Flores para Algernon es un cuento del autor estadounidense Daniel Keyes , que luego fue ampliado por él en una novela y posteriormente adaptado para el cine y otros medios. El cuento, escrito en 1958 y publicado por primera vez en la edición de abril de 1959 de The Magazine of Fantasy & Science Fiction , ganó el Premio Hugo al Mejor Cuento en 1960. [2] La novela se publicó en 1966 y fue ganadora conjunta del Premio Nebula de ese año a la Mejor Novela (con Babel-17 ). [3]
Algernon es un ratón de laboratorio que se ha sometido a una operación para aumentar su inteligencia. La historia se cuenta a través de una serie de informes de progreso escritos por Charlie Gordon, el primer sujeto humano sometido a la operación, y toca temas éticos y morales como el tratamiento de los discapacitados mentales . [4]
Aunque el libro [5] ha sido a menudo desafiado para ser retirado de las bibliotecas de los Estados Unidos y Canadá, a veces con éxito, se enseña con frecuencia en escuelas de todo el mundo y ha sido adaptado muchas veces para televisión, teatro, radio y como la película ganadora del premio de la Academia Charly . [6] [7] [8] [9]
Las ideas para Flowers for Algernon se desarrollaron a lo largo de 14 años y se inspiraron en eventos en la vida de Keyes, comenzando en 1945 con el conflicto de Keyes con sus padres, quienes lo presionaban para que estudiara medicina a pesar de su deseo de seguir una carrera como escritor. Keyes sintió que su educación estaba abriendo una brecha entre él y sus padres, y esto lo llevó a preguntarse qué sucedería si fuera posible aumentar la inteligencia de una persona. [4] [8] [10] Basándose en estas consideraciones, Keyes desarrolló aún más sus ideas para Flowers for Algernon transformando el concepto inicial en lo que Keyes afirmó como "una tragedia clásica ". [11] Keyes, en sus memorias de 1999 Algernon, Charlie and I: A Writer's Journey , explica más sobre su proceso de escritura creativa y relata ideas clave para la concepción de Flowers for Algernon . Keyes dijo que se inspiró en el dicho de Aristóteles en la Poética , que establece que una tragedia solo puede ocurrirle a un noble, porque uno solo puede tener una caída trágica desde una gran altura. [11] El pensamiento de Keyes fue: "vamos a probar eso". [11] Por lo tanto, hizo que el personaje principal de su historia fuera una persona que inicialmente era "de baja cuna" (un joven con discapacidad mental) que luego se convirtió en un "de alta cuna" después de los procedimientos de mejora de la inteligencia. [11] Su objetivo era elevar a un personaje así a las alturas del genio a costa de desconectarse antes de que lo perdiera todo.
En 1957, Keyes dio un giro decisivo a su vida escolar, cuando enseñaba inglés a estudiantes con discapacidades y uno de ellos le preguntó si sería posible que el estudiante fuera incluido en una clase normal ( integrada ) si se esforzaba y se volvía inteligente. [4] [12] Keyes también fue testigo del cambio dramático que sufrió otro estudiante con problemas de aprendizaje que retrocedió después de que lo sacaran de las clases regulares. Keyes dijo que "cuando regresó a la escuela, lo había perdido todo. No sabía leer. Volvió a ser lo que había sido. Fue desgarrador". [4]
Los personajes del libro se basaron en personas de la vida de Keyes. El personaje de Algernon se inspiró en una clase de disección universitaria, y el nombre se inspiró en el poeta Algernon Charles Swinburne . [13] [ se necesita una mejor fuente ] Nemur y Strauss, los científicos que desarrollan la cirugía para mejorar la inteligencia en la historia, se basaron en profesores que Keyes conoció mientras estaba en la escuela de posgrado. [14] Los eventos que Charlie experimenta también se basaron en la vida de Keyes, incluida la prueba de Rorschach y la frustración de Charlie con ella, que se inspiró en la experiencia pasada de Keyes con la prueba cuando estaba explorando las causas de su ansiedad como estudiante universitario. Mientras desarrollaba su historia, transformó satíricamente a su frustrante asesor de Pruebas y Medidas en Burt, el evaluador que frustra de manera similar a Charlie. [11]
