Work (1852-1865) es una pintura de Ford Madox Brown que generalmente se considera su logro más importante . Existe en dos versiones. La pintura intenta retratar, tanto literal como analíticamente, la totalidad del sistema social victoriano y la transición de una economía rural a una urbana. Brown comenzó a pintar la pintura en 1852 y la completó en 1865, cuando organizó una exposición especial para mostrarla junto con varias de sus otras obras. Escribió un catálogo detallado explicando el significado de la imagen.
La pintura fue encargada por Thomas Plint , un conocido coleccionista de arte prerrafaelita, que murió antes de su finalización. [1] Una segunda versión, más pequeña, de 684 × 990 mm, se encargó en 1859 y se completó en 1863. Ahora se encuentra en el Museo y Galería de Arte de Birmingham . Es muy similar, aunque en el caso de la dama de la sombrilla azul , el rostro de María Leathart, la esposa del comisionado, reemplaza al de la señora Brown en la versión de Manchester. [2]
La imagen muestra a un grupo de los llamados " peones " excavando la carretera para construir un túnel. Generalmente se supone que esto era parte de las ampliaciones del sistema de alcantarillado de Londres, que se estaban llevando a cabo para hacer frente a la amenaza del tifus y el cólera . Los trabajadores están en el centro del cuadro. A ambos lados hay individuos que están desempleados o representan las clases ociosas. Detrás de los trabajadores se encuentran dos personajes adinerados a caballo, cuyo avance por la carretera ha sido detenido por las excavaciones. [3]
El cuadro también representa una campaña electoral, como lo demuestran los carteles y personas que portan carteles con el nombre del candidato "Bobus". Un cartel también llama la atención sobre la posible presencia de un ladrón. [4]
El escenario es una representación precisa de The Mount en Heath Street en Hampstead , Londres, donde una calle lateral se eleva sobre la carretera principal y corre a lo largo de ella. Brown hizo un estudio detallado de la ubicación en 1852.
Brown explicó que había pretendido demostrar que el trabajador británico moderno podía ser un tema de arte tan adecuado como el supuestamente pintoresco lazarone italiano (literalmente, la "mafia", solía referirse a la gente de la calle de Nápoles ). [5] Colocó el cuadro en Heath Street en Hampstead , de la que hizo un estudio detallado. Hampstead era en ese momento una zona rica en las afueras de Londres, que estaba experimentando una rápida expansión. El desarrollo de los nuevos sistemas de alcantarillado y drenaje de la ciudad también fue ampliamente discutido en la prensa como agente de modernización. El personaje de "Bobus" aparece en los escritos de Thomas Carlyle como el epítome de un hombre de negocios corrupto que usa su dinero para promocionarse como político.
El principal modelo artístico de Brown fue la obra de William Hogarth , en particular sus pinturas Humores de una elección y sus grabados Beer Street y Gin Lane . Las pinturas electorales representaban tanto la vitalidad como la corrupción de la sociedad británica, mientras que los grabados establecían un contraste entre pobreza y prosperidad. Mientras trabajaba en la pintura, Brown fundó el club Hogarth para vincular a los artistas que se veían a sí mismos como admiradores y seguidores de Hogarth.
Los aspectos rústicos de la composición se basan en la tradición establecida de lo pintoresco , personificada en el trabajo de artistas como John Constable y William Collins . Los aspectos satíricos y críticos del estilo de Hogarth funcionan en conjunto con el prerrafaelismo de Brown , con su intensa concentración en la complicación de la superficie pictórica en detalles contradictorios. Esta imagen de confrontación potencialmente violenta y discordante se opone a la armonía social y la deferencia personificada por la tradición pintoresca.
La figura principal del joven trabajador está paleando tierra desde una plataforma colgada en un agujero sobre un gran montón detrás de él. Debajo de él, en el pozo subterráneo, otro trabajador cava la tierra y la coloca con una pala en la plataforma. Sólo es visible en forma de una mano y una pala que emerge del agujero. A su derecha se ve a un peón mayor echando cal sin tamizar en un colador. El polvo fino se acumula en un montón a la izquierda. [6]
La cal se utilizará para hacer mortero que otros peones mezclan a la derecha de la composición. Un transportista, visible detrás del peón principal, está transportando ladrillos hacia el agujero. La hoja que flota ante él es una copia de un folleto religioso que le entregó la señora del gorro azul de la izquierda, que intenta evangelizar a los peones. Lleva copias de un tratado titulado El refugio de Hodman o bebida para las almas sedientas . La referencia a "beber" en el título refleja el surgimiento del movimiento por la templanza . Un peón de la derecha, bebiendo cerveza, enfatiza su rechazo al abstemio. La mujer frente al evangelista representa el glamour gentil: una dama elegante cuyo único "trabajo" es verse bella.
