Los Ghats occidentales , también conocidos como cordillera Sahyadri , son una cadena montañosa que cubre un área de 160.000 km2 ( 62.000 millas cuadradas) en un tramo de 1.600 km (990 millas) paralelo a la costa occidental de la península india , atravesando los estados de Gujarat , Maharashtra , Goa , Karnataka , Kerala y Tamil Nadu . [1] Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO [2] y uno de los 36 puntos críticos de biodiversidad del mundo. [3] A veces se la llama la Gran Escarpa de la India. [4] Contiene una proporción muy grande de la flora y fauna del país , muchas de las cuales son endémicas de esta región. [5] Los Ghats occidentales son más antiguos que el Himalaya . Influyen en los patrones climáticos del monzón indio al interceptar los vientos monzónicos cargados de lluvia que soplan desde el suroeste a finales del verano. [1] La cordillera corre de norte a sur a lo largo del borde occidental de la meseta de Deccan y separa la meseta de una estrecha llanura costera llamada Llanuras Costeras Occidentales a lo largo del Mar Arábigo . Un total de 39 áreas en los Ghats occidentales, incluidos parques nacionales, santuarios de vida silvestre y bosques de reserva, fueron designadas como sitios del patrimonio mundial en 2012: veinte de ellas en Kerala, diez en Karnataka, seis en Tamil Nadu y cuatro en Maharashtra. [6] [7]
La cordillera comienza cerca del sur del río Tapti y recorre aproximadamente 1.600 km (990 millas) a través de los estados de Gujarat, Maharashtra, Karnataka, Goa, Kerala y Tamil Nadu, terminando en Marunthuvazh Malai en el distrito de Kanyakumari , cerca del extremo sur de la India. Los Ghats occidentales forman la zona de captación de complejos sistemas de drenaje fluvial que drenan casi el 40% de la India. Los Ghats occidentales impiden que los vientos monzónicos del suroeste lleguen a la meseta de Deccan. [8] La elevación promedio es de alrededor de 1200 m (3900 pies). [9]
El área es uno de los diez " puntos críticos de biodiversidad más importantes" del mundo . Tiene más de 7.402 especies de plantas con flores, 1.814 especies de plantas sin flores, 139 especies de mamíferos, 508 especies de aves, 227 especies de reptiles, 179 especies de anfibios, 290 especies de peces de agua dulce y 6.000 especies de insectos. Es probable que muchas especies no descubiertas vivan en los Ghats occidentales. En los Ghats occidentales se encuentran al menos 325 especies amenazadas a nivel mundial. [10] [11] [12]
La palabra Ghat se explica por numerosos étimos dravidianos como Kannada gaati y ghatta (cordillera), Tamil gattu (colina y bosque de colinas), Tulu gatta (colina o ladera) y ghattam en malayalam (camino montañoso, ribera de río y curvas cerradas). ). [13]
Ghat , un término utilizado en el subcontinente indio , dependiendo del contexto podría referirse a una cadena de colinas escalonadas como los Ghats orientales y los Ghats occidentales; o la serie de escalones que conducen a una masa de agua o muelle , como lugar de baño o cremación a lo largo de las orillas de un río o estanque, Ghats en Varanasi , Dhoby Ghaut o Aapravasi Ghat . [14] [15] Los caminos que pasan a través de ghats se llaman Ghat Roads .