En 1958, la revista Galaxy Science Fiction le pidió a Keyes que escribiera una historia, momento en el que los elementos de Flowers for Algernon encajaron. [13] [ se necesita una mejor fuente ] Sin embargo, cuando la historia fue enviada a Galaxy , el editor Horace Gold sugirió cambiar el final para que Charlie conservara su inteligencia, se casara con Alice Kinnian y viviera feliz para siempre. [15] Keyes se negó a hacer el cambio y vendió la historia a The Magazine of Fantasy & Science Fiction . [13] [ se necesita una mejor fuente ]
Keyes trabajó en la novela ampliada entre 1962 y 1965 [16] y primero intentó vendérsela a Doubleday , pero ellos también querían cambiar el final. Una vez más, Keyes se negó y le devolvió a Doubleday su anticipo. [15] Cinco editoriales rechazaron la historia en el transcurso de un año [15] hasta que fue publicada por Harcourt en 1966.
El cuento "Flores para Algernon" se publicó por primera vez como historia principal en la edición de abril de 1959 de The Magazine of Fantasy & Science Fiction . [17] [13] [ mejor fuente necesaria ] Más tarde se reimprimió en The Best from Fantasy and Science Fiction, 9th series (1960), [18] the Fifth Annual of the Year's Best Science Fiction (1960), [19] Best Articles and Stories (1961), [13] [ mejor fuente necesaria ] Literary Cavalcade (1961), [13] [ mejor fuente necesaria ] The Science Fiction Hall of Fame, Volume One, 1929–1964 (1970), [20] y The Magazine of Fantasy & Science Fiction: A 30-Year Retrospective (1980). [18]
La revista Magazine of Fantasy & Science Fiction reimprimió el cuento original en su número de mayo de 2000 junto con un ensayo titulado "Algernon, Charlie y yo: el viaje de un escritor" del autor. [21] La portada de la revista anunciaba la combinación con "Flores para Algernon / Daniel Keyes / la historia y su origen".
La novela ampliada fue publicada por primera vez en 1966 por Harcourt Brace y la edición de bolsillo de Bantam le siguió en 1968. [13] [ se necesita una mejor fuente ] En 1997, [actualizar]la novela no había dejado de imprimirse desde su publicación. [15] En 2004, se había traducido a 27 idiomas, publicado en 30 países y vendido más de 5 millones de copias. [22] [ se necesita una mejor fuente ] [23]
El cuento y la novela comparten muchos puntos de la trama similares, pero la novela amplía significativamente el estado emocional en desarrollo de Charlie, así como su inteligencia, sus recuerdos de la infancia y la relación con su familia. Ambos se presentan como una serie de entradas de diario ("informes de progreso") escritos por el protagonista, Charlie Gordon. El estilo, la gramática, la ortografía y la puntuación de estos informes reflejan cambios en su crecimiento mental y emocional.
Charlie Gordon es un hombre de 37 años con un coeficiente intelectual de 68 que trabaja como conserje en una fábrica. [a] En su trabajo, sus principales "amigos" son sus compañeros de trabajo Joe Carp y Frank Reilly, pero no sabe que Joe y Frank lo intimidan y se burlan de él a menudo a sus espaldas. Charlie asiste a un programa de alfabetización impartido por la Sra. Kinnian con la esperanza de mejorar su inteligencia. Es seleccionado para someterse a una técnica quirúrgica experimental para aumentar su inteligencia. La técnica ya ha sido probada en varios animales no humanos; el gran éxito fue con Algernon, un ratón de laboratorio. Aunque estos eventos resultaron fructíferos, se desconocen los resultados completos del procedimiento. La cirugía en Charlie también es un éxito, y su coeficiente intelectual se triplica.
