Robert McCredie May, barón May de Oxford (8 de enero de 1936 - 28 de abril de 2020) fue un científico australiano que fue asesor científico jefe del gobierno del Reino Unido , presidente de la Royal Society [8] y profesor en la Universidad de Sídney y la Universidad de Princeton . Ocupó cátedras conjuntas en la Universidad de Oxford y el Imperial College de Londres . También fue miembro independiente de la Cámara de los Lores desde 2001 hasta su jubilación en 2017.
May fue miembro del Merton College de Oxford y miembro designado del consejo de la Asociación Británica de Ciencias . También fue miembro del consejo asesor de la Campaña para la Ciencia y la Ingeniería . [9]
May nació en Sídney el 8 de enero de 1936, hijo del abogado [10] Henry Wilkinson May y Kathleen Mitchell (née McCredie), [11] [12] quienes se divorciaron cuando él tenía siete años. [1] [13] Su padre era de origen norirlandés de clase media próspera, y su madre era hija de un ingeniero escocés. [14] May se educó en Sydney Boys High School . [1] Luego asistió a la Universidad de Sídney , donde estudió ingeniería química y física teórica ( BSc 1956) y recibió un doctorado en física teórica en 1959. [15] Fue mecenas de la Sydney High School Old Boys Union. [16]
Al principio de su carrera, May desarrolló un interés en la dinámica de las poblaciones animales y la relación entre la complejidad y la estabilidad en las comunidades naturales . [17] [18] Pudo hacer avances importantes en el campo de la biología de poblaciones mediante la aplicación de técnicas matemáticas. Su trabajo jugó un papel clave en el desarrollo de la ecología teórica durante las décadas de 1970 y 1980. También aplicó estas herramientas al estudio de las enfermedades y al estudio de la biodiversidad .
May fue profesor de la cátedra Gordon MacKay de Matemáticas Aplicadas en la Universidad de Harvard (1959-1961) y regresó a la Universidad de Sídney (1962) como profesor titular, lector y catedrático (1969-1972) de física teórica . Desde 1973 hasta 1988, fue profesor de zoología de la promoción de 1977 en la Universidad de Princeton , y fue presidente del Consejo de Investigación de la Universidad entre 1977 y 1988. Desde 1988 hasta 1995, ocupó una cátedra de investigación de la Royal Society en el Imperial College de Londres y la Universidad de Oxford , donde se convirtió en miembro del Merton College y en Máster en Artes . [ ¿Cuándo? ] Fue asesor científico jefe del Gobierno de Su Majestad y jefe de la Oficina de Ciencia y Tecnología (1995-2000), y presidente de la Royal Society (2000-2005). [19]
May ocupó cargos subsidiarios como fideicomisario ejecutivo de la Fundación Nuffield , miembro del consejo del Instituto de Deportes del Reino Unido , fideicomisario fundador del Gates Trust ( Universidad de Cambridge ), presidente del consejo de fideicomisarios del Museo de Historia Natural , fideicomisario del Real Jardín Botánico de Kew , miembro independiente del Comité Conjunto para la Conservación de la Naturaleza , fideicomisario del Fondo Mundial para la Naturaleza-Reino Unido , presidente de la Sociedad Ecológica Británica y miembro del Comité de Cambio Climático .
En 1996, May pidió a Ig Nobel que dejara de otorgar premios a científicos británicos porque esto podría llevar al público a tratar con menos seriedad las investigaciones que valen la pena (ver Críticas a Ig Nobel ).
Aunque es ateo desde los 11 años, May afirmó que la religión puede ayudar a la sociedad a lidiar con el cambio climático. Al referirse a lo que él creía que era una estructura rígida de la religión fundamentalista, afirmó que los aspectos cooperativos de la religión no fundamentalista pueden de hecho ayudar con el cambio climático. Cuando se le preguntó si los líderes religiosos deberían hacer más para persuadir a la gente a combatir el cambio climático , afirmó que era absolutamente necesario. [20] May también estimó que puede haber aproximadamente 7 millones de especies presentes en la Tierra, tanto animales como vegetales combinadas.
May fue nombrado Caballero Bachiller en 1996, [21] y Compañero de la Orden de Australia en 1998. En 2001, por recomendación de la Comisión de Nombramientos de la Cámara de los Lores , fue creado par vitalicio . Fue uno de los primeros quince pares en ser elevados de esta manera. Después de que su preferencia inicial por "Barón May de Woollahra " no fuera aprobada por una objeción de la Oficina de Protocolo del Departamento del Primer Ministro australiano , eligió el estilo y título de Barón May de Oxford , de Oxford en el condado de Oxfordshire . [22] [23] Fue nombrado miembro de la Orden del Mérito en 2002. [24]
Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1977 [25] y miembro de la Royal Society en 1979. Se convirtió en miembro correspondiente de la Academia Australiana de Ciencias en 1991, miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1992, [26] miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 2001, [27] miembro de la Academia Europaea en 1994 y miembro de la Royal Society de Nueva Gales del Sur en 2010. [28]
En 2005 fue nombrado miembro honorario de la Real Academia de Ingeniería . [2] En 2009, Lord May se convirtió en el séptimo miembro honorario del Instituto Australiano de Construcción (HonFAIB). [29] Recibió títulos honorarios de universidades como Uppsala [30] (1990), Yale (1993), Sydney (1995), Princeton (1996) y la Eidgenössische Technische Hochschule Zürich (2003). Fue galardonado con el Premio Weldon Memorial de la Universidad de Oxford (1980), un premio de la Fundación MacArthur (1984), la Medalla de la Sociedad Linneana de Londres (1991), el Premio Marsh Christian (1992), la Medalla Frink de la Sociedad Zoológica de Londres (1995), el Premio Crafoord (1996), el Premio Balzan (1998) por la Biodiversidad y la Medalla Copley de la Royal Society (2007) y el Premio Lord Lewis de la Royal Society of Chemistry (2008). [31]
Durante su investigación postdoctoral en la División de Ingeniería y Física Aplicada de la Universidad de Harvard como profesor Gordon MacKay de Matemáticas Aplicadas, entre 1959 y 1961, May conoció a su esposa, Judith Feiner, [1] nativa de Manhattan . [32] [33] Los Mays tuvieron una hija, Naomi. [32]
May murió en un asilo de ancianos en Oxford por neumonía complicada con enfermedad de Alzheimer el 28 de abril de 2020, a los 84 años. [34] [35]
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