Los Ghats occidentales son el borde montañoso erosionado y con fallas de la meseta de Deccan . La evidencia geológica indica que se formaron durante la desintegración del supercontinente de Gondwana hace unos 150 millones de años. [ cita requerida ] La evidencia geofísica indica que la costa occidental de la India surgió entre 100 y 80 millones de años después de que se separó de Madagascar . Después de la ruptura, la costa occidental de la India habría aparecido como un acantilado abrupto de unos 1.000 m (3.300 pies) de altura. [16] El basalto es la roca predominante que se encuentra en los cerros alcanzando un espesor de 3 km (2 millas). Otros tipos de rocas encontradas son charnockitas , gneis graníticos , khondalitas , leptinitas , gneises metamórficos con apariciones desprendidas de calizas cristalinas , minerales de hierro , doleritas y anortositas . En las colinas del sur también se encuentran minerales residuales de laterita y bauxita . [ cita necesaria ]
Los Ghats occidentales se extienden desde la Cordillera Satpura en el norte, desde Gujarat hasta Tamil Nadu . [17] Atraviesa el sur a través de los estados de Maharashtra , Goa , Karnataka y Kerala . Los principales espacios en la cordillera son Goa Gap , entre las secciones de Maharashtra y Karnataka, y Palghat Gap en la frontera de Tamil Nadu y Kerala entre las montañas Nilgiri y las colinas de Anaimalai . Las montañas interceptan los vientos monzónicos del oeste que traen lluvia y, en consecuencia, son una zona de elevadas precipitaciones, especialmente en su lado occidental. Los densos bosques también contribuyen a la precipitación de la zona al actuar como sustrato para la condensación de los vientos orográficos húmedos ascendentes del mar y liberar gran parte de la humedad al aire a través de la transpiración , lo que permite que luego se condense y caiga nuevamente en forma de lluvia. . [ cita necesaria ]
La parte norte de la estrecha llanura costera entre los Ghats occidentales y el Mar Arábigo se conoce como Konkan , la parte central se llama Kanara y la parte sur se llama Malabar . La región de las estribaciones al este de los Ghats en Maharashtra se conoce como Desh , mientras que las estribaciones orientales del estado central de Karnataka se conocen como Malenadu . [18] La cordillera se conoce como Sahyadri en Maharashtra y Karnataka . Los Ghats occidentales se encuentran con los Ghats orientales en las montañas Nilgiri en el noroeste de Tamil Nadu . Los Nilgiris conectan las colinas Biligiriranga en el sureste de Karnataka con las colinas Shevaroys y Tirumala . Al sur de Palghat Gap se encuentran las colinas de Anamala , ubicadas en el oeste de Tamil Nadu y Kerala, con cadenas más pequeñas más al sur, incluidas las colinas Cardamom , luego el paso Aryankavu y el paso Aralvaimozhi cerca de Kanyakumari. La cordillera se conoce como Sahyan o Sahian en Kerala . En la parte sur de la cordillera se encuentra Anamudi (2.695 m (8.842 pies)), el pico más alto de los Ghats occidentales. Ooty es llamada la Reina de los Ghats occidentales. [ cita necesaria ]
Los Ghats occidentales tienen muchos picos que se elevan por encima de los 2000 m (6600 pies), siendo Anamudi (2695 m (8842 pies)) el pico más alto. [19]
Los Ghats occidentales forman una de las cuatro cuencas hidrográficas de la India y alimentan los ríos perennes de la India. Los principales sistemas fluviales que se originan en los Ghats occidentales son los ríos Godavari , Kaveri , Krishna , Thamiraparani y Tungabhadra . La mayoría de los arroyos que drenan los Ghats occidentales se unen a estos ríos y transportan un gran volumen de agua durante los meses del monzón. Estos ríos fluyen hacia el este debido a la pendiente del terreno y desembocan en la Bahía de Bengala . Los principales afluentes incluyen los ríos Bhadra , Bhavani , Bhima , Malaprabha , Ghataprabha , Hemavathi y Kabini . Los ríos Periyar , Bharathappuzha , Pamba , Netravati , Sharavathi , Kali , Mandovi y Zuari fluyen hacia el oeste, hacia los Ghats occidentales, desembocando en el Mar Arábigo , y avanzan rápidamente debido a su pendiente más pronunciada. Los ríos han sido represados con fines hidroeléctricos y de riego y los principales embalses se encuentran repartidos por todos los estados. Los