Con una inteligencia aumentada, se da cuenta de que a sus compañeros de trabajo en la fábrica, a quienes creía amigos, solo les gustaba tenerlo cerca para burlarse de él. Su nueva inteligencia asusta a sus compañeros de trabajo y comienzan una petición para que lo despidan. Además, la perspectiva de Charlie sobre sus profesores cambia negativamente cuando reconoce que el Dr. Nemur solo está usando a Charlie para avanzar en su carrera científica en lugar de ayudarlo de manera altruista a volverse más inteligente. Más tarde, Charlie demuestra coraje al defender a un lavaplatos imbécil de 16 años que es objeto de burlas por parte de los clientes de un restaurante local. Cuando la inteligencia de Charlie alcanza su punto máximo, la de Algernon declina repentinamente. El ratón pierde su inteligencia aumentada y su edad mental y muere después; Charlie lo entierra en el patio trasero de su casa. Charlie se da cuenta de que su aumento de inteligencia también es temporal y que su destino reflejará el de Algernon. A medida que los efectos de su deterioro mental se vuelven más evidentes, encuentra fallas en el experimento, al que llama el "Efecto Algernon-Gordon". Cuando termina su trabajo, su inteligencia ha regresado a su estado original. Charlie es consciente y le duele lo que le está sucediendo, ya que pierde su conocimiento. Reanuda su antiguo trabajo como conserje en la fábrica e intenta volver a cómo eran las cosas antes, pero no puede soportar la compasión y la culpa de quienes lo rodean, incluidos sus compañeros de trabajo, su casera y la Sra. Kinnian. Charlie afirma que planea "irse" de Nueva York, y su último deseo es que alguien ponga flores en la tumba de Algernon.
La novela se abre con un epígrafe tomado del Libro VII de La República de Platón :
Cualquiera que tenga sentido común recordará que los desconciertos del ojo son de dos tipos y surgen de dos causas: o bien de salir de la luz o bien de entrar en la luz, lo que es cierto tanto para el ojo de la mente como para el ojo del cuerpo.
Charlie Gordon, de 32 años, tiene un cociente intelectual de 68. [a] Su tío ha conseguido que tenga un trabajo de baja categoría en una panadería (no en una fábrica) para que no tenga que vivir en la Warren State Home and Training School, una institución estatal . Con el deseo de mejorar, Charlie asiste a clases de lectura y escritura, impartidas por la señorita Alice Kinnian, en el Beekman College Center for Retarded Adults. Dos investigadores de Beekman, el profesor Nemur y el doctor Strauss, están buscando un sujeto de prueba humano en el que probar una nueva técnica quirúrgica destinada a aumentar la inteligencia. Ya han realizado la cirugía en un ratón llamado Algernon, lo que ha dado como resultado una mejora espectacular de su rendimiento mental. Basándose en la recomendación de Alice y su motivación para mejorar, Nemur y Strauss eligen a Charlie en lugar de otros alumnos más inteligentes para someterse al procedimiento.
La operación es un éxito y el coeficiente intelectual de Charlie alcanza los 185 en los tres meses siguientes. Al mismo tiempo, comienza a recordar su infancia y recuerda que su madre Rose abusaba físicamente de él y malgastaba dinero en tratamientos falsos para su discapacidad, mientras que su hermana menor Norma lo resentía. A medida que la inteligencia, la educación y la comprensión del mundo de Charlie aumentan, sus relaciones con la gente se deterioran. Sus compañeros de trabajo en la panadería, que solían divertirse a su costa, ahora temen y resienten su mayor inteligencia y convencen a su jefe de que lo despida. Alice entabla una relación con Charlie, pero rompe con él después de darse cuenta de que ya no puede relacionarse con él y afirma que su inteligencia ha cambiado su personalidad. Más tarde, Charlie pierde la confianza en Strauss y particularmente en Nemur, creyendo que lo consideraban un sujeto de laboratorio y no un humano antes de la operación. Mientras está en una convención científica en Chicago, Charlie se siente humillado cuando lo tratan como un experimento y huye con Algernon en represalia.
