El arce azucarero , Acer saccharum , es una especie de planta con flores de lafamilia Sapindaceae , perteneciente a la familia de las sapindáceas . Es originaria de los bosques de frondosas del este de Canadá y del este de los Estados Unidos. [3] El arce azucarero es más conocido por ser la principal fuente de jarabe de arce y por su follaje otoñal de colores brillantes. [4] También se le puede llamar "arce de roca", "árbol de azúcar", "arce dulce" o, particularmente en referencia a la madera, "arce duro", [5] " arce ojo de pájaro " o "arce rizado", siendo los dos últimos maderasespecialmente veteadas . [6] [7]
El Acer saccharum es un árbol caducifolio que normalmente alcanza alturas de 25 a 35 m (80 a 115 pies), [8] [9] y excepcionalmente hasta 45 m (150 pies). [10] Un árbol de 10 años mide típicamente unos 5 m (20 pies) de altura. Como ocurre con la mayoría de los árboles, los arces azucareros cultivados en el bosque forman un tronco mucho más alto y una copa más estrecha que los de crecimiento abierto. [ cita requerida ]
Las hojas son caducas, de hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de largo y ancho, [8] palmeadas, con cinco lóbulos y que nacen en pares opuestos. Los lóbulos basales son relativamente pequeños, mientras que los lóbulos superiores son más grandes y tienen muescas profundas. Sin embargo, en contraste con las muescas angulares del arce plateado , las muescas tienden a ser redondeadas en su interior. El color del otoño suele ser espectacular, y va desde el amarillo brillante en algunos árboles hasta el naranja y el rojo anaranjado fluorescente en otros. Los arces azucareros también tienen una tendencia a colorearse de manera desigual en otoño. En algunos árboles, todos los colores anteriores se pueden ver al mismo tiempo. También comparten una tendencia con los arces rojos de que ciertas partes de un árbol maduro cambien de color semanas antes o después del resto del árbol. Los brotes de las hojas son puntiagudos y de color marrón. Las ramitas de crecimiento del año reciente son verdes y se vuelven de color marrón oscuro. [ cita requerida ]
Las flores se encuentran en panículas de cinco a diez juntas, de color verde amarillento y sin pétalos ; la floración ocurre a principios de la primavera después de 30 a 55 grados-día de crecimiento . El arce azucarero generalmente comenzará a florecer cuando tenga entre 10 y 200 años. El fruto es un par de sámaras (semillas aladas). Las semillas son globosas, de 7 a 10 mm ( 9 ⁄ 32 – 13 ⁄ 32 pulgadas) de diámetro, el ala de 2 a 3 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 4 in) de largo. Las semillas caen del árbol en otoño, donde deben estar expuestas a 45 días de temperaturas inferiores a 4 °C (39 °F) para romper su recubrimiento. La germinación de A. saccharum es lenta y no se produce hasta la primavera siguiente, cuando el suelo se ha calentado y ha pasado todo peligro de heladas. [11] [ necesita cita para verificar ] Está estrechamente relacionado con el arce negro , que a veces se incluye en esta especie, pero a veces se separa como Acer nigrum . El arce azucarero occidental ( Acer grandidentatum ) y el arce azucarero del sur (( Acer floridanum ) también son tratados como variedades o subespecies del arce azucarero del norte por algunos botánicos. [12] [13] [14] [15]
El arce azucarero se puede confundir con el arce noruego , que no es originario de América pero se planta comúnmente en ciudades y suburbios, y no están estrechamente relacionados dentro del género. El arce azucarero se identifica más fácilmente por la savia clara en el pecíolo de la hoja (el arce noruego tiene savia blanca), brotes marrones y puntiagudos (el arce noruego tiene brotes romos, verdes o de color púrpura rojizo) y corteza peluda en los árboles más viejos (la corteza del arce noruego tiene pequeñas ranuras). Además, los lóbulos de las hojas del arce azucarero tienen una forma más triangular, en contraste con los lóbulos cuadrados del arce noruego. [16] [17]
El arce azucarero es una especie extremadamente importante para la ecología de muchos bosques en el norte de Estados Unidos y Canadá. Las masas puras son comunes y es un componente principal de los bosques de frondosas del norte y medio oeste de Estados Unidos. Debido a su necesidad de inviernos fríos, el arce azucarero se encuentra principalmente al norte del paralelo 42 en las zonas de crecimiento 3 a 5 del USDA. Es menos común en la parte sur de su área de distribución (zona 6 del USDA), donde los veranos son calurosos y húmedos; allí, el arce azucarero se limita a barrancos y llanuras húmedas. En el este, desde Maryland hacia el sur, se limita a los Apalaches. En el oeste, Tennessee representa el límite sur de su área de distribución y Missouri su límite suroeste. La recolección de savia para azúcar tampoco es posible en la parte sur del área de distribución del arce azucarero, ya que las temperaturas invernales no son lo suficientemente frías. [ cita requerida ]
La edad mínima de producción de semillas del arce azucarero es de unos 30 años. El árbol es longevo, normalmente 200 años y, en ocasiones, hasta 300.
