Alleyne FitzHerbert, primer barón de St. Helens , PC (1 de marzo de 1753 - 19 de febrero de 1839) [2] fue un diplomático británico. Fue ministro plenipotenciario en Rusia de 1783 a 1788, nombrado secretario jefe para Irlanda y miembro del Consejo Privado ( Gran Bretaña e Irlanda ) en 1787, cargo que ocupó hasta 1789. Fue ministro plenipotenciario en España de 1790 a 1794. [2]
Era amigo del explorador George Vancouver , quien bautizó con su nombre al monte Santa Helena, en lo que hoy es el estado estadounidense de Washington . [3]
Alleyne era el quinto y más joven hijo de William Fitzherbert de Tissington en Derbyshire , quien se casó con Mary, la hija mayor de Littleton Poyntz Meynell de Bradley , cerca de Ashbourne . [1] Su padre, que era miembro del distrito de Derby y comisionado de la Junta de Comercio, se suicidó el 2 de enero de 1772 debido a problemas económicos . Fue contado entre los amigos del Dr. Johnson , quien dio testimonio de su felicidad de modales y su popularidad general, pero menospreció el alcance de su erudición. Se dice que la misma autoridad dijo de su madre que ella tenía "la mejor comprensión que jamás haya encontrado en ningún ser humano". Alleyne, que heredó su nombre de pila de su abuela materna, Judith, hija de Thomas Alleyne de Barbados, nació en 1753. FitzHerbert se educó en Derby School (1763-1766), Eton College (1766-1770) y St John's College, Cambridge (1770-1774). [1] [2] Su hermano mayor, también William , heredó el asiento familiar y se convirtió en baronet.
En julio de 1770 se matriculó como pensionado en el St. John's College de Cambridge , siendo su tutor privado el reverendo William Arnald , y en octubre del año siguiente Thomas Gray le escribió a Mason que el pequeño Fitzherbert había llegado como pensionado a St. John's y parecía haber recuperado todo su sentido del juicio.
Gray, acompañado por varios de sus amigos, visitó al joven estudiante en sus habitaciones de la universidad y, como el poeta rara vez salía de su propia universidad, su presencia atrajo gran atención y los detalles de la entrevista fueron comunicados posteriormente a Samuel Rogers y publicados por Mitford. Fitzherbert se licenció en Letras en 1774, siendo el segundo de los mejores en el examen final de matemáticas y también fue medallista del canciller principal. [4] Poco después realizó una gira por Francia e Italia .
En febrero de 1777 inició una larga trayectoria en el extranjero con el nombramiento de ministro en Bruselas , lo que le obligó a obtener el grado de MA ese año por poderes. Permaneció en Bruselas hasta agosto de 1782, cuando Lord Shelburne lo envió a París como plenipotenciario para negociar una paz con las coronas de Francia y España , y con los Estados Generales de las Provincias Unidas; y el 20 de enero de 1783 se firmaron debidamente los preliminares de la paz con las dos primeras potencias. La paz con las colonias americanas, que se acordó aproximadamente en la misma fecha, no se concluyó bajo el mando de Fitzherbert, pero afirmó haber tomado una parte importante en las negociaciones previas que la hicieron posible. Esta exitosa diplomacia lo llevó a su ascenso en el verano de 1783 al puesto de enviado extraordinario ante la emperatriz Catalina de Rusia , y la acompañó en su gira por Crimea en 1787. [1] [5]
Cuando estallaron diferencias entre Gran Bretaña y España respecto al derecho de los súbditos británicos a comerciar en Nootka Sound y a llevar a cabo la pesca de ballenas del sur, fue enviado a Madrid (mayo de 1791) como embajador extraordinario, y bajo su cuidado se resolvieron todas las disputas en el mes de octubre siguiente, por cuyos servicios fue elevado a la nobleza irlandesa con el título de barón St. Helens . [1] [6]
Al año siguiente, el comandante George Vancouver y los oficiales del HMS Discovery avistaron por primera vez el monte Santa Helena, el 19 de mayo de 1792, mientras inspeccionaban la costa norte del océano Pacífico . Vancouver bautizó la montaña en honor al recién nombrado barón el 20 de octubre de 1792, [3] cuando apareció a la vista cuando el Discovery pasó por la desembocadura del río Columbia.