Después de mudarse a Manhattan con Algernon, Charlie entabla una relación con Fay Lillman, su vecina, que apacigua su soledad. Después de un incidente con un ayudante de camarero discapacitado, Charlie se siente inspirado para seguir mejorando el experimento de Nemur y Strauss y solicita una subvención. Sin embargo, se da cuenta de que Algernon comienza a comportarse de manera errática. En su investigación, descubre una falla en el procedimiento de Nemur y Strauss que indica que podría perder su inteligencia y posiblemente regresar a su estado anterior. Antes de que eso suceda, Charlie publica sus hallazgos como el "efecto Algernon-Gordon", mientras Algernon muere.
Mientras Charlie comienza a regresar a su estado mental anterior, encuentra un cierre con su familia. Rose, que todavía vive en la antigua casa de la familia en Brooklyn, ha desarrollado demencia y lo reconoce solo brevemente; su padre Matt, que rompió el contacto con la familia años antes, no lo reconoce en absoluto. Solo puede reconectarse con Norma, que ahora está cuidando a Rose en su vecindario recientemente deprimido, pero se niega a quedarse con ellos. Charlie comienza a salir con Alice nuevamente, pero su frustración por el declive de su inteligencia finalmente lo lleva a terminar sus relaciones con ella y el Dr. Strauss. Incapaz de soportar la idea de ser dependiente y compadecido por sus amigos y compañeros de trabajo, decide vivir en la Escuela de Entrenamiento y Hogar Warren State, donde nadie sabe sobre la operación. En una posdata final a sus escritos, solicita que alguien coloque flores en la tumba de Algernon en el patio trasero de la antigua residencia de Charlie.
Tanto la novela como el cuento están escritos en un estilo epistolar que recoge los "informes de progreso" personales de Charlie desde unos días antes de la operación hasta que regresa a su estado original casi cinco meses después. Inicialmente, los informes están llenos de errores ortográficos elementales y oraciones construidas de manera torpe, que reflejan la escritura de un niño pequeño. [24] La historia se cuenta desde el punto de vista de Charlie, en una perspectiva en primera persona, lo que permite al lector ver a través de los ojos de Charlie y escuchar cada pensamiento. Keyes comparte la importancia de esto en sus memorias: "Esto tenía que ser contado desde la perspectiva de Charlie. Tenía que ser en primera persona, el ángulo principal del personaje, en la mente de Charlie y a través de los ojos de Charlie todo el tiempo". [11] Como imbécil , Charlie es inicialmente un narrador poco confiable que presenta la historia a través de una cosmovisión inmadura; su baja inteligencia compromete su capacidad para comprender el mundo que lo rodea. Esto da como resultado un caso de ironía dramática, ya que los lectores a menudo son más conscientes de la situación de Charlie que él.
Sin embargo, después de la operación, los informes comienzan a mostrar mejoras notables en la ortografía, la gramática, la puntuación y la dicción, lo que indica un aumento de su inteligencia. [25] A medida que su inteligencia mejora, la percepción de Charlie se amplía y se da cuenta de que las cosas son completamente diferentes de lo que había percibido. La conciencia de Charlie aumenta para igualar la del lector y rápidamente la supera. Esto lo transforma en un narrador confiable, capaz de proporcionar toda la información relevante con precisión.
La regresión de Charlie se transmite por la pérdida de estas habilidades. [25] En su estado final, Charlie vuelve a un estado de falta de fiabilidad, su capacidad para narrar con precisión los acontecimientos se ve disminuida por la regresión. Las diferencias polares en el estilo de escritura enfatizan los cambios que Charlie experimenta a partir de la operación y llevan al lector a lo largo del arco y el crecimiento/regresión de Charlie, además de servir de apoyo a lo largo de la historia.
