Comic Cuts fue una revista de cómics británica. Se publicó entre 1890 y 1953 y fue creada por Alfred Harmsworth . En sus inicios, inspiró a otros editores a producir revistas de cómics rivales. Comic Cuts mantuvo el récord de mayor número de números de un semanario de cómics británico durante 46 años, hasta que The Dandy lo superó en 1999 .
Los hermanos Alfred y Harold Harmsworth se hicieron conocidos por primera vez con Answers de 1888 , una copia de Tit-Bits de respuestas a cartas, ocurrencias y consejos que a menudo se sacaban de revistas estadounidenses. [2] Las ingeniosas ideas promocionales de Alfred hicieron que la circulación aumentara y los hermanos sintieron que un enfoque similar funcionaría con las caricaturas. Se esperaba que el nuevo título impulsara la circulación de Answers de 180.000 ejemplares utilizando un cómic como aperitivo de bajo precio para atraer lectores a la revista más cara. Alfred creía que miles más estaban dispuestos a apostar por un nuevo título a un precio tan bajo, y los bajos costos de producción proporcionaban una forma de publicitar la más cara Answers a los lectores. El precio de medio penique hizo que Comic Cuts se imprimiera completamente en papel de periódico blanco de baja calidad, utilizando solo tinta negra. [3] [4]
Comic Cuts tiene, por tanto, inicialmente un título muy literal ("cuts" es un término de la industria para bloques de líneas y una referencia a su naturaleza compilada) ya que las primeras ediciones eran simplemente compilaciones de caricaturas de broma que a menudo consistían en un solo cuadro y chistes de publicaciones como Life y Harper's reunidos. [5] El primer número estaba fechado el 17 de mayo de 1890 (publicado el lunes anterior [a] ), y supuestamente fue reunido por el editor Houghton Townley en cuatro días. El primer número de 8 páginas vendió impresionantemente 118.864 de su tirada de 120.000 copias, y la circulación pronto alcanzó las 300.000, unas 120.000 más que Answers . [5] Un editorial temprano en el undécimo número afirmaba que el primer ministro William Gladstone estaba entre los lectores; algo que debe tomarse con mucha cautela dadas las afirmaciones que a menudo se hacían en los títulos de Harmsworth. Las ventas se produjeron a pesar de las protestas de los quiosqueros, a algunos de los cuales no les gustaba el pequeño margen de beneficio que les proporcionaba el precio de medio penique. [6] En esta etapa, el cómic estaba claramente dirigido a los adultos, en particular al creciente número de trabajadores alfabetizados que no podían permitirse un periódico de un penique. Se incluyeron pequeñas secciones para niños, pero el tono general estaba dirigido al creciente número de adultos recién alfabetizados. [2] [4]
El éxito instantáneo del título hizo que los rivales de Harmsworth se apresuraran a producir sus propios cómics, con Henderson produciendo Scraps y Snap-Shots . Sin embargo, Alfred Harmsworth había anticipado esto e inició otra obra maestra comercial, estableciendo un espíritu que perduraría en los cómics británicos durante casi un siglo. Razonando que la competencia era inevitable, inició un título hermano como rival para que los Harmsworth se beneficiaran aún más del recién descubierto apetito público por los cómics mientras desplazaban a los rivales. [7] El resultado fue Illustrated Chips , que, después de una carrera abortada como un tabloide cargado de texto que reveló que el público simplemente quería más de lo mismo que Cuts [2] , pasó a ser un gran éxito por derecho propio. La pareja pronto alcanzó ventas combinadas de medio millón por semana. [7] Harmsworth identificó esta autocompetición como parte de su 'Schemo Magnifico', una guía secreta para el éxito editorial que había escrito él mismo. [3] [4]
En pocos números, la demanda de contenidos hizo que Comic Cuts publicara un anuncio solicitando que "artistas inteligentes" enviaran su trabajo para su inclusión. Si bien es una señal del rápido crecimiento en popularidad y rentabilidad del título, también ha habido sugerencias de que el material estadounidense reutilizado chocaba con los derechos de reimpresión de la editorial rival James Henderson & Sons. [2] Como era de esperar, la economía estancada significaba que el Londres victoriano estaba lleno de escritores y artistas en apuros, y el cambio gradual al material original solo se comió una pequeña parte del margen de beneficio de Comic Cuts . Entre los primeros encuestados se encontraban Roland Hill (que contribuyó con la primera tira interna del cuarto número, una caricatura titulada "Those Cheap Excursions" [8] ), Oliver Veal [8] y Tom Browne , de 20 años . Este último inicialmente firmaba su trabajo bajo el seudónimo de "Vandyke Browne", y su salario inicial era de un chelín por semana.
