El 19 de marzo de 1988, los cabos del ejército británico Derek Wood y David Howes [1] fueron asesinados por el IRA Provisional en Belfast , Irlanda del Norte, en lo que se conoció como los asesinatos de cabos .
Vestidos de civil, ambos armados con pistolas Browning Hi-Power y en un coche civil, los soldados entraron en el cortejo fúnebre de un miembro del IRA, aparentemente por error. [2] [3] Tres días antes, el leal Michael Stone había atacado un funeral del IRA y matado a tres personas. Creyendo que los soldados eran leales con la intención de repetir el ataque de Stone, [4] docenas de personas rodearon y atacaron su automóvil. Durante esto, el cabo Wood sacó su pistola de servicio y disparó un tiro al aire. Luego sacaron a los soldados del coche y los llevaron a un campo deportivo cercano, donde los golpearon, los desnudaron y los registraron. Luego los llevaron a un terreno baldío cercano donde los mataron a tiros. [4]
El incidente fue filmado por un helicóptero del ejército británico y cámaras de noticias de televisión; Las imágenes han sido descritas por el periodista Peter Taylor como algunas de las "más dramáticas y desgarradoras" del conflicto en Irlanda del Norte . [1]
Dos hombres fueron condenados a cadena perpetua por asesinato, pero fueron puestos en libertad en 1998 según los términos del Acuerdo del Viernes Santo . Varios otros hombres recibieron sentencias menores por su participación en los asesinatos.
Los asesinatos tuvieron lugar en un contexto de violencia en funerales republicanos irlandeses de alto perfil . La presencia de un gran número de policías antidisturbios y soldados en los funerales del IRA fue criticada por provocar disturbios. [5] El 6 de marzo de 1988, tres miembros desarmados del IRA que supuestamente habían estado preparando un ataque con bomba contra personal militar británico [6] fueron asesinados por el Servicio Aéreo Especial (SAS) en Gibraltar durante la Operación Flavius . Su funeral conjunto debía celebrarse en el cementerio Milltown de Belfast el 16 de marzo. Las fuerzas de seguridad acordaron mantenerse alejadas del funeral a cambio de garantías de que no habría tres salvas por parte de hombres armados del IRA. [7] Un miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), Michael Stone , se enteró de este acuerdo. Atacó el funeral con pistolas y granadas , matando a tres personas e hiriendo a más de sesenta.
Uno de los asesinados fue el miembro del IRA Caoimhín Mac Brádaigh. El funeral de Mac Brádaigh, apenas tres días después del ataque de Stone, tuvo lugar en medio de una atmósfera extremadamente tensa y los asistentes temían otro ataque leal. [8] Entre los asistentes al funeral se encontraban miembros del IRA que actuaron como mayordomos.
Derek Tony Wood, de 24 años, y David Robert Howes, de 23, eran cabos del Real Cuerpo de Señales del ejército británico . Según el ejército británico, Wood y Howes ignoraron las órdenes generales de mantenerse alejados de la zona donde se celebraba el funeral. [9] Se presume que los dos hombres entraron en la procesión por error. [5] [10] Howes había llegado a Irlanda del Norte una semana antes. Los soldados y agentes de policía sugirieron que los cabos se habían "deambulado" y que Wood estaba mostrando a su colega recién llegado los distritos republicanos de Belfast. [11] El ex soldado británico Seán Hartnett afirmó que los cabos eran miembros de una unidad de vigilancia militar conocida como Unidad Conjunta de Comunicaciones (JCU). [12]
Los cabos Wood y Howes vestían ropas de civil y conducían un Volkswagen Passat hatchback plateado. El funeral de Mac Brádaigh avanzaba por Andersonstown Road hacia el cementerio de Milltown cuando el coche de los cabos apareció en la dirección opuesta. El coche fue conducido directamente hacia el frente del funeral, encabezado por varios taxis negros . Pasó junto a un azafato del Sinn Féin que le había hecho una señal al conductor para que girara. Los dolientes en el funeral dijeron que creían que estaban bajo ataque de leales al Ulster . [13] El conductor subió entonces a una acera, dispersando a los dolientes, y giró por una pequeña calle lateral. Cuando esta vía estaba bloqueada, el conductor dio marcha atrás a gran velocidad, terminando dentro del cortejo fúnebre. Wood intentó sacar el coche de la procesión, pero su ruta de salida fue bloqueada por un taxi negro.
