Un alambique es un tipo de aparato de destilación o alambique utilizado para destilar licores como whisky o brandy . En la práctica moderna (posterior a la década de 1850), no se utilizan para producir alcohol rectificado porque no separan los congéneres del etanol con tanta eficacia como otros métodos de destilación. Los alambiques funcionan mediante destilación por lotes (a diferencia de los alambiques Coffey o de columna, que funcionan de forma continua ). Tradicionalmente construidos con cobre , los alambiques se fabrican en una variedad de formas y tamaños según la cantidad y el estilo de bebida espirituosa deseada.
Las bebidas espirituosas destiladas en alambiques alcanzan entre 60 y 80 por ciento de alcohol por volumen (ABV) después de múltiples destilaciones. [ cita necesaria ] Debido a este nivel relativamente bajo de concentración de ABV, las bebidas espirituosas producidas en una olla aún conservan más sabor del lavado que las prácticas de destilación que alcanzan concentraciones más altas de etanol.
Según la legislación europea y varios acuerdos comerciales, el coñac (un término protegido para una variedad de brandy producido en la región alrededor de Cognac, Francia ) y cualquier whisky irlandés o escocés etiquetado como "whisky alambique" o " whisky de malta " deben destilarse utilizando un alambique. [1] [2] [3]
Durante la primera destilación, el alambique (o "alambique de lavado") se llena aproximadamente dos tercios de un líquido fermentado (o lavado ) con un contenido de alcohol de aproximadamente 7 a 12%. [4] [5] [6] En el caso de la destilación del whisky, el líquido utilizado es una cerveza, mientras que en el caso de la producción de brandy, es un vino base . Luego se calienta el alambique para que hierva el líquido.
El líquido que se destila es una mezcla principalmente de agua y alcohol, junto con cantidades más pequeñas de otros subproductos de la fermentación (llamados congéneres ), como aldehídos y ésteres. [5] A nivel del mar , el alcohol ( etanol ) tiene un punto de ebullición normal de 78,4 °C (173,1 °F), mientras que el agua pura hierve a 100 °C (212 °F). [7] Como el alcohol tiene un punto de ebullición más bajo, es más volátil y se evapora a un ritmo mayor que el agua. Por tanto, la concentración de alcohol en la fase de vapor sobre el líquido es mayor que en el líquido mismo.
Durante la destilación, este vapor sube por el cuello de cisne en la parte superior del alambique y baja por el brazo de línea , después de lo cual viaja a través del condensador (también conocido como gusano ), donde se enfría para producir un destilado con una concentración más alta. de alcohol que el líquido original. [5] Después de una de esas etapas de destilación, el líquido resultante, llamado "vinos bajos", tiene una concentración de aproximadamente 25 a 35% de alcohol por volumen.
Estos vinos bajos se pueden destilar nuevamente en un alambique para obtener un destilado con una mayor concentración de alcohol. [6] En el caso de muchos whiskies irlandeses , el aguardiente se destila por tercera vez. Sin embargo, el coñac y la mayoría de los whiskies escoceses de pura malta se destilan sólo dos veces.
Un alambique utilizado para la redestilación de productos ya destilados (especialmente en los Estados Unidos) se conoce como duplicador , llamado así por su efecto aproximado sobre el nivel de pureza de la destilación. [8] [9] Los destiladores de principios del siglo XIX con recursos suficientes para operar tanto un alambique primario como un duplicador separado normalmente usaban un alambique más pequeño para el duplicador (generalmente aproximadamente la mitad de la capacidad) que para la primera destilación. [9]
Una forma alternativa de alcanzar una mayor pureza de destilación sin una segunda etapa completa de destilación es colocar otra olla (a menudo una olla pasiva, es decir, sin una fuente de calor externa) entre el alambique y el tornillo sin fin de enfriamiento. Este tipo de recipiente se conoce como golpeador , llamado así por el sonido que produce el vapor al burbujear a través de un charco de líquido en el golpeador. [10] La distinción entre un golpeador y un doblador es que un golpeador recibe su entrada como vapor antes de enfriarse, mientras que la entrada de un doblador es un líquido ya condensado. [8] [10]
Durante la destilación, las porciones iniciales y finales del aguardiente que se condensan (llamándose las primeras porciones cabezas y cabezas y las partes finales llamadas colas y fintas ) pueden capturarse por separado de la del centro o "corazón" de la destilación y pueden ser descartado. Esto se debe a que estas porciones del destilado pueden contener altas concentraciones de congéneres (que puede ser deseable mantener fuera del destilado final por razones de estilo, sabor y toxicidad). Por ejemplo, la presencia de pectina en el lavado (por ejemplo, debido al uso de un puré hecho de frutas) puede resultar en la producción de metanol (también conocido como alcohol de madera), que tiene un punto de ebullición más bajo que el etanol y, por lo tanto, estaría más concentrado en los pronósticos. El metanol es tóxico y, en concentraciones suficientes, puede provocar ceguera e insuficiencia renal mortal. Es especialmente importante descartar las puntas iniciales, mientras que una pequeña cantidad de las cabezas y colas cercanas al centro a menudo se incluyen en el producto final por su efecto sobre el sabor. [11] [12]
El alambique moderno es descendiente del alambique , un dispositivo de destilación anterior .
El alambique más grande jamás utilizado se encontraba en la destilería Old Midleton , condado de Cork , Irlanda. [13] [14] Construido en 1825, tenía una capacidad de 143.740 litros (31.618 imp gal) y ya no está en uso. A partir de 2014, los alambiques más grandes en uso se encuentran en la vecina New Midleton Distillery , condado de Cork, Irlanda, y tienen una capacidad de 75.000 L (16.000 imp gal). [15]
Componentes de un alambique tradicional: [7]
Aquí, creo, está el alambique más grande del mundo, sin duda el más grande de Irlanda.
