Lolita , también llamada Tokitae [6] o Toki para abreviar, ( c. 1966 - 18 de agosto de 2023), [3] fue una orca hembra cautiva de la población residente del sur capturada de la naturaleza en septiembre de 1970 y exhibida en el Miami Seaquarium en Florida . Fue retirada de las actuaciones y de la exhibición pública en 2022, y posteriormente murió en agosto de 2023. [7] En el momento de su muerte, Lolita era la segunda orca más vieja en cautiverio después de Corky en SeaWorld San Diego . [8]
En marzo de 2023, el Seaquarium anunció que se estaban haciendo planes para trasladar a Lolita a un corral en el mar de Salish por el resto de su vida. El 18 de agosto de 2023, Lolita murió por insuficiencia renal después de mostrar signos de sufrimiento durante los dos días anteriores. [9] [10] [11]
Lolita era miembro de la manada L de orcas residentes del sur, una comunidad de orcas en peligro de extinción que vive en el noreste del océano Pacífico . Era pariente cercana de L25 "Ocean Sun", que es el miembro más antiguo de la manada. Después de la muerte de Lolita, L25 "es la única ballena viva de la era de captura de las décadas de 1960 y 1970". [3] Lolita fue capturada cuando tenía aproximadamente entre tres y seis años, [3] el 8 de agosto de 1970, en la captura de Penn Cove en Puget Sound , Washington. Lolita fue una de las siete orcas jóvenes vendidas a oceanarios y parques de mamíferos marinos de todo el mundo a partir de una captura de más de ochenta ballenas realizada por Ted Griffin y Don Goldsberry, socios en una operación conocida como Namu, Inc. [12] [13] [14] [15]
El veterinario del Miami Seaquarium, Jesse White, compró a Lolita por unos 20.000 dólares. [16] Al llegar al Seaquarium, Lolita se unió a una orca macho residente en el sur llamada Hugo, que también fue capturada en Puget Sound y había vivido en el Seaquarium durante dos años antes de su llegada. [17]
La joven orca fue inicialmente llamada "Tokitae", que en la jerga chinook significa "Día brillante, colores bonitos". [18] Sin embargo, dada la diferencia de edad entre la joven hembra y Hugo, se la rebautizó como Lolita en honor a la heroína de la novela de Vladimir Nabokov . [19] La Nación Lummi de Washington se refiere a ella como Sk'aliCh'elh-tenaut , o, una orca hembra de un sitio ancestral en el área de Penn Cove de la biorregión del mar de Salish. La ven como un miembro de su " qwe 'lhol mechen ", que se traduce como "nuestra pariente bajo el agua", según el ex presidente tribal Jeremiah "Jay" Julius. [20] [18]
Lolita y Hugo vivieron juntos durante diez años en el tanque para orcas más pequeño de Norteamérica [2] conocido como "Whale Bowl", [21] un tanque de 80 por 35 pies (24 por 11 m) por 20 pies (6 m) de profundidad. [22] La pareja se apareó muchas veces (una vez hasta el punto de suspender los espectáculos) [23] pero nunca produjeron descendencia. [24] Hugo parecía sufrir una forma de psicosis endémica en las ballenas cautivas, y a menudo golpeaba su cabeza contra las paredes del tanque; murió en 1980 a los 15 años [2] de un aneurisma cerebral . [25] Luego, Lolita compartió el tanque con un delfín común de pico corto y una ballena piloto durante las décadas de 1980 y 1990, [21] y más tarde con una pareja de delfines de lados blancos del Pacífico , Li'i y Loke. [26] [27]
En 2017, "la Comisión de Miami Beach votó por unanimidad una resolución simbólica" para devolver a Lolita al lugar de su captura. [25] En agosto de 2021, The Dolphin Company, con sede en Cancún, compró el Seaquarium. El informe de inspección del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) publicado un mes después enumeró múltiples problemas graves con las condiciones en las que se encontraba Lolita. El USDA emitió una nueva licencia que estipulaba que ni Lolita ni su compañera delfín Li'i podían exhibirse en público ni usarse para espectáculos de exhibición organizados. [28] [4] The Dolphin Company anunció que permitiría que veterinarios externos examinaran a Lolita. [29] [30]
