Los ángeles asesinos es una novela histórica de 1974 de Michael Shaara que recibió el Premio Pulitzer de Ficción en 1975 . El libro describe los tres días de la Batalla de Gettysburg durante la Guerra Civil Estadounidense , y los días previos a ella: el 29 de junio de 1863, cuando las tropas tanto de la Unión como de la Confederación entran en batalla alrededor de la ciudad de Gettysburg , Pensilvania. y el 1 de julio, 2 de julio y 3 de julio, cuando se libró la batalla. La historia está impulsada por los personajes y contada desde la perspectiva de varias figuras históricas tanto de la Confederación como de la Unión. En 1993 se estrenóuna adaptación cinematográfica de la novela, titulada Gettysburg .
Joshua Lawrence Chamberlain , uno de los personajes principales, recuerda haberle recitado a su padre un discurso de Hamlet : "¡Qué obra es el hombre... en acción, qué parecido a un ángel!" Sargento. Buster Kilrain dice: Bueno, si es un ángel, entonces está bien... Pero debe ser un ángel asesino. [1]
"Y el anciano, sonriendo, se rascó la cabeza y luego dijo con rigidez: 'Bueno, muchacho, si es un ángel, seguro que es un ángel asesino'. Y Chamberlain había ido a la escuela para pronunciar un discurso sobre el tema: "El hombre, el ángel asesino".
A finales de junio de 1863, el general confederado Robert E. Lee dirige su ejército hacia Pensilvania. Al amenazar a Washington, DC, espera atraer al ejército de la Unión a la batalla e infligir una derrota aplastante que pondrá fin a la guerra. Harrison, un espía, le dice al general James Longstreet , amigo de Lee, que el ejército de la Unión se acerca. Acude a Lee, quien se muestra reacio a confiar en un espía, pero tiene que hacerlo porque su fuente habitual de inteligencia, la caballería de Jeb Stuart , está fuera de contacto. Se propone enfrentarse al enemigo.
En el cruce de carreteras de Gettysburg, la infantería confederada se encuentra con la caballería de la Unión del general John Buford , quien toma el terreno elevado y lo defiende contra un ataque confederado en la madrugada del 1 de julio. Las tropas del general John Reynolds vienen a apoyar a Buford. Reynolds muere y las tropas de la Unión son rechazadas, pero al caer la noche se atrincheran en terreno elevado mientras los confederados celebran lo que les parece otra victoria más en una larga lista del general Lee.
Longstreet está lleno de presentimientos. El 2 de julio, intenta persuadir a Lee de que la posición de la Unión, atrincherada en colinas empinadas y detrás de muros de piedra, es demasiado fuerte. Insta a Lee a marcharse y hacer la pelea en un terreno más favorable. Pero Lee ordena un ataque por los flancos a la posición de la Unión. Sus superiores le dicen al coronel Joshua Lawrence Chamberlain de Maine que ocupa el final de la línea de la Unión y que debe resistir a cualquier precio. En una acción brillante y costosa, Chamberlain logra rechazar el ataque confederado.
El 3 de julio, Lee, concluyendo que su ataque por el flanco fue rechazado debido al enfoque del ejército de la Unión sobre ellos, concluye que "son débiles en el centro" y ordena un asalto frontal en el centro de la línea de la Unión. Sabiendo que está condenado, Longstreet argumenta en contra, ya que sus hombres se verán obligados a marchar a través de un campo abierto bajo fuego de cañón para asaltar el bien atrincherado centro de la Unión. Pero Lee tiene confianza y Longstreet se desespera. El general George Pickett lidera la carga, que es rechazada con grandes pérdidas. Un Lee conmocionado ordena la retirada. Chamberlain confía ahora en la victoria de la Unión.