Una multitud enfurecida rodeó el coche, rompió las ventanillas e intentó sacar a los soldados a rastras. Wood sacó una pistola Browning Hi-Power de 9 mm, [14] con la que estaba armado cada uno de los soldados. Wood salió parcialmente por una ventana y disparó un tiro al aire, que dispersó brevemente a la multitud. Luego, la multitud retrocedió y algunos de ellos atacaron el automóvil con una llave para las ruedas y una escalera de mano que le arrebataron a un fotógrafo. Finalmente sacaron a los hombres del coche y los tiraron al suelo a puñetazos y patadas. [15]
El ataque fue presenciado por medios de comunicación y transeúntes. La periodista Mary Holland recordó haber visto a uno de los hombres siendo arrastrado junto a un grupo de periodistas: "No gritó; simplemente nos miró con ojos aterrorizados, como si todos fuéramos enemigos en un país extranjero que no hubieran entendido lo que idioma que hablaba si pedía ayuda". [dieciséis]
Los llevaron al campo deportivo Casement Park de enfrente. Allí los golpearon, los desnudaron hasta quedar en calzoncillos y calcetines, y un pequeño grupo de hombres los registró. La BBC y The Independent escribieron que los hombres fueron torturados. [2] [13] [10] Una búsqueda reveló que los hombres eran soldados británicos. Sus captores encontraron una identificación militar en Howes que decía " Herford ", el sitio de una base militar británica en Alemania, pero se cree que la malinterpretaron como " Hereford ", el cuartel general del SAS . [11]
El sacerdote redentorista , el padre Alec Reid , que más tarde desempeñó un papel importante en el proceso de paz que condujo al Acuerdo del Viernes Santo , intervino e intentó salvar a los soldados y pidió a la gente que llamara a una ambulancia.
Me metí entre los dos y tenía mi brazo alrededor de este y lo sostenía por el hombro ... Eran tan disciplinados, simplemente se quedaron allí totalmente quietos y decidí para mí mismo que eran soldados. Había un helicóptero sobrevolando y no sé por qué no hicieron algo, llamar por radio a la policía o a los soldados para que subieran, porque allí estaban estos dos de sus propios soldados. [17]
Uno de los captores advirtió a Reid que no interfiriera y ordenó a dos hombres que se lo llevaran. [17]
Los dos soldados fueron colocados en un taxi y conducidos hasta un terreno baldío cerca de Penny Lane (South Link), a sólo 200 yardas (180 m) de la carretera principal de Andersonstown. Allí los sacaron del vehículo y los mataron a tiros. Wood recibió seis disparos: dos en la cabeza y cuatro en el pecho. También le habían apuñalado cuatro veces en la nuca. Howes recibió cinco disparos: uno en la cabeza y cuatro en el cuerpo. Cada uno también tenía múltiples heridas en otras partes del cuerpo. [4] Los perpetradores abandonaron rápidamente el lugar.
Reid escuchó los disparos y corrió al terreno baldío. Creyó que uno de los soldados todavía respiraba e intentó darle reanimación boca a boca . Al darse cuenta de que los soldados estaban muertos, les dio la extremaunción . [18] [19] Según el fotógrafo David Cairns, aunque el IRA confiscaba las películas de los fotógrafos, él pudo conservar las suyas abandonando rápidamente el área después de tomar una fotografía de Reid arrodillado junto al cuerpo casi desnudo de Howes. administrar los últimos ritos. La fotografía de Cairns fue posteriormente nombrada por Life como una de las mejores imágenes de los últimos 50 años .
