El ataque al cementerio de Milltown (también conocido como asesinatos en el cementerio de Milltown o masacre de Milltown [1] ) tuvo lugar el 16 de marzo de 1988 en el cementerio de Milltown en Belfast , Irlanda del Norte. Durante el gran funeral de tres miembros del IRA Provisional asesinados en Gibraltar , un miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), Michael Stone , atacó a los dolientes con granadas de mano y pistolas. Se había enterado de que no habría policías ni miembros armados del IRA en el cementerio. Mientras Stone corría hacia la autopista cercana, una gran multitud lo persiguió y él continuó disparando y lanzando granadas. Algunos miembros de la multitud atraparon a Stone y lo golpearon, pero la policía lo rescató y arrestó. Tres personas murieron y más de 60 resultaron heridas.
El "ataque sin precedentes de un solo hombre" [2] fue filmado por equipos de noticias de televisión y causó conmoción en todo el mundo. [3] Tres días después, dos cabos del ejército británico entraron en el cortejo fúnebre de una de las víctimas de Milltown. Los soldados no uniformados fueron sacados de su coche por una multitud enfurecida, golpeados y luego asesinados a tiros por el IRA, en lo que se conoció como los asesinatos de cabos .
El 6 de marzo de 1988, los miembros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) Daniel McCann , Seán Savage y Mairéad Farrell fueron asesinados a tiros por el Servicio Aéreo Especial (SAS) en Gibraltar , en la Operación Flavius . Supuestamente los tres habían estado preparando un ataque con bomba contra el personal militar británico allí, pero las muertes indignaron a los republicanos irlandeses ya que los tres estaban desarmados y supuestamente dispararon sin previo aviso. Sus cuerpos llegaron a Belfast el 14 de marzo y fueron llevados a sus hogares familiares. Las tensiones aumentaron cuando las fuerzas de seguridad británicas aumentaron su presencia en los barrios donde habían vivido para tratar de impedir exhibiciones públicas en honor al trío. [4] Los "Tres de Gibraltar" debían ser enterrados en el complot republicano del cementerio de Milltown el 16 de marzo. Durante años, los republicanos se habían quejado de la dura vigilancia policial en los funerales del IRA, que con frecuencia había provocado estallidos de violencia. [5] En un cambio del procedimiento normal, la Policía Real del Ulster (RUC) acordó mantenerse alejada del funeral a cambio de garantías de que no habría salvas de tres salvas por parte de hombres armados del IRA. [6] Las fuerzas de seguridad, en cambio, vigilarían desde la barrera. [2] Esta decisión no se hizo pública.
Michael Stone era un leal al Ulster y miembro de la paramilitar Asociación de Defensa del Ulster (UDA), que había estado involucrado en varios asesinatos y otros ataques, y que se describía a sí mismo como un "paramilitar leal independiente". [2] Stone se enteró de que habría una presencia mínima de fuerzas de seguridad en los funerales y planeó "eliminar a los líderes del Sinn Féin y del IRA junto a la tumba". [7] Dijo que su ataque fue una represalia por el atentado del Día del Recuerdo cuatro meses antes, cuando once protestantes habían sido asesinados por una bomba del IRA en una ceremonia del Domingo del Recuerdo . Más tarde le dijo al periodista Peter Taylor que "era simbólico: el IRA había atacado un cenotafio británico y él se estaba vengando atacando el equivalente del IRA". [8] Stone afirmó que él y otros miembros de la UDA consideraron colocar bombas en el cementerio, pero abandonaron el plan porque las bombas podrían no alcanzar a los líderes republicanos. [9] En cambio, decidió llevar a cabo un ataque de un solo hombre con armas de fuego y granadas. Stone afirmó que un "miembro de alto rango de la UDA" le había dado la autorización oficial de la organización para el ataque [9] y que esa noche le entregaron una pistola Browning Hi-Power , un revólver Ruger Speed-Six y siete granadas RGD-5. antes del funeral. [7]
