Lois Lenore Lenski Covey (14 de octubre de 1893 - 11 de septiembre de 1974) fue una autora e ilustradora ganadora de la Medalla Newbery de libros ilustrados y literatura infantil . [1] [2] A partir de 1927 con sus primeros libros, Skipping Village y Jack Horner's Pie: A Book of Nursery Rhymes , Lenski publicó 98 libros, incluidos varios póstumamente. Su trabajo incluye libros ilustrados para niños y libros de capítulos ilustrados, cancioneros, poesía, cuentos, su autobiografía de 1972, Journey into Childhood , y ensayos sobre libros y literatura infantil. [3] [4] [2] Sus trabajos más conocidos incluyen la serie de libros ilustrados "Mr. Small" (1934-62); su serie de novelas "Históricas", que incluye los títulos ganadores del Newbery Honor Phebe Fairchild: Her Book (1936) y Indian Captive: The Story of Mary Jemison (1941); y su serie "Regional", que incluye Strawberry Girl (1945) , ganadora de la Medalla Newbery , y Judy's Journey (1947), ganadora del Children's Book Award . [3]
Lenski también proporcionó ilustraciones para libros de otros autores, incluida la primera edición de The Little Engine that Could de Watty Piper (1930) y los primeros cuatro volúmenes de la serie Betsy-Tacy de Maud Hart Lovelace (1940-1943). [5]
En 1967, Lenski fundó la Fundación Lois Lenski Covey, que ofrece subvenciones para la compra de libros a bibliotecas y organizaciones que ayudan a niños que están en riesgo social y económico. [6]
Lenski fue la cuarta de cinco hijos de Richard C. H. Lenski , un clérigo y teólogo luterano nacido en Prusia , y Marietta Young Lenski, una nativa del condado de Franklin, Ohio, que era maestra de escuela antes de casarse. Cuando Lois tenía seis años, su familia se mudó a la pequeña ciudad de Anna, Ohio , donde su padre fue llamado a ser pastor. [7] Lenski fue alentada a perseguir su talento para el arte por los adultos en su vida, incluidos maestros, un artista visitante, quien, como ella recordó más tarde, le aconsejó a su padre que le comprara un juego de pinturas de alta calidad porque tenía talento, y su padre, quien lo hizo. Pero también recordó que nadie la alentó a "ser original" o dibujar lo que veía a su alrededor durante su infancia, describiendo su trabajo hasta la edad de 15 años como una copia de otras imágenes. [8]
Después de viajar en tren a la escuela secundaria en Sidney, Ohio , Lenski se graduó en 1911. Luego asistió a la Universidad Estatal de Ohio , donde se graduó en 1915 con una licenciatura en educación y un certificado de enseñanza. Su especialización menor fue en bellas artes, y sus cursos se concentraron en dibujo y rotulación. [7] [9] Después de graduarse en la Universidad Estatal de Ohio, Lenski recibió una beca para la Art Students League en Nueva York, donde estudió hasta 1920. Durante este tiempo también estudió ilustración en la Escuela de Arte Industrial de Nueva York. En 1920, Lenski viajó a Londres, donde estudió en la Escuela de Arte de Westminster en 1920-21. Luego pasó varios meses viajando por Italia antes de regresar a los Estados Unidos. [8]
El 8 de junio de 1921, inmediatamente después de su regreso de Italia, Lenski se casó con Arthur Covey , un muralista que había sido uno de sus instructores en la Escuela de Arte Industrial y para quien había trabajado como asistente en proyectos murales antes de irse a Londres. [8] Covey era viudo y tenía dos hijos pequeños, y en 1929 Lenski y Covey tuvieron un hijo, Stephen. La familia luego se mudó del condado de Westchester a "Greenacres", una casa de campo en Harwinton, Connecticut , construida en 1790. [7]
Covey, que era 16 años mayor que Lenski, esperaba que su esposa asumiera la responsabilidad total de la casa y de los niños, incluso si eso significaba que no tendría tiempo para el trabajo creativo. Sin embargo, Lenski se negó a darse por vencida y escribió más tarde que la actitud de Covey la ayudó a darse cuenta de lo importante que era su trabajo para ella. Contrataba a alguien que le ayudara en la casa cuando podía y se reservaba tiempo para trabajar en su estudio. [10]
A medida que Lenski avanzaba en su carrera literaria y artística, su familia y su vida hogareña le sirvieron como fuentes importantes de inspiración para su obra. Dos de los primeros libros que escribió e ilustró, Skipping Village (1927) y A Little Girl of 1900 (1928), se inspiraron en su infancia en un pequeño pueblo de Ohio, que idealizó, describiéndola en su autobiografía como "sencilla, sincera y sana". [9] La serie de libros "Mr. Small" se inspiró en ver a su hijo pequeño Stephen y a sus amigos jugar con camiones de juguete, aviones y otros vehículos y darse cuenta de que los niños tendían a verse a sí mismos como los operadores de los vehículos, como el epónimo Mr. Small, en lugar de antropomorfizarlos en personajes. Más tarde basaría otras dos series de libros ilustrados, los libros "Davy" y "Debbie", en sus experiencias con un nieto y una nieta. [7] [9] Su primera novela histórica, Phebe Fairchild: Her Book , se inspiró en su vida en Greenacres y describe cómo podría haberse vivido en la casa en la década de 1830. [4]
