El Cuerpo de Salvamento de Londres fue mantenido por los departamentos de bomberos de Londres . El cuerpo se formó por primera vez en 1865 y comenzó a operar en marzo de 1866. [1] [2] Se inspiró en el Cuerpo de Salvamento de Liverpool que se había formado en 1842, para reducir las pérdidas y los daños causados por los incendios, ayudar a mitigar los efectos del fuego y de la lucha contra el fuego y salvar tanto las instalaciones como los bienes afectados por el fuego.
El London Salvage Corps (LSC) había existido desde que se creó el primer cuerpo de bomberos debidamente organizado de Londres. El London Fire Engine Establishment había sido creado y mantenido por las principales oficinas de seguros contra incendios de Londres. El London Fire Engine Establishment, establecido en 1833 bajo el mando del superintendente James Braidwood, había realizado trabajos de salvamento como parte de sus tareas diarias normales de extinción de incendios. Tras la muerte de Braidwood en el gran incendio de Tooley Street en 1861 y la llegada del capitán Eyre Massey Shaw, se requirió un nuevo cuerpo de bomberos para Londres. Se creó en 1866 y se llamó Metropolitan Fire Brigade, todavía con el capitán Shaw como su primer oficial jefe. Sin embargo, la Ley de 1865 sobre el cuerpo de bomberos metropolitano era lo suficientemente vaga como para permitir que la Junta Metropolitana de Obras , que controlaba la nueva brigada en ese momento, rechazara la responsabilidad de cualquier trabajo de salvamento sin pago. La cantidad solicitada por la Junta Metropolitana de Obras para este servicio excedía la que un cuerpo de salvamento independiente podía ser mantenido por las propias oficinas de bomberos. Por lo tanto, se decidió en una reunión del London Fire Engine Establishment el 22 de diciembre de 1865 establecer un cuerpo de salvamento independiente de la Metropolitan Fire Brigade. El London Salvage Corps fue fundado por John Brookes Johnston de la Royal Insurance Company . [3] El London Salvage Corps comenzó a operar durante enero de 1866. Los suscriptores originales del London Salvage Corps fueron Alliance , Atlas, Globe, Imperial, London, Protector, Royal Exchange , Sun , Union y Westminster fire offices, pero la membresía varió posteriormente.
El Cuerpo de Salvamento de Londres fue mantenido y supervisado por los departamentos de bomberos de Londres. El personal del cuerpo, cuando se formó, estaba formado por 64 salvadores y oficiales. Desde entonces, debido a las muchas mejoras que se habían producido en el sistema de tratamiento del salvamento y al aumento del trabajo a realizar, el cuerpo se fortaleció y el personal aumentó a 112 a principios de la década de 1970. Las diversas estaciones del LSC se colocaron estratégicamente y "se ha trazado un mapa de la metrópolis para que, cuando se produzca un incendio, se pueda atenderlo lo antes posible".
El personal de trabajo inicial (al igual que sus homólogos del cuerpo de bomberos) se reclutaba principalmente en la marina . Estaba formado por el oficial jefe (de salvamento) y un superintendente, un capataz y una tripulación de hombres en cada estación de salvamento. Las estaciones del cuerpo estaban conectadas inicialmente por telégrafo, pero más tarde se conectaron por teléfono con las estaciones del cuerpo de bomberos desde donde se recibían las llamadas. Además del personal de la estación, también había personal de salvamento empleado constantemente durante el día para inspeccionar muelles, embarcaderos , mercancías y almacenes de Londres, con informes regulares presentados semanalmente al Comité de Seguros.
En 1960 se construyó una nueva sede para el Cuerpo de Salvamento de Londres en Aldersgate Street. Tras la disolución del servicio en la década de 1980, se transfirió al Cuerpo de Bomberos de Londres. El edificio fue demolido posteriormente y el lugar es ahora un edificio de oficinas.
El último camión de salvamento tirado por caballos fue retirado del servicio en 1923, dos años después de que el último de los caballos de la Brigada de Bomberos de Londres fuera retirado del servicio en la estación de bomberos de Kensington. En mayo de 1936, la flota de LSC estaba formada por siete Leyland de 3 toneladas que habían estado en funcionamiento desde 1923. También tenía una furgoneta de 30 cwt y otra de 5 cwt; la más grande se utilizaba para transportar ropa impermeable adicional y otros equipos, mientras que el vehículo más pequeño podía utilizarse para llevar equipo de primeros auxilios a brotes más pequeños y así ahorrar el gasto de utilizar un camión de salvamento de gran tamaño. Uno de los camiones de salvamento de LSC, que llevaba una tripulación de dos personas, estaba equipado con una bomba portátil que se utilizaba para bombear el agua de los sótanos que se habían inundado.
