Un gatito es un gato joven . Después de nacer, los gatitos muestran altricialidad primaria y dependen completamente de sus madres para sobrevivir. Normalmente no abren los ojos durante siete a diez días. Después de aproximadamente dos semanas, los gatitos se desarrollan rápidamente y comienzan a explorar el mundo fuera de su nido. Después de otras tres o cuatro semanas, comienzan a comer alimentos sólidos y les crecen los dientes de leche. Los gatitos domésticos son animales muy sociales y generalmente disfrutan de la compañía humana.
La palabra "gatito" deriva de la palabra inglesa media kitoun , que a su vez proviene del francés antiguo chitoun o cheton . [1] A los grandes felinos juveniles se les llama "cachorros" en lugar de gatitos; cualquiera de los dos términos (pero generalmente más comúnmente "gatito") puede usarse para las crías de felinos salvajes más pequeños , como ocelotes , caracales y linces . [2]
Una camada felina suele estar formada por dos a cinco gatitos, [3] pero se conocen camadas con uno a más de diez. [4] Los gatitos suelen nacer después de una gestación que dura entre 64 y 67 días, con una duración media de 66 días. [3] Cuando nacen, los gatitos emergen en un saco llamado amnios , que es mordido y comido por la gata madre. [5]
Durante las primeras semanas, los gatitos no pueden orinar ni defecar sin ser estimulados por su madre. [6] Tampoco pueden regular su temperatura corporal durante las primeras tres semanas, por lo que los gatitos nacidos a temperaturas inferiores a 27 °C (81 °F) pueden morir de hipotermia si su madre no los mantiene calientes. [7] La leche de la madre es muy importante para la nutrición y el crecimiento adecuado de los gatitos. Esta leche transfiere anticuerpos a los gatitos, lo que ayuda a protegerlos contra enfermedades infecciosas . [8] Como se mencionó anteriormente, no pueden orinar, por lo que tienen un requerimiento muy alto de líquidos. [9] Los gatitos abren los ojos aproximadamente entre siete y diez días después del nacimiento. Al principio, la retina está poco desarrollada y la visión es deficiente. Los gatitos no pueden ver tan bien como los gatos adultos hasta aproximadamente diez semanas después del nacimiento. [10]
Los gatitos se desarrollan muy rápidamente desde aproximadamente las dos semanas de edad hasta su séptima semana. Su coordinación y fuerza mejoran, y juegan - luchan con sus compañeros de camada y comienzan a explorar el mundo fuera del nido o guarida. Aprenden a lavarse a sí mismos y a otros, así como a jugar a juegos de caza y acecho, mostrando su habilidad innata como depredadores. Estas habilidades innatas son desarrolladas por la madre de los gatitos u otros gatos adultos, quienes traen presas vivas al nido. Más tarde, la madre demuestra técnicas de caza para que los gatitos las emulen. [11] A medida que alcanzan las tres o cuatro semanas de edad, los gatitos son destetados gradualmente y comienzan a comer alimentos sólidos, y el destete generalmente se completa entre las seis y las ocho semanas. [12] Los gatitos generalmente comienzan a perder sus dientes de leche alrededor de los tres meses de edad, y tienen un conjunto completo de dientes adultos a los nueve meses. [13] Los gatitos viven principalmente de alimentos sólidos después del destete, pero generalmente continúan mamando de vez en cuando hasta que se separan de sus madres. Algunas gatas madres dispersan a sus gatitos a los tres meses de edad, mientras que otras continúan cuidándolos hasta que se acercan a la madurez sexual . [14]
El sexo de los gatitos suele determinarse fácilmente al nacer. Entre la sexta y la octava semana, esto se vuelve más difícil debido al crecimiento de pelo en la región genital. La abertura uretral del macho es redonda, mientras que la de la hembra es una hendidura. Otra diferencia notable es la distancia entre el ano y la abertura uretral, que es mayor en los machos que en las hembras. [15]
Los gatitos son animales muy sociales y pasan la mayor parte de sus horas de vigilia interactuando con los animales disponibles y jugando solos. El juego con otros gatitos alcanza su punto máximo en el tercer o cuarto mes después del nacimiento, y el juego de caza y acecho más solitario llega a su punto máximo más adelante, alrededor de los cinco meses. [16]