A principios de la década de 1940, el médico de Lenski le dijo que, por el bien de su salud, debía evitar los duros inviernos de Connecticut. La familia comenzó a pasar los inviernos en el sur de los Estados Unidos, primero visitando Luisiana y luego Florida . Durante estos viajes, Lenski observó las diferencias sociales y económicas entre esta región del país y sus familiares Medio Oeste y Noreste, lo que la inspiró a escribir sobre las formas de vida que experimentaban los niños en diversas regiones estadounidenses. Aunque su escritura se vio interrumpida por una enfermedad a principios de la década de 1950, continuó el proyecto de escribir historias regionales hasta 1968. [4]
En 1951 Lenski y Covey construyeron una casa en Tarpon Springs, Florida , donde pasaban la mitad de cada año. Después de la muerte de Covey en 1960, Lenski se mudó permanentemente a Florida. Continuó escribiendo, publicando su último libro ilustrado, Debbie and her Pets , en 1971 y su autobiografía en 1972. [4] [2] En 1967 estableció la Fundación Lois Lenski Covey. A partir de 1959, sus logros fueron reconocidos con doctorados honorarios del Wartburg College (1959), UNC-Greensboro (1962) y Capital University en Columbus, Ohio, donde su padre había enseñado una vez (1966). En 1967 recibió la Medalla Regina de la Asociación de Bibliotecas Católicas y la Medalla de la Colección Infantil de la Universidad del Sur de Misisipi . [1] Lenski murió el 11 de septiembre de 1974 en su casa de Tarpon Springs. [7]
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El primer objetivo profesional de Lenski fue convertirse en pintora. Sus pinturas al óleo se expusieron en la Galería Weyhe de Nueva York en 1927 y sus acuarelas en la Galería Ferargils de Nueva York en 1932. [8] Durante este período también trabajó como ilustradora, comenzando con trabajos que aceptó para mantenerse mientras estudiaba en la Art Students League entre 1915 y 1920. Su primera publicación fue un libro para colorear llamado A Children's Frieze Book: To-Put-Together for Home Decoration (1918), por el que le pagaron 100 dólares. [8] [11] También produjo tres libros de muñecas de papel para la misma editorial, Platt and Munk, durante 1918 y 1919. [12] En 1920 Lenski eligió estudiar en Londres en parte porque era el centro de publicación de libros infantiles desde hacía mucho tiempo, un campo en el que los educadores, editores y bibliotecarios estadounidenses comenzaron a involucrarse seriamente solo después de la Primera Guerra Mundial . [13] En Londres ilustró tres libros infantiles para el editor John Lane , incluidas nuevas ediciones de dos historias del autor de El viento en los sauces, Kenneth Grahame . [12] Después de regresar a los Estados Unidos, continuó trabajando como ilustradora, centrándose principalmente en colecciones de cuentos populares y cuentos de hadas durante la década de 1920. Entre los primeros libros para los que proporcionó texto e ilustraciones se encontraba una colección de rimas infantiles. [14]
En 1927, la editora pionera de libros infantiles Helen Dean Fish sugirió que Lenski debería intentar escribir e ilustrar sus propias historias. [8] [15] Originalmente escribió su primer libro, Skipping Village , como poesía, cambiándolo a prosa a pedido de su editor. Décadas más tarde, volvería a escribir poesía y letras de canciones. [16] En 1932, Lenski publicó The Little Family , un innovador libro ilustrado que fue el primer libro de este tipo con un tamaño adecuado para las manos de los niños pequeños (la edición actual del libro mide 5 × 5,8 pulgadas). [17] [18]
Hasta mediados de la década de 1940, Lenski continuó ilustrando libros de otros autores además de los suyos propios, trabajando con escritores como Maud Hart Lovelace, Watty Piper y Hugh Lofting . [12] Sin embargo, su biógrafa Bobbie Malone señala que, si bien Lenski escribió sobre su trabajo como ilustradora en la década de 1920 en su autobiografía, no mencionó su trabajo posterior de este tipo, ni siquiera en libros "históricos" como La pequeña locomotora de Piper y los libros Betsy-Tacy de Lovelace . [19]