Los temas importantes en Flores para Algernon incluyen el tratamiento de los discapacitados mentales, [4] [26] el impacto en la felicidad del conflicto entre el intelecto y la emoción, [27] [28] y cómo los eventos del pasado pueden influir en una persona más adelante en la vida. [28] Algernon es un ejemplo de una historia que incorpora el tema de ciencia ficción de la elevación . [29]
Algis Budrys, de Galaxy Science Fiction, elogió a Flowers por la representación realista que Algernon hace de las personas como "personajes completos". En agosto de 1966, afirmó que Keyes había publicado poca ficción y que no se sabía si publicaría más. Concluyó: "Si esto es un comienzo, entonces qué comienzo es, y si es el punto culminante de una carrera muy corta, entonces qué carrera". [30] En febrero de 1967, Budrys nombró al libro la mejor novela del año. [31]
El cuento original ganó el Premio Hugo al Mejor Cuento en 1960. [2] La novela ampliada fue ganadora conjunta del Premio Nebula a la Mejor Novela en 1966, empatada con Babel-17 de Samuel R. Delany , [3] y fue nominada al Premio Hugo a la Mejor Novela en 1967, perdiendo ante La Luna es una cruel amante de Robert A. Heinlein . [32]
A finales de los años 1960, la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos (SFWA, por sus siglas en inglés) decidió otorgar los Premios Nebula de manera retroactiva y votó por sus historias de ciencia ficción favoritas de la era que terminaba el 31 de diciembre de 1964 (antes de que se concibiera el Premio Nebula). La versión en cuento de Flowers for Algernon fue votada en tercer lugar entre 132 nominados y se publicó en The Science Fiction Hall of Fame, Volume One, 1929–1964 en 1970. [33] Keyes fue elegido Autor Emérito de la SFWA en 2000 por hacer una contribución significativa a la ciencia ficción y la fantasía, principalmente como resultado de Flowers for Algernon . [34]
Flowers for Algernon está en la lista de la American Library Association de los 100 libros más frecuentemente cuestionados de 1990-1999 en el número 43. [6] Las razones de los desafíos varían, pero generalmente se centran en aquellas partes de la novela en las que Charlie lucha por comprender y expresar sus deseos sexuales. [35] [ se necesita una mejor fuente ] Muchos de los desafíos han resultado infructuosos, pero el libro ocasionalmente ha sido retirado de las bibliotecas escolares, incluidas algunas en Pensilvania y Texas . [36] [ se necesita una mejor fuente ]
Flowers for Algernon ha sido la inspiración para obras que incluyen el álbum A Curious Feeling del tecladista de Genesis Tony Banks . [37] También inspiró la obra de danza moderna de 2006 Holeulone de Karine Pontiès, que ganó el Prix de la Critique de la Communauté française de Belgique a la mejor pieza de danza. [38] Un episodio de 2001 de la serie de televisión Los Simpsons titulado " HOMR " tiene una trama similar a la novela. [39] Un episodio de 2013 de la serie de televisión It's Always Sunny in Philadelphia titulado "Flowers for Charlie" está basado en gran medida en la novela. [40]
Flowers for Algernon ha sido adaptada muchas veces para distintos medios, incluidos el teatro, el cine y la radio. Estas adaptaciones incluyen:
Se han producido más adaptaciones teatrales y radiofónicas en Francia (1982), Irlanda (1983), Australia (1984), Polonia (1985), Japón (1987, 1990) y Checoslovaquia (1988). [41]
Tanto para el ratón experimental como para el narrador retrasado de
Flowers for Algernon
..., el arco de la inteligencia elevada se eleva por encima de la norma de la especie hacia reinos igualmente solitarios, solo para volver a caer.
