La ocupación de Armenia occidental por el Imperio ruso durante la Primera Guerra Mundial comenzó en 1915 y finalizó formalmente con el Tratado de Brest-Litovsk . Los armenios a veces la llamaban República de Van [1] [2] [3] . Aram Manukian, de la Federación Revolucionaria Armenia, fue el líder de facto hasta julio de 1915. [4] Se la denominó brevemente " Vaspurakan Libre ". [5] Después de un revés que comenzó en agosto de 1915, se restableció en junio de 1916. La región fue asignada a Rusia por los Aliados en abril de 1916 en virtud del Acuerdo Sazonov-Paléologue .
Desde diciembre de 1917, estuvo bajo el Comisariado de Transcaucasia , con Hakob Zavriev como Comisario, y durante las primeras etapas del establecimiento de la Primera República de Armenia , se incluyó con otros Consejos Nacionales Armenios en una Armenia brevemente unificada.
Este gobierno provisional se apoyó en unidades de voluntarios armenios y formó una estructura administrativa después del sitio de Van en abril de 1915. La representación dominante provenía de la Federación Revolucionaria Armenia . Aram Manukian, o "Aram de Van", fue el gobernador más famoso de la administración.
Durante el asedio de Van , había entre 67.792 (según las estimaciones de población otomanas de 1914) y 185.000 armenios (según la estimación del Patriarca armenio de 1912) en Van Vilayet . [6] En la propia ciudad de Van había alrededor de 30.000 armenios, pero más armenios de las aldeas circundantes se unieron a ellos durante la ofensiva otomana.
El conflicto comenzó el 20 de abril de 1915, con Aram Manukian como líder de la resistencia, y duró dos meses. En mayo, los batallones armenios y los soldados regulares rusos entraron en la ciudad y expulsaron al ejército otomano de Van. [7]
Julio fue el segundo mes de autogobierno bajo el liderazgo de Manoukian. Luego, el conflicto se volvió contra los armenios. El ejército otomano, bajo el mando del pachá Kerim, lanzó un contraataque en la zona del lago Van y derrotó a los rusos en la batalla de Malazgirt .
Los rusos se retiraron hacia el este. En la ciudad de Van se habían amontonado hasta 250.000 armenios. [8] Se trataba de los fugitivos de las deportaciones establecidas por la Ley Tehcir ; también había muchos que se habían separado de las columnas de deportación cuando pasaban por las inmediaciones en su camino hacia Mosul. [8] Los armenios de esta región se retiraron a la frontera rusa. [9]
Durante el contraataque, Manoukian y Sampson Aroutiounian, presidente del Consejo Nacional Armenio de Tbilisi , ayudaron a los refugiados de la región a llegar a Echmiadzin . [10] Como resultado de la hambruna y la fatiga, muchos refugiados sufrieron enfermedades, especialmente disentería . [10] El 29 de diciembre de 1915, el dragomán del viceconsulado en Van, según el obispo armenio de Ereván y otras fuentes, pudo conseguir a los refugiados del Cáucaso de la región. [11]
Durante el invierno de 1915, las fuerzas otomanas se retiraron una vez más, lo que permitió a Aram Manukian regresar a Van y restablecer su puesto. [11] El gobernador declaró medidas estrictas para prevenir el saqueo y la destrucción de la propiedad en diciembre de 1915. Algunas trilladoras y molinos de harina reanudaron su trabajo en el distrito para que las panaderías pudieran reabrir, y la restauración de edificios comenzó en algunas calles. [11]
A finales de 1916, los refugiados armenios regresaron a sus hogares, pero el gobierno ruso levantó barreras para impedirlo. [12] Durante 1916-17, entre 8.000 y 10.000 armenios obtuvieron permiso para habitar Van.