En 1793 firmó un tratado de alianza entre Gran Bretaña y España, pero como el clima de ese país no favorecía su salud, regresó a casa a principios de 1794. Muy poco después de su desembarco en Inglaterra, St. Helens fue designado embajador en La Haya (25 de marzo de 1794), donde permaneció hasta que los franceses conquistaron el país, cuando el peligro de su situación causó mucha ansiedad a sus amigos.
Un año o dos después le sobrevino una gran desgracia. El 16 de julio de 1797 su casa, que contenía todo lo que poseía, fue incendiada y él mismo escapó por poco de una muerte prematura. Ha perdido -escribió Lord Minto- "todos los trozos de papel que alguna vez tuvo. Imaginen lo inconsolable que debe ser esa pérdida para alguien que ha vivido su vida. Todos sus libros, muchos cuadros hermosos, grabados y dibujos en gran abundancia, han desaparecido". [2]
Su última misión en el extranjero fue a San Petersburgo en abril de 1801 para felicitar al emperador Alejandro I de Rusia por su ascenso al trono y concertar un tratado entre Inglaterra y Rusia. Los términos del acuerdo se establecieron rápidamente y, una vez completado, fue ascendido a la nobleza del Reino Unido como barón de Santa Elena , en la isla de Wight y el condado de Southampton . [7] En septiembre siguiente asistió a la coronación de Alejandro en Moscú y organizó una convención con el plenipotenciario danés, a la que siguió en marzo de 1802 un acuerdo similar con Suecia . [1]
Esto completó sus servicios en el extranjero, y el 5 de abril de 1803 se retiró de la vida diplomática con una pensión de 2.300 libras al año. Cuando Addington se vio obligado a renunciar al cargo de primer ministro, St. Helens, que estaba muy apegado a Jorge III y era admitido en una amistad más íntima con ese rey y su esposa que con cualquier otro de los cortesanos, fue nombrado lord de la alcoba (mayo de 1804), y se dice que el nombramiento se hizo en contra de los deseos de Pitt. Declaró que no podía vivir fuera de Londres, y por lo tanto vivía en Grafton Street todo el año. Aunque recompró Somersal Herbert Hall , una antigua propiedad familiar, en 1806, se la prestó de por vida a una prima, la novelista Frances Jacson y su hermana. [8] Su consumada prudencia y sus modales tranquilos y pulidos son el tema de los elogios de Nathaniel Wraxall . Rogers y Jeremy Bentham fueron incluidos en la lista de sus amigos. [1]
En su última enfermedad, Rogers le regaló a él una copia del Dispensario de Garth , obra de Pope , con las anotaciones manuscritas de Pope. Bentham había sido presentado a St. Helens por su hermano mayor, que en algún momento fue miembro de Derbyshire , y en las obras de Bentham hay muchas cartas que le envió y recibió sobre temas de interés político. [1] Dos cartas suyas a Croker sobre las anécdotas de Wraxall se encuentran en los Croker Papers (ii. 294-7), y una carta que le envió el primer Lord Malmesbury está impresa en los diarios de este último. St. Helens murió en Grafton Street, Londres, el 19 de febrero de 1839, y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green [9] el 26 de febrero. Como nunca se casó, el título se extinguió y su propiedad pasó a su sobrino, Sir Henry Fitzherbert . De 1805 a 1837 fue fideicomisario del Museo Británico y en el momento de su muerte era el miembro más antiguo del consejo privado . [1]
St. Helens nunca se casó ni tuvo hijos. Sin embargo, se sabe que tenía una relación muy cercana con la princesa Isabel , tercera hija de Jorge III. Diecisiete años mayor que Isabel, St. Helens era un personaje franco, práctico y agudo, conocido por su aversión a la vida cortesana, cualidades que Isabel compartía. Se refirió a él como "un santo querido y valioso" y dijo de él en una carta a su compañera Lady Harcourt: "No hay ningún hombre al que ame tanto, y su ternura hacia mí nunca ha variado, y eso es algo que nunca olvido". Isabel escribió más tarde que añoraba a St. Helens, ansiosa por verlo, "en todo momento, horas, minutos, días, noches, etc." [10] Isabel encargó más tarde un retrato [11] de St. Helens al conocido esmaltista Henry Pierce Bone , evidencia de su gran apego a él. St. Helens, a su vez, conservó una miniatura esmaltada de Isabel, también pintada por Bone.