El 30 de marzo de 2023, el Miami Seaquarium y su nuevo propietario, The Dolphin Company, anunciaron un acuerdo legalmente vinculante con la organización sin fines de lucro Friends of Toki (anteriormente Friends of Lolita) [31] para trasladarla a un santuario oceánico en las Islas San Juan [2] en el noroeste del Pacífico, para que viva el resto de su vida en sus aguas natales. [32] [33] [10] [11] En una declaración oficial conjunta, los socios del acuerdo declararon: "Devolver a Lolita a sus aguas natales no significa liberarla en el océano abierto. Se espera que permanezca bajo cuidado humano, en un hábitat protegido, por el resto de su vida. Lolita seguirá recibiendo enriquecimiento, nutrición de alta calidad, atención médica y amor, todo de acuerdo con los planes aprobados por las autoridades federales". [34] Después de ser alimentada por humanos durante décadas, era cuestionable si podría mantener un estilo de vida de caza salvaje, según la opinión científica. [35] Los entrenadores de Lolita reiteraron que se había vuelto "dependiente de la gente". [36] El traslado a Washington no podría haberse llevado a cabo hasta que varias agencias gubernamentales, incluido el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , otorgaran los permisos correspondientes . [37] No se habría aprobado la salida de Lolita del santuario protegido sin permisos gubernamentales adicionales. [35] Jason Colby, historiador y autor de un libro sobre orcas capturadas, incluida Lolita, [38] advirtió contra las expectativas poco razonables de una liberación en la naturaleza después de décadas en cautiverio. Colby dijo que tenerla viviendo el resto de sus días en un corral marino en "aguas locales" sería lo suficientemente exitoso. "Temo que cuando la gente vea que la traen a casa, la gente se imagine que será una especie de momento de Liberen a Willy donde nadará y se conectará con su familia. No puedo imaginar que eso suceda", dijo. [39]
Motivado por su hija, el director ejecutivo de The Dolphin Company, Eduardo Albor, dijo: "Más que simplemente trasladar a Lolita a un lugar donde estará mejor, se convertirá en un símbolo para nosotros y las generaciones futuras". [40] La decisión se tomó en cooperación con el condado de Miami-Dade y el propietario y filántropo de los Indianapolis Colts, Jim Irsay . El plan incluía aclimatar y transportar a Li'i y Loke, dos delfines de lados blancos del Pacífico que son sus compañeros, con Lolita al mar de Salish . [32] [41] Li'i permaneció con Lolita durante el proceso, mientras que Loke fue transferido con su cría Elelo al Acuario Shedd en agosto de 2023. [42]
Cuando se hubiera trasladado a Lolita, el método de transporte habría sido similar al que se utilizó para trasladarla a Miami en 1970. Se la estaba entrenando para nadar hasta una camilla hecha a medida que una grúa levantaría hasta un contenedor lleno de agua helada. Luego, el contenedor habría ido a un avión a Bellingham, Washington , desde donde se cargaría en una barcaza para transportarla sobre el agua hasta un corral marino en un lugar privado para el resto de su vida. Habría seguido "recibiendo atención médica, seguridad y alimentación las 24 horas". [40] Inicialmente, Lolita estaría alojada en un recinto dentro del santuario de ballenas más grande antes de que se le permitiera nadar en un área con red de aproximadamente 15 acres (6 hectáreas). [35] En el plan de los Amigos de Toki, "Los entrenadores y veterinarios atenderían y alimentarían a Lolita desde plataformas flotantes y botes, y una seguridad las 24 horas a lo largo de un perímetro de red más amplio mantendría alejados a los botes". [36] Gran parte del presupuesto para la mudanza se habría destinado a su cuidado continuo en el estado de Washington, en particular por el enorme apetito gourmet de la orca. El salmón local fresco, la dieta de las orcas residentes del sur , habría sido su alimento preferido. [40] En 2023, el cuidado diario de Lolita en el Miami Seaquarium costó más de $200,000 por mes, asegurado por Jim Irsay. [43]