El 14 de febrero de 1891, Comic Cuts publicó su primera tira cómica a página completa y, en la misma edición, el relato de texto "La leyenda de Ivy Towers" de James Woods se convirtió en el primer serial de la publicación. Mientras tanto, Browne contribuyó con "Popular Songs Illustrated", que comenzó el 5 de agosto de 1891, y en menos de un año casi todo el cómic era material original, aunque algunos materiales eran más originales que otros; las imitaciones de material estadounidense hechas por británicos eran algo habitual, en particular en el caso de las tiras cómicas de un solo cuadro. La correspondencia privada entre Alfred y su hermano Harold reveló que, a finales de 1892, el cómic tenía una tirada de 430.000 ejemplares y, dos años más tarde, se mantuvo estable en 425.000 a pesar de la creciente competencia. Las cifras proporcionadas a la Advertiser's Protection Society [b] sugerían que alcanzó el medio millón de ejemplares en la década de 1900. Como los números se pasaban frecuentemente entre amigos, colegas y familiares, y el editor ficticio del cómic, Clarence C. Cutts, proclamaría que el título tenía un millón de lectores. [3] La primera Comic Cuts no era ajena a los editoriales jactanciosos, con el título proclamando a sí mismo el cómic original (a pesar de no ser nada de eso); sin embargo, una afirmación irónica de ser "el Punch del pobre " provocó notificaciones legales del editor de la estimada revista satírica. Sin embargo, el cómic regularmente atacaba de lado a los imitadores fallidos. [6] Además de Cutts, el título también tenía un artículo supuestamente escrito por el chico de la oficina Sebastian Ginger, que estaba repleto de "errores" ortográficos.
A partir del 3 de marzo de 1894, Comic Cuts comenzó una serie de proto- pin-ups bajo el título "Our Sweethearts", que presentaba mujeres hermosas dibujadas de manera realista, aunque en línea con las artimañas victorianas al estar vestidas a la moda pero muy completamente. Fue sucedida por una serie similar llamada "Dancing Girls of All Nations", que presentaba bellezas exóticas en trajes nacionales. Si bien castas y artísticas, las imágenes estaban claramente destinadas más a la excitación que a la educación. De manera menos lasciva, la edición del 20 de junio de 1896 mostraba a una sonriente Reina Victoria leyendo Comic Cuts como parte de una serie de personalidades famosas que lo hacían, titulada "Famous Comics Posters"; debajo de la abuela de Europa, el texto decía "¿Qué haría la nación sin la Reina? Peor aún, ¿qué haría la Reina sin COMIC CUTS ?". Comic Cuts también instigó una tradición regular del "número de Navidad" de tamaño doble, que generalmente presentaba nieve en el encabezado, contenido relacionado con las fiestas y saludos estacionales del editor. [9]
Mientras tanto, las características de Comic Cuts y sus similares se volvían más sofisticadas a medida que el medio crecía, alejándose de las caricaturas de un solo panel y hacia tiras secuenciales más ambiciosas, denominadas en la jerga industrial contemporánea como "sets", y personajes recurrentes. Un ejemplo de esto fue Chubblock Homes, dibujado por Jack B. Yeats . Inicialmente debutando como un set de tres cuadros en Comic Cuts #184 (18 de noviembre de 1893), el pastiche de Sherlock Holmes pronto se convirtió en una serie continua temprana. El año siguiente, el popular personaje fue transferido para darle un impulso a la última aventura de los Harmsworth, The Funny Wonder . [3] Menos vanguardista fue "Comic Cuts Colony" de 1894, una obra de un solo cuadro de Frank Wilkinson ; Gran Bretaña fue casualmente racista durante todo el siglo XIX y gran parte del XX, y Comic Cuts se sumergiría en esos tropos groseros y mezquinos para obtener risas baratas en varias ocasiones. [7] [3]
