Alfred Charles William Harmsworth, primer vizconde de Northcliffe (15 de julio de 1865 - 14 de agosto de 1922), fue un magnate editorial y periódico británico. Como propietario del Daily Mail y del Daily Mirror , fue uno de los primeros en desarrollar el periodismo popular y ejerció una gran influencia sobre la opinión popular británica durante la era eduardiana . [1] Lord Beaverbrook dijo que era "la figura más grande que jamás haya caminado por Fleet Street ". [2] Hacia principios del siglo XX hubo cada vez más intentos de desarrollar un periodismo popular destinado a la clase trabajadora y que tendía a enfatizar temas sensacionalistas. Harmsworth fue el principal innovador. Dijo: "Las noticias son algo que alguien quiere suprimir. Todo lo demás es publicidad".
Lord Northcliffe tuvo un papel poderoso durante la Primera Guerra Mundial , especialmente al criticar al gobierno por la crisis Shell de 1915 . Dirigió una misión al nuevo aliado, Estados Unidos, durante 1917, y fue director de propaganda enemiga durante 1918.
Su Amalgamated Press empleó a escritores como Arthur Mee y John Hammerton , y su filial, Educational Book Company, publicó The Harmsworth Self-Educator , The Children's Encyclopædia y Harmsworth's Universal Encyclopaedia . Desafiando el predominio en popularidad de los " penny dreadfuls " entre los niños británicos, desde la década de 1890 las publicaciones periódicas de medio centavo de Harmsworth , como Illustrated Chips , disfrutarían de un virtual monopolio de los cómics en el Reino Unido hasta la aparición de los cómics de DC Thomson en la década de 1930. [3]
Nacido en Chapelizod , Condado de Dublín , hijo de Alfred y Geraldine Harmsworth , fue educado en Stamford School en Lincolnshire , Inglaterra, desde 1876 y en Henley House School en Kilburn, Londres desde 1878. [4] Un maestro en Henley House que fue JV Milne, el padre de AA Milne , resultó importante para su futuro, quien según HG Wells estaba en la escuela con él en ese momento y animó a Harmsworth a iniciar la revista escolar. [5] En 1880 visitó por primera vez el Sylvan Debating Club , fundado por su padre, y del que más tarde se desempeñó como Tesorero.
Comenzó como periodista independiente y fundó su primer periódico, Answers (título original: Answers to Correspondents ), y más tarde contó con la ayuda de su hermano Harold , experto en asuntos comerciales. [1] Harmsworth tenía un sentido intuitivo de lo que el público lector quería comprar y comenzó una serie de publicaciones periódicas baratas pero exitosas, como Comic Cuts (lema: "Divertido sin ser vulgar") y la revista Forget-Me-Not for mujer. A partir de estas publicaciones periódicas, desarrolló la editorial de publicaciones periódicas más grande del mundo, Amalgamated Press . [6] Sus publicaciones periódicas de medio centavo publicadas en la década de 1890 desempeñaron un papel en el declive de los horrores de un centavo victorianos . [7]
Harmsworth fue uno de los primeros desarrolladores del periodismo popular. Compró varios periódicos en quiebra y los convirtió en un grupo de noticias enormemente rentable, principalmente atrayendo al público en general. Comenzó con The Evening News [1] durante 1894, y luego fusionó dos periódicos de Edimburgo para formar el Edinburgh Daily Record . Ese mismo año financió una expedición a la Tierra de Francisco José en el Ártico con la intención de intentar viajar al Polo Norte. [8]
El 4 de mayo de 1896 comenzó a publicar el Daily Mail en Londres, [1] que fue un éxito, teniendo el récord mundial de circulación diaria hasta la muerte de Harmsworth; Los lemas del Daily Mail incluían "el diario del hombre ocupado" y "el periódico de un centavo por medio penique". El primer ministro Robert Cecil , Lord Salisbury, dijo que fue "escrito por oficinistas para oficinistas". [9] Harmsworth luego transformó un periódico dominical, el Weekly Dispatch , en el Sunday Dispatch , entonces el periódico dominical de mayor circulación en Gran Bretaña. También inició la revista Harmsworth (más tarde London Magazine 1898-1915), utilizando a uno de los mejores editores de Gran Bretaña, Beckles Willson , que había sido editor de muchas publicaciones exitosas, incluido The Graphic . [10]
Durante 1899, Harmsworth fue responsable del éxito sin precedentes de un llamamiento caritativo para los dependientes de los soldados que luchaban en la guerra de Sudáfrica al invitar a Rudyard Kipling y Arthur Sullivan a escribir la canción " The Absent-Minded Beggar ". [11]
Harmsworth también inició The Daily Mirror durante 1903 y rescató a The Observer y The Times, financieramente desesperados , durante 1905 y 1908, respectivamente. [12] Durante 1908, también adquirió The Sunday Times . La filial de Amalgamated Press, Educational Book Company, publicó Harmsworth Self-Educator , The Children's Encyclopædia y Harmsworth's Universal Encyclopaedia . [13] Incorporó a sus hermanos menores a su imperio mediático, y todos florecieron: Harold Harmsworth, primer vizconde de Rothermere , Cecil Harmsworth, primer barón Harmsworth , Sir Leicester Harmsworth, primer baronet y Sir Hildebrand Harmsworth, primer baronet .