Se esperaba que el proceso de traslado de los tres animales llevara entre 18 y 24 meses y costara entre 15 y 20 millones de dólares, la mayoría de los cuales habrían sido financiados por Irsay. [32] En colaboración con The Dolphin Company, la organización multifacética Friends of Toki (anteriormente Friends of Lolita) incluye a los científicos de mamíferos marinos Diana Reiss y Roger Payne , al anciano Lummi Squil-le-he-le (Raynell Morris), Charles Vinick del Whale Sanctuary Project y al desarrollador de los Cayos de Florida [36] y filántropo Pritam Singh. Albor dijo: "Independientemente de las diferentes posiciones, podemos hacer que este extraordinario acuerdo se haga realidad". [31]
Según informó el USDA en 2021, Lolita contrajo una enfermedad grave a largo plazo antes de que el Miami Seaquarium pasara a estar bajo la gestión de The Dolphin Company, [44] [31] y tenía una lesión en el pulmón. [45] El veterinario principal Tom Reidarson [46] dijo que "casi murió de neumonía" en octubre de 2022. [36] Recibió mayor atención veterinaria en 2023. [37]
El informe veterinario mensual del 31 de julio de 2023 evaluó que la lesión pulmonar era más pequeña. Los análisis de sangre y el espiráculo ( muestras de exhalación del orificio nasal ) no arrojaron resultados destacables, con un recuento de glóbulos blancos muy bajo en las muestras de espiráculo de Lolita. En resumen, los veterinarios estaban viendo mejoras graduales en su salud. No obstante, todavía estaba luchando contra la infección crónica en su pulmón y seguía recibiendo faropenem y medicamentos antimicóticos a diario . [45]
Además de "alimentarla con salmón, arenque y capelán de la más alta calidad disponible en el mercado a partir de las capturas de 2023", el equipo de atención de Lolita había estado introduciendo un pequeño porcentaje de calamares en su dieta diaria para beneficiar su tracto gastrointestinal . [45]
Los niveles de actividad diaria se mantuvieron estables. Los entrenadores habían estado planificando el eventual traslado de Lolita, cambiando sus actividades de realizar trucos y acrobacias a ejercicios de acondicionamiento para elevar su nivel de condición física. [36] [45]
Mejorar la calidad del agua había sido un objetivo para mejorar de inmediato la salud y el bienestar de Lolita. En mayo de 2023, el director ejecutivo Eduardo Albor dijo que The Dolphin Company había invertido más de 500.000 dólares en mejoras para filtrar mejor el agua y regular su temperatura. [47] Estas incluyen un generador de ozono para sustituir al cloro . [48] [45] "Los nuevos enfriadores ahora pueden reducir la temperatura para imitar las aguas del noroeste del Pacífico, dijo el entrenador Michael Partica". [47] Con temperaturas muy altas en la fuente de agua de la bahía de Biscayne , las dos grandes unidades enfriadoras portátiles permitieron que la temperatura de la piscina de Lolita "se mantuviera en los 50 superiores [alrededor de 14 °C], a pesar de que las temperaturas del aire y del agua de la fuente rondaban los 90 superiores [alrededor de 37 °C]. El personal está gestionando bien el mantenimiento las 24 horas del día del soporte vital y la calidad del agua", informaron los veterinarios independientes. [45]
El 18 de agosto de 2023, Miami Seaquarium anunció en su página de Facebook e Instagram que Lolita había muerto, aparentemente debido a una insuficiencia renal. Indicaron que su salud había ido decayendo rápidamente durante los dos días anteriores y, a pesar de los mejores esfuerzos de los veterinarios, murió esa misma tarde. [49]
Más tarde ese mes, el Miami Seaquarium confirmó que, después de la necropsia, los restos de Lolita serían incinerados y devueltos a su área natal, el noroeste del Pacífico. [50] El 23 de septiembre de 2023, los restos de Lolita fueron esparcidos frente a la costa de Lummi Stommish Grounds en una ceremonia de entierro tradicional por miembros de la nación Lummi . [2] [51]