Ghats occidentales representan el 80% de la generación hidroeléctrica de la India. Los embalses son importantes por sus pesquerías comerciales y deportivas de trucha arco iris , mahseer y carpa común . [20] Hay alrededor de 50 represas importantes a lo largo de los Ghats occidentales. [21] Los más notables de estos proyectos son Koyna en Maharashtra, Linganmakki y krishna Raja Sagara en Karnataka, Mettur y Pykara en Tamil Nadu, Parambikulam , Malampuzha e Idukki en Kerala. [18] [22] [23] Durante la temporada de los monzones, numerosos arroyos alimentados por la lluvia incesante drenan de las laderas de las montañas y conducen a numerosas cascadas. Las principales cascadas incluyen Dudhsagar , Unchalli , Sathodi , Magod , Hogenakkal , Jog , Kunchikal , Shivanasamudra , Meenmutty , Adyanpara , Athirappilly y Coutrallam .. Talakaveri es el nacimiento del río Kaveri y la cordillera Kuduremukha es el nacimiento del Tungabhadra. Los Ghats occidentales tienen varios lagos y embalses artificiales con lagos importantes en Ooty (34 ha (84 acres)) en Nilgiris, Kodaikanal (26 ha (64 acres)) y Berijam en Palani Hills , el lago Pookode , el lago Karlad en Wayanad , Lago Vagamon , Devikulam (6 ha (15 acres)) y Letchmi (2 ha (4,9 acres)) en Idukki , Kerala. [ cita necesaria ]
El área que incluye Agumbe , Hulikal y Amagaon en Karnataka , Mahabaleshwar y Tamhini en Maharashtra se conoce a menudo como la " Cherrapunji del suroeste de la India" o la "capital de la lluvia del suroeste de la India". Kollur en el distrito de Udupi , Kokkali y Nilkund en Sirsi , Samse en Mudigere de Karnataka y Neriamangalam en el distrito de Ernakulam de Kerala son los lugares más húmedos de los Ghats occidentales. En las regiones circundantes se producen fuertes precipitaciones debido a la larga continuidad de las montañas sin pasos ni brechas. Los cambios en la dirección y el ritmo del viento afectan la precipitación promedio y los lugares más húmedos pueden variar. Sin embargo, Maharashtra y la parte norte de los Ghats occidentales en Karnataka reciben en promedio precipitaciones más intensas que Kerala y la parte sur de los Ghats occidentales en Karnataka.
El clima en los Ghats occidentales varía según la gradación altitudinal y la distancia al ecuador. El clima es húmedo y tropical en las zonas bajas, atenuado por la proximidad al mar. Las elevaciones de 1.500 m (4.921 pies) y más en el norte y de 2.000 m (6.562 pies) y más en el sur tienen un clima más templado. La temperatura media anual ronda los 15 °C (59 °F). En algunas partes las heladas son comunes y las temperaturas alcanzan el punto de congelación durante los meses de invierno. Las temperaturas medias oscilan entre 20 °C (68 °F) en el sur y 24 °C (75 °F) en el norte. También se ha observado que los períodos más fríos en los Ghats del suroeste coinciden con los más húmedos. [24]
Durante la temporada de monzones , entre junio y septiembre, la cadena ininterrumpida de Ghats occidentales actúa como una barrera contra las nubes cargadas de humedad. Las pesadas nubes portadoras de lluvia que se mueven hacia el este se ven obligadas a elevarse y en el proceso depositan la mayor parte de su lluvia en el lado de barlovento. Las precipitaciones en esta región promedian entre 300 cm (120 pulgadas) y 400 cm (160 pulgadas), con extremos localizados que alcanzan los 900 cm (350 pulgadas). Las regiones orientales de los Ghats occidentales, que se encuentran a la sombra de la lluvia , reciben mucha menos lluvia (alrededor de 100 cm (39 pulgadas)), lo que resulta en una precipitación promedio de 250 cm (98 pulgadas) en todas las regiones. La cantidad total de lluvia no depende de la extensión del área; Las zonas del norte de Maharashtra reciben fuertes lluvias seguidas de largos períodos de sequía, mientras que las regiones más cercanas al ecuador reciben menos precipitaciones anuales y períodos de lluvia que duran varios meses al año. [24]
En promedio, la región de Karnataka recibe precipitaciones más intensas que las regiones de Kerala, Maharashtra y Goa. Mientras tanto, los Ghats de Karnataka tienen menos pasos y brechas y, por lo tanto, las laderas occidentales de Karnataka reciben fuertes lluvias, más de 400 cm más que otras partes regionales de los Ghats occidentales.