Aunque los numerosos libros de Lenski incluían temas diversos y estaban escritos para niños de distintas edades, ella consideraba que el hilo conductor subyacente eran las experiencias cotidianas de los niños en su mundo. En 1964 escribió:
En todos mis poemas se repiten los mismos temas, conceptos y valores que aparecen una y otra vez en mis historias. Es interesante señalar que mi primer libro, Skipping Village , se titulaba originalmente: A Child's Town. Este tema (un niño y su ciudad, o un niño y su entorno) se puede rastrear en todos mis libros. Es evidente en dos de mis últimos libros ilustrados, At Our House y I Went For a Walk , y está detrás de todas las actividades del Sr. Small. Está presente en mis libros históricos, que retratan a los niños y la vida familiar en los primeros períodos de nuestra historia, y es el tema básico detrás de mis libros Regional and Roundabout America. Ya sea un libro ilustrado breve, un estudio histórico académico o una interpretación de alguna fase de la vida en los Estados Unidos contemporáneos, mis libros son esencialmente historias familiares que reflejan al niño en su entorno. [16]
A principios de la década de 1930, Lenski comenzó a aplicar su enfoque narrativo a la ficción histórica infantil. Su primera novela histórica, Phebe Fairchild: Her Book (1936), se inspiró en su vida en Connecticut. La historia trataba sobre la experiencia de una niña de lo que ahora podría denominarse choque cultural cuando fue enviada a pasar un año con sus parientes puritanos en la zona rural de Connecticut durante la década de 1830. Lenski realizó una amplia investigación para Phebe Fairchild y sus posteriores novelas históricas y regionales, incluidas visitas a lugares e investigación de archivos en su búsqueda por presentar con precisión los entornos físicos, la cultura material, los patrones de habla y otros aspectos de la vida cotidiana de sus protagonistas, así como sus contextos sociales e históricos más amplios. Malone explica que cuando la editora de Lenski, Helen Dean Fish, vio un borrador del libro, se opuso a la forma en que Lenski, buscando retratar con precisión cómo la cultura de Nueva Inglaterra de la década de 1830 marginaba y subordinaba las experiencias de los niños, había empujado al personaje de Phebe a los márgenes de la historia. Fish insistió en que, por el bien de la trama, Febe debía ocupar un lugar central. A medida que Lenski escribía más novelas históricas, aprendió a crear protagonistas infantiles atractivos, a equilibrar la historia y los detalles históricos y a utilizar sus ilustraciones para apoyar su objetivo de mostrar a los lectores cómo vivía la gente su vida cotidiana. [4] [20]
Cuando Lenski y su familia comenzaron a pasar los inviernos en el sureste de los Estados Unidos a principios de la década de 1940, le sorprendieron las diferencias entre esta parte del país y su familiar Nueva Inglaterra y Medio Oeste . Los primeros libros de lo que se convertiría en su serie Regional se inspiraron en sus visitas invernales al sur, lo que la llevó a la conclusión de que, si bien los niños estadounidenses podían leer sobre las vidas de sus contemporáneos en otros países, no había libros disponibles para presentar a los niños de varias regiones estadounidenses entre sí. [4] Durante el invierno de 1941-42, mientras se encontraba en Nueva Orleans, conoció a niños y sus familias en el pueblo de Lafitte , cerca de Bayou Barataria. Los amigos que hizo en la comunidad y las historias que le contaron se convirtieron en una parte importante de Bayou Suzette (1943), la historia de una niña cajún (o, como dijo Lenski, "bayou-francesa") en el país de los pantanos durante principios del siglo XX. [21] [22] El invierno siguiente, Lenski visitó Lakeland, Florida , donde nuevamente se hizo amiga de la gente local, realizó entrevistas y leyó sobre la historia del área, y observó la vida diaria a su alrededor, incluidos los niños que participaban en la cosecha de fresas. El libro resultante, Strawberry Girl (1945), contó la historia de una familia de Carolina del Norte que emigró a Florida a principios del siglo XX y sus interacciones con la cultura de las " galletas " de la región. [23] Para cuando Strawberry Girl ganó el Premio Newbery en 1946, Lenski había comenzado a entenderlo, junto con Bayou Suzette y su trabajo en progreso Blue Ridge Billy , sobre un niño musical que vive en las montañas de Carolina del Norte durante principios del siglo XX, como el comienzo de una serie de libros regionales que representan una nueva dirección en la literatura infantil. [24] [25]
