El Solitario George ( en español : Solitario George o Jorge , c. 1910 [2] [3] [4] [5] – 24 de junio de 2012) fue una tortuga macho de la isla Pinta ( Chelonoidis niger abingdonii ) y el último individuo conocido de la subespecie. [6] [7] [8] [9] En sus últimos años, fue conocido como la criatura más rara del mundo. George sirve como un símbolo importante para los esfuerzos de conservación en las Islas Galápagos y en todo el mundo. [10]
George fue visto por primera vez en la isla de Pinta el 1 de noviembre de 1971 por el malacólogo húngaro József Vágvölgyi. La vegetación de la isla había sido devastada por las cabras salvajes introducidas , y la población indígena de C. n. abingdonii se había reducido a un solo individuo. Se cree que recibió su nombre de un personaje interpretado por el actor estadounidense George Gobel . [11] Fue reubicado por su propia seguridad en la Estación Científica Charles Darwin en la isla Santa Cruz , donde pasó su vida bajo el cuidado de Fausto Llerena, por quien se nombra el centro de crianza de tortugas.
Se esperaba que se encontraran más tortugas de la Isla Pinta, ya sea en la Isla Pinta o en uno de los zoológicos del mundo, de manera similar al descubrimiento del macho de la Isla Española en San Diego. No se encontraron otras tortugas de la Isla Pinta. La tortuga de la Isla Pinta fue declarada funcionalmente extinta , ya que George se encontraba en cautiverio.
A lo largo de las décadas, todos los intentos de apareamiento del Solitario George habían resultado infructuosos, lo que llevó a los investigadores de la Estación Darwin a ofrecer una recompensa de 10.000 dólares por una pareja adecuada. [6]
Hasta enero de 2011, George estuvo enjaulado con dos hembras de la especie Chelonoidis niger becki (de la región del volcán Wolf de la isla Isabela), con la esperanza de que su genotipo se mantuviera en cualquier descendencia resultante . En ese momento se pensaba que esta especie era genéticamente más cercana a la de George; sin embargo, cualquier descendencia potencial habría sido híbrida , no razas puras de la especie de la isla Pinta. [12]
En julio de 2008, George se apareó con una de sus compañeras hembras. Se recogieron 13 huevos y se colocaron en incubadoras. [13] El 11 de noviembre de 2008, la Fundación Charles Darwin informó que el 80% de los huevos mostraron una pérdida de peso característica de ser inviables. [13] [14] Para diciembre de 2008, los huevos restantes no habían eclosionado y las radiografías mostraron que eran inviables. [15]
El 23 de julio de 2009, exactamente un año después de anunciar que George se había apareado, el Parque Nacional Galápagos anunció que una de las compañeras hembras de George había puesto una segunda nidada de cinco huevos. [16] La autoridad del parque expresó su esperanza por la segunda nidada de huevos, que dijo que estaban en perfectas condiciones. [17] Los huevos fueron trasladados a una incubadora, pero el 16 de diciembre, se anunció que el período de incubación había terminado y los huevos eran inviables (al igual que una tercera tanda de seis huevos puesta por la otra hembra). [18]
En noviembre de 1999, los científicos informaron que el Solitario George estaba "muy estrechamente relacionado con las tortugas" de la isla Española ( C. n. hoodensis ) y la isla San Cristóbal ( C. n. chathamensis ). [19] El 20 de enero de 2011, dos parejas hembras individuales de C. n. hoodensis fueron importadas a la Estación de Investigación Charles Darwin, donde vivía George. [20]
El 24 de junio de 2012, a las 8:00 a. m. hora local, el director del Parque Nacional Galápagos, Edwin Naula, anunció que el Solitario George había sido encontrado muerto por Fausto Llerena, quien lo había cuidado durante cuarenta años. [21] [22] Naula sospechó que la causa de la muerte fue un paro cardíaco . [23] Una necropsia confirmó que George murió por causas naturales. [24] El cuerpo del Solitario George fue congelado y enviado al Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York para ser preservado por taxidermistas . [25] El trabajo de preservación fue realizado por el taxidermista del museo, George Dante, con aportes de científicos. [26]
Después de una breve exhibición en el museo, se esperaba que la taxidermia del Solitario George fuera devuelta a las Galápagos y exhibida en la sede del Parque Nacional Galápagos en la Isla Santa Cruz para que las generaciones futuras la vieran. [27] Sin embargo, estalló una disputa entre un ministerio ecuatoriano y las Islas Galápagos. El gobierno ecuatoriano quería que la taxidermia se exhibiera en la capital, Quito, pero el alcalde local de Galápagos dijo que el Solitario George era un símbolo de las islas y debería regresar a casa. [28]
El 17 de febrero de 2017, la taxidermia del Solitario George fue trasladada en avión a las Islas Galápagos, donde actualmente se encuentra en exhibición en el Centro de Crianza Fausto Llerena. [29]
En noviembre de 2012, en la revista Biological Conservation , los investigadores informaron haber identificado 17 tortugas que descienden parcialmente de la misma especie que el Solitario George, lo que los llevó a especular que es posible que todavía haya individuos de raza pura de esa especie estrechamente relacionados. [30]
En diciembre de 2015, se informó que el descubrimiento de otra subespecie, Chelonoidis niger donfaustoi , por parte de investigadores de Yale tenía una coincidencia del 90% del ADN con el de la tortuga de la isla Pinta y que los científicos creen que esto podría usarse para resucitar la especie. Esto podría significar que no es el último de su especie. [31] [32]
En diciembre de 2018, Quesada et al. publicaron un artículo en el que describían la secuenciación del genoma de George y algunos de sus genes relacionados con el envejecimiento. Estimaron que la población de C. n. abingdonii había estado disminuyendo durante el último millón de años e identificaron variantes específicas del linaje que afectan a los genes de reparación del ADN , la proteostasis , la regulación del metabolismo y la respuesta inmunitaria como procesos clave durante la evolución de las tortugas gigantes a través de efectos sobre la longevidad y la resistencia a las infecciones. [33]
En febrero de 2020, el Parque Nacional Galápagos , junto con Galápagos Conservancy, informaron que una tortuga hembra estaba directamente relacionada con la especie de la que formaba parte el Solitario George. Esta hembra se encontraba entre treinta tortugas que se encontró que estaban relacionadas con dos especies que se consideran extintas. [34]
...el descubrimiento en 1972 del Solitario George, que entonces tenía unos 60 años...
...se estimó que tenía más de 100 años al momento de su muerte...
...unos 100 al momento de su muerte...
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Naula estima que el fallecimiento se debió a un paro del corazón, propio de que la tortuga ya habría cumplido su ciclo de vida. No obstante, se esperará hasta el resultado de la necropsia para determinar oficialmente qué generó el deceso.