Los armenios de Bengala eran personas de etnia armenia que vivían en lo que hoy se llama Bangladesh . Su número ha disminuido gradualmente y ahora no hay armenios en el país.
En la primera parte del siglo XVIII, en Dacca había una colonia armenia bastante grande , concentrada en el barrio de Armanitola . La comunidad armenia desempeñó un papel importante en el comercio bengalí en los siglos XVII y XVIII. La Iglesia Apostólica Armenia de la Santa Resurrección, fundada por la comunidad en 1781, junto con el cementerio adyacente, es un importante punto de referencia y atracción turística de la antigua Dacca . [1] [2]
Sin embargo, su presencia comenzó a disminuir desde el comienzo del dominio británico. [3] Michael Joseph Martin (Mikel Housep Martirossian), considerado el último armenio en Dacca, murió el 9 de mayo de 2020. [4] [5] [6]
No hay registros exactos de cuándo llegaron los armenios por primera vez a Dacca. Algunos historiadores sugieren que llegaron a Bengala a principios del siglo XVII como parte de la migración de armenios desde Persia. [7] Después de que los gobernantes safávidas conquistaran Armenia oriental en el Cáucaso , Shah Abbas deportó a unos 40.000 comerciantes armenios especializados en el comercio intereuroasiático a Isfahán y Nueva Julfa . [8]
Los comerciantes armenios llegaron a Bengala por primera vez desde Isfahán y Nueva Julfa tras la estela de los aventureros persas, y acabaron estableciendo su propia comunidad comercial. El gobierno mogol los reconoció como una comunidad comercial distinta desde finales del siglo XVII. [8] No se sabe cuándo llegaron a Dacca, que en aquel entonces era uno de los centros comerciales de Bengala . Según las fechas de las lápidas, se supone que fue a principios del siglo XVIII. [9]
Como el persa era el idioma oficial de la corte mogol, los armenios de habla persa pudieron establecerse fácilmente en el Imperio mogol. [7] Se sabe que los nawabs de Dacca los contrataron para realizar sus negocios personales de manera abierta o clandestina, así como las compañías marítimas europeas, que los utilizaron como representantes locales y sus vakils (portavoces o defensores) ante las cortes reales. [8] Khwaja Hafizullah , un príncipe comerciante, sentó las bases para la familia de los nawabs de Dacca acumulando riqueza haciendo negocios con comerciantes griegos y armenios. Esta tendencia fue seguida por su sobrino y el primer nawab de la familia, Khwaja Alimullah . [10]
Inicialmente vivieron en los barrios de Moulvibazar y Nolgola, antes de mudarse a Armanitola. [11] Entre 1833 y 1918, en el apogeo de la presencia armenia, los registros de la Iglesia Armaniana en Dacca enumeran más de 200 muertes, así como más de 250 bautismos y más de 50 matrimonios. [12] Aparte de Dacca, hubo una presencia armenia significativa en Saidabad (un suburbio de la capital Murshidabad ), Hoogli , Calcuta , Chinsura , Patna y Kasimbazar .
