John Fulton Reynolds (21 de septiembre de 1820 - 1 de julio de 1863) [1] fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos y general en la Guerra Civil estadounidense . Uno de los comandantes superiores más respetados del Ejército de la Unión , jugó un papel clave en el compromiso del Ejército del Potomac en la Batalla de Gettysburg y murió al comienzo de la batalla.
Reynolds nació en Lancaster, Pensilvania , uno de los nueve hijos supervivientes de John Reynolds (1787-1853) y Lydia Moore Reynolds (1794-1843). Dos de sus hermanos fueron James LeFevre Reynolds, intendente general de Pensilvania, y el contralmirante William Reynolds . [2] Antes de su formación militar, Reynolds estudió en la cercana Lititz , a unos 9,7 km de su casa en Lancaster. A continuación, asistió a una escuela en Long Green , Maryland , y finalmente a la Academia del condado de Lancaster. [3]
Reynolds fue nominado a la Academia Militar de los Estados Unidos en 1837 por el senador James Buchanan , un amigo de la familia, y se graduó en el puesto 26 de 50 cadetes en la clase de 1841. Fue comisionado como segundo teniente brevet en el 3.er Regimiento de Artillería de los EE. UU., asignado a Fort McHenry . De 1842 a 1845 fue asignado a St. Augustine, Florida , y Fort Moultrie, Carolina del Sur , antes de unirse al ejército de Zachary Taylor en Corpus Christi, Texas , para la Guerra México-Estadounidense . Se le otorgaron dos promociones brevet en México: a capitán por valentía en Monterrey y a mayor en Buena Vista , donde su sección de cañones impidió que la caballería mexicana flanqueara la izquierda estadounidense. [4] Durante la guerra, se hizo amigo de sus compañeros oficiales Winfield Scott Hancock y Lewis A. Armistead .
A su regreso de México, Reynolds fue asignado a Fort Preble , Maine ; Nueva Orleans, Luisiana ; y Fort Lafayette , Nueva York . Luego fue enviado al oeste a Fort Orford, Oregón , en 1855, y participó en las Guerras del Río Rogue de 1856 y la Guerra de Utah con los mormones en 1857-58. Fue comandante de cadetes en West Point desde septiembre de 1860 hasta junio de 1861, mientras que también sirvió como instructor de artillería, caballería y tácticas de infantería. Durante su regreso del Oeste, Reynolds se comprometió con Katherine May Hewitt. Dado que eran de diferentes denominaciones religiosas (Reynolds era protestante, Hewitt católica), el compromiso se mantuvo en secreto y los padres de Hewitt no se enteraron hasta después de la muerte de Reynolds. [5]
Poco después del inicio de la Guerra Civil, a Reynolds se le ofreció el puesto de ayudante de campo del teniente general Winfield Scott , pero lo rechazó. Fue nombrado teniente coronel del 14.º Regimiento de Infantería de los EE. UU ., pero antes de poder incorporarse a esa unidad, fue ascendido a general de brigada el 20 de agosto de 1861 y se le ordenó presentarse en Washington, D. C. Mientras estaba en tránsito, sus órdenes se cambiaron para presentarse en Cape Hatteras Inlet, Carolina del Norte . El mayor general George B. McClellan intervino ante el Secretario de Guerra para que sus órdenes se cambiaran una vez más, asignándolo al recién formado Ejército del Potomac. Su primera asignación fue con una junta que examinaba las calificaciones de los oficiales voluntarios, pero pronto se le dio el mando de una brigada de reservas de Pensilvania . [6]
Mientras el ejército de McClellan avanzaba por la península de Virginia en la Campaña de la Península de 1862 , Reynolds ocupó y se convirtió en gobernador militar de Fredericksburg, Virginia . Su brigada recibió la orden de unirse al V Cuerpo en Mechanicsville , justo antes del inicio de las Batallas de los Siete Días . La brigada fue duramente golpeada por el ataque confederado del 26 de junio en la Batalla de Beaver Dam Creek , pero su línea defensiva resistió y Reynolds más tarde recibió una carta de recomendación de su comandante de división, el general de brigada George A. McCall . [7]
El ataque confederado continuó el 27 de junio y Reynolds, exhausto por la batalla de Gaines' Mill y dos días sin dormir, fue capturado en Boatswain's Swamp, Virginia. Pensando que estaba en un lugar de relativa seguridad, se quedó dormido y no se dio cuenta de que sus tropas en retirada lo habían dejado atrás. Se sintió extremadamente avergonzado cuando lo llevaron ante el general confederado de las tropas capturadoras; DH Hill era un amigo y colega del ejército de antes de la guerra. Hill supuestamente le dijo: "Reynolds, no te sientas tan mal por tu captura, es el destino de las guerras". [8] Reynolds fue transportado a Richmond y retenido en la prisión de Libby , pero fue intercambiado rápidamente el 15 de agosto (por Lloyd Tilghman ). [9]
A su regreso, Reynolds recibió el mando de la División de Reservas de Pensilvania, cuyo comandante, George A. McCall , había sido capturado apenas dos días después de Reynolds. El V Cuerpo se unió al Ejército de Virginia , bajo el mando del mayor general John Pope , en Manassas . En el segundo día de la Segunda Batalla de Bull Run , mientras la mayor parte del Ejército de la Unión se retiraba, Reynolds dirigió a sus hombres en una resistencia desesperada en Henry House Hill, lugar de la gran debacle de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run el año anterior. Agitando la bandera del 2.º Regimiento de Reservas, gritó: "¡Ahora, muchachos, denles el acero, carguen con las bayonetas, rápido!". Su contraataque detuvo el avance confederado el tiempo suficiente para darle tiempo al Ejército de la Unión de retirarse de una manera más ordenada, posiblemente el factor más importante para evitar su destrucción completa. [10]