Algunos de los lugares más húmedos de los Ghats occidentales son:
Los Ghats occidentales albergan cuatro ecorregiones de bosques húmedos latifoliados tropicales y subtropicales : los bosques caducifolios húmedos de los Ghats noroccidentales , los bosques pluviales montanos de los Ghats noroccidentales , los bosques caducifolios húmedos de los Ghats sudoccidentales y los bosques pluviales montanos de los Ghats sudoccidentales . La parte norte de la cordillera es generalmente más seca que la parte sur, y en elevaciones más bajas constituye la ecorregión de bosques húmedos de hoja caduca del noroeste de Ghats, con bosques en su mayoría de hoja caduca compuestos predominantemente de teca . Por encima de los 1.000 metros de altura se encuentran los bosques lluviosos montanos del noroeste de Ghats , más frescos y húmedos, cuyos bosques siempre verdes se caracterizan por árboles de la familia Lauraceae . [ cita necesaria ]
Los bosques siempre verdes de Wayanad marcan la zona de transición entre las ecorregiones norte y sur de los Ghats occidentales. Las ecorregiones del sur son generalmente más húmedas y más ricas en especies. En elevaciones más bajas se encuentran los bosques caducifolios húmedos de los Ghats del suroeste , siendo Cullenia el género de árboles característico, acompañado de teca, dipterocarpos y otros árboles. Los bosques húmedos pasan a los bosques caducifolios secos de la meseta sur de Deccan , más secos, que se encuentran a la sombra de la lluvia hacia el este. Por encima de los 1.000 metros se encuentran los bosques tropicales montanos de los Ghats del suroeste , también más fríos y húmedos que los bosques de las tierras bajas circundantes, y dominados por árboles de hoja perenne, aunque se pueden encontrar algunos pastizales montanos y bosques atrofiados en las elevaciones más altas. Los bosques tropicales montanos del suroeste de Ghats son la ecorregión más rica en especies de la India peninsular ; El ochenta por ciento de las especies de plantas con flores de toda la gama de los Ghats occidentales se encuentran en esta ecorregión. [ cita necesaria ]
Históricamente, los Ghats occidentales estaban cubiertos de densos bosques que proporcionaban alimentos silvestres y hábitats naturales para los pueblos tribales nativos . Su inaccesibilidad dificultaba que la gente de las llanuras cultivara la tierra y construyera asentamientos. Después del establecimiento del dominio colonial británico en la región, se talaron grandes extensiones de territorio para plantaciones agrícolas y madereras. El bosque en los Ghats occidentales ha sido severamente fragmentado debido a las actividades humanas, especialmente la tala para plantaciones de té, café y teca [27] entre 1860 y 1950. Las especies que son raras, endémicas y especialistas en hábitat se ven más afectadas negativamente y tienden a perderse más rápidamente que otras especies. Los hábitats complejos y ricos en especies, como la selva tropical, se ven mucho más afectados que otros hábitats. [28]
El área es ecológicamente sensible al desarrollo y fue declarada zona ecológica en 1988 gracias a los esfuerzos del ecologista Norman Myers . El área cubre el cinco por ciento del territorio de la India; El 27% de todas las especies de plantas superiores de la India (4.000 de 15.000 especies) se encuentran aquí y 1.800 de ellas son endémicas de la región. La cordillera alberga al menos 84 especies de anfibios, 16 especies de aves, siete mamíferos y 1.600 plantas con flores que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. El Gobierno de la India ha establecido muchas áreas protegidas , incluidas 2 reservas de biosfera , 13 parques nacionales para restringir el acceso humano, varios santuarios de vida silvestre para proteger especies específicas en peligro de extinción y muchos bosques de reserva , todos administrados por los departamentos forestales de sus respectivos estados para preservar algunas de las ecorregiones aún no desarrolladas. La Reserva de la Biosfera Nilgiri , que comprende 5.500 km2 ( 2.100 millas cuadradas) de bosques siempre verdes de Nagarahole y bosques caducifolios de Bandipur en Karnataka, regiones contiguas de Wayanad - Mukurthi en Kerala y el Parque Nacional Mudumalai - Sathyamangalam en Tamil Nadu, forma la reserva contigua más grande Área protegida en los Ghats occidentales. [29] Silent Valley en Kerala se encuentra entre las últimas extensiones de bosque siempreverde tropical virgen de la India. [30] [31]