El arce azucarero es originario de zonas con climas más fríos y requiere una helada fuerte cada invierno para una latencia adecuada. En las partes del norte de su área de distribución, las temperaturas de enero promedian alrededor de -18 °C (0 °F) y las temperaturas de julio alrededor de 16 °C (61 °F); en las partes del sur, las temperaturas de enero promedian alrededor de 10 °C (50 °F) y las temperaturas de julio promedian casi 27 °C (81 °F). [18] La germinación de las semillas también requiere temperaturas extremadamente bajas, siendo la óptima apenas por encima del punto de congelación, y ninguna otra especie de árbol conocida tiene esta propiedad. La germinación de las semillas de arce azucarero a temperaturas superiores a 50 °F (10 °C) es rara o inexistente.
El Acer saccharum es uno de los árboles caducifolios grandes más tolerantes a la sombra . Su tolerancia a la sombra solo es superada por el arce rayado , un árbol más pequeño. Al igual que otros arces, su tolerancia a la sombra se manifiesta en su capacidad de germinar y persistir bajo un dosel cerrado como planta del sotobosque, y responder con un crecimiento rápido al aumento de luz que se forma por un espacio en el dosel. El arce azucarero puede tolerar prácticamente cualquier tipo de suelo, salvo arena pura, pero no tolera condiciones xéricas o pantanosas.
Los arces azucareros tienen raíces más profundas que la mayoría de los arces y utilizan la elevación hidráulica , extrayendo agua de las capas inferiores del suelo y exudándola hacia las capas superiores, más secas. Esto no solo beneficia al árbol en sí, sino también a muchas otras plantas que crecen a su alrededor. [19]
Se sabe que el hongo Pholiota squarrosoides descompone los troncos del árbol. [20]
Las influencias humanas han contribuido a la decadencia del arce azucarero en muchas regiones. Su papel como especie de bosques maduros ha hecho que sea reemplazado por especies más oportunistas en áreas donde se talan los bosques. El arce azucarero también muestra una mayor susceptibilidad a la contaminación que otras especies de arce. La lluvia ácida y la acidificación del suelo son algunos de los principales factores que contribuyen a la decadencia del arce . Además, el aumento del uso de sal en las últimas décadas en calles y carreteras con fines de descongelación ha diezmado el papel del arce azucarero como árbol de calle. [21] [22]
En algunas partes de Nueva Inglaterra, en particular cerca de áreas urbanizadas, el arce azucarero está siendo reemplazado por el arce noruego . El arce noruego también es muy tolerante a la sombra, pero es considerablemente más tolerante a las condiciones urbanas, lo que da como resultado el reemplazo del arce azucarero en esas áreas. Además, el arce noruego produce cosechas de semillas mucho más grandes, lo que le permite competir con las especies nativas.
El arce azucarero es uno de los árboles canadienses más importantes , siendo, junto con el arce negro , la principal fuente de savia para la elaboración de jarabe de arce . [23] Se pueden utilizar otras especies de arce como fuente de savia para el jarabe de arce, pero algunas tienen un contenido de azúcar menor y/o producen un jarabe más turbio que estas dos. [23] En la producción de jarabe de arce a partir de Acer saccharum , la savia se extrae de los árboles utilizando un grifo colocado en un agujero perforado a través del floema, justo dentro de la corteza. Luego, la savia recolectada se hierve. A medida que la savia hierve, el agua se evapora y el jarabe queda atrás. Cuarenta galones de savia de arce producen 1 galón de jarabe. En la parte sur de su área de distribución, los arces azucareros producen poca savia; la producción de jarabe depende de que el árbol crezca en climas más fríos. [24]
Las sámaras, que son las semillas, se pueden remojar y, con las alas quitadas, hervir, sazonar y asar para hacerlas comestibles. [25] Las hojas tiernas y la corteza interior se pueden comer crudas o cocidas. [26]
La albura puede ser blanca, y los troncos más pequeños pueden tener una mayor proporción de esta madera deseable. [27] Las pistas de bolos y los bolos se fabrican comúnmente a partir de arce azucarero. Los árboles con veta de madera ondulada , que puede presentarse en formas rizadas, acolchadas y de " arce ojo de pájaro ", son especialmente valorados. El arce también es la madera utilizada para las canchas de baloncesto , incluidos los pisos utilizados por la NBA , y es una madera popular para los bates de béisbol , junto con el fresno blanco . En los últimos años, debido a que el fresno blanco se ha visto amenazado por el barrenador esmeralda del fresno , la madera de arce azucarero ha desplazado cada vez más al fresno para la producción de bates de béisbol. También se usa ampliamente en la fabricación de instrumentos musicales, como los miembros de la familia del violín (lados y fondo), guitarras (mástil), pianos de cola (borde) y cascos de batería. También se utiliza a menudo en la fabricación de artículos deportivos. [28] [29]
El arce canadiense, a menudo denominado "arce canadiense de roca dura", es apreciado para los tacos de billar , especialmente las varillas. Algunos tacos de línea de producción utilizarán madera de arce de menor calidad con problemas estéticos, como "marcas de azúcar", que suelen ser decoloraciones de color marrón claro causadas por la savia en la madera. La mejor madera para el eje tiene una veta muy consistente, sin marcas ni decoloración. Las marcas de azúcar generalmente no afectan la forma en que se toca el taco, pero no son de tan alta calidad como las que no las tienen. La madera también se utiliza en patinetas, culatas de armas y pisos por su resistencia. [ cita requerida ] [28] El arce canadiense de roca dura también se utiliza en la fabricación de mástiles de guitarra eléctrica debido a su alta estabilidad torsional y el tono resonante brillante y nítido que produce. Si la veta es rizada , con patrones de llamas o acolchados, generalmente se reserva para instrumentos más caros. En guitarras de alta gama, esta madera a veces se torrefacta para eliminar las resinas de lignina , lo que permite una mayor estabilidad a los cambios climáticos y ambientales, y para mejorar sus características tonales ya que la resonancia del instrumento se distribuye de manera más uniforme a través de la estructura de celulosa de la madera sin la lignina.