Comenzando con la famosa sección sobre el espía de Longstreet, Henry Thomas Harrison , que recopila información sobre los movimientos y posiciones de los federales, cada día se cuenta principalmente desde las perspectivas de los comandantes de los dos ejércitos, incluidos Robert E. Lee y James Longstreet para la Confederación. y Joshua Lawrence Chamberlain y John Buford por la Unión. [2] La mayoría de los capítulos describen las decisiones cargadas de emociones de estos oficiales mientras iban a la batalla. Los mapas que representan el posicionamiento de las tropas cuando iban a la batalla, a medida que avanzaban, aumentan la sensación de autenticidad a medida que se toman decisiones para avanzar y retirarse con los ejércitos. El autor también utiliza la historia de Gettysburg, la batalla más grande de la historia de América del Norte , para relatar las causas de la Guerra Civil y las motivaciones que llevaron a viejos amigos a enfrentarse en el campo de batalla.
La publicación de The Killer Angels y el estreno de la película han tenido dos influencias significativas en las percepciones modernas de la Guerra Civil. En primer lugar, las acciones de Chamberlain y el 20.º de Infantería de Maine en Little Round Top han logrado una enorme conciencia pública. Los visitantes que recorren el campo de batalla de Gettysburg consideran que el monumento número 20 de Maine es su parada más importante. En segundo lugar, dado que Shaara utilizó las memorias del general James Longstreet como fuente principal para su historia, el libro ha renovado la reevaluación moderna de la reputación de Longstreet, dañada desde la década de 1870 por los escritores de la Causa Perdida , como Jubal A. Early .
El general H. Norman Schwarzkopf describió Los ángeles asesinos como "la mejor y más realista novela histórica sobre la guerra que jamás haya leído". El cineasta Ken Burns ha mencionado la influencia del libro en el desarrollo de su interés por la Guerra Civil y su posterior producción de la serie de PBS sobre el tema. El libro también ha sido citado por Joss Whedon como la inspiración original para su serie híbrida de ciencia ficción/occidental Firefly .
Los ángeles asesinos recibieron el premio Pulitzer de ficción en 1975.
Los Ángeles Asesinos ha sido lectura obligatoria, en varias ocasiones, en la Escuela de Candidatos a Oficiales del Ejército de EE. UU., The Citadel, el Colegio Militar de Carolina del Sur, la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU., la Escuela de Guerra del Ejército de EE. UU., la Academia Militar de EE. UU. en West Point, el Curso de Calificación para Oficiales de Destacamentos de Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU., la Escuela Básica para Oficiales de Marina (TBS) y la Universidad de Saint Joseph. Es una de las dos únicas novelas (la otra es Once an Eagle de Anton Myrer ) en la lista de lecturas recomendadas del ejército de EE. UU. para el desarrollo profesional de oficiales.
The Killer Angels fue adaptada a la película Gettysburg de 1993 . Gran parte del diálogo de la película proviene directamente del libro.
La serie de televisión de ciencia ficción Firefly fue desarrollada por Joss Whedon después de leer The Killer Angels . Se rindió homenaje a la novela de Shaara en el episodio final de la serie, " Objetos en el espacio ".
El cantautor Steve Earle incluyó una canción en su álbum de bluegrass de 1999, The Mountain , llamada "Dixieland", cantada desde el punto de vista del personaje Buster Kilrain.
Una adaptación teatral de Karen Tarjan se produjo originalmente en Lifeline Theatre en Chicago en 2004, y nuevamente en el otoño de 2013. La adaptación se produjo posteriormente en Anchorage Community Theatre, Wayside Theatre en Virginia, Heritage Theatre en Maryland, Mother Road Theatre. en Nuevo México y el Festival Shakespeare de Michigan.
The Killer Angels fue el título del álbum de 2013 de los artistas suecos de heavy metal Civil War , que incluía la canción "Gettysburg", una canción sobre la Batalla de Gettysburg.
Una segunda adaptación teatral de Brian Newell, The Killer Angels, Soldiers of Gettysburg , se inauguró el 5 de mayo de 2017 en el Maverick Theatre de Fullerton, California.