Harmsworth fue creado baronet , de Elmwood, en la parroquia de St Peters en el condado de Kent en 1904. [14] En 1905, Harmsworth fue elevado a la nobleza como barón Northcliffe , de la isla de Thanet en el condado de Kent . [15] El título nobiliario fue solicitado por el rey Eduardo VII y supuestamente fue comprado. [16] Sigue siendo una cuestión de especulación. Se dice que bromeó diciendo que cuando quería un título nobiliario, lo compraba "como un hombre honesto". [1] En 1918, Harmsworth fue creado vizconde de Northcliffe , de San Pedro en el condado de Kent, por su servicio como director de la misión de guerra británica en los Estados Unidos. [17]
Alfred Harmsworth se casó con Mary Elizabeth Milner el 11 de abril de 1888. Fue nombrada Dama de la Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico (GBE) y Dama de Gracia, Orden de San Juan (D.St.J) durante 1918. No tenían cualquier niño juntos. [18]
Lord Northcliffe tuvo cuatro hijos reconocidos de dos mujeres diferentes. El primero, Alfred Benjamin Smith, nació cuando Harmsworth tenía diecisiete años; la madre era una sirvienta de dieciséis años en la casa de sus padres. [1] [19] Smith murió durante 1930, supuestamente en un manicomio. [20] En 1900, Harmsworth había adquirido una nueva amante, una irlandesa llamada Kathleen Wrohan, de quien poco se sabe excepto su nombre; tuvieron dos hijos más y una hija, y ella murió en 1923. [21] [1]
En 1914, Northcliffe controlaba el 40% de la circulación de los periódicos matutinos, el 45% de los vespertinos y el 15% de la circulación dominical en Gran Bretaña. [22]
_(14595849278).jpg/1280px-The_Independent_(1849)_(14595849278).jpg)
La propiedad de Northcliffe de The Times , el Daily Mail y otros periódicos significó que sus editoriales influyeran tanto en "las clases como en las masas". [23] Eso significó que en una era anterior a la radio, la televisión o Internet, Northcliffe dominó la prensa británica "como nunca antes ni después lo había sido por un solo hombre". [24]
La dirección de Northcliffe del Daily Mail en los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, en los que el periódico mostraba "un virulento sentimiento antialemán" [1], hizo que The Star declarara: "Después del Kaiser, Lord Northcliffe ha hecho más que cualquier otro hombre vivo para provocar la guerra". [25] Sus periódicos, especialmente The Times , informaron sobre la crisis de Shell de 1915 con tal celo que ayudó a poner fin al gobierno liberal del Primer Ministro HH Asquith , lo que obligó a Asquith a formar un gobierno de coalición (el otro evento causal fue la renuncia de Almirante Fisher como primer señor del mar ). Los periódicos de Northcliffe hicieron propaganda para la creación de un Ministro de Municiones , que fue ocupado por primera vez por David Lloyd George , y ayudó a lograr el nombramiento de Lloyd George como primer ministro en 1916. Lloyd George le ofreció a Northcliffe un puesto en su gabinete, pero Northcliffe se negó y fue nombrado en su lugar. director de propaganda. [26]
Fue tal la influencia de Northcliffe en la propaganda antialemana durante la Primera Guerra Mundial que un buque de guerra alemán fue enviado a bombardear su casa, Elmwood, en Broadstairs , [27] en un intento de asesinarlo. [28] Su antigua residencia todavía tiene un agujero de obús por respeto a la esposa de su jardinero, que murió en el ataque. El 6 de abril de 1919, Lloyd George lanzó un ataque dura contra Harmsworth, calificando su arrogancia de "vanidad enferma". Para entonces, la influencia de Harmsworth estaba disminuyendo.