Los gatitos son vulnerables porque les gusta encontrar lugares oscuros donde esconderse, a veces con resultados fatales si no se los vigila con atención. Los gatos tienen la costumbre de buscar refugio debajo o dentro de los automóviles o sobre los neumáticos de los automóviles durante las tormentas o el clima frío. Esto a menudo provoca fracturas de huesos, quemaduras, insolación, daños en los órganos internos o la muerte. [17]
Los gatitos domésticos suelen ser enviados a nuevos hogares entre las seis y las ocho semanas de edad, pero se ha sugerido que estar con su madre y sus compañeros de camada entre las seis y las doce semanas es importante para el desarrollo social y conductual del gatito. [16] Por lo general, los criadores y los hogares de acogida o de rescate no venden ni dan en adopción a un gatito que tenga menos de doce semanas. En muchas jurisdicciones, es ilegal regalar gatitos menores de ocho semanas de edad. [18] Los gatitos generalmente alcanzan la madurez sexual alrededor de los siete meses de edad. Un gato alcanza la "edad adulta" completa alrededor del año de edad. [19]
Los gatitos domésticos en las sociedades desarrolladas suelen ser vacunados contra enfermedades comunes a partir de los dos o tres meses de edad. La vacunación combinada habitual protege contra la rinotraqueítis viral felina (FVR), el calicivirus felino (C) y la panleucopenia felina (P). Esta inoculación FVRCP se administra generalmente a las ocho, doce y dieciséis semanas, y una inoculación contra la rabia puede administrarse a las dieciséis semanas. Los gatitos suelen ser esterilizados o castrados a los siete meses de edad, pero los gatitos pueden ser castrados a partir de las siete semanas (si son lo suficientemente grandes), especialmente en refugios de animales . [20] Esta castración temprana no parece tener ningún riesgo de salud a largo plazo para los gatos , e incluso puede ser beneficiosa en los gatos machos. [21] A los gatitos se les administran comúnmente tratamientos de desparasitación para lombrices intestinales a partir de aproximadamente las cuatro semanas. [22]
Los felinos son carnívoros y se han adaptado a dietas basadas en animales y con baja inclusión de carbohidratos. Los gatitos se clasifican en una etapa de vida de crecimiento y tienen altos requerimientos de energía y proteínas. [23] Al alimentar a un gatito, a menudo se recomienda utilizar ingredientes altamente digestibles y varios componentes para ayudar en el desarrollo con el fin de producir un adulto saludable. [24] En América del Norte, las dietas certificadas por la Asociación de Oficiales de Control de Alimentos de Estados Unidos (AAFCO) se aceptan como nutrición adecuada, por lo que las dietas para gatitos deben estar aprobadas por la AAFCO para garantizar una suplementación completa. [25] Los componentes clave de la dieta son un alto contenido de grasa para satisfacer los requisitos calóricos de crecimiento, alto contenido de proteínas para satisfacer los requisitos de crecimiento muscular, así como la suplementación de ciertos nutrientes como el ácido docosahexaenoico para beneficiar el desarrollo del cerebro y la optimización de la cognición . [26]
Parte del sistema inmunológico del gatito es el sistema inmunológico mucoso, que se encuentra dentro del tracto gastrointestinal. El sistema inmunológico mucoso es en gran medida responsable de coordinar las respuestas inmunológicas adecuadas al tolerar antígenos inocuos y atacar patógenos extraños. [27] Para optimizar la salud del gatito y aumentar las posibilidades de supervivencia, es importante optimizar el vínculo entre el tejido linfoide asociado al intestino y la microbiota del tracto gastrointestinal . La salud duradera y la longevidad se pueden lograr en parte a través de una nutrición adecuada [28] y el establecimiento de un intestino sano desde el nacimiento mediante el uso de calostro. [29]
Dentro de los primeros dos días después del nacimiento , los gatitos adquieren inmunidad pasiva de la leche de su madre. [30] La leche dentro de los primeros días del parto se llama calostro y contiene altas concentraciones de inmunoglobulinas . [30] Estas incluyen inmunoglobulina A e inmunoglobulina G que atraviesan la barrera intestinal del neonato . [29] Las inmunoglobulinas y los factores de crecimiento que se encuentran en el calostro comienzan a establecer y fortalecer el sistema inmunológico débil de la descendencia. [31] Los gatitos pueden masticar alimentos sólidos alrededor de 5 a 6 semanas después del nacimiento, y se recomienda que el 30% de su dieta consista en alimentos sólidos en este momento. [32] El gatito permanece con la leche de la madre hasta alrededor de las ocho semanas de edad, cuando se completa el destete y una dieta de alimentos sólidos es la principal fuente de alimento. [23]