El personaje andrajoso de la izquierda frente a la dama elegante representa el extremo opuesto de la escala social: un vendedor ambulante de pamplina que vive en un albergue en Flower and Dean Street , Whitechapel , la zona más notoriamente criminalizada de Londres en ese momento. Es un trabajador urbano que obtenía flores, juncos y pequeños animales del campo para vender en el centro de la ciudad. Estos trabajadores habían sido descritos en el libro de Henry Mayhew London Labor and the London Poor . El catálogo de Brown describe al personaje de Work como un hombre de "amabilidad afeminada" pero afligido por paranoia. [7] La cabeza del hombre está cubierta de paja, cuyo uso es frecuentemente un símbolo de locura en el arte. [7]
Todas estas figuras pasan junto a los trabajadores por un camino estrecho que los lleva al polvo de cal cernido, un corrosivo que simboliza el asalto purificador a su rechazo complaciente del trabajo útil. [6]
En el centro de la composición aparece un paisano recién trasladado al pueblo, identificable por su bata rural . Él sostiene una tapa de ladrillo y bebe cerveza proporcionada por el hombre del chaleco rojo que se supone que es un "gorila" empleado en un pub local. El disfraz del vendedor de cerveza incluye ejemplos de joyas brummagem baratas . Su personalidad (incluido un ejemplar del Times bajo el brazo) es una imitación de un gentleman- flaneur . Los dos hombres que están detrás de él son trabajadores irlandeses importados, reconocibles por su vestimenta. Este aspecto de la pintura está directamente influenciado por Beer Street de Hogarth . [6]
En primer plano hay un grupo de niños harapientos que recientemente han sufrido una pérdida, como lo demuestra la banda negra en el brazo del bebé. Como dice Brown en su descripción, su condición de canalla sugiere que fue su madre quien murió. La hija mayor, vestida con ropa prestada que le resulta demasiado vieja, intenta controlar a su díscolo hermano, que juega con la carretilla de los peones. La más joven chupa una zanahoria en lugar de un chupete y mira dentro del agujero creado por los trabajadores. Su perro mestizo desafía al perro de la elegante dama porque, escribe Brown, odia a los "súbditos de la aristocracia con chaquetas". El bebé, que mira desafiante al espectador, ocupa una posición central en la composición. La descripción de Brown enfatiza este desafío al pasar repentinamente de una narrativa en primera persona a la segunda persona : hablando con su elegante dama ficticia sobre la peligrosa situación de los niños empobrecidos. [6]
En el terraplén entre la carretera superior y la inferior, un grupo de trabajadores rurales desempleados duermen en posturas incómodas. Una guadaña envuelta en una cuerda protectora cuelga sobre la barandilla que separa las figuras productivas de las improductivas en la composición. La pareja irlandesa junto al árbol está alimentando a su bebé con gachas, mientras un hombre mayor permanece junto al árbol con expresión resentida. Este aspecto de la pintura recuerda la discusión de Carlyle sobre los inmigrantes irlandeses desempleados en su libro Pasado y Presente .
Debajo de estas figuras, en la calle, se puede ver a los niños jugando, mientras las parejas elegantes y los transportistas de sándwiches deambulan por la calle baja salpicada de sol. En el extremo derecho, un policía empuja a una vendedora de naranjas que apoya su cesta en un bolardo (técnicamente ilegal, porque está montando un negocio).