Los enemigos de Northcliffe lo acusaron de poder sin responsabilidad, pero sus documentos fueron un factor para resolver el Tratado angloirlandés en 1921, y los historiadores han considerado exitosa su misión a los Estados Unidos, de junio a octubre de 1917. [29]
La personalidad de Northcliffe moldeó su carrera. Era monolingüe, no tenía una buena educación y sabía poca historia o ciencia. Tenía ansias de poder y dinero, mientras dejaba el papeleo contable a su hermano Harold. Se imaginaba a sí mismo como Napoleón renacido y se parecía al emperador físicamente y en términos de su enorme energía y ambición. Sobre todo, tenía un entusiasmo juvenil por todo. Norman Fyfe, un amigo íntimo, lo describió:
Juvenil en su poder de concentración sobre el asunto del momento, juvenil en su disposición a pasar rápidamente a un asunto diferente y concentrarse en él... Juvenil en el alcance limitado de su intelecto, que rara vez se ocupa de algo que no sea lo inmediato, lo obvio, lo popular. Juvenil su irresponsabilidad, su falta de inclinación a tomarse a sí mismo o sus publicaciones en serio; su convicción de que cualquier cosa que los beneficie es justificable y que no le corresponde considerar el efecto de sus contenidos en la mente del público. [30]
En 1903, Harmsworth inició la Copa Harmsworth , el primer premio internacional de carreras de lanchas a motor . [31]
Harmsworth era amigo de Claude Johnson , director ejecutivo de Rolls-Royce Limited , y durante los años anteriores a la Primera Guerra Mundial se convirtió en un entusiasta del automóvil Rolls-Royce Silver Ghost . [32]
La salud de Lord Northcliffe decayó durante 1921 debido principalmente a una infección estreptocócica . Su salud mental colapsó; Actuó como un loco pero los historiadores dicen que fue una enfermedad física. [33] Realizó una gira mundial para revivir, pero no lo logró. Murió de endocarditis [1] en su casa de Londres, No. 1 Carlton House Gardens , el 14 de agosto de 1922. [34] Dejó tres meses de salario a cada uno de sus seis mil empleados. El vizcondado, baronía y baronet de Northcliffe se extinguieron.
En 1930 se inauguró un monumento a Northcliffe en St Dunstan-in-the-West , Fleet Street, Londres. El obelisco fue diseñado por Edwin Lutyens y el busto de bronce es de Kathleen Scott . Su cuerpo fue enterrado en el cementerio East Finchley en el norte de Londres.
El historiador Ian Christopher Fletcher afirma:
El impulso de Northcliffe hacia el éxito y la respetabilidad se limitaba al mundo comercial del periodismo, no al mundo político: los partidos y los parlamentos. Quizás su mayor logro, subyacente a la incesante adquisición de periódicos y al perfeccionamiento de sus "copias", fue la simple incorporación de millones de lectores a su imperio periodístico. [35]
AJP Taylor , sin embargo, dice: "Northcliffe podía destruir si usaba las noticias correctamente. No podía ocupar el lugar vacante. Aspiraba al poder en lugar de la influencia y, como resultado, perdió ambas cosas". [36]
PP Catterall y Colin Seymour-Ure concluyen que:
Más que nadie [él]... dio forma a la prensa moderna. Los avances que introdujo o aprovechó siguen siendo fundamentales: contenidos amplios, explotación de los ingresos publicitarios para subsidiar los precios, marketing agresivo, mercados regionales subordinados, independencia del control del partido. [37]
Según Piers Brendon :
El glaciar A. Harmsworth en el norte de Groenlandia fue nombrado por Robert Peary en su honor. (Northcliffe había proporcionado un barco para la expedición).
Northcliffe vivió durante un tiempo en 31 Pandora Road, West Hampstead; este sitio ahora está marcado con una placa azul del Patrimonio Inglés.
Northcliffe fue objeto de varias representaciones ficticias. Uno de los primeros fue el personaje del Sr. Whelpdale en la novela New Grub Street de George Gissing de 1891 . Whelpdale publica una revista llamada Chit-Chat (similar a Answers de Northcliffe ), que está dirigida a "los que tienen un cuarto de educación; es decir, la gran nueva generación que están formando las Board Schools, los hombres y mujeres jóvenes que pueden simplemente leen, pero son incapaces de mantener una atención sostenida". [39]
La obra de teatro del West End de 1909 de Arnold Bennett What the Public Wants se centra en Sir Charles Worgan, un magnate de los medios ávido de ganancias con base en Northcliffe. La obra de JB Fagan de 1910, The Earth, presenta una versión satírica de Northcliffe, Sir Felix Janion, quien utiliza el chantaje sexual para impedir la aprobación de un proyecto de ley que proporcionaría un salario mínimo a sus empleados. [39]
A lo largo de su carrera periodística, Northcliffe promovió las ideas que dieron lugar al Plan de liquidación grupal . El plan prometía tierras en Australia Occidental a los colonos británicos dispuestos a emigrar y desarrollar la tierra. Una ciudad fundada específicamente para ayudar a los nuevos asentamientos fue nombrada Northcliffe , en reconocimiento a la promoción del plan por parte de Lord Northcliffe.
Obras de o sobre Alfred Harmsworth, primer vizconde de Northcliffe en Wikisource