En 1895, "Squashington Flats" de Tom Browne se incorporó como artículo habitual. [7] Siguiendo las payasadas de los habitantes de dicho barrio, este último fue un éxito inmediato entre los lectores, y para entonces Browne estaba recibiendo un buen pago por sus numerosas contribuciones a los títulos de Harmsworth. El 12 de septiembre de 1896, el cómic publicó un 'Número de Arte Especial del Mundialmente Famoso Halfpenny Comic Paper' de 12 páginas, que abrió nuevos caminos en la industria al presentar todo color en el frente, el dorso y el centro; tinta azul en otras dos y otras dos en verde; a cambio de esta edición única, el precio de Comic Cuts #331 se duplicó a un penique completo. Sin embargo, el proceso de impresión fue complicado y la edición se vio afectada por problemas de producción; se intentó de nuevo un proceso más refinado para el número de Navidad del mismo año, el 5 de diciembre, con más éxito. [8]
Al año siguiente, el personaje amoral ladrón de Frank Holland, Chokee Bill, llegó después de haber aparecido en Illustrated Chips y The Comic Home Journal , y ocupó la portada de Cuts desde el 27 de febrero de 1897 hasta 1900. Mientras tanto, Browne canalizó su amor por el Quijote de Cervantes en el humorístico "Don Quijote de Tintogs" en 1898, e ideó "Robinson Crusoe Esq." al año siguiente. Si bien tanto su exigente horario (autoimpuesto) como su creciente perfil hicieron que Browne trabajara principalmente en otros lugares antes de su temprana muerte en 1910, su estilo sería el estándar de oro para la industria del cómic británico hasta bien entrada la década de los treinta. [7]
En 1901, los Harmsworth fundaron Amalgamated Press para consolidar sus múltiples intereses editoriales. [7] Sin embargo, los cómics estaban pasando de moda como pasatiempo para adultos, y Cuts y sus contemporáneos se adaptaron para apuntar directamente a los niños a principios de siglo. Esto llevó a que muchos colaboradores, que no querían estar asociados con la ficción juvenil, dejaran de firmar su trabajo o usar seudónimos . Los cómics de Harmsworth perderían gran parte de su público adulto cuando la compañía extendió su modelo de medio penique a los periódicos con el lanzamiento de The Daily Mail . Sin embargo, la exitosa reconfiguración de Puck como un cómic dirigido a los niños mostró una audiencia enorme que no chocaba con la de los periódicos. Comic Cuts y el resto siguieron su ejemplo, algo que ha sido criticado por algunos puristas de los cómics victorianos, pero que posiblemente jugó un papel importante en la supervivencia del medio en Gran Bretaña más allá de los títulos infantiles. [7] En esta forma, Comic Cuts pronto se decidió por cuatro páginas alternas de tiras cómicas (normalmente en la portada y la contraportada, y en la doble página central) y cuatro de artículos de texto, la mayoría de ellos artículos que se repetían semana tras semana. [8] Entre las novedades de este período se encuentran "The Mackabeentosh Family" (1902), "Lucky Lucas and Happy Harry" (1904, dibujada por Tom Wilkinson) y "Fun Aboard the Mary Ann" (que comenzó en 1907, con Arthur White como artista). Percy Cocking hizo la primera de muchas contribuciones con "Mulberry Flats" en 1906, un concepto similar a "Squashington Flats". En 1908, comenzó "Our Merry Mannikins" (dibujado por Percy Maycock), que duró siete años. [10] El cómic estaba ahora firmemente arraigado en la cultura popular británica: se lo mencionaba en los libros Heretic (1905) y Alarms and Discursions (1910) de G. K. Chesterton , y en una línea de la canción "Chicken on a Raft" de Cyril Tawney : "Me está mirando Comic Cuts otra vez". [11]