Un informe decía:
"Los hombres parten en gran número; las caravanas de los que regresan a la patria entran por Iğdır . La mayoría de los refugiados de la provincia de Ereván regresaron a Van". [13]
La ayuda en Oriente Próximo trajo alivio a las víctimas de la guerra y en 1916 organizó un hogar para niños en Van. El hogar para niños ayudó a los niños a aprender a leer y escribir y les proporcionó ropa bonita. [14] La ayuda en Oriente Próximo trabajó en Siria y "varios cientos de miles" durante la Campaña del Cáucaso . [15]
En abril de 1915, Nikolai Yudenich informó lo siguiente al conde Illarion Ivanovich Vorontsov-Dashkov :
Los armenios pretenden ocupar con sus refugiados las tierras que dejaron los kurdos y los turcos para aprovecharse de ellas. Considero que esta intención es inaceptable, porque después de la guerra será difícil recuperar las tierras confiscadas por los armenios o demostrar que las propiedades confiscadas no les pertenecen, como ocurrió después de la guerra ruso-turca de 1877-1878 . Considero muy deseable poblar las regiones fronterizas con un elemento ruso... con colonos del Kubán y del Don y de esa manera formar una región cosaca a lo largo de la frontera. [16]
Las posibilidades agrícolas ubicadas frente a los distritos costeros del Mar Negro y los tramos superiores del Éufrates se consideraron adecuadas para los colonos rusos. [17] Tras el Acuerdo Sazonov-Paléologue de abril de 1916 , las Reglas para la Administración Temporal de las Áreas Turcas Ocupadas por el Derecho de Guerra se firmaron el 18 de junio de 1916, instruyendo una gobernación bajo el sistema establecido de Aram Manukian.
Aproximadamente 150.000 armenios se trasladaron a Erzurum Vilayet , Bitlis Vilayet , Mush y Van Vilayet en 1917. [19]
El Gobierno Provisional Ruso abolió el Virreinato del Cáucaso el 18 de marzo de 1917 y confió toda la autoridad, excepto en la zona del ejército activo, al organismo administrativo civil llamado Comité Especial de Transcaucasia u Ozakom. Hakob Zavriev contribuyó decisivamente a que el Ozakom emitiera un decreto sobre la administración de los territorios ocupados. Esta región fue identificada oficialmente como "la tierra de Armenia Occidental" y transferida a un gobierno civil bajo Zavriev, quien supervisó los distritos de Trebisonda, Erzurum, Bitlis y Van. [21]
El ejército ruso en el Cáucaso estaba organizado según líneas nacionales y étnicas, como las unidades de voluntarios armenios y el Ejército Ruso del Cáucaso en vísperas de 1917. [22] Sin embargo, el Ejército Ruso del Cáucaso se desintegró, dejando a los soldados armenios como los únicos defensores contra el Ejército Otomano. [23]
La línea del frente estaba formada por tres divisiones principales, dirigidas respectivamente por Movses Silikyan , Andranik Ozanian y Mikhail Areshian. Destacamentos guerrilleros partisanos armenios acompañaban a estas unidades principales. Los otomanos superaban en número a los armenios en una proporción de tres a uno en una línea del frente de 480 kilómetros de longitud, con zonas de alta montaña y pasos.
El presidente del Comité de Ayuda a Van (Ayuda al Cercano Oriente) fue Kostin Hambartsumian, quien, teniendo en cuenta la situación política general, trasladó a los mil quinientos huérfanos del Hogar Infantil de Van a Gyumri en 1917.
El 3 de marzo de 1918, la República Socialista Federativa Soviética de Rusia y el Imperio Otomano firmaron el Tratado de Brest-Litovsk , que establecía que las regiones de Van Vilayet, Kars Vilayet, Ardahan y Batum pertenecían al Imperio Otomano y que Transcaucasia debía ser declarada independiente.
Los representantes del Congreso Armenio de Armenios Orientales (ACEA) en la Duma se unieron a sus colegas para declarar la independencia de Transcáucaso de Rusia.
