Los East Side Kids fueron personajes de una serie de 22 películas estrenadas por Monogram Pictures entre 1940 y 1945. [1] La serie fue una imitación de bajo presupuesto de Dead End Kids , una exitosa franquicia cinematográfica de finales de la década de 1930.
La obra de Broadway Dead End, protagonizada por Sidney Kingsley en 1935 , era un retrato de la vida en los barrios de vecindad de Nueva York, con seis delincuentes juveniles de habla dura. Cuando el productor de cine Samuel Goldwyn hizo una película de la obra, reclutó a los chicos originales de la obra: Leo Gorcey , Huntz Hall , Bobby Jordan , Gabriel Dell , Billy Halop y Bernard Punsly . En 1938, Warner Brothers contrató a estos seis actores para una serie de dramas de Dead End Kids , siendo los más exitosos Angels with Dirty Faces de 1938 con James Cagney y Humphrey Bogart , y They Made Me a Criminal en 1939, protagonizada por John Garfield .
También en 1938, Universal Pictures ofreció una serie competidora, bajo el nombre de Little Tough Guys . En un momento u otro, cinco de los Dead End Kids originales, menos Gorcey, se unieron a la serie, lo que resultó en que el estudio promocionara a la pandilla como "The Dead End Kids and Little Tough Guys".
En 1940, el productor Sam Katzman , al notar el éxito financiero de otras series de chicos duros, hizo la película East Side Kids , utilizando a dos de los Little Tough Guys de Universal, Hally Chester y Harris Berger. Añadió al ex jugador de Our Gang Donald Haines , Frankie Burke , el actor de radio Sam Edwards y Eddie Brian para completar el nuevo equipo. Esta fue una película de una sola toma, diseñada para sacar provecho de una tendencia popular. Cuando Dead End Kid Bobby Jordan estuvo disponible, Katzman lo contrató para Boys of the City . "The East Side Kids" se convirtió en una serie, publicada por Monogram Pictures .
Monogram era un estudio de "bajo presupuesto" que hacía películas baratas para salas de proyección doble. Las producciones de Sam Katzman eran aún más baratas. Una típica película de serie B de un gran estudio costaba entre 200.000 y 300.000 dólares y se filmaba en cuatro semanas. Katzman, conocido por su tacañería, gastaba sólo 33.000 dólares por película y las rodaba en tan sólo cinco a siete días. No perdía tiempo ni dinero en sutilezas, desarrollo de la historia o más de dos tomas por escena.
Leo Gorcey se unió a la serie, junto con su hermano, David Gorcey , de los Little Tough Guys. "Sunshine Sammy" Morrison , el primer actor infantil en las comedias de Our Gang , fue elegido para interpretar a "Scruno", el único afroamericano en la pandilla Jordan-Gorcey.
En las primeras películas, Dave O'Brien , conocido por el público de los westerns y seriales de bajo presupuesto, y como la estrella propensa a los accidentes de las comedias de Pete Smith , interpretó al hermano mayor de Jordan, Knuckles Dolan, que siempre parecía verse obligado a acompañar a los niños de aventura en aventura. O'Brien también apareció en diferentes papeles; la continuidad entre películas a menudo se ignoraba. Al igual que con los Little Tough Guys, la membresía del equipo cambió de película a película, hasta que Huntz Hall se unió en 1941, cuando la alineación se estabilizó un poco. En total, 20 actores fueron miembros de los East Side Kids.
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El chico de Dead End, Gabriel Dell, apareció y desapareció de la serie como miembro de una pandilla, reportero o delincuente de poca monta, como en Million Dollar Kid . En Smart Alecks, es un exmiembro que dejó la pandilla para dedicarse a la delincuencia. El actor adolescente en ascenso Stanley Clements apareció en tres películas.
Las historias siempre se centraban en el duro y combativo "Muggs McGinnis" (Gorcey) o en el más inocente y pulcro "Danny" (Bobby Jordan). "Glimpy" de Huntz Hall comenzó como un personaje secundario que fue ganando prominencia a medida que se le daba un papel cómico más importante a lo largo de la serie. El formato suelto demostró ser lo suficientemente flexible como para cambiar de un lado a otro entre el drama urbano ( That Gang of Mine ), el misterio de un asesinato ( Boys of the City ), el melodrama de boxeo ( Bowery Blitzkrieg ) y la comedia de terror ( Spooks Run Wild ), con los chicos enfrentándose a varios villanos habituales: gánsteres, contrabandistas, espías y jugadores corruptos, a lo largo del camino.
Las películas del East Side fueron melodramas sobre adolescentes problemáticos hasta 1943, cuando el director William Beaudine se unió a la serie y enfatizó el contenido cómico. Alentó a los actores a improvisar libremente, lo que contribuyó al encanto espontáneo de las películas.
La llegada de la Segunda Guerra Mundial afectó a la serie y al reparto. Cuatro de las películas tratan sobre espías enemigos, intrigas nazis y soldados estadounidenses. Fuera de pantalla, entre 1942 y 1944, los miembros del reparto Morrison, Jordan, Dell, David Gorcey y Billy Benedict abandonaron la serie tras ser reclutados. Leo Gorcey, pocos días después de recibir su notificación de reclutamiento, sufrió un accidente de motocicleta casi fatal. Sus lesiones le llevaron a una clasificación 4-F, lo que lo dejó no apto para el servicio militar.
Durante la ausencia de Bobby Jordan, su papel en la serie fue asumido por el ex actor infantil David Durand . Durand había sido la estrella de la serie de comedias universitarias Glove Slingers de Columbia y prestó la misma sinceridad a sus apariciones en East Side Kids. Jordan regresó en 1944, de uniforme, para una aparición especial en Bowery Champs .
A partir de Clancy Street Boys en 1943, Bernard Gorcey , padre de Leo y David, interpretó varios papeles secundarios en siete películas de East Side Kids.
Dados los bajos presupuestos, las historias simplistas y la producción cruda y en cadena de montaje de la serie East Side Kids, su duradera popularidad se basa en la energía bulliciosa del elenco, las bromas despreocupadas, a menudo improvisadas y con chistes internos, la acción de ritmo rápido y los errores característicos de Leo Gorcey . Por ejemplo, "Esto requiere medidas drásticas".
En 1945, Leo Gorcey se había consolidado como la estrella principal de la serie, ahora anunciada como "Leo Gorcey y The East Side Kids", e insistió en que el productor Sam Katzman duplicara el salario de 5000 dólares de Gorcey. Katzman, siempre consciente del dinero, se negó rotundamente y detuvo la serie después de Come Out Fighting de 1945. Impertérritos, Gorcey y Bobby Jordan reestructuraron la serie como The Bowery Boys . Reclutaron a Huntz Hall, Gabriel Dell, Billy Benedict y David Gorcey de The East Side Kids.
Los Bowery Boys se convirtieron en un clásico excepcionalmente popular en los cines y los autocines, y sus películas se estrenaban trimestralmente. Se rodaron cuarenta y ocho largometrajes de los Bowery Boys. El último, In the Money , se estrenó en 1958.
Muchas de las películas de East Side Kids fueron reeditadas por Astor Pictures , Favorite Films y Savoy Pictures, las dos últimas compañías propiedad de ex ejecutivos de Monogram [2].