A pesar de la tendencia hacia lectores más jóvenes, Cuts and Chips siguió teniendo éxito y llegó una nueva generación de artistas, muchos de ellos fuertemente influenciados por Browne. [5] En 1907, GM Payne, que se convertiría en un habitual de AP durante los siguientes 30 años, debutó con la popular "Gertie the Regimental Pet", y Julius Stafford-Baker presentó a "Sammy Salt the Submariner"; Baker también dibujaría un resurgimiento de Comic Cuts Colony en 1910; sin embargo, ni el concepto ni el contenido supusieron ninguna mejora. [3] Mientras tanto, Yeats ideó "The Whodidit" en 1909, el mismo año en que el cómic publicó su milésima edición. [3] El año siguiente, Cocking vio el debut del desafortunado criminal con licencia "Tom the Ticket-of-Leave Man", que rápidamente se convirtió en un favorito de los lectores y se instaló firmemente en la portada. Otra tira de larga duración que debutó fue "Waddles the Waiter" de Alex Akerbladh en 1912; Ese mismo año, Bertie Brown diseñó "Pansy Pancake" y Joe Hardman presentó "Chuckles the Clown". [1] [10]
En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial y el cómic adoptó un tono temático, con caricaturas que a menudo se burlaban de las Potencias Centrales, aunque el material serio con temática bélica se limitaba a historias de texto. Las tiradas en papel durante la guerra también vieron el precio duplicarse y luego triplicarse hasta 1½ peniques . [1] En 1917, Tom the Ticket-of-Leave Man escapó de las atenciones de PC Fairyfoot para convertirse en "Jolly Tom the Merry Menagerie Man". Sin embargo, su respiro duró poco, ya que al año siguiente Cocking presentó a Jackie y Sammy, los Terribles Twins, muy influenciados por la tira de periódico estadounidense " The Katzenjammer Kids ", como sus traviesos sobrinos. [10]
En los años veinte, Comic Cuts entró en su cuarta década como una especie de referente para los cómics británicos. Tanto AP como sus rivales hicieron intentos periódicos de crear un sustituto suntuoso, pero estos tendieron a desvanecerse rápidamente, mientras que la consistencia barata y alegre de Cuts and Chips resultó duradera. Los artículos siguieron siendo reemplazados y renovados periódicamente; por ejemplo, "Diversión a bordo del Mary Anne" fue reemplazado por "El viaje de descubrimiento del capitán Cod" como fuente de bromas náuticas en 1921, mientras que Waddles colgó sus platos para servir en 1925. [1] [10]
Bertie Brown, alumno de Tom Browne, que casi lleva su mismo nombre, comenzó a dibujar "Click, Our Sporting Camera Man" en 1922, pero dejaría una impresión más duradera dibujando a los hermanos "Big Ben y Little Len", amigos de los sibilantes, que debutaron en la edición del 16 de abril de 1927. [12] Otros artistas prolíficos de la época fueron Charlie Pease ("Felix the Fat", "Wee Willie Winkie" y el estremecedor "Darkie Mo the Jolly Juju", todos en 1926; "Julius and Sneezer" de 1928; "Mannikin Mansions" en 1933; "Tinker and Tich" en 1936; y "Captain Clipper", "Curly Pimple" y "Lulu and Togo" en 1938), Harry Banger ("Enoch Hard" de 1926, que demostró que no eran solo los negros los que eran objeto de burlas en "Yesma the Sheik" y "Cheekichap the Jap" en 1927, y "Stanley the Stationmaster" en 1930), y Louis Briault ("The Rollicking Little Rascals of Raspberry Road" en 1926, "Flora Flannel" en 1929, "Camarones y manchas" en 1930 y "Merry Mascots" en 1937). [1] [10]
