Las embarcaciones de desembarco de apoyo (grandes) eran dos clases distintas de buques de guerra anfibios utilizados por la Armada de los Estados Unidos (USN) en el Pacífico y por la Marina Real Británica en la Segunda Guerra Mundial . Las versiones de la USN, que luego se reclasificaron como embarcaciones de desembarco de apoyo (grandes) , también realizaban tareas de vigilancia por radar y extinción de incendios.
La designación original de los buques era LCS(L)(3), que significaba "Landing Craft Support (Large) Mark 3" (Apoyo a Embarcaciones de Desembarco (Grande) Mark 3). En 1949, la clase fue reclasificada a "Landing Ship Support, Large" (LSSL). La Armada de los Estados Unidos tuvo que tener la designación LCS(L) porque también había una clase más pequeña llamada LCL que se construía principalmente para rescate y emisión de humo durante operaciones anfibias. [1]
En total se fabricaron 130. La construcción estuvo a cargo de tres astilleros diferentes: George Lawley & Son ( Neponset, Massachusetts ); Commercial Iron Works ( Portland, Oregón ); y Albina Engine Works (Portland, Oregón).
El casco era el mismo que el de los barcos de infantería de lanchas de desembarco . Tenían 158 pies 6 pulgadas (48,31 m) de largo, desplazaban 250 toneladas largas (250 t), 23 pies 3 pulgadas (7,09 m) de ancho y calaban 5 pies 10 pulgadas (1,78 m) cuando estaban completamente cargados. El fondo plano y las quillas entre y a ambos lados de las hélices gemelas permitían que los barcos vararan con seguridad. El ancla está en la popa del barco, por lo que se puede usar para ayudar a sacar el barco de la playa si es necesario. Las hélices gemelas de paso variable eran impulsadas cada una por un banco de cuatro motores diésel Grey Marine (más tarde General Motors ), con una potencia total para los ocho motores de 1.600 caballos de fuerza (1.200 kW). Estos motores proporcionaban una velocidad máxima de 16,5 nudos (30,6 km/h), pero normalmente los barcos navegaban a 12 nudos (22 km/h). Los barcos tenían un alcance de 5.500 millas náuticas (10.200 km). El blindaje de los soportes de los cañones, la cabina del piloto y la torre de mando estaba provisto de escudos antiesquirlas STS de 10 libras (4,5 kg). Los barcos tenían un generador de humo que se utilizaba para ocultar las embarcaciones de desembarco que se acercaban a la playa.
Los buques LCS(L) podían fabricarse en tan sólo 10 días y su equipamiento final llevaría unas semanas más. Los barcos también eran muy buenos para la lucha contra incendios . Se instaló un colector de extinción de incendios delante del cañón de proa y dos monitores con bombas justo delante del cañón de popa.
Los buques LCS(L)(3) proporcionaban más potencia de fuego por tonelada que cualquier otro buque construido para la Armada de los Estados Unidos. El armamento principal estaba compuesto por tres cañones y diez lanzacohetes. El cañón de proa era un cañón de calibre 3"/50 , un cañón único de 40 mm o dos cañones de 40 mm. Los cañones de cubierta de proa y popa eran cañones gemelos de 40 mm. Los diez lanzacohetes Mark 7 estaban situados detrás del cañón de proa y de la caseta de cubierta de proa. También se montaron cuatro cañones de 20 mm .
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La batalla de Tarawa puso de manifiesto la falta de recursos de la Armada para apoyar de cerca a las tropas de desembarco. El intervalo de tiempo entre el fin del bombardeo de los grandes buques y la llegada de las lanchas de desembarco a la playa permitió a los defensores reagruparse. El apoyo de las lanchas de desembarco fue diseñado para llenar ese vacío.
Los primeros buques de apoyo de desembarco llegaron al teatro del Pacífico a tiempo para los desembarcos en Iwo Jima .
Después de brindar apoyo cercano durante los desembarcos en Okinawa , muchos barcos de apoyo a las embarcaciones de desembarco fueron colocados en las estaciones de vigilancia del radar como plataformas antiaéreas. Cuando no estaban en las estaciones de vigilancia, los barcos creaban humo para ocultar la flota anclada y realizaban una "patrulla de zorrillos" para detectar embarcaciones suicidas.
En la Campaña de Borneo , se utilizaron embarcaciones de desembarco de apoyo en los desembarcos en Tarakan y Balikpapan .
Durante la Segunda Guerra Mundial, cinco LCS(L)(3) se hundieron en combate (ver más abajo) y 21 resultaron dañados. Tres de estos pequeños buques de guerra recibieron la Mención de Unidad Presidencial , mientras que seis recibieron menciones de Unidad de la Armada. Cabe destacar que el teniente Richard M. McCool , capitán del USS LCS(L)(3) 122 , recibió la Medalla de Honor .
El LCS(L)(3)-7 , el LCS(L)(3)-26 y el LCS(L)(3)-49 fueron hundidos por lanchas suicidas frente a Mariveles , canal de Corregidor, Luzón, islas Filipinas, el 16 de febrero de 1945. El LCS(L)(3)-15 fue hundido por un avión kamikaze frente a Okinawa, islas Ryukyu, el 22 de abril de 1945. El LCS(L)(3)-33 fue hundido por un kamikaze el 12 de abril de 1945 en la posición RP nº 1. [2]
Al final de la guerra, los barcos supervivientes regresaron a los Estados Unidos. Algunos fueron devueltos a la acción para la Guerra de Corea . Muchos fueron transferidos a Japón (tres fueron transferidos posteriormente a Taiwán [3] ), Francia (y luego a Vietnam del Sur), Camboya, Tailandia, Grecia y otras naciones.
Solo se sabe que todavía existen dos barcos. Uno ha sido muy modificado como barco de pesca. El segundo estaba en Tailandia y se mantuvo en una configuración muy similar a su original (HTMS Nakha , anteriormente USS LCS(L)-102) . La Asociación Nacional del USS LCS(L) 1–130 logró que el HTMS Nakha fuera transferido a la asociación para su exhibición pública en los Estados Unidos. Fue liberado oficialmente de la Marina Real Tailandesa el 10 de noviembre de 2007 después de ser devuelto a los EE. UU. en septiembre de ese año. A partir de mayo de 2017, el USS LCS(L)-102 se encuentra en restauración y mantenimiento. Está abierto al público los martes, jueves y sábados o mediante acuerdos especiales y visitas guiadas en el antiguo Astillero Naval de Mare Island , en Vallejo, California . [4]
Los británicos diseñaron, construyeron y operaron diez buques LCS Fairmile Tipo H. Tres de ellos se hundieron en acción. [5]