The Great Debaters es una película dramática histórica estadounidense de 2007 dirigida por Denzel Washington a partir de un guion de Robert Eisele y basada en un artículo de 1997 para American Legacy de Tony Scherman. La película sigue las pruebas y tribulaciones del equipo de debate de Wiley College en Texas en 1935. [2] Está protagonizada por Washington, Forest Whitaker , Denzel Whitaker , Kimberly Elise , Nate Parker , Gina Ravera , Jermaine Williams y Jurnee Smollett .
The Great Debaters se estrenó en los cines el 25 de diciembre de 2007 y recibió una recepción crítica positiva. [3]
Basada en una historia real, la trama gira en torno a los esfuerzos del entrenador de debate Melvin B. Tolson en Wiley College , una universidad históricamente negra relacionada con la Iglesia Metodista Episcopal del Sur (ahora Iglesia Metodista Unida ), para poner a su equipo en igualdad de condiciones con los blancos en el sur de Estados Unidos durante la década de 1930, cuando las leyes de Jim Crow eran comunes y las turbas de linchamientos eran un temor para los afroamericanos. El equipo de Wiley finalmente tiene éxito hasta el punto en que pueden debatir en la Universidad de Harvard . (En 1935, el equipo de debate de Wiley College derrotó al actual campeón nacional de debate, la Universidad del Sur de California, representada como la Universidad de Harvard en The Great Debaters).
La película explora las construcciones sociales en Texas durante la Gran Depresión , desde los insultos cotidianos que soportaban los afroamericanos hasta los linchamientos . También aparece James Farmer , quien, a los 14 años, estuvo en el equipo de debate de Wiley después de terminar la escuela secundaria (y que más tarde cofundó el Congreso de Igualdad Racial ). Otro personaje del equipo, Samantha Booke, está basada en la persona real Henrietta Bell Wells , aclamada poeta y la única mujer miembro del equipo Wiley de 1930 que participó en el primer debate interracial universitario en los EE. UU. [4]
La línea clave del diálogo, utilizada varias veces, es una famosa paráfrasis del teólogo San Agustín de Hipona : " Una ley injusta no es ley en absoluto ", que más tarde sería la tesis central de Carta desde la cárcel de Birmingham , de Martin Luther King Jr. Otra línea importante, repetida en versiones ligeramente diferentes según el contexto, se refiere a hacer lo que "tenemos que hacer" para que "podamos hacer" lo que "queremos hacer". En todos los casos, estas líneas vitales son pronunciadas por los personajes James L. Farmer Sr. y James L. Farmer Jr.
La película muestra al equipo de debate de Wiley venciendo a Harvard College en la década de 1930. El verdadero equipo de Wiley, en cambio, derrotó a la Universidad del Sur de California , que en ese momento era el actual campeón de debate. [4] [5] A Wiley no se le permitió llamarse oficialmente campeones, a pesar de derrotar a los campeones reinantes, porque no eran miembros de pleno derecho de la sociedad de debate; los negros no fueron admitidos hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [6]
The Great Debaters se estrenó en los cines el 25 de diciembre de 2007.
El estreno de la película coincidió con un esfuerzo intensificado a nivel nacional por parte de las ligas de debate urbano para lograr que cientos de escuelas del centro de la ciudad y con dificultades económicas establecieran programas de debate. [7] [8] Las ciudades en las que se centró la atención fueron Denver, Filadelfia y San Francisco.
El 19 de diciembre de 2007, Denzel Washington anunció una donación de un millón de dólares al Wiley College para que pudieran restablecer su equipo de debate. [9] En junio de 2007, después de completar la filmación en Central High School, Grand Cane, Louisiana, Washington donó $10,000 a Central High School. [ cita requerida ]
The Great Debaters se lanzó en DVD el 13 de mayo de 2008.
The Great Debaters debutó en el puesto n.° 11 en su primer fin de semana con un total de $6,005,180 en 1,171 salas. La película recaudó $30,236,407 en los EE. UU. [1]
El 20 de noviembre de 2012, el agregador de reseñas Rotten Tomatoes informó que el 80% de los críticos le dieron críticas positivas a la película basándose en 132 reseñas. El consenso del sitio dice: "Un elenco maravilloso y un guión de primera categoría elevan a The Great Debaters más allá de una fórmula familiar para un drama conmovedor y edificante". [10] Metacritic informó que la película tuvo una puntuación promedio de 65 sobre 100 según las reseñas de 32 críticos. [11]
Carrie Rickey del Philadelphia Inquirer la nombró la quinta mejor película de 2007 [12] y Roger Ebert del Chicago Sun-Times la nombró la novena mejor película de 2007. [13]
Algunos críticos han criticado la película por "jugar a lo seguro". [14] John Monaghan, del Detroit Free Press, afirmó: "Los cinéfilos serios, especialmente aquellos atraídos por la agresiva campaña de la película para los Oscar, probablemente encontrarán el paquete magníficamente envuelto, pero intelectualmente vacío". [15]
Sin embargo, el historiador de cine Leonard Maltin elogió la película como "inspiradora... juega con los hechos pero, a pesar de su narrativa a veces formulística, nos muestra cómo la educación y la determinación pueden ayudar a la gente común a superar incluso los obstáculos más formidables". [16]
Las canciones de la banda sonora de la película fueron seleccionadas por Denzel Washington entre más de 1000 candidatas. [18] Contiene nuevas versiones de blues y gospel tradicionales de las décadas de 1920 y 1930 de artistas como Sharon Jones , Alvin Youngblood Hart , David Berger y Carolina Chocolate Drops . [19] Incluye favoritos, como "Step It Up and Go", "Nobody's Fault But Mine" y el clásico de Duke Ellington , "Delta Serenade". [18] Varèse Sarabande lanzó un álbum separado de la banda sonora de la película, compuesta por James Newton Howard y Peter Golub.
El álbum de banda sonora completo incluye las siguientes canciones: [20]
