El término " decadencia del arce" describe la pérdida de vigor y la muerte regresiva de los árboles de arce en los bosques o en las plantaciones urbanas . No se trata de una enfermedad ni de un síndrome, ni es contagiosa ni endémica. En cambio, es un conjunto generalizado de síntomas que se pueden aplicar a cualquier especie de árbol que sufra una amplia gama de factores estresantes diferentes.
El arce noruego , el arce rojo y el arce azucarero son las especies más comúnmente afectadas. El problema suele comenzar después de la defoliación inducida por insectos, que debilita los árboles y los hace más susceptibles a patógenos secundarios. Los primeros signos de deterioro incluyen follaje pequeño o quemado y colores de otoño prematuros en algunas de las ramas de un árbol. Más tarde, las ramitas muertas pueden hacerse visibles a medida que los signos de sufrimiento se hacen evidentes en toda la copa. A medida que la condición del árbol se deteriora, ramas enteras mueren. El árbol puede intentar compensar su copa menguante produciendo brotes frondosos en su tronco. La defoliación puede ocurrir lo suficientemente temprano como para que el árbol pueda producir hojas nuevas en verano que no se endurezcan antes de la primera helada. Los cuerpos fructíferos de hongos de repisa pueden aparecer en el tronco o en la copa. Finalmente, todo el árbol muere. El proceso desde los primeros signos de problemas hasta la muerte total puede durar desde unos pocos años hasta varias décadas. [ cita requerida ]
En las zonas urbanas, el deterioro se ve agravado por la compactación o alteración del suelo, la contaminación del suelo (causada por cigarrillos desechados, excrementos de mascotas, uso descuidado o malintencionado de herbicidas y sal de carreteras), la contaminación del aire y las condiciones de humedad desfavorables. En las zonas rurales, el deterioro del arce se atribuye a menudo a la acidificación del suelo causada por la lluvia ácida . [1] Los suelos que se han desarrollado a partir de materiales parentales pobres en nutrientes, como la arenisca , la cuarcita y el granito, son los más sensibles a la acidificación. Las zonas fértiles suelen mostrar un deterioro del arce cuando se permite que un gran número de ganado, como el ganado vacuno , deambule por los bosques, ya que los rebaños o manadas de ganado pueden compactar un suelo a un grado que es desfavorable para muchos de los árboles. El descuido con la maquinaria o los grifos en los arbustos de azúcar es una causa frecuente de deterioro del arce azucarero y del arce negro . [ cita requerida ]
Las condiciones climáticas inusuales también pueden provocar el declive del arce. Un ejemplo clásico ocurrió en el sur de Quebec en 1981, cuando un deshielo excepcional en febrero destruyó la capa de nieve. Más tarde, una fuerte helada penetró en el suelo desprotegido. El suelo todavía estaba congelado cuando comenzó la temporada de crecimiento. Se observó una muerte regresiva generalizada durante el resto de la década. Experimentos posteriores han verificado que los árboles de Quebec tienen más probabilidades de mostrar un crecimiento atrofiado y muerte regresiva cuando se impide el desarrollo de una capa de nieve durante un invierno. [ cita requerida ]
El agotamiento del calcio inducido por la lluvia ácida predispone a los arces azucareros al declive.