En agosto de 2011, el Panel de Expertos en Ecología de los Ghats Occidentales (WGEEP) designó a todos los Ghats Occidentales como Área Ecológicamente Sensible (ESA) y asignó tres niveles de Sensibilidad Ecológica a sus diferentes regiones. [32] El panel, encabezado por el ecologista Madhav Gadgil , fue designado por el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la Unión para evaluar la biodiversidad y las cuestiones ambientales de los Ghats occidentales. [33] El Comité Gadgil y su sucesor, el Comité Kasturirangan, recomendaron sugerencias para proteger los Ghats occidentales. El informe Gadgil fue criticado por ser demasiado respetuoso con el medio ambiente y el informe Kasturirangan fue etiquetado como antiambiental. [34] [35] [36]
En 2006, la India solicitó al Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO que los Ghats occidentales fueran incluidos en la lista de Patrimonio Mundial protegido . [37] En 2012, los siguientes lugares fueron declarados Patrimonio de la Humanidad: [38] [39]
Los Ghats occidentales albergan miles de especies animales, incluidas al menos 325 especies amenazadas a nivel mundial . [40]
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Hay al menos 139 especies de mamíferos . De los 16 mamíferos endémicos, 13 están amenazados. Entre las 32 especies amenazadas se encuentran el tigre, el leopardo , el macaco de cola de león , el Nilgiri tahr , el elefante asiático , el langur Nilgiri , el dhole y el gaur . [41] [42] [43] Se estima que la civeta moteada de Malabar, endémica , cuenta con menos de 250 individuos maduros, sin una subpoblación superior a 50 individuos. [44] La marta Nilgiri , la civeta de palma marrón , la mangosta de cuello rayado , la mangosta marrón india , la pequeña civeta india y el gato leopardo son los pequeños carnívoros que viven en los bosques de los Ghats occidentales. [45]
Los pequeños mamíferos que se encuentran en los Ghats occidentales incluyen la ardilla gigante india , el puercoespín crestado indio y la liebre india . El pangolín indio se encuentra en los Ghats occidentales.
Las cadenas montañosas constituyen importantes corredores de vida silvestre y forman una parte importante de las reservas del Proyecto Elefante y el Proyecto Tigre . La población de tigres más grande vive en los Ghats occidentales, donde hay siete poblaciones con un tamaño de población estimado de 1200 individuos que ocupan 21.435 km2 ( 8.276 millas cuadradas) de bosque en tres unidades paisajísticas principales repartidas en Karnataka, Tamil Nadu y Kerala. [46] La ecorregión de los Ghats occidentales tiene la mayor población de elefantes indios en estado salvaje, con un estimado de 11.000 individuos en ocho poblaciones distintas. [47] [48] El endémico Nilgiri tahr, que estaba al borde de la extinción, se ha recuperado y se estima que tiene 3.122 individuos en estado salvaje. [49] Alrededor de 3500 macacos de cola de león viven dispersos en varias áreas de los Ghats occidentales. [50]
En los Ghats occidentales se encuentran al menos 227 especies de reptiles. [51] La población principal de la familia de serpientes Uropeltidae está restringida a la región. [52] Aquí se encuentran varios géneros y especies de reptiles endémicos, incluida la tortuga de caña Vijayachelys silvatica , lagartos como Salea , Ristella , Kaestlea y serpientes como Melanophidium , Plectrurus , Teretrurus , Platyplectrurus , Xylophis y Rhabdops . El endemismo a nivel de especie es mucho mayor y es común a casi todos los géneros presentes aquí. Algunos enigmáticos reptiles endémicos incluyen serpientes venenosas como la cobra real , la serpiente coralina rayada , la víbora de Malabar , la víbora de escamas grandes y la víbora de herradura . La región tiene una importante población de cocodrilo asaltante . [53]