A la derecha, los trabajadores son vigilados por dos intelectuales que "parecen ociosos pero trabajan". Se los describe como trabajadores en sus mentes y como "la causa del trabajo bien ordenado en otros". De hecho, se trata de retratos de Thomas Carlyle y FD Maurice . Este último fue el fundador del socialismo cristiano ; Estableció instituciones educativas para trabajadores para las que trabajaba Brown. Carlyle fue la principal inspiración detrás de la imagen. Sus libros Pasado y Presente y Panfletos de los Últimos Días habían criticado el sistema económico del laissez faire y la corrupción política. Era conocido por su llamado "evangelio del trabajo", que describía el trabajo como una forma de culto. Escribió en Pasado y Presente ,
Se ha escrito: 'en el Trabajo reside un significado infinito'; el hombre se perfecciona trabajando. Se eliminan las selvas repugnantes, en su lugar surgen hermosos campos de semillas y ciudades majestuosas; y, además, el hombre mismo deja de ser una jungla y un desierto insalubre y asqueroso. ¡Considere cómo, incluso en los tipos de trabajo más humildes, toda el alma de un hombre se compone en una especie de armonía real, en el instante en que se pone a trabajar! La duda, el deseo, la pena, el remordimiento, la indignación, la desesperación misma, todos estos, como perros infernales, yacen acosando el alma del pobre jornalero, como el de todo hombre: pero él se somete con libre valor a su tarea, y todos ellos son acallados, todos estos se encogen murmurando a lo lejos en sus cuevas. El hombre ahora es un hombre. El bendito resplandor del Trabajo en él, ¿no es como un fuego purificador, en el que se quema todo veneno, y del mismo humo agrio se convierte en una brillante y bendita llama? [8]
En el mismo libro, Carlyle crea el personaje de Bobus Higgins, un fabricante de salchichas corrupto que utiliza carne de caballo en su producto para debilitar a sus competidores. [9] En Latter-Day Pamphlets, Bobus es retratado como un manipulador populista que se dedica a la política. [10] En la pintura, su agente aparece detrás de la cabeza de Carlyle, incitando a los "holgazanes" locales a caminar por las calles llevando carteles con su nombre. A la izquierda, un cartel que dice "Vota por Bobus" ha sido golpeado por una bola de barro o heces y tiene escrito "no" con tiza.
Hay múltiples mascotas, principalmente perros, retratadas en la pintura. La parte central inferior contiene un perro mestizo andrajoso que se pasea con los niños pequeños. Este perro representa una mascota que tendría la clase baja, un callejero que estaría ahí para hacerle compañía al dueño. Brown se refiere al perro como un "demócrata rudo". [11] A la izquierda hay un perro marrón que lleva un suéter, presumiblemente propiedad, como dice Brown, de la mujer de la izquierda con la sombrilla azul. Este perro representa la clase media alta más rica de la sociedad. El perro está ahí para hacer compañía, pero también para jugar y mostrar riqueza. Brown dice que el perro democrático "odia a los secuaces de la aristocracia con chaquetas rojas". [11] También hay un cachorro de bulldog dormido cerca de los trabajadores, que se supone que es la mascota de uno de los trabajadores. Finalmente, en la parte central superior de la pintura hay un gran perro de caza propiedad del hombre y la mujer más ricos de la clase alta a caballo. Este perro es criado exclusivamente para ayudar a cazar y es el único que es lo suficientemente rico como para ir a cazar, ya sea por caza o por deporte. En el fondo, se ve a un perro ladrando a los caballos que tiran de un carruaje, que está a punto de girar hacia la calle principal, insinuando un posible desorden en el futuro.
Los carteles de las paredes también mencionan a los animales. Un cartel de búsqueda de un ladrón dice que normalmente va acompañado de un bulldog, y otro cartel anuncia una conferencia del "Profesor Snoox" sobre los hábitos de los gatos. Se ven dos gatos en un tejado. En su descripción, Brown dice que "están negando su teoría en su totalidad". [11]
La pintura está estructurada por la creciente compresión del espacio de derecha a izquierda, a medida que la relajación rural en el lado derecho es reemplazada por el trabajo concentrado en el medio y la aglomeración urbana en el extremo izquierdo. Los trabajadores del centro rompen la relación establecida entre los personajes, uniendo a las personas de nuevas maneras. Brown reproduce la estructura triangular común del sistema social, con los aristócratas a caballo en la cima. Pero son empujados hacia atrás, estancados e incapaces de avanzar, obligados a permanecer en la sombra del fondo, mientras los trabajadores ocupan el primer plano brillantemente iluminado. Las barandillas que rodean las excavaciones separan el ámbito del trabajo productivo del del ocio, la lasitud y el trabajo improductivo.
Como ocurre con la mayoría de las pinturas prerrafaelitas, la composición minimiza el claroscuro y acumula motivos en una abundancia deliberadamente confusa, que contiene numerosos subepisodios hogarthianos dentro de la imagen principal (un hombre lavando ventanas; un perro preocupando a los caballos que conduce un carruaje, etc.). La composición también se utiliza para recortar dramáticamente figuras y motivos que complican la legibilidad del espacio (la mano que emerge del agujero; las figuras recortadas detrás de la cabeza de los intelectuales). La sonrisa de Carlyle vincula al espectador en un compromiso paradójico con el proceso de reelaboración representado. [12]