El 25 de septiembre de 2023, Miami Seaquarium anunció que Li'i, el delfín de lados blancos del Pacífico macho de 40 años restante que se esperaba que fuera trasladado con Lolita, fue reubicado en SeaWorld San Antonio y se reunió con miembros de su familia y otros delfines de lados blancos del Pacífico para evitar permanecer en aislamiento después de la muerte de Lolita. [52] [53]
El 29 de agosto, el Miami Seaquarium publicó un comunicado sobre el proceso de necropsia, que comenzó con un examen el 19 de agosto. Los análisis "podrían tardar más de cuatro semanas". " La necropsia se realizó de conformidad con las normas del USDA y la NOAA " , señaló un portavoz del Seaquarium. "Según se informó, más de 15 veterinarios fueron asignados a la necropsia". "El examen del 19 de agosto duró aproximadamente 10 horas, según el comunicado del 29 de agosto, y las muestras se llevaron a diferentes laboratorios para su revisión independiente". El 17 de octubre, el Miami Seaquarium publicó un comunicado en el que afirmaba que, según el informe de la necropsia, la causa de la muerte de la orca se debió a una "progresión de múltiples enfermedades crónicas, incluida la enfermedad renal y la neumonía". [54]
Tras su muerte, la presidenta de PETA, Ingrid Newkirk , publicó una declaración en la que decía que "a Lolita se le negó incluso un minuto de libertad tras sus 53 años de cautiverio", instó a "las familias a honrar la memoria de Lolita no visitando nunca los parques marinos" y pidió que más parques marinos liberaran delfines en santuarios marinos. [55] Save Lolita, un grupo que había hecho campaña por la liberación de la orca, afirmó que Lolita "nos recordará por siempre la urgente necesidad de proteger nuestros océanos y las magníficas criaturas que los llaman hogar". [56] La directora ejecutiva de World Animal Protection US , Lindsay Oliver, publicó una declaración en la que decía que "se merecía la libertad del mar abierto, no una vida confinada en un pequeño tanque. Es hora de que esta industria termine, para que ningún otro animal tenga que sufrir así. Nada libre, Tokitae". [57]
Después de la muerte de Lolita, Ted Griffin, el hombre que la capturó en Puget Sound, dijo que no se arrepentía "de haber capturado orcas", excepto aquellas que murieron al ser arrojadas por eslingas, por sobrecalentamiento durante el transporte o heridas en cautiverio. [58]
Los grupos de derechos de los animales y los activistas contra el cautiverio afirmaron que Lolita estaba siendo sometida a crueldad . [22] En 2003, fue el tema del documental Lolita: Slave to Entertainment, [59] [60] en el que muchos activistas contra el cautiverio, en particular Ric O'Barry (ex entrenador de delfines de Flipper ), argumentaron en contra de las condiciones de su cautiverio y expresaron su esperanza de que pudiera ser reintroducida a la naturaleza. [61] O'Barry había entrenado y actuado con la orca Hugo en el Miami Seaquarium. [62] [63]
En 2012, a instancias de Orca Network [64] , el gobierno del estado de Washington, que simpatizaba con la causa de devolverla a sus aguas natales, bautizó un nuevo transbordador en construcción en el estado de Washington como MV Tokitae en honor al nombre anterior de Lolita. El nombre también mantuvo la tradición de Washington de nombrar a los transbordadores con palabras tribales regionales. El barco navega entre Clinton y Mukilteo , al norte de Seattle, a través de un paso donde Lolita y su comunidad fueron perseguidos durante su captura. [65] [66] [67]
El 17 de enero de 2015, miles de manifestantes de todo el mundo se reunieron frente al Miami Seaquarium para exigir la liberación de Lolita y pidieron a otros partidarios de todo el mundo que tuitearan " #FreeLolita " en Twitter . [68]
En 2017, una auditoría del USDA descubrió que el tanque de Lolita no cumplía con los requisitos de tamaño legales según la ley federal. [69]