Aunque los tres primeros libros regionales eran novelas históricas, con Judy's Journey (1947) Lenski dirigió su atención al problema contemporáneo del trabajo migrante. Muchos de los libros regionales posteriores también tendrían escenarios contemporáneos. [4] [26] Después de Judy's Journey —que, al igual que sus predecesores, se ambientaba en áreas que Lenski había visitado durante sus viajes estacionales— Lenski también amplió el alcance geográfico de su investigación y ambientó historias regionales en todo el país. A medida que la serie crecía en popularidad, sus fanáticos le escribieron y la invitaron a visitar sus comunidades. Algunos de los libros resultaron directamente de esta correspondencia; por ejemplo, en 1947 Lenski viajó al condado de Mississippi, Arkansas , después de que una clase en la comunidad rural de Yarbro la escuchara leer en voz alta en la radio y la invitara a visitarlo. Cotton in My Sack (1949), una historia sobre una niña en una familia de aparceros , se inspiró en su estadía en el noreste de Arkansas. [27]
A principios de los años 50, Lenski comenzó a utilizar la investigación que había recopilado para sus libros regionales en una segunda serie, "Roundabout America". Estos libros fueron solicitados por maestros y diseñados para niños que eran demasiado mayores para sus libros ilustrados, pero demasiado jóvenes para sus novelas regionales e históricas. Esta serie incluía colecciones de cuentos cortos con temas regionales y libros de capítulos cortos. [4]
Lenski continuó escribiendo libros regionales y de ronda hasta 1968. El título final, Deer Valley Girl , se ambienta en el norte de Vermont y presenta temas que incluyen el bienestar animal, la complejidad de la vida en una comunidad pequeña y unida y las tensiones creadas por los forasteros que vienen al valle para cazar sus ciervos. [4]
Después de una pausa de dos décadas, Lenski volvió a la poesía a fines de la década de 1940, mientras investigaba y escribía Cotton in My Sack . Más tarde explicó que necesitaba una canción para sus recolectores de algodón blancos, y como las únicas canciones de recolección que había encontrado durante su investigación pertenecían a las tradiciones distintivas de los recolectores afroamericanos, escribió una canción para sus personajes. A principios de la década de 1950, una enfermedad prolongada le impidió trabajar en libros, pero pudo escribir poemas y letras. Colaborando con el autor y compositor Clyde Robert Bulla , produjo un libro de himnos y otros dos cancioneros. [16]
Cuando volvió a escribir libros, comenzó a incluir canciones y poemas en cada título regional y de Roundabout. En el prólogo de The Life I Live , una colección de poemas publicada en 1964, explicó que "siento que he podido expresar mejor la esencia de las vidas de sus [hijos] a través del verso que en mi narración de historias". [16]
La preocupación de Lenski por la difícil situación de los trabajadores migrantes , que había descubierto mientras investigaba Judy's Journey , la llevó a involucrarse con la División de Misiones Nacionales del Consejo Nacional de Iglesias , que comenzó a defender y brindar servicios a los trabajadores migrantes y sus hijos durante los primeros años de la década de 1950. [28] [29] En 1952, ella y Bulla escribieron tres obras de teatro sobre familias migrantes como una forma de llamar la atención sobre el tema. En The Bean Pickers , una madre afroamericana y sus dos hijos siguieron los cultivos de frijoles hacia el norte a lo largo de la costa este; A Change of Heart trataba sobre una familia tejana en Illinois; y Strangers in a Strange Land siguió a una familia minera desplazada de Kentucky a Arkansas para recoger algodón. Las obras fueron distribuidas por el NCC para que las usaran los niños. [30]
A partir de sus primeras novelas históricas, Lenski buscó representar los entornos de sus personajes con la mayor precisión posible a través de sus escritos e ilustraciones. Entendió su papel como el de una forastera cuyo trabajo era observar, documentar y compartir lo que había aprendido con otros forasteros. Malone sostiene que esta actitud reflejaba los patrones más amplios del realismo documental que cobraron importancia en las artes y las letras estadounidenses durante la Gran Depresión , especialmente a través del trabajo de los artistas y escritores afiliados a la WPA . [31] Lenski a menudo escribía diálogos en forma de dialecto , explicando en el prólogo de Blue Ridge Billy que "para dar el sabor de una región, para sugerir los estados de ánimo de la gente, la atmósfera del lugar, el habla no puede