A petición del gobernador de Pensilvania, Andrew G. Curtin , Reynolds recibió el mando de la milicia de Pensilvania durante la invasión de Maryland por parte del general Robert E. Lee . Los generales McClellan y Joseph Hooker se quejaron de que "no se debería permitir que un gobernador asustado destruya la utilidad de una división entera", pero el gobernador prevaleció y Reynolds pasó dos semanas en Pensilvania entrenando a ancianos y niños, perdiéndose la batalla de Antietam . Sin embargo, regresó al Ejército del Potomac a fines de 1862 y asumió el mando del I Cuerpo . Una de sus divisiones, comandada por el mayor general George G. Meade , hizo el único avance en la batalla de Fredericksburg , pero Reynolds no reforzó a Meade con sus otras dos divisiones y el ataque fracasó; Reynolds no recibió una comprensión clara del mayor general William B. Franklin sobre su papel en el ataque. [10] Después de la batalla, Reynolds fue ascendido a mayor general de voluntarios, con fecha de rango de 29 de noviembre de 1862. [11]
En la batalla de Chancellorsville en mayo de 1863, Reynolds se enfrentó al mayor general Hooker, su predecesor en el I Cuerpo, pero en ese momento comandante del Ejército del Potomac. Hooker originalmente colocó al I Cuerpo en el extremo izquierdo de la línea de la Unión, al sureste de Fredericksburg, con la esperanza de amenazar y distraer a la derecha confederada. El 2 de mayo, Hooker cambió de opinión y ordenó al cuerpo que realizara una marcha diurna de casi 20 millas para dar la vuelta y convertirse en el flanco extremo derecho del ejército, al noroeste del XI Cuerpo . La marcha se retrasó por comunicaciones defectuosas y por la necesidad de moverse sigilosamente para evitar el contacto con los confederados. Por lo tanto, el I Cuerpo aún no estaba en posición cuando el XI Cuerpo fue sorprendido y superado por el ataque de flanco del teniente general Thomas J. "Stonewall" Jackson , un revés que destruyó el valor de Hooker para la acción ofensiva. Hooker convocó un consejo de guerra el 4 de mayo en el que Reynolds votó a favor de continuar con la batalla, pero aunque la votación fue de tres a dos a favor de la acción ofensiva, Hooker decidió retirarse. Reynolds, que se había ido a dormir después de dar su voto por poder a Meade, se despertó y murmuró lo suficientemente alto para que Hooker lo oyera: "¿De qué servía convocarnos a esta hora de la noche si tenía la intención de retirarse de todos modos?". El I Cuerpo, de 17.000 hombres, no participó en Chancellorsville y sufrió sólo 300 bajas durante toda la campaña. [12]
Reynolds se unió a varios de sus compañeros oficiales para pedir que se sustituyera a Hooker, de la misma manera que se había pronunciado en contra del mayor general Ambrose Burnside después de Fredericksburg. En la ocasión anterior, Reynolds escribió en una carta privada: "Si no conseguimos pronto a alguien que pueda comandar un ejército sin consultar a ' Stanton y Halleck ' en Washington, no sé qué será de este ejército". El presidente Abraham Lincoln se reunió con Reynolds en una entrevista privada el 2 de junio y se cree que le preguntó si consideraría ser el próximo comandante del Ejército del Potomac. Reynolds supuestamente respondió que estaría dispuesto a aceptar solo si se le daba vía libre y podía aislarse de las influencias políticas que habían afectado a los comandantes del ejército durante la guerra. Incapaz de cumplir con sus demandas, Lincoln ascendió al más joven George G. Meade para reemplazar a Hooker el 28 de junio. [13]
En la mañana del 1 de julio de 1863, Reynolds estaba al mando del "ala izquierda" del Ejército del Potomac, con control operativo sobre los Cuerpos I, III y XI, y la división de caballería del general de brigada John Buford . Buford ocupó la ciudad de Gettysburg, Pensilvania , y estableció líneas defensivas ligeras al norte y al oeste de la ciudad. Resistió la aproximación de dos brigadas de infantería confederadas en Chambersburg Pike hasta que la infantería de la Unión más cercana, el I Cuerpo de Reynolds, comenzó a llegar. Reynolds cabalgó por delante de la 1.ª División, se reunió con Buford y luego acompañó a algunos de sus soldados, probablemente de la brigada del general de brigada Lysander Cutler , a la lucha en Herbst's Woods . Comenzaron a llegar tropas de Brig. La Brigada de Hierro del general Solomon Meredith , y mientras Reynolds supervisaba la colocación del 2.º de Wisconsin, les gritó: "Adelante, hombres, adelante por el amor de Dios y expulsen a esos tipos de esos bosques". [14] En ese momento cayó de su caballo con una herida en la nuca o en la parte inferior de la cabeza, [15] y murió casi instantáneamente. El mando pasó a su comandante de división superior, el mayor general Abner Doubleday .