En 2018, la Nación Lummi viajó al Seaquarium con un tótem tallado para Sk'aliCh'elh-tenaut (el nombre que le dan a Lolita), le cantó y rezó para que la devolvieran al mar de Salish. Según la periodista Lynda Mapes, "el Seaquarium no permitía que los miembros de la tribu se acercaran más que a la acera pública fuera de las instalaciones donde la ballena actúa dos veces al día para conseguir comida". [20] El curador emérito del Seaquarium, Robert Rose, respondió al viaje de los Lummi diciendo que la Nación Lummi "debería avergonzarse de sí misma, no les importa Lolita, no les importa lo que más le convenga, realmente no les importa si vive o muere. Para ellos, ella no es más que un vehículo mediante el cual promueven su nombre, su agenda política, para obtener dinero y ganar la atención de los medios. Debería darles vergüenza". [70] En respuesta, los estudiosos del medio ambiente y Julius argumentaron que tales declaraciones son representativas de un patrón preocupante de desestimación del conocimiento y las relaciones de los nativos americanos, el robo y la posesión, que son "parte integral de la naturaleza posesiva del colonialismo de asentamiento ". [71]
El 24 de septiembre de 2020, el 50 aniversario de la llegada de Lolita al Seaquarium, miembros tribales de la Nación Lummi , acompañados por los Seminole locales , viajaron a Miami nuevamente, celebraron una ceremonia en apoyo de Sk'aliCh'elh-tenaut y exigieron que la liberaran en sus aguas nativas. [8] El viaje del tótem estaba en curso en 2021. [72]
Algunos, como el director de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de Columbia Británica , Andrew Trites, argumentaron que Lolita era demasiado vieja para vivir en la naturaleza y que reintroducirla en el océano después de más de cincuenta años en cautiverio sería "poco ético" y una "sentencia de muerte". [73] Sin embargo, otros estudiosos del medio ambiente han postulado que tales argumentos son representativos de las políticas de conservación coloniales, afirmando que "Las ballenas fueron asesinadas y capturadas una a la vez por los colonos. Si se las puede matar o capturar una a la vez, no hay razón por la que no se pueda ayudar a las ballenas una a la vez. Se pueden cuidar las ballenas individuales y las manadas. 'Lolita' puede ser devuelta a sus aguas de origen". [71]
En marzo de 2023, después de que se decidiera el anuncio del traslado de Lolita, las organizaciones de derechos de los animales, incluidas PETA , World Animal Protection y Animal Legal Defense Fund , apoyaron abiertamente la decisión. [33] [74]
En noviembre de 2011, el Animal Legal Defense Fund (ALDF), PETA y tres personas presentaron una demanda contra el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) para poner fin a la exclusión de Lolita de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) de las orcas residentes del sur del Pacífico Noroeste . El NMFS revisó la petición conjunta de ALDF y los miles de comentarios presentados por el público y encontró que la petición merecía la pena. [75] En febrero de 2015, la NOAA anunció que emitiría una norma para incluir a Lolita bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [76] Antes de esto, aunque la población de orcas de la que fue tomada está catalogada como en peligro de extinción, como animal cautivo, Lolita estaba exenta de esta clasificación. Este cambio no afectó su cautiverio. [77]
El 18 de marzo de 2014, un juez desestimó el caso de ALDF que impugnaba la licencia de la Ley de Bienestar Animal del Miami Seaquarium para exhibir orcas cautivas. [78]
En junio de 2014, ALDF presentó una notificación de apelación de la decisión del Tribunal de Distrito que encontró que el USDA no había violado la ley cuando renovó la licencia de expositor AWA del Miami Seaquarium. [79]
Algunas partes de la novela Say Hello to My Little Friend de Jennine Capó Crucet , que trata sobre la ciudad de Miami y está ambientada en ella, están narradas desde la perspectiva de Lolita. La orca murió mientras se preparaba el libro y Capó Crucet, cuya investigación la llevó a creer que las orcas pueden ser más inteligentes que los humanos, espera que la novela llame la atención sobre "la difícil situación de los mamíferos marinos cautivos en todas partes" y sirva como un monumento a Lolita. [80]