La Lomatia tasmanica , comúnmente conocida como lomatia del rey , es un arbusto de la familia Proteaceae originario de Tasmania . Esta planta, que crece hasta 8 metros (26 pies) de altura, tiene hojas pinnadas (lobuladas) de color verde brillante y produce flores rojas en verano, pero no produce ni frutos ni semillas. La lomatia del rey es inusual porque todas las plantas restantes son clones genéticamente idénticos. Debido a que tiene tres juegos de cromosomas (un triploide ) y, por lo tanto, es estéril , la reproducción ocurre solo de manera vegetativa: cuando una rama cae, esa rama desarrolla nuevas raíces, estableciendo una nueva planta que es genéticamente idéntica a su progenitora.
Charles Denison "Deny" King descubrió la planta en 1934, aunque no fue descrita hasta 1967 por la botánica Winifred Mary Curtis del Herbario de Tasmania . Solo se sabe que hay una colonia de lomatia de King viva en estado silvestre, compuesta por unas 500 a 600 plantas [3] [4] en un área de 1,2 km de longitud.
Las plantas individuales de L. tasmanica son arbustos desgarbados o árboles pequeños de hasta 8 m (26 pies) de altura, aunque los ejemplares más altos o con troncos más largos a menudo están doblados. Los troncos de plantas muy viejas pueden alcanzar diámetros de 8 cm (3,1 pulgadas). [5] Las ramitas superiores están cubiertas de una fina piel oxidada. [3] Los tallos pueden desarrollar raíces desde nudos en el suelo. [6] Las hojas están dispuestas de forma alternada [3] y más apiñadas hacia los extremos de las ramas. [6] De forma aproximadamente ovalada, miden entre 10 y 18 cm (3,9 a 7,1 pulgadas) de largo y son pinnadas , formadas por entre 11 y 25 lóbulos primarios que tienen márgenes dentados irregulares y, a veces, se subdividen en lóbulos más pequeños. [3] La superficie superior es verde y brillante, [7] mientras que la superficie inferior es parcialmente peluda, particularmente a lo largo de la nervadura central. La floración tiene lugar en febrero. Las cabezas florales terminales, o inflorescencias, miden entre 9 y 10 cm (3,5 y 3,9 pulgadas) de largo. [3]
Charles Denison "Deny" King descubrió la planta en mayo de 1934 mientras extraía estaño en el remoto suroeste de Tasmania . Winifred Curtis, del Herbario de Tasmania, nombró la planta en honor a King en 1967, después de que enviara especímenes que recolectó en Cox's Bight, Port Davey, para que los identificaran en 1965. A veces también se la llama "acebo del rey", aunque no es un acebo .
Se pensaba que L. tasmanica era posiblemente un híbrido entre L. polymorpha y otra especie. El análisis genético con marcadores microsatélites mostró que las especies que se encuentran cerca unas de otras geográficamente son las más relacionadas entre sí; L. tasmanica es hermana de un linaje que dio origen a las otras dos especies de Lomatia de Tasmania, L. polymorpha y L. tinctoria . [8]
Se encontraron restos subfósiles idénticos a los de L. tasmanica en yacimientos de hace 43.600 años. El clima en esa época era probablemente tan frío como el actual en Melaleuca o incluso más frío (temperatura media anual de 11,5 °C, con una mínima media de 4,5 °C en el mes más frío y una máxima media de 20 °C en el mes más cálido), y posiblemente más húmedo (más de 2400 mm de precipitación anual). [9]
La población total de Lomatia tasmanica consta de unas 500 a 600 plantas en un área de menos de 1,2 km de largo en el suroeste de Tasmania. El clima es húmedo, con una media total de 1700 mm de lluvia al año, y todas las plantas crecen a menos de 25 metros (82 pies) de un río o arroyo. L. tasmanica crece principalmente en bosques lluviosos o mixtos compuestos por árboles de 8 a 15 metros (26 a 49 pies) de altura, como el haya de mirto ( Lophozonia cunninghamii ), el pino de copa de apio ( Phyllocladus aspleniifolius ), el sasafras del sur ( Atherosperma moschatum ), el palo de cuero ( Eucryphia lucida ), el palo de satín ( Nematolepis squamea ), el árbol del té verde azulado ( Leptospermum glaucescens ) y el matorral horizontal ( Anodopetalum biglandulosum ), así como especies del sotobosque como el tomillo archeria ( Archeria serpyllifolia ), el ciruelo nativo ( Cenarrhenes nitida ), la trochocarpa de olor dulce ( Trochocarpa gunnii ), la Raukaua gunnii , la waratah blanca ( Agastachys odorata ), el brezo trepador ( Prionotes cerinthoides ), el brezo duro (Prionotes El helecho acuático ( Parablechnum wattsii ) y la juncia de los ladrillos ( Gahnia grandis ) se alzan sobre el dosel, mientras que la profusión de musgo y helechos resalta la humedad del hábitat.