Los servicios en caso de incendio constituían la característica más importante de la obra. Mucho dependía del método empleado para tratar el material recuperado. Si, por ejemplo, se incendiaba la parte superior de un gran almacén de mercancías de Manchester , sería de muy poca utilidad para las oficinas interesadas en el riesgo que los hombres se pusieran a trabajar retirando el material de la planta baja. El mejor método sería cubrir con lonas impermeables todas las mercancías que se encontraran allí y evitar que el agua se acumulara en los pisos inferiores.
La tarea más importante del cuerpo era evitar que se dañaran las mercancías, y los daños causados por el fuego se dejaban casi exclusivamente a cargo de los bomberos. Los "trampistas", que inmediatamente después de recibir una alarma acudían al lugar del incendio con su equipo de hombres, llevaban todo tipo de aparatos para salvar las mercancías de la destrucción por el fuego o los daños causados por el agua, así como aparatos de iluminación para utilizarlos en los trabajos después de que el fuego se hubiera extinguido, lo que permitía a los hombres detectar la posición de las paredes peligrosas, etc. También llevaban aparatos portátiles de gas de carbón , que podían utilizarse en el interior de los edificios cuando fallaban los medios de iluminación habituales, y aparatos de ambulancia para emergencias.
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Salvamento de Londres trabajaba una media de siete veces al día. El coste estimado de los ocho incendios principales que se produjeron en Londres durante el primer trimestre de 1934 fue de 325.000 libras esterlinas. En su informe a las compañías de seguros, el LSC afirmó: "Es evidente que las pérdidas en daños materiales, comercio y desempleo habrían sido mucho mayores de no ser por estas actividades".
El Cuerpo de Salvamento de Londres asistió al gran incendio del Crystal Palace en 1936. Según el informe del incendio, enviaron tres camiones cisterna y un automóvil, 22 hombres y el oficial jefe del LSC. Aunque no en la misma cantidad que sus homólogos del cuerpo de bomberos, los rescatistas también murieron en el cumplimiento del deber.
Cuando se producía un incendio, se dejaba a un hombre a cargo del salvamento si la propiedad estaba asegurada. Si no se sabía con certeza si la propiedad estaba asegurada, pero parecía probable que así fuera, se dejaba a un hombre hasta que se obtuviera la información más tarde. La tarea, si era importante, se dividía en una tarea diurna y otra nocturna. Esto permitía enviar a un hombre experimentado de guardia diurna para reunirse con el perito y llevar a cabo sus instrucciones con respecto al trabajo de salvamento, y a un hombre más joven de guardia nocturna. El perito de guardia diurna, si se ocupaba del salvamento, empleaba a varios hombres llamados extraños, sobre los cuales actuaba como una especie de capataz. La tarea podía consistir en dividir los bienes dañados en lotes listos para una venta que realizaría el perito, o en tamizar los escombros para encontrar restos de ciertos artículos reclamados. Si, por ejemplo, se produjera un gran incendio en una fábrica de pianos y todos los escombros se encontraran en un montón común, el Cuerpo de Salvamento de Londres podría tener que disponer determinadas cantidades de clavijas y cables para tener una idea del número de pianos que se incendiaron. La vigilancia se prolongó hasta que se liquidó la pérdida, momento en el que la custodia de las instalaciones pasó a manos del asegurado.
Durante la década de 1930, el servicio fue acusado de participar en un escándalo de incendios provocados . En el juicio de Leopold Harris en 1934, testificó que había tenido a casi todos los oficiales del Cuerpo de Salvamento "en su bolsillo". Harris fue sentenciado posteriormente a 14 años de cárcel. El capitán Brymore Eric Miles, jefe del cuerpo de salvamento de las compañías de seguros, fue sentenciado a cuatro años de cárcel por "corrupción y conspiración para pervertir la administración de justicia". La red de incendios provocados se llevó 500.000 libras esterlinas en reclamaciones de seguros falsas . [4]
Los rangos del Cuerpo de Salvamento de Londres eran una versión alterada de los rangos regulares del Cuerpo de Bomberos/Servicio de Bomberos.
A principios de los años 1980 se celebraron reuniones entre los representantes de la oficina de seguros, el gobierno central y el Cuerpo de Bomberos de Londres con vistas a incorporar los servicios prestados por el cuerpo al Cuerpo de Bomberos de Londres. A pesar de la pérdida de las habilidades de salvamento, se llegó a un acuerdo y el cuerpo se disolvió en abril de 1984. [5] [6]
Todo el equipo, los vehículos y las instalaciones de la sede del LSC se ofrecieron al Cuerpo de Bomberos de Londres , parte de los cuales fueron aceptados y utilizados. Debido a razones de edad, condiciones de contratación y costos de personal, muy pocos de los rescatistas se capacitaron y fueron absorbidos por el Cuerpo de Bomberos de Londres. A los restantes se les ofreció la jubilación anticipada (dependiendo de su edad y servicio) y el resto fue despedido.