Todo el incidente fue filmado por un helicóptero del ejército británico que sobrevolaba el lugar. [15] Un soldado anónimo de los Royal Scots dijo que su patrulla de ocho hombres estaba cerca y vio el ataque al coche de los cabos, pero le dijeron que no interviniera. Los soldados y la policía llegaron al lugar tres minutos después de que dispararan a los cabos. Un portavoz del ejército británico dijo que el ejército no respondió de inmediato porque necesitaban tiempo para evaluar la situación y temían ser emboscados por el IRA. El gran cortejo fúnebre también les impidió llegar rápidamente al lugar. [20]
Poco después, el IRA emitió un comunicado:
La brigada de Belfast, IRA, se atribuye la responsabilidad de la ejecución de dos miembros del SAS que lanzaron un ataque contra el cortejo fúnebre de nuestro camarada voluntario Kevin Brady. La unidad SAS fue inicialmente detenida por las personas que se alineaban en la ruta creyendo que los leales armados los estaban atacando y fueron retiradas de las inmediaciones. Nuestros voluntarios sacaron por la fuerza a los dos hombres de la multitud y, después de determinar claramente sus identidades a partir del equipo y la documentación, los ejecutamos. [21]
El secretario de Irlanda del Norte, Tom King, reconoció que el ataque al cementerio de Milltown y el asesinato de Wood y Howes fueron "totalmente inaceptables y requieren una revisión inmediata con respecto a las medidas policiales que se seguirán en cualquier funeral futuro". [5] El parlamentario conservador Michael Mates defendió la política de "no intervenir", diciendo: "Un regreso a una vigilancia policial de mano dura podría provocar disturbios, que es lo que el IRA quiere para poder decirle al mundo: 'Ni siquiera nos dejarán'". enterrar a nuestros muertos en paz'". [9] El líder del Fine Gael Alan Dukes , el líder laborista Dick Spring y el Taoiseach Charlie Haughey condenaron los asesinatos. La entonces primera ministra británica, Margaret Thatcher , calificó los asesinatos como "un acto de atroz salvajismo".
El 2 de agosto de 1988, el cabo Roy Butler del Regimiento de Defensa del Ulster fue asesinado a tiros en Belfast con una de las armas que les quitaron a los cabos. [22] [23]
Dos hombres, Alex Murphy y Harry Maguire, fueron declarados culpables del asesinato de los cabos. [2] [13] Fueron condenados a cadena perpetua en 1989, con una recomendación de un mínimo de 25 años. Murphy recibió 83 años más y Maguire 79 años por lesiones corporales , encarcelamiento falso de los soldados y posesión de un arma y municiones. Sir Brian Hutton , sentencia, dijo
Todos los asesinatos son brutales, pero los asesinatos del cabo Howes y del cabo Wood fueron particularmente salvajes y crueles. . . Fueron despojados de la mayor parte de sus ropas y yacían sobre su propia sangre en la parte trasera del taxi cuando los llevaste al terreno baldío para matarlos, y en ese estado lamentable e indefenso provocaste sus asesinatos mientras yacían en el suelo. suelo. [24]
Ambos hombres figuraban como miembros de alto rango de la Brigada de Belfast del IRA . En 1973, a la edad de 15 años, Murphy había sido el recluso republicano más joven en la prisión de Long Kesh, que más tarde se conoció como el Laberinto . Maguire se convirtió en miembro del "personal del campo" del IRA en Maze, uno de los hombres de alto rango del IRA que efectivamente controlaba las alas republicanas, y se reunió con el secretario de Irlanda del Norte, Mo Mowlam, cuando visitó la cárcel para negociar con los prisioneros. [25] En noviembre de 1998, Murphy y Maguire fueron liberados de la prisión de Maze como parte del plan de liberación anticipada de presos en virtud del Acuerdo del Viernes Santo . [13] Maguire es ahora presidente de la oficina de Belfast de Justicia Restaurativa Comunitaria de Irlanda, un grupo apoyado por la policía cuyo objetivo es hacer frente a la delincuencia de bajo nivel a través de la mediación y pretende reemplazar la práctica de "palizas de castigo" y rodillazos por parte de los paramilitares. [26]
En 1990, otros tres hombres fueron declarados culpables por el propósito común de ayudar e incitar al asesinato. Los hombres (Pat Kane, Mickey Timmons y Seán Ó Ceallaigh) fueron apodados los "Tres Casement" por los republicanos que cuestionaban la validez de sus convicciones. [27] La condena de Kane fue anulada en apelación debido a la falta de fiabilidad de su confesión. [28] Ó Ceallaigh fue liberado en 1998 en virtud del Acuerdo del Viernes Santo. [29]
Terence Clarke, el mayordomo jefe de ese día, fue sentenciado a siete años de prisión por agredir a Wood. Clarke había servido como guardaespaldas de Gerry Adams ; murió de cáncer en 2000. [ cita necesaria ]
En marzo de 2018, BBC Two emitió el documental de Vanessa Engle , The Funeral Murders , que incluía testimonios de testigos presenciales de los acontecimientos de ese día. [30]