L. tasmanica también se extiende al bosque esclerófilo seco vecino compuesto por menta de Smithton sobre un sotobosque de árbol de té verde azulado en áreas más elevadas. Finalmente, crece en un denso matorral de ribera con especies como banksia plateada ( Banksia marginata ), mānuka ( Leptospermum scoparium ), acacia de hojas espinosas ( Acacia verticillata ), mirto de pantano ( Melaleuca squamea ), corteza de papel perfumada ( M. squarrosa ), matorral horizontal y menta de Smithton sobre un denso sotobosque bajo de Bauera rubioides , Gahnia grandis , Epacris aff. heteronema , helecho coral trepador ( Gleichenia microphylla ), Calorophus erostris , junco de alambre menor ( Empodisma minus ) y pasto botón ( Gymnoschoenus sphaerocephalus ). [5]
La Lomatia tasmanica crece en un clima en el que los incendios forestales son poco frecuentes. El trabajo de campo realizado a principios de la década de 2000 estableció que la zona se había quemado por última vez en 1934. La mayoría de las plantas tenían alrededor de 60 años, aunque se estimaba que algunas tenían hasta 300 años. El área en la que crece está protegida por el gobierno federal y se encuentra íntegramente dentro del Parque Nacional del Suroeste . [5]
Aunque todas las plantas están técnicamente separadas en el sentido de que cada una tiene su propio sistema de raíces, se las considera colectivamente como uno de los clones de plantas vivas más antiguos . La vida útil de cada planta es de aproximadamente 300 años, pero la planta se ha estado clonando a sí misma durante al menos 43.600 años y posiblemente hasta 135.000 años. [10] [11] Esta estimación se basa en la datación por radiocarbono de fragmentos de hojas fosilizadas que se encontraron a 8,5 kilómetros (5,3 millas) de la colonia existente. Los fragmentos fosilizados son idénticos a la planta contemporánea en estructura y forma celular, lo que sugiere que la planta ancestral y la moderna también son genéticamente idénticas. Esto implica además que la planta ancestral también era triploide y, por lo tanto, también clonal, debido a la extrema rareza de los organismos triploides de reproducción sexual que se producen de forma natural.
La Lomatia tasmanica ha sido declarada en peligro crítico de extinción según la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 del gobierno australiano . [1] También está clasificada a nivel estatal como "en peligro" según la Ley de Protección de Especies Amenazadas de 1995 del gobierno de Tasmania. [4]
El grupo original de plantas que King descubrió en 1934 ha desaparecido (y probablemente se haya extinguido), y el único grupo restante de aproximadamente 500 a 600 plantas cubre un área de 1,2 kilómetros de largo en el extremo suroeste de Tasmania. Esta área es propensa a incendios y otras amenazas naturales para las plantas, por lo que Tasmania ha comenzado un esfuerzo para desarrollar otras poblaciones de L. tasmanica en entornos controlados como el Royal Tasmanian Botanical Gardens , que ha estado propagando la planta a partir de esquejes desde 1994. [12] Debido a su fragilidad y rareza, sus especímenes no están en exhibición al público. Debido a su incapacidad para reproducirse sexualmente, no hay posibilidad de aumentar la diversidad genética de la planta para promover la resistencia a las enfermedades a través de medios puramente naturales.
Se ha registrado la infestación del patógeno oomiceto Phytophthora cinnamomi en otras especies de plantas a unos 20 metros de distancia de algunas poblaciones silvestres de L. tasmanica . Los incendios forestales también podrían propagar este patógeno y facilitar potencialmente su infección de las plantas silvestres restantes. [4]
La Lomatia tasmanica ataca fácilmente a partir de esquejes, pero es difícil mantenerla viva en cultivo, [6] a menudo muere cuando se seca. Los esquejes se toman en enero y febrero y tardan hasta 12 meses en formar raíces. [13] Al igual que sus contrapartes silvestres, las plantas cultivadas son susceptibles a Phytophthora cinnamomi . [5] L. tasmanica se ha injertado con éxito en L. tinctoria , [4] y los Jardines Botánicos intentaron injertarla en L. ferruginea . [13]
Los investigadores de la Universidad de Tasmania sometieron a la Lomatia tasmanica a métodos de aislamiento de productos naturales. Su estudio descubrió varios compuestos únicos, algunos de los cuales son compartidos por otras Lomatia. Se encontraron moléculas no polares de cadena larga, heptacosano y nonacosano, en un rendimiento relativamente justo. También se encontraron juglona y pentaacetato de glucosa a partir de extracciones realizadas en las hojas de la planta. Se realizó una extracción con agua caliente presurizada (PHWE) desarrollada de manera única utilizando una máquina de café expreso doméstica en las hojas, así como una maceración con éter dietílico. La juglona y otros pigmentos de naftoquinona se han aislado previamente de especies de Lomatia . Es posible especular que la presencia de una sola naftoquinona en L. tasmanica refleja la posición primitiva y antigua de esta dentro del linaje de Lomatia . [14]