pasarse por alto". Escribió: "Me parece un sacrilegio transferir su habla a un inglés correcto, gramatical, de lectura escolar, lo suficientemente fácil para que lo lea el niño más aburrido". [25] En general, se comprometió a transmitir las experiencias de sus informantes sin sanearlas para eliminar el material triste o difícil; Lenski escribió que sus lectores infantiles estaban de acuerdo con esta decisión, ya que "la vida no es toda felicidad". [32] Además de incluir problemas y preocupaciones infantiles en sus tramas, reveló los aspectos sombríos y peligrosos de la vida en las comunidades representadas por sus personajes, incluidas descripciones de pobreza, inestabilidad social y económica y violencia que había observado o aprendido a través de su investigación. En su discurso de aceptación del Premio Newbery por Strawberry Girl , un libro que incluye un conflicto en curso entre la familia de su heroína y su vecino borracho, irresponsable y violento, Lenski afirmó que dejar de lado tales cosas "pintaría una imagen falsa". [33]
Sin embargo, los objetivos pedagógicos de Lenski iban más allá de presentar retratos precisos de las comunidades que describía. Quería que sus libros transmitieran un sentido de tolerancia y aceptación de la diferencia, respeto mutuo, empatía y orgullo por la riqueza cultural del país. [34] Explicó su enfoque de la siguiente manera: “Necesitamos conocer mejor nuestro país. Necesitamos conocer no sólo nuestra propia región, donde están firmemente arraigadas nuestras raíces, sino también otras regiones donde viven personas diferentes a nosotros, personas de diferentes razas, creencias, culturas y orígenes... Cuando las conozcamos, entendamos cómo viven y por qué, pensaremos en ellas como 'personas', seres humanos como nosotros”. [35]
También pretendía que los libros promovieran la empatía y, a través de las experiencias de los personajes, sirvieran como ejemplos de crecimiento social y emocional. [36] Escribió: "Intento decir a los niños que todas las personas son de carne y hueso y tienen sentimientos como ellos mismos, sin importar dónde vivan o cuán sencillamente vivan o cuán poco tengan; que las comodidades materiales del hombre no deberían ser el fin y el objeto de la vida. Intento señalar que las personas de carácter, las personas que se guían por valores espirituales, a menudo provienen de entornos sencillos y son dignas de nuestra admiración e incluso de nuestra emulación". [25]
Cuando se publicaron, los libros de Lenski se consideraron innovadores debido a sus descripciones realistas y multifacéticas de las comunidades que presentaba. Al compararlos con otra literatura infantil de la época, los críticos describieron los libros regionales de Lenski como "sombríos" debido a su enfoque en las experiencias de los miembros de los grupos social y económicamente marginados en los Estados Unidos. Al enfatizar la precisión y negarse a higienizar sus historias, Lenski se alineó con los bibliotecarios y educadores progresistas que creían que la literatura infantil debería adoptar un enfoque realista de la vida cotidiana y promover una mayor conciencia social en los lectores jóvenes. Sus oponentes creían que la infancia debería tratarse como una época inocente y que los libros para niños deberían protegerlos de los problemas de la vida en lugar de introducirlos en ellos. [37] [38]
Las reevaluaciones modernas de los libros reconocen la importancia de sus innovaciones, pero se han vuelto mucho más críticas respecto de los elementos didácticos de su obra. Kathleen Hardee Arsenaut concluye que la "decidida visión de Lenski de que el buen carácter y las familias amorosas invariablemente superarán los prejuicios sociales y la injusticia económica le parece al lector moderno ingenua y simplista", y que su insistencia en finales felices a través de "la esperanza, la bondad y el autocontrol" socavó su eficacia como proveedora de realismo social y, en ocasiones, como en el caso de su trabajo para dar a conocer las condiciones que enfrentaban los trabajadores migrantes, como activista. [39]
Las representaciones de Lenski de las relaciones entre personas blancas y no blancas, en particular las interacciones entre personajes nativos americanos y blancos en Bayou Suzette y Indian Captive , también han sido criticadas. [40] [41] La estudiosa de literatura infantil Debbie Reese cuestiona además la reputación de Lenski de precisión histórica, señalando que al escribir Indian Captive Lenski se apartó del registro histórico del cautiverio de Mary Jemison para transmitir que "la blancura es especial". [40]