El 5 de abril, el jefe de la delegación transcaucásica, Akakii Chkhenli, aceptó el Tratado como base para la negociación y envió un telegrama a los órganos de gobierno, instándolos a aceptar esta posición. [24] El estado de ánimo que prevalecía en Tiflis era muy diferente; el tratado no creó un bloque unido. Armenia reconoció la existencia de un estado de guerra con el Imperio Otomano. [24] Esta efímera Federación Transcaucásica se desintegró. Una vez que se liberaron del control ruso, la ACEA declaró la inauguración de la República Democrática de Armenia . La ACEA no reconoció el Tratado de Brest-Litovsk y el Imperio Otomano se opuso a la República Democrática de Armenia. La ACEA ideó políticas para dirigir el esfuerzo bélico, así como el socorro y la repatriación de los refugiados, aprobando una ley que organizaba la defensa del Cáucaso contra el Imperio Otomano, utilizando suministros y municiones dejadas por el ejército ruso. El Congreso armenio también seleccionó un comité ejecutivo permanente de 15 miembros, conocido como el Consejo Nacional Armenio . El presidente de este comité fue Avetis Aharonyan , quien declaró que la Administración de Armenia Occidental era parte de la República Democrática de Armenia.
El ministro de Guerra del Imperio otomano , Enver Pasha , envió el Tercer Ejército a Armenia. Bajo la fuerte presión de las fuerzas combinadas del ejército otomano y los irregulares kurdos, la República de Armenia se vio obligada a retirarse de Erzincan a Erzurum . La batalla de Sardarapat , del 22 al 26 de mayo de 1918, demostró que el general Movses Silikyan podía forzar una retirada otomana. Más al sureste, en Van, los armenios resistieron al ejército otomano hasta abril de 1918, mientras que en Van los armenios se vieron obligados a evacuar y retirarse a Persia . Richard G. Hovannisian explica las condiciones de su resistencia durante marzo de 1918:
"En el verano de 1918, los consejos nacionales armenios se trasladaron a regañadientes de Tiflis a Ereván para asumir la dirección de la república de manos del dictador popular Aram Manukian y del famoso comandante militar Drastamat Kanayan. Comenzó entonces el arduo proceso de establecer una maquinaria administrativa nacional en un lugar aislado y sin salida al mar. No se trataba de la autonomía o independencia con la que habían soñado los intelectuales armenios y por la que se había sacrificado a una generación de jóvenes. Sin embargo, resultó que era allí donde el pueblo armenio estaba destinado a continuar su existencia nacional". [25]
—RG Hovannisian
Los tártaros azerbaiyanos se aliaron con el Imperio otomano y tomaron las líneas de comunicación, cortando el contacto entre los Consejos Nacionales Armenios de Bakú y Ereván y el Consejo Nacional de Tbilisi . Los británicos enviaron una pequeña fuerza militar bajo el mando del general Lionel Charles Dunsterville a Bakú, que llegó el 4 de agosto de 1918.
El 30 de octubre de 1918, el Imperio otomano firmó el Armisticio de Mudros y cesó la actividad militar en la región. El movimiento de Enver Pasha se desintegró con el armisticio. [26]
El Tratado de Brest-Litovsk, entre el Imperio Otomano y la RSFS de Rusia, incluía el establecimiento de Armenia en la Armenia rusa . La administración de Armenia occidental sufrió un revés con el Tratado de Batum , que obligó a que las fronteras armenias se adentraran más en la Armenia rusa.
Durante la Conferencia de Londres , David Lloyd George alentó al presidente estadounidense Woodrow Wilson a aceptar un mandato para Anatolia, particularmente con el apoyo de la diáspora armenia , para las provincias reclamadas por la Administración de Armenia Occidental durante su mayor ocupación en 1916. La "Armenia wilsoniana" pasó a formar parte del Tratado de Sèvres .
Sin embargo, la realidad sobre el terreno fue ligeramente diferente. La idea fue bloqueada tanto por el Tratado de Alexandropol como por el Tratado de Kars . El Tratado de Sèvres fue reemplazado por el Tratado de Lausana y la lucha por la "Administración para Armenia Occidental" quedó descartada.
Como continuación del objetivo inicial, la creación de una Armenia "libre, independiente y unida" que incluyera todos los territorios designados como Armenia wilsoniana por el Tratado de Sèvres —así como las regiones de Artsaj y Javakhk— fue el objetivo principal de la Federación Revolucionaria Armenia .
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