Hasta aproximadamente el año de edad, el gatito está atravesando una fase de crecimiento donde los requerimientos de energía son hasta 2,5 veces mayores que los de mantenimiento . [33] Los nutricionistas de mascotas a menudo sugieren que se debe ofrecer un alimento comercial para gatos diseñado específicamente para gatitos a partir de las cuatro semanas de edad. [28] La grasa tiene un valor calórico más alto que los carbohidratos y las proteínas , proporcionando 9 kcal/g. [34] El gatito en crecimiento requiere ácido araquidónico y linoleico que se pueden proporcionar en ácidos grasos omega-3 . [23] El ácido docosahexaenoico (DHA) es otro nutriente vital que se puede proporcionar a través de los ácidos grasos omega 3. La adición de DHA a la dieta beneficia la cognición, el cerebro y el desarrollo visual de los gatitos. [28]
Los gatos son carnívoros por naturaleza y requieren de grandes cantidades de proteínas en su dieta. Los gatitos están en pleno crecimiento y requieren de grandes cantidades de proteínas para proporcionarles los aminoácidos esenciales que les permiten el crecimiento de los tejidos y los músculos. [30] Se recomienda que los gatitos consuman una dieta que contenga aproximadamente un 30 % de proteínas, en base a materia seca, para un crecimiento adecuado. [35]
La taurina es un aminoácido esencial que se encuentra únicamente en el tejido animal; la gata madre no puede producir suficiente cantidad para sus gatitos. [36] Como es un aminoácido indispensable, debe proporcionarse de forma exógena a través de la dieta a razón de 10 mg por kg de peso corporal, cada día. [37] Los gatitos privados de taurina pueden experimentar un crecimiento deficiente [36] y puede provocar degeneración de la retina en los gatos. [38]
Los felinos son carnívoros por naturaleza y no consumen intencionadamente grandes cantidades de carbohidratos. El hígado del gato doméstico se ha adaptado a la falta de carbohidratos en la dieta utilizando aminoácidos para producir glucosa que alimente el cerebro y otros tejidos. [39] Los estudios han demostrado que la digestión de carbohidratos en gatitos jóvenes es mucho menos efectiva que la de un felino adulto con un tracto gastrointestinal desarrollado. [40] Los carbohidratos altamente digestibles se pueden encontrar en la comida comercial para gatitos como una fuente de energía adicional, así como una fuente de fibra para estimular el tejido intestinal inmaduro. La fibra soluble, como la pulpa de remolacha, es un ingrediente común utilizado como endurecedor de heces fibrosas y se ha demostrado que fortalece los músculos intestinales y engrosa la capa de mucosa intestinal para prevenir la diarrea. [41]
La falta de glucosa fácilmente disponible a partir de los carbohidratos limitados en la dieta ha dado lugar a la adaptación del hígado para producir glucosa a partir de los componentes de descomposición de las proteínas: los aminoácidos. Las enzimas que descomponen los aminoácidos están constantemente activas en los gatos. Por lo tanto, los gatos necesitan una fuente constante de proteínas en su dieta. [24] Los gatitos necesitan una mayor cantidad de proteínas para suministrar aminoácidos fácilmente disponibles para el mantenimiento diario y para construir nuevos componentes corporales porque están en constante crecimiento. [24] Hay muchos aminoácidos necesarios para los gatitos. La histidina se requiere en un máximo del 30% en las dietas de los gatitos, ya que el consumo de dietas sin histidina provoca pérdida de peso. [25] El triptófano se requiere en un 0,15%, ya que maximiza el rendimiento a este nivel. [25] Los gatitos también necesitan los siguientes aminoácidos suplementarios en su dieta: arginina para evitar un exceso de amoníaco en la sangre, también conocido como hiperamonemia , isoleucina , leucina , valina , lisina , metionina como un aminoácido que contiene azufre, asparagina para un crecimiento máximo en el gatito post-destete temprano, treonina y taurina para prevenir la degeneración central de la retina. [25]
Vitaminas liposolubles
