Los Murales de Manchester son una serie de doce pinturas de Ford Madox Brown en el Gran Salón del Ayuntamiento de Manchester y están basados en la historia de Manchester . Tras el éxito de la obra pictórica de Brown,recibió el encargo de pintar seis murales para su Gran Salón. Frederic Shields completaría otros seis murales,quien luego se retiró, dejando a Brown para completar las doce obras. Los murales se comenzaron en 1879, hacia el final de la carrera de Brown, pero no se completaron hasta 1893, año de su muerte. Durante este período se mudó de Londres a Manchester con su familia, viviendo primero en Crumpsall y luego en Victoria Park .
Los murales forman parte de la decoración del Gran Salón, la sala central diseñada por Alfred Waterhouse . [1] Al entrar a la sala, hay seis murales en la pared izquierda y seis en la derecha, progresando cronológicamente desde la pared izquierda más cercana a la entrada hasta la pared derecha opuesta, repitiendo la estructura básica del esquema de William Bell Scott . Murales sobre la historia de Northumbria en Wallington Hall .
Los temas elegidos reflejan los ideales victorianos a través de los cuales se vio la historia de Manchester, centrándose en el cristianismo, el comercio y la industria textil. El artista investigó mucho para comprobar la exactitud de los detalles y escribió sus descripciones.
Comentaristas recientes han identificado características satíricas y críticas en las composiciones que complican cualquier explicación simple de las pinturas como expresiones de los "ideales victorianos" que implican los temas elegidos. La historiadora del arte Julie F. Codell se refiere a estos como los "tontos y penúltimos" de la historia, en contraposición a su majestuoso progreso. [2]
La mayoría de las pinturas contienen una sátira hogarthiana (en contraste con las obras de Bell Scott). En el primer cuadro la esposa del general romano con una peluca rubia lo distrae de su trabajo; su hijo, un Calígula en ciernes, patea a un sirviente africano. La pintura que parece celebrar la tecnología industrial, John Kay: Inventor of the Fly Shuttle , muestra al histérico inventor huyendo de una turba rebelde que está empeñada en destruir la máquina. En lugar de culminar con el logro del Manchester moderno, la secuencia concluye con una escena rústica en un pequeño pueblo. Según Codell, la historia se retrata como fragmentada, controvertida y que termina en un momento "penúltimo". Esto puede estar relacionado con el interés de Brown por el anarquismo y el socialismo utópico de William Morris en ese momento, pero también surge de disputas sobre temas más modernos. Se habían propuesto pinturas que representaban la masacre de Peterloo en 1819 y el fin de la hambruna del algodón de Lancashire en 1865, pero fueron rechazadas por el comité del consejo por considerarlas demasiado controvertidas.
Todos menos los últimos cuatro murales fueron pintados directamente sobre la pared. No fueron creados utilizando el verdadero proceso del fresco , sino aprovechando una técnica victoriana, el proceso Gambier Parry , que se basaba en el "espíritu" y producía una imagen más resistente. Brown completó los últimos cuatro murales sobre lienzo, después de regresar a vivir a Londres.
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