Los anfibios de los Ghats occidentales son diversos y únicos; más del 80% de las 179 especies de anfibios son endémicas de las selvas tropicales de las montañas. [54] La rana púrpura fue descubierta en 2003. [55] Varias especies de ranas, a saber, de los géneros Micrixalus , Indirana y Nyctibatrachus , son endémicas de esta región. Los géneros endémicos incluyen los sapos Pedostibes , Ghatophryne y Xanthophryne ; ranas arbóreas como Ghatixalus , Mercurana y Beddomixalus ; y microhílidos como Melanobatrachus . En 2005 se describieron nuevas especies de ranas en los Ghats occidentales y, más recientemente, se descubrió una nueva especie, monotípica de su género Mysticellus . [56] [57] La región también alberga muchas especies de cecilias . Hay muchas especies de anfibios que aún están por descubrir en cada elevación de los Ghats occidentales. [58] La deforestación está amenazando a estos anfibios debido a la pérdida directa de su hábitat y al mayor riesgo de deslizamientos de tierra. [59]
En 2004 [actualizar], se enumeraron 288 especies de peces de agua dulce para los Ghats occidentales, incluidas 35 también conocidas de aguas salobres o marinas. [12] Desde entonces se han descrito varias especies nuevas en la región (p. ej., Dario urops y S. sharavathiensis ). [60] [61] Hay 118 especies endémicas, incluidos 13 géneros completamente restringidos a los Ghats occidentales ( Betadevario , Dayella , Haludaria , Horabagrus , Horalabiosa , Hypselobarbus , Indoreonectes , Lepidopygopsis , Longischistura , Mesonoemacheilus , Parapsilorhynchus , Rohtee y Travancoria ). [62]
Hay una mayor riqueza de peces en la parte sur de los Ghats occidentales que en la norte, [62] y la más alta se encuentra en el río Chalakudy , que por sí solo contiene 98 especies. [63] Otros ríos con un gran número de especies incluyen el Periyar , Bharatapuzha , Pamba y Chaliyar , así como afluentes aguas arriba de los ríos Kaveri , Pambar , Bhavani y Krishna . [62] Las familias más ricas en especies son los ciprínidos (72 especies), las lochas de montaña (34 especies; incluidas las lochas de piedra , ahora consideradas una familia separada), los bagres Bagrid (19 especies) y los bagres Sisorid (12 especies). [12] [62] [63] La región alberga varios peces ornamentales de colores brillantes como la púa Denison (o torpedo de línea roja) , [64] la púa del melón , varias especies de púas de Dawkinsia , la locha cebra , el bagre Horabagrus y el pez globo enano. y el pez globo enano Malabar . [65] Los ríos también albergan Osteobrama bakeri y especies más grandes como la cabeza de serpiente de Malabar y el mahseer de Malabar . [66] Algunos están adaptados a la vida subterránea , incluidos algunos Rakthamichthys swampeels, [67] y los bagres Horaglanis y Kryptoglanis . [68]
Según la UICN , 97 especies de peces de agua dulce de los Ghats occidentales se consideraron amenazadas en 2011, incluidas 12 en peligro crítico, 54 en peligro y 31 vulnerables. [62] Todos menos uno ( Tor khudree ) de estos son endémicos de los Ghats occidentales. Se considera que los datos sobre otras 26 especies de la región son deficientes (su estado no está claro en la actualidad). Las principales amenazas provienen de la pérdida de hábitat , pero también de la sobreexplotación y las especies introducidas . [62]
Hay al menos 508 especies de aves. La mayoría de las quinientas especies de aves de Karnataka son de la región de los Ghats occidentales. [69] [70] Hay al menos 16 especies de aves endémicas de los Ghats occidentales, incluido el tordo risa de pecho rufo en peligro de extinción , la vulnerable paloma torcaz de Nilgiri , el pájaro de cola corta y de cola ancha de vientre blanco , el casi amenazado pájaro de pecho gris. zorzal risueño , papamoscas negro y rufo , papamoscas de Nilgiri y bisbita de Nilgiri , y lo que menos preocupa es el periquito de Malabar (de alas azules) , el cálao gris de Malabar , el arbóreo de vientre blanco , el bulbul de cabeza gris , el charlatán rufo , el zorzal risueño de Wayanad , el zorzal blanco. papamoscas azul de vientre y pájaro sol de lomo carmesí . [71]