El funeral y la misa de réquiem se llevaron a cabo según lo planeado, y el cortejo se dirigió al cementerio de Milltown, junto a Falls Road . Estuvieron presentes miles de dolientes y altos miembros del IRA y del Sinn Féin, incluidos el líder del Sinn Féin, Gerry Adams y Martin McGuinness . [9] Dos helicópteros de la RUC sobrevolaron el lugar. [10] Stone afirmó que entró al cementerio por la puerta principal con los dolientes y se mezcló con la gran multitud, [7] aunque un testigo afirmó haberlo visto entrar desde la autopista M1 con otras tres personas. [7]
Cuando el tercer ataúd estaba a punto de ser enterrado, Stone arrojó dos granadas (que tuvieron un retraso de siete segundos) hacia el complot republicano y comenzó a disparar. [7] La primera granada explotó cerca de la multitud y a unos 20 metros (18 m) de la tumba. [10] Hubo pánico y confusión; La gente se refugió detrás de las lápidas. Stone empezó a correr hacia la autopista, a varios cientos de metros de distancia, perseguido por decenas de hombres y jóvenes. Periódicamente se detenía para disparar y lanzar granadas a sus perseguidores. En la edición del 19 de marzo del Irish Times , el columnista Kevin Myers , opositor de la violencia paramilitar republicana, escribió: "Jóvenes desarmados cargaron contra el hombre que lanzaba granadas y disparaba una pistola automática ... Los jóvenes que acechaban a su presa fueron atacados repetidamente fueron bombardeados repetidamente; avanzaron repetidamente. De hecho, esto no fue simplemente valentía; fue un heroísmo que, en otras circunstancias, no tengo ninguna duda, habría ganado las más altas condecoraciones militares". [2]
Tres personas murieron mientras perseguían a Stone: los civiles católicos Thomas McErlean (20) y John Murray (26) y el miembro del IRA Caoimhín Mac Brádaigh (30), también conocido como Kevin Brady. [2] Durante el ataque, unas 60 personas resultaron heridas por balas, metralla de granada y fragmentos de mármol y piedra de lápidas. Entre los heridos se encontraba una madre embarazada de cuatro hijos, una abuela de 72 años y un niño de diez años. [2] Algunos compañeros leales dijeron que Stone cometió el error de lanzar sus granadas demasiado pronto; el número de muertos probablemente habría sido mucho mayor si las granadas hubieran explotado en el aire, "llover metralla letal sobre una amplia zona". [2]
Una furgoneta blanca que había estado aparcada en el arcén de la autopista fue atropellada repentinamente mientras Stone huía de la multitud enfurecida. Se especuló que la camioneta era parte del ataque, pero la RUC dijo que era parte de una patrulla policial [10] y que los agentes huyeron a toda velocidad porque temían por sus vidas. [11] Stone dijo que había organizado que un coche de fuga, conducido por un miembro de la UDA, lo recogiera en el arcén de la autopista, [12] pero el conductor supuestamente "entró en pánico y se fue". [7] Cuando Stone llegó a la autopista, aparentemente se había quedado sin municiones. [2] Salió corriendo a la carretera e intentó detener los autos, [10] pero fue atrapado por la multitud, golpeado y metido en un vehículo secuestrado. [12] Oficiales armados de la RUC en Land Rovers llegaron rápidamente, [12] "casi con certeza le salvaron la vida". [2] Lo arrestaron y lo llevaron al Hospital Musgrave Park para recibir tratamiento de sus heridas. Todo el suceso fue grabado por las cámaras de los informativos de televisión.