Otro dúo disruptivo se había unido a Comic Cuts en 1926 en la forma de los terroríficos Boys' Brigade "Plum and Duff", inicialmente dibujados por Pease. En 1928, el cómic incorporó The Golden Penny , un título recientemente adquirido por la adquisición de AP de su rival emergente Fleetway Press. [1] [2] En 1930, la pareja era lo suficientemente popular como para ser promovidos a la primera página, donde Roy Wilson tomó el control. Si bien en este punto Film Fun había tomado el manto de Cuts como el mejor vendedor de AP, siguió siendo un título clave para la compañía en los años treinta. Incluso se hizo referencia a él en la obra de Lennox Robinson Drama at Inish . El 5 de mayo de 1934, el título hizo su primer cambio de producción en algún tiempo cuando se cambió a papel amarillo por un período, luego a azul a partir de noviembre de 1935. La edición del 16 de abril de 1938 fue otra celebración como el número 2500 de Comic Cuts . Mientras tanto, Waddles regresó para otra temporada importante, y el 15 de octubre de 1938, "Castaways of Crusoe Island" presentó al popular dúo Sammy y Shrimpy. [1] [10]
Sin embargo, al final de la década, dos eventos enviarían efectivamente a Cuts y Chips a un declive terminal. El primero fue el lanzamiento de The Dandy y luego The Beano por parte de la compañía escocesa DC Thomson , que rápidamente aseguró una gran parte del mercado de cómics semanales; las respuestas de AP, Radio Fun y The Knock-Out , empujaron aún más a los cómics más antiguos hacia abajo en el orden. [13] El otro fue la Segunda Guerra Mundial . En comparación con el conflicto anterior, esta presentó un aumento drástico en la guerra aérea y submarina, e incluso antes de que la inesperada caída de Francia causara más impresión en el frente interno británico . Si bien los cómics se consideraban importantes para la moral lo suficiente como para continuar, el papel estaba estrictamente racionado y los editores recibían una asignación. Como tal, numerosos títulos con circulaciones moderadas pero saludables fueron cancelados para liberar la asignación de papel, y AP abandonó la mayoría de sus periódicos de historias. Los cómics tampoco se salvaron, aunque Cuts tuvo un desempeño lo suficientemente bueno como para sobrevivir. [5] [6] A partir del 4 de noviembre de 1939 incorporó The Jolly Comic ; La fusión hizo que Comic Cuts obtuviera un tercer color, con superposiciones en rojo (que luego se cambiaron a naranja) en las páginas delantera y trasera, y una tira basada en el comediante Will Hay . Para la edición del 5 de mayo de 1940 absorbió a Larks , pero a partir de 1941 Comic Cuts pasó a ser una publicación quincenal , pasando también a páginas de 9½" x 12½". [1]
Sin embargo, dentro del cómic la guerra sólo causó una impresión moderada. "PC Penny", que había sido presentada en 1938 y dibujada por Cyril Price, cambió su casco de custodio a uno de hojalata e hizo cumplir las normas de apagón. Price también había comenzado a trabajar en la amable charlatana "Big-Hearted Martha" sólo unos meses antes de que se declarara la guerra y en la edición del 14 de octubre de 1939 se apuntó para hacer su parte como guardia aérea . Mientras tanto, Plum y Duff se tomaron un descanso patriótico de aterrorizar al coronel Bogey y al sargento Suet para golpear a " A. Hitler " y " B. Mussolini ". [6] [10] Sin embargo, de nuevo cualquier guerra real se redujo a la ocasional historia de texto (normalmente más centrada en espías o quintacolumnistas ), y no había ninguna posibilidad de que algo parecido a ataques aéreos reales apareciera en el cómic.