El arce azucarero era un árbol favorito en calles y parques durante el siglo XIX porque era fácil de propagar y trasplantar, crece bastante rápido y tiene un hermoso color otoñal. Sin embargo, como se señaló anteriormente, resultó demasiado delicado para continuar en ese papel después del aumento de la contaminación inducida por los automóviles y fue reemplazado por el arce noruego y otras especies más resistentes. Es intolerante a la sal de la carretera. Los arces azucareros se plantan comúnmente como árbol de calle en las ciudades de la región Mountain West de los Estados Unidos, generalmente un cultivar diferente como el arce azucarero "Legacy". [ cita requerida ] La sombra y las raíces fibrosas y poco profundas pueden interferir con el crecimiento de la hierba debajo de los árboles. El marga profunda y bien drenada es el mejor medio de enraizamiento, aunque los arces azucareros pueden crecer bien en suelos arenosos que tengan una buena acumulación de humus . También se sabe que los suelos arcillosos ligeros (o sueltos) favorecen el crecimiento del arce azucarero. Las áreas mal drenadas no son adecuadas y la especie tiene una vida especialmente corta en llanuras arcillosas propensas a inundaciones. Su tolerancia a la sal es baja y es muy sensible al boro . [ cita requerida ] La especie también está sujeta a defoliación cuando hay densas poblaciones de larvas de especies de lepidópteros como la polilla rosada del arce ( Dryocampa rubicunda ). [30]
Los mohegan utilizan la corteza interior como remedio para la tos, y la savia como edulcorante y para hacer jarabe de arce tras la introducción de utensilios de cocina de metal por los europeos. [32]
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El campeón nacional de Estados Unidos para Acer saccharum se encuentra en Charlemont, Massachusetts . En 2007, el año en que se presentó, tenía una circunferencia de 5,92 metros (233 pulgadas; 19 pies 5 pulgadas) a 1,3 metros (4 pies 3 pulgadas) sobre la superficie del suelo, y por lo tanto un diámetro a la altura del pecho de aproximadamente 1,88 metros (6 pies 2 pulgadas). En ese momento, el árbol medía 34,1 metros (111 pies 11 pulgadas) de alto con una extensión de copa promedio de 27,7 metros (90 pies 11 pulgadas). Usando el sistema de puntuación de circunferencia en pulgadas más altura en pies más 25% de extensión de copa en pies resultó en un número total de 368 puntos en el Registro Nacional de Grandes Árboles. [33] Un árbol en Lyme, Connecticut , medido en 2012, tenía una circunferencia de 18 pies 3 pulgadas; 6 m, o un diámetro promedio a la altura del pecho de aproximadamente 5,8 pies (5 pies 10 pulgadas; 1,8 m). Este árbol había tenido 123 pies (37 m) de altura con una extensión de copa de 86 pies (26 m), lo que representa un número total de 364 puntos. [34]
El arce azucarero es el árbol estatal de los estados estadounidenses de Nueva York, Vermont, Virginia Occidental y Wisconsin.
Aparece representado en la moneda de veinticinco centavos del estado de Vermont, emitida en 2001.
Afortunadamente para Oklahoma, se descubrió una subespecie (que se cree que es un ecotipo) del arce azucarero en la parte suroeste del estado que está específicamente adaptada a nuestros veranos calurosos y vientos secos.Echar raíces: pautas para la selección, el cuidado y el mantenimiento de árboles en el centro de Oklahoma en Wayback Machine (archivado el 2 de noviembre de 2012)
Medios relacionados con Acer saccharum en Wikimedia Commons
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