La comunidad armenia de Dacca se dedicaba inicialmente al comercio de exportación pagando un impuesto del 3,5% al gobierno. [8] Dacca era el centro de los textiles finos en ese momento, un hecho que atrajo a persas y armenios para establecer negocios allí. [7] En una estimación de la exportación textil de Dacca (que era un importante centro de producción textil en Bengala), se decía que la participación armenia había sido del 27% en 1747. En el mercado de la seda, hay indicios de que los armenios eran compradores dominantes, junto con los gujaratis y los comerciantes de Delhi , Agra y Benarés . [13]
También eran importantes en el comercio del yute. [13] La mayoría de los armenios se dedicaban al comercio del yute . Los comerciantes armenios de yute más destacados tenían sus propias empresas, como Messrs Sarkies & Sons, Messrs David & Co. y otras. Pero poco a poco el negocio del yute fue monopolizado por las empresas británicas más poderosas y mejor organizadas. [14] Además de estas, también tenían negocios de salitre, sal y nuez de betel. [7]
La comunidad armenia de Armanitola era pequeña pero rica. Algunos armenios adinerados solían residir en bungalows de estilo europeo. Uno de esos bungalows era bastante popular. Partes de los jardines de Shahbag , Ruplal House (otro punto de referencia importante en la antigua Dacca) y el terreno donde se encuentra Bangabhaban (la residencia presidencial) pertenecían a zamindars (terratenientes) armenios. [15] [16] [17] Todavía hay una Casa Manuk dentro de Bangabhaban, que lleva el nombre de la familia del propietario original. Los armenios introdujeron el Ticca-Garry (carruaje de caballos) en Dacca y se convirtió en un transporte popular en la ciudad. También establecieron grandes almacenes de estilo occidental en Dacca. Las tiendas vendían principalmente productos europeos y británicos. [7]
También desempeñaron un papel importante como patrocinadores de la educación y el desarrollo urbano en Dhaka. La Escuela Pogose , la primera escuela privada del país, fue fundada por Nicholas Pogose , un comerciante y zamindar. [18] P Arathon era el director de la Escuela Normal. Según el Dhaka Prakash , un periódico de su época, los estudiantes de su escuela obtuvieron mejores calificaciones en los exámenes que los estudiantes de otras escuelas normales de Bengala, incluida la de Hoogli.
Antes de construir la iglesia de Armanitola (conocida popularmente como la Iglesia de Armani), los fieles celebraban sus cultos en una pequeña capilla en la misma zona, mientras que los miembros fallecidos de la comunidad eran enterrados en la Iglesia Católica Romana de Tejgaon , que en ese momento se encontraba a ocho kilómetros de Dhaka. Algunas de las lápidas armenias que se encuentran allí datan de entre 1714 y 1794. [9] La lápida más antigua es la de “Avetis”, un comerciante armenio que murió el 15 de agosto de 1714. [12]
Después de mudarse a Armanitola, los colonos armenios construyeron una pequeña capilla en medio del cementerio de su comunidad. A fines del siglo XVIII, la comunidad armenia había crecido considerablemente y la capilla se consideró inadecuada para las necesidades de la comunidad. Luego fue reemplazada por la Iglesia de la Santa Resurrección, completada en 1781 y consagrada por el obispo Ephreim. En 1837 se agregó un campanario al oeste de la iglesia. [8] La torre se derrumbó en el terremoto de 1897. [19] Se agregó una rectoría y el piso de la iglesia se decoró con mármol y luces eléctricas en 1910.
.jpg/1280px-House_of_Nicholas_Pogose_(Before_demolition).jpg)
La influencia armenia en la vida comercial de Dacca estuvo liderada por las familias Pogose, Agacy, Michael, Stephen, Joakim, Sarkies, Arathon (también escrito como Aratun), Coja (también escrito como Khojah o Koja) y Manook (también escrito como Manuk). En 1868, cinco de los seis zamindars europeos en Dacca eran armenios: JG Nicholas Pogose, GC Paneati, J Stephan, JT Lucas y W Harney. [20] Junto con los miembros de las principales familias de comerciantes, Margar David, Mackertich Abraham George, Michael Sarkies, Abraham Lucas, M Highcazony, AS Mackertich, Tigran Nahapiet, Thaddeus Nahapiet, MJ Catchhatoor, Joseph Lazarus y M David eran otros armenios prominentes de Dacca. [8]
Dhaka no fue el único centro de influencia armenia en la región, y hubo armenios que alcanzaron prominencia en toda Bengala. Hay un Armanitola en Calcuta y también un Armanighat.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Comerciante armenio, Khwaja Phanoos Kalandar, quien en 1688 negoció un tratado, en nombre de los armenios, con el este inglés.
Khwaja Israel Sarhad fue un eminente comerciante armenio de Bengala durante finales del siglo XVII y XVIII.