Hay aproximadamente 6.000 especies de insectos. [72] De las 334 especies de mariposas de los Ghats occidentales , se han reportado 316 especies en la Reserva de la Biosfera de Nilgiri . [73] Los Ghats occidentales albergan 174 especies de odonatos (107 libélulas y 67 caballitos del diablo ), incluidas 69 endémicas. [62] La mayoría de los odonatos endémicos están estrechamente asociados con ríos y arroyos, mientras que los no endémicos suelen ser generalistas . [62] Hay varias especies de sanguijuelas que se encuentran a lo largo de los Ghats occidentales. [74]
Los patrones de lluvia estacionales de los Ghats occidentales requieren un período de latencia para sus caracoles terrestres , lo que resulta en su gran abundancia y diversidad, que incluye al menos 258 especies de gasterópodos de 57 géneros y 24 familias. [75] Se han registrado un total de 77 especies de moluscos de agua dulce (52 gasterópodos y 25 bivalvos ) en los Ghats occidentales, pero el número real probablemente sea mayor. [62] Esto incluye 28 endémicas. Entre los moluscos de agua dulce amenazados se encuentran los mejillones Pseudomulleria dalyi , que es un relicto de Gondwana , y el caracol Cremnoconchus , que está restringido a la zona de rociado de las cascadas. [62] Según la UICN, 4 especies de moluscos de agua dulce se consideran en peligro de extinción y 3 son vulnerables. Se considera que los datos de otras 19 especies son deficientes. [62]
El tipo de bosque dominante aquí es el bosque lluvioso tropical . Aquí también se encuentran bosques montanos , bosques secos tropicales y bosques húmedos tropicales . De las 7.402 especies de plantas con flores que se encuentran en los Ghats occidentales, 5.588 especies son nativas o autóctonas y 376 son exóticas naturalizadas; Se cultivan o plantan 1.438 especies como ornamentales. Entre las especies autóctonas, 2.253 especies son endémicas de la India y de ellas, 1.273 especies se limitan exclusivamente a los Ghats occidentales. Además de 593 subespecies y variedades confirmadas; También se reportan 66 especies, 5 subespecies y 14 variedades de ocurrencia dudosa, lo que suma 8.080 taxones de plantas con flores. [76] Varias especies de plantas son endémicas de los Ghats occidentales, incluida la palmera Bentinckia condapanna y la flor Strobilanthes kunthiana . [77] Varias especies de plantas también están en peligro crítico de extinción , como Dipterocarpus bourdillonii y Phyllanthus anamalayanus .
Echinops sahyadricus es endémico de las montañas y el epíteto específico sahyadricus se refiere a ellas. [78]
Los Ghats occidentales enfrentan muchos problemas. La caza furtiva , la deforestación, los incendios forestales, la caza extra y los peligros para las tribus nativas son las principales amenazas. A pesar de la ley india de 1972 que prohibía la caza furtiva, la gente todavía tiende a cazar ilegalmente animales como tigres, elefantes y chital para obtener piel, pelaje o colmillos. Aquí los bosques están siendo destruidos para la agricultura o la ganadería. Los agricultores también están matando animales que se alimentan de ganado. Los incendios forestales se producen anualmente durante la temporada seca de verano, especialmente en el bloque Nagarhole-Bandipur-Wayanad-Mudumalai-Satyamangalam-BRT, que tiene las ubicaciones con mayor biodiversidad en los Ghats occidentales y donde residen las mayores poblaciones de tigres y elefantes.
Las tribus nativas de los Ghats occidentales están siendo desalojadas de sus países de origen. Esto resulta en la degradación de la cultura tribal. La rica biodiversidad tanto en flora como en fauna ha convertido a los Ghats occidentales en un objetivo para muchas empresas corporativas para obtener recursos. Sin embargo, el Gobierno de la India y los gobiernos estatales controlan esto para proteger los Ghats occidentales.
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