La reducción de páginas y el servicio en tiempos de guerra de muchos miembros del personal significaron que hubo pocas novedades notables durante el conflicto, aunque la caricatura muda de Price "Dizzy" duraría el resto de la serie, mientras que "Pinhead and Pete" de Bertie Brown, una historia de payasadas sobre dos compañeros de habitación que compiten por una dama llamada Pamela, debutó en el n.° 2623 (24 de agosto de 1940) y se destaca principalmente por el hecho de que Pete es negro. El personaje todavía tenía la misma fisiología ofensiva de sus antepasados comerciales y, naturalmente, solo hablaba un inglés pidgin roto, pero no era más bufón que Pinhead, y la noción sorprendentemente progresista de que incluso podía intentar ganar la mano de una mujer blanca sugiere que los involucrados probablemente estaban tratando genuinamente de hacer un personaje negro agradable. [12]
El final de la guerra no fue un gran alivio para Comic Cuts ; el racionamiento de papel se mantuvo mientras Gran Bretaña intentaba reconstruirse y el cómic siguió publicándose quincenalmente. [1] Mientras tanto, The Beano y The Dandy volvieron a publicarse semanalmente lo antes posible y pronto volvieron a tener la circulación de antes de la guerra. Como solo Film Fun se acercaba a las mismas cifras, Amalgamated Press tomó la decisión no oficial de simplemente dejar de intentar competir por el mercado del humor y simplemente mantener esos títulos en circulación. [14]
En 1951, tanto "Pinhead and Pete" como "Sammy and Shrimp" terminaron, ya que el título experimentó una renovación que incluyó más material de aventuras, y el 22 de noviembre de 1952, el título finalmente regresó a una programación semanal. Esto vio a "Wizzo Ranch" tomar la portada, aunque no tuvo ni de lejos la capacidad de permanencia de Sammy and Shrimp, y fue rápidamente reemplazado por "Super Sam - Muscle Man!" (que fue asumido por un joven Ken Reid , quien también creó "Foxy" y "Billy Boffin" para Cuts [7] ), que a su vez daría paso a una tira basada en el artista Albert Modley . Bertie Brown contribuyó con "Roly Stone and Bobalong", mientras que en otros lugares hubo una inclinación hacia el material de aventuras después del éxito de Eagle con Ron Embleton entre los artistas que contribuyeron con arte "directo". El vaquero de teatro Cal McCord también apareció en una tira dramática en la última página. [8] [1]
El relanzamiento fue sólo un éxito limitado. La historia cuenta que en esta etapa, el sentimiento era el ingrediente clave para que tanto Comic Cuts como Chips siguieran sobreviviendo. El investigador WOG Lofts contó que cada vez que los directores de Amalgamated Press se reunían para discutir la cancelación de títulos de bajo rendimiento, cuando se mencionaba Comic Cuts o Illustrated Chips algunos de los directores protestaban, habiendo comenzado como juniors en los cómics, y la idea se archivó. A medida que los directores más veteranos se fueron reduciendo, las protestas disminuyeron hasta que finalmente el título de bajo rendimiento fue cancelado. [15]
Las ediciones del 12 de septiembre de 1953 de Comic Cuts , Chips y Wonder fueron las últimas de cada una de ellas, ya que AP se movió para modernizar sus títulos, el trío fue reemplazado por TV Fun - el final de los tres títulos venerables atrajo la cobertura de prensa nacional en The News of the World y News Chronicle , entre otros. [5] Comic Cuts se fusionó nominalmente con Knockout , pero ninguna de las características se transfirió, dejando solo el nombre en letra pequeña en la cabecera durante seis meses. [16] El número final fue numerado 3006, un récord que se mantendría hasta que fue superado por The Dandy en 1999. El cómic seguiría siendo una especie de piedra de toque nostálgica durante gran parte del siglo XX, incluso se hace referencia a él en la letra de la novedosa canción empalagosa de Clive Dunn " Grandad " en 1971.