Para el lado de la Unión, la muerte de John Reynolds significó más que la pérdida de un líder inspirador; también eliminó de la ecuación a la única persona con suficiente visión y sentido de propósito para gestionar esta batalla.
Noah Andre Trudeau, Gettysburg: Una prueba de coraje [16]
El ejército sintió profundamente la pérdida del general Reynolds. Sus hombres lo amaban y sus pares lo respetaban. No hay registros de comentarios negativos hechos por sus contemporáneos. [17] El historiador Shelby Foote escribió que muchos lo consideraban "no sólo el de mayor rango, sino también el mejor general del ejército". [18] Sin embargo, su muerte tuvo un efecto más inmediato ese día. Al ratificar el plan defensivo de Buford y enfrentar a su infantería del I Cuerpo, Reynolds esencialmente eligió el lugar para la Batalla de Gettysburg para Meade, convirtiendo un encuentro casual en una batalla campal masiva, comprometiendo al Ejército del Potomac a luchar en ese terreno con fuerzas que inicialmente eran numéricamente inferiores a los confederados que se estaban concentrando allí. En la confusión de mando que siguió a la muerte de Reynolds, los dos cuerpos de la Unión que llegaron al campo se vieron abrumados y obligados a retirarse por las calles de Gettysburg hasta las tierras altas al sur de la ciudad, donde fueron reunidos por su viejo amigo, el mayor general Winfield S. Hancock. [19]
El cuerpo de Reynolds fue transportado inmediatamente desde Gettysburg a Taneytown, Maryland , y luego a su lugar de nacimiento, Lancaster, Pensilvania, donde fue enterrado el 4 de julio de 1863. [6] Como corresponde a su importancia para la Unión y su estado natal, se le recuerda con tres estatuas en el Parque Militar Nacional de Gettysburg (una estatua ecuestre en McPherson Ridge, una de John Quincy Adams Ward en el Cementerio Nacional y una en el Memorial de Pensilvania), [20] así como una frente al Ayuntamiento de Filadelfia . [21]
Katherine Hewitt había acordado con Reynolds que si él moría en la guerra y no podían casarse, ella se uniría a un convento . Después de que él fuera enterrado, viajó a Emmitsburg, Maryland , y se unió a la Casa Central de San José de la Orden de las Hijas de la Caridad. [22]
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Los historiadores no están de acuerdo en los detalles de la muerte de Reynolds, incluyendo la hora específica (ya sea 10:15 am o 10:40–10:50 am), la ubicación exacta (en East McPherson Ridge, cerca del 2.º Regimiento de Infantería de Wisconsin, o West McPherson Ridge, cerca del 19.º Regimiento de Indiana), y la fuente de la bala (un soldado de infantería confederado, un tirador confederado o fuego amigo ). Una fuente primaria fue el sargento Charles Henry Veil, su ordenanza y guardia de color de la unidad, quien describió los eventos en una carta en 1864 y luego contradijo algunos de los detalles en otra carta 45 años después. Una carta de la hermana de Reynolds, Jennie, afirmó que la herida tenía una trayectoria descendente desde el cuello, lo que implica que le dispararon desde arriba, presumiblemente un tirador en un árbol o granero. Los historiadores Bruce Catton y Glenn Tucker hacen afirmaciones firmes de que un tirador fue el responsable; Stephen Sears atribuye el origen del fuego a la descarga del 7.º de Tennessee contra el 2.º de Wisconsin; Edwin Coddington cita la carta de la hermana y considera que la teoría del francotirador es parcialmente creíble, pero se inclina por la conclusión de Sears; Harry W. Pfanz está de acuerdo en que el lugar estaba detrás del 2.º de Wisconsin, pero no hace ningún juicio sobre el origen del fuego. Steve Sanders, escribiendo en la revista Gettysburg , sugirió la posibilidad de fuego amigo basándose en algunos relatos, y concluye que es tan probable como el fuego enemigo. [23]
En el distrito escolar de Lancaster (Pensilvania) había una escuela secundaria John F. Reynolds nombrada en su honor. [24] Reynolds desempeña un papel en la novela ganadora del premio Pulitzer de 1974 de Michael Shaara , The Killer Angels , así como en la película de 1993 basada en esa novela, Gettysburg (en la que fue interpretado por John Rothman ). La película retrata a Reynolds como un blanco deliberado de un francotirador confederado, una escena basada en la pintura de Don Troiani del evento. Reynolds también es importante en la precuela de The Killer Angels , la novela de Jeffrey Shaara Gods and Generals , aunque su papel fue eliminado de la película de 2003 basada en la novela. El académico Brian Reynolds Myers es pariente de Reynolds, y su segundo nombre es una referencia a él. [25]