Esa noche, jóvenes enojados de distritos republicanos quemaron vehículos secuestrados y atacaron a la RUC. [10] Inmediatamente después del ataque, los dos principales grupos paramilitares leales: la UDA y la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), negaron su responsabilidad. El líder de la Brigada UDA de Belfast Occidental , Tommy Lyttle , dijo que Stone era un leal deshonesto que actuaba sin órdenes de la UDA, aunque no condenó el ataque. Lyttle dijo a otros líderes de la UDA que mantuvieran esta línea. Sammy Duddy , miembro de la UDA, dijo: "Después de Milltown, dos brigadistas de la UDA de dos batallones de Belfast llamaron al IRA para decir que no conocían a Michael Stone ... Pero Michael era la UDA, era un pistolero ambulante que perseguía al IRA y a los republicanos y no necesitaba autoridad para eso porque ese era su trabajo. Esos dos brigadistas estaban asustados en caso de que el IRA tomara represalias contra ellos o sus áreas ... así que desestimaron a Michael, uno de nuestros mejores operadores". [9]
El Sinn Féin y otros "afirmaron que debió haber habido connivencia con las fuerzas de seguridad , porque sólo un pequeño número de personas sabía de antemano de la reducción de la presencia policial en los funerales". [5] Stone posteriormente afirmó que tenía garantías de que las fuerzas de seguridad no serían desplegadas en el cementerio, y también afirmó haber tenido información detallada sobre sus movimientos ese día. [9] Stone alegó que la noche anterior al ataque, "le dieron su selección de armas de un escondite de la Resistencia del Ulster en un lugar secreto en las afueras de Belfast" y fue "conducido de regreso a la ciudad por un miembro de la RUC". [9] Según el periodista Martin Dillon , las armas que utilizó le fueron entregadas por orden del jefe de inteligencia de la UDA, Brian Nelson , quien más tarde se reveló como un agente encubierto de la Force Research Unit (FRU), una agencia encubierta de inteligencia militar británica . unidad . [7]
Tres días después, durante el funeral de una de las víctimas de Stone, Caoimhín Mac Brádaigh, dos cabos del ejército británico , Derek Wood y David Howes, vestidos de civil y en un Volkswagen Passat civil , se interpusieron en el camino del cortejo fúnebre, aparentemente por error. Muchos de los presentes creían que los soldados eran leales y estaban decididos a repetir el ataque de Stone. Una multitud enojada rodeó y atacó su coche. Wood sacó su pistola reglamentaria y disparó un tiro al aire. Luego, los dos hombres fueron sacados a rastras del coche antes de que el IRA se los llevara, los golpeara y los matara a tiros. [5] El incidente a menudo se conoce como los asesinatos de cabos y, al igual que el ataque en Milltown, gran parte fue filmado por cámaras de noticias de televisión.
La pistola Browning que usó Stone fue incautada el día del ataque y finalmente fue utilizada por una unidad del IRA para tender una emboscada a una patrulla combinada de la RUC y el ejército en Belfast el 13 de octubre de 1990. Un agente fue asesinado a tiros y otro resultó gravemente herido. [13] En marzo de 1989, Stone fue declarado culpable de los tres asesinatos en Milltown, de tres asesinatos cometidos por paramilitares y de otros delitos, recibiendo sentencias por un total de 682 años. Muchos leales de línea dura lo vieron como un héroe y se convirtió en un ícono leal. [1] [9] Después de su condena, un número de la revista UDA Ulster se dedicó a Stone, afirmando que "se paró valientemente en medio de la escoria rebelde y les dejó tenerlo". [9] Aparte del tiempo en prisión preventiva que pasó en la prisión de Crumlin Road , Stone pasó toda su condena en HM Prison Maze . Stone fue liberado bajo el Acuerdo del Viernes Santo después de cumplir 13 años. El autor y periodista Martin Dillon entrevistó a Stone en prisión y publicó un libro sobre él en 1992, Stone Cold: The True Story of Michael Stone and the Milltown Massacre . [9]
Stone publicó más tarde una autobiografía, None Shall Divide Us , que incluía un relato del ataque, en el que escribió que lamentaba profundamente el daño que había causado a las familias de aquellos a quienes mató y rindió homenaje a la valentía de dos de los hombres asesinados. mientras lo perseguía en el cementerio (Murray, Mac Brádaigh). Stone escribió: "No elegí matar como carrera, matar me eligió a mí". [14] Stone alegó más tarde que mientras estaba detenido bajo custodia policial después del ataque, un joven oficial de la RUC le pidió que firmara una copia de la revista interna de la RUC, Police Beat , que tenía el rostro del jefe de policía John Hermon en la portada. [15] En noviembre de 2006, Stone fue acusado de intento de asesinato de Martin McGuinness y Gerry Adams, después de haber sido arrestado intentando ingresar a los edificios del parlamento en Stormont mientras estaba armado. [16] Posteriormente fue declarado culpable y sentenciado a otros 16 años de prisión. [17] Stone fue puesto en libertad condicional en 2021. [18]