La vitamina A es necesaria en las dietas de los gatitos porque los gatos no pueden convertir los carotenos en retinol en la mucosa intestinal porque carecen de la enzima necesaria; esta vitamina debe complementarse en la dieta. [24] [42] La vitamina E es otra vitamina necesaria en las dietas de los gatitos; la deficiencia conduce a la esteatitis, haciendo que la grasa del depósito se vuelva firme y de color amarillo anaranjado, lo que es doloroso y conduce a la muerte. [42] Además, la vitamina D es una vitamina esencial porque los gatos no pueden convertirla a partir de precursores en la piel. [24]
Vitaminas solubles en agua
Los gatos pueden sintetizar niacina , pero su descomposición excede la velocidad a la que se puede sintetizar y, por lo tanto, tienen una mayor necesidad de ella, que puede satisfacerse a través de una dieta basada en animales. [24] La piridoxina (vitamina B 6 ) se requiere en mayores cantidades porque es necesaria para producir aminoácidos. [24] La vitamina B 12 es una vitamina recomendada por la AAFCO que es esencial en el metabolismo de carbohidratos y proteínas y mantiene un sistema nervioso saludable, membranas mucosas saludables, función muscular y cardíaca saludable y, en general, promueve el crecimiento y desarrollo normales. [42] La colina también es un ingrediente recomendado por la AAFCO para gatitos, que es importante para la neurotransmisión en el cerebro y como componente de los fosfolípidos de membrana . [24] La biotina es otra vitamina recomendada por la AAFCO para apoyar las glándulas tiroides y suprarrenales y los sistemas reproductivo y nervioso. [24] Los gatitos también necesitan riboflavina (vitamina B 2 ) para la salud del corazón, ácido pantoténico (vitamina B 5 ) y folacina . [42]
Dado que las dietas para gatitos son muy altas en calorías , se deben implementar ingredientes para asegurar una digestión y utilización adecuadas de estas calorías. El cloruro de colina es un ingrediente que mantiene el metabolismo de las grasas . [42] La biotina y la niacina también son activas en el metabolismo de las grasas, los carbohidratos y las proteínas. [42] La riboflavina también es necesaria para la digestión de las grasas y los carbohidratos. [42] Estos son los principales auxiliares metabólicos incorporados en las dietas para gatitos para garantizar que se maximice el uso de nutrientes.
Se utiliza una combinación de nutrientes necesarios para satisfacer el crecimiento y desarrollo general del cuerpo del gatito; hay muchos ingredientes que los gatitos no requieren, pero que se incluyen en la formulación de la dieta para estimular un crecimiento y desarrollo saludables. Estos ingredientes incluyen: huevo seco como fuente de proteínas y ácidos grasos de alta calidad, linaza , que es rica en ácidos grasos omega-3 y ayuda a la digestión, carbonato de calcio como fuente de calcio y pantotenato de calcio ( vitamina B5 ) que actúa como coenzima en la conversión de aminoácidos y es importante para una piel saludable. [42]
Los antioxidantes ayudan a apoyar el desarrollo de un sistema inmunológico saludable al inhibir la oxidación de otras moléculas, que son esenciales para un gatito en crecimiento. [24] Los antioxidantes pueden derivarse de ingredientes como zanahorias, batatas, espinacas, vitamina E y suplementos de vitamina E y proteinato de zinc .
Los gatitos necesitan una dieta alta en calorías que contenga más proteínas que la dieta de los gatos adultos. [43] Los gatitos huérfanos jóvenes necesitan leche de gato cada dos a cuatro horas, y necesitan estimulación física para defecar y orinar. [6] El sustituto de la leche de gato se fabrica para alimentar a los gatitos jóvenes, porque la leche de vaca no proporciona todos los nutrientes necesarios. [44] Los gatitos criados por humanos tienden a ser muy cariñosos con los humanos cuando son adultos y, a veces, más dependientes de ellos que los gatitos criados por sus madres, pero también pueden mostrar cambios de humor volátiles y agresión. [45] Dependiendo de la edad a la que quedaron huérfanos y de cuánto tiempo estuvieron sin sus madres, estos gatitos pueden tener un peso muy bajo y pueden tener problemas de salud más adelante en la vida, como afecciones cardíacas. El sistema inmunológico comprometido de los gatitos huérfanos (por la falta de anticuerpos que se encuentran naturalmente en la leche materna) puede hacerlos especialmente susceptibles a las infecciones, lo que hace que los antibióticos sean una necesidad. [46]
