Alpheidae es una familia de camarones mordedores carideos , caracterizada por tener garras asimétricas, la mayor de las cuales suele ser capaz de producir un fuerte chasquido. Otros nombres comunes para los animales del grupo son camarón pistola o camarón alfeido . [ cita necesaria ]
La familia es diversa y de distribución mundial, y consta de aproximadamente 1119 [ cita necesaria ] especies dentro de 38 o más géneros. [1] Los dos géneros más destacados son Alpheus y Synalpheus , con especies que suman más de 330 y 160, respectivamente. [2] La mayoría de los camarones mordedores cavan madrigueras y son habitantes comunes de los arrecifes de coral , las praderas marinas sumergidas y los arrecifes de ostras . Si bien la mayoría de los géneros y especies se encuentran en aguas costeras y marinas tropicales y templadas, Betaeus habita en mares fríos y Potamalpheops se encuentra sólo en cuevas de agua dulce.
Cuando están en colonias, los camarones mordedores pueden interferir con el sonar y la comunicación submarina . Los camarones se consideran una fuente importante de sonido en el océano. [3]
El "camarón pistola" crece de 3 a 5 cm (1,2 a 2,0 pulgadas) de largo. Se distingue por su garra desproporcionadamente grande, más grande que la mitad del cuerpo del camarón. La garra puede estar en cualquier brazo del cuerpo y, a diferencia de la mayoría de las garras de camarón, no tiene las típicas pinzas al final. Más bien, tiene una característica similar a una pistola hecha de dos partes. Una articulación permite que la parte del "martillo" se mueva hacia atrás hasta formar un ángulo recto. Cuando se suelta, se encaja en la otra parte de la garra, emitiendo una ola de burbujas enormemente poderosa capaz de aturdir a peces más grandes y romper pequeños frascos de vidrio. [4]
Algunas especies de camarón pistola comparten madrigueras con peces gobio en una relación simbiótica mutualista . La madriguera es construida y cuidada por el camarón pistola, y el gobio brinda protección al estar atento al peligro. Cuando ambos están fuera de la madriguera, el camarón mantiene contacto con el gobio mediante sus antenas. El gobio, al tener mejor visión, alerta al camarón del peligro mediante un movimiento característico de la cola y luego ambos se retiran a la seguridad de la madriguera compartida. [5] Esta asociación se ha observado en especies que habitan en hábitats de arrecifes de coral .
El comportamiento eusocial ha sido descubierto en el género Synalpheus . La especie Synalpheus regalis vive dentro de esponjas en colonias que pueden sumar más de 300. [6] Todas ellas son descendientes de una sola hembra grande, la reina, y posiblemente de un solo macho. Los descendientes se dividen en trabajadores que cuidan a los jóvenes y en su mayoría soldados varones que protegen la colonia con sus enormes garras. [6]
Los camarones pistola tienen la capacidad de invertir las garras. Cuando se pierde la garra mordedora, la extremidad faltante se regenerará en una garra más pequeña y el apéndice más pequeño original crecerá hasta convertirse en una nueva garra mordedora. La investigación de laboratorio ha demostrado que cortar el nervio de la garra mordedora induce la conversión de la extremidad más pequeña en una segunda garra mordedora. Se cree que la inversión de la asimetría de las garras en los camarones mordedores es única en la naturaleza. [7]
La garra del camarón mordedor es una adición dimórfica al arsenal del camarón. Las especies de camarones mordedores conservarán la misma pareja después de la cópula, lo que las hará monógamas. La mayoría de las hembras de la especie Alpheidae son susceptibles de aparearse. Las hembras jóvenes se vuelven receptivas a los machos justo antes (etapa de premuda) o después de la muda pubertad, lo que las hace fisiológicamente maduras y morfológicamente capaces de transportar la masa de huevos. La presencia del macho durante la muda es beneficiosa para la hembra, ya que buscar un macho durante su fase receptiva de cuerpo blando la pondría en riesgo mortal. Los compañeros tienen más éxito con compañeros que tienen mayor masa corporal. Los camarones más grandes tienen más éxito. Estos animales practican la protección de su pareja, lo que lleva a una disminución de la competencia de pareja, así como a la vinculación de las parejas. El macho y la hembra defenderán su refugio para proteger tanto el territorio como a las crías. La larva se desarrolla en tres etapas: larva nauplius , zoea y postlarva .
El camarón mordedor compite con animales mucho más grandes, como el cachalote y la beluga , por el título de animal más ruidoso del mar. El animal cierra una garra especializada para crear una burbuja de cavitación que genera presiones acústicas de hasta 80 kilopascales (12 psi) a una distancia de 4 cm de la garra. Cuando sale de la garra, la burbuja alcanza velocidades de 25 m/s (90 km/h; 56 mph). [8] La presión es lo suficientemente alta como para matar peces pequeños. [9] Corresponde a un nivel de presión pico de 218 decibelios relativos a un micropascal (dB re 1 μPa), equivalente a un nivel de fuente de cero a pico de 190 dB re 1 μPa m. Au y Banks midieron niveles de fuente pico a pico entre 185 y 190 dB re 1 μPa m, dependiendo del tamaño de la garra. [10] Ferguson y Cleary reportan valores similares. [11] La duración del clic es inferior a 1 milisegundo .
El chasquido también puede producir sonoluminiscencia a partir del colapso de la burbuja de cavitación . Al colapsar, la burbuja de cavitación emite un breve destello de luz de amplio espectro. Si la luz fuera de origen térmico requeriría una temperatura del emisor superior a 5.000 K (4.700 °C). [12] En comparación, se estima que la temperatura de la superficie del sol es de alrededor de 5.772 K (5.500 °C). [13] La luz es de menor intensidad que la luz producida por la sonoluminiscencia típica y no es visible a simple vista . Lo más probable es que sea un subproducto de la onda de choque sin significado biológico. Sin embargo, fue el primer caso conocido de un animal que produjo luz por este efecto. Posteriormente se descubrió que otro grupo de crustáceos , el camarón mantis , contiene especies cuyas extremidades anteriores en forma de maza pueden golpear tan rápido y con tal fuerza que inducen burbujas de cavitación sonoluminiscentes al impactar. [14]
El chasquido se utiliza para la caza (de ahí el nombre alternativo "camarón pistola"), así como para la comunicación. Cuando cazan, los camarones suelen reposar en un lugar oscuro, como una madriguera. Luego, el camarón extiende sus antenas hacia afuera para determinar si pasa algún pez. Una vez que siente movimiento, el camarón sale de su escondite, retira su garra y lanza un "disparo" que aturde a la presa; Luego, el camarón lo arrastra hacia la madriguera y se alimenta de él. [ cita necesaria ]
Cuando están en colonias, los camarones mordedores pueden interferir con el sonar y la comunicación submarina . [3] [15] [16] Los camarones son una fuente importante de ruido en el océano [3] y pueden interferir con la guerra antisubmarina . [17] [18]
Actualmente se reconocen más de 620 especies en la familia Alpheidae, distribuidas en 52 géneros. Los más grandes son Alpheus , con 336 especies, y Synalpheus , con 168 especies. [2] Los siguientes géneros se reconocen en la familia Alpheidae: [2]