La Geo D. Whitcomb Company fue fundada por George Dexter Whitcomb (1834-1914), de Chicago, Illinois , quien abrió un modesto taller de maquinaria en 1878 y comenzó a fabricar maquinaria para la minería del carbón, sentando las bases de la empresa que se hizo conocida. como The Whitcomb Locomotive Company .
Temprano en su vida, George Dexter Whitcomb se mudó con su familia de Brandon, VT , a Kent, OH . Aquí inició su carrera empresarial, colaborando con Pan-Handle Railroad , como agente de compras. Mientras trabajaba en este empleo, se inventó el freno de aire y se interesó mucho en su desarrollo. Cooperó en la realización de las pruebas de Westinghouse Air Brake y fue uno de los accionistas originales y miembros de la junta directiva de Westinghouse Air Brake Company , cuando se organizó.
En 1868, George y su esposa Leadora tuvieron un hijo, William Card Whitcomb. Como adulto, William recibió un título en ingeniería de la recién fundada Universidad del Sur de California en 1889. Al graduarse, se uniría para ayudar y mejorar el negocio de su padre.
George dejó el ferrocarril Pan-Handle alrededor de 1870 y se mudó a Chicago, donde asumió el cargo de gerente de las minas de Wilmington Coal Mining and Manufacturing Company en Braidwood, Illinois . También dirigió la Asociación del Carbón de Wilmington, que manejaba la producción del campo de carbón de Braidwood, Illinois.
Continuó a cargo de estas minas hasta aproximadamente 1878. Mientras estaba allí, llamó su atención sobre la máquina minera Harrison. El concepto de la picadora era el de una máquina manual controlada por una persona y accionada por aire comprimido. Vio el mérito de la idea y se apoderó de la máquina. Lo desarrolló y perfeccionó hasta convertirlo en lo que ahora se conoce como la "Puncher Machine". Esta máquina fue la primera máquina rebajadora exitosa lanzada al mercado en este país. Renunció a su puesto en la compañía de carbón alrededor de 1878 para dedicar todo su tiempo y atención al negocio de las máquinas mineras.
En 1896, su empresa, entonces ubicada en las calles Orleans y Ohio en Chicago, Illinois , se constituyó según las leyes de Illinois como George D. Whitcomb Company. [1]
En 1886, finalmente se mudó a California , debido a la salud de su hijo, Carroll. Aquí compró un terreno, construyó una casa y fundó un suburbio de Los Ángeles , Glendora, California . Instaló a su familia y pasó la mayor parte del resto de su vida en este lugar; él, su esposa Leadora y una de sus hijas se mudaron a Los Ángeles, donde murió en 1914.
Alrededor de 1900, William Card Whitcomb se convirtió en vicepresidente de la empresa y pronto contrató a William Frederick Eckert como ingeniero. Durante este tiempo, la empresa producía maquinaria para tejer y equipos neumáticos para minería. En 1907, George D. Whitcomb dimitió como directivo de su empresa, dejando a William Whitcomb como presidente y propietario mayoritario de las acciones.
Durante mucho tiempo se habían utilizado mulas y mano de obra exclusivamente como fuerza motriz para sacar el carbón de las minas, pero este método era caro e insatisfactorio. Debido a la insistente demanda de un método más económico, se llevaron a cabo experimentos utilizando como fuente de energía: electricidad, aire comprimido y accionamiento por cuerda. Los motores de gasolina eran definitivamente una novedad en aquellos primeros días; sin embargo, William Whitcomb, junto con Eckert, decidieron que el principio podía aplicarse con éxito a una pequeña locomotora de mina. En abril de 1906 se construyó e instaló con éxito la primera locomotora de gasolina en una gran mina de carbón del centro de Illinois.
El mayor cliente de maquinaria de tejido de Geo D. Whitcomb Company era Vassar Swiss Knitting Company de Rochelle , en el norte de Illinois. En 1907, Geo D. Whitcomb Company se mudó a Rochelle, donde continuaron construyendo maquinaria para tejer y locomotoras de gasolina para operaciones mineras de carbón y metales. La reputación de la locomotora de gasolina Whitcomb se extendió a un ritmo tan rápido que en poco tiempo se necesitaron mayores instalaciones de producción. En 1912, la planta se trasladó nuevamente a unas instalaciones más grandes en Rochelle. En ese momento la empresa abandonó la producción de maquinaria para tejer y se centró en la producción de locomotoras.
George Dexter Whitcomb murió en 1914, en Los Ángeles, California. Su hijo, William Card Whitcomb, asumió el control total de la empresa fundada por su padre. Ahora, William pasó a ser responsable de realizar las ventas, la contabilidad, la ingeniería y asumió la función de rostro de la empresa.
La Primera Guerra Mundial vio la producción de la planta Whitcomb dedicada casi en su totalidad a pedidos gubernamentales. Se construyeron cientos de locomotoras blindadas para el servicio en el extranjero en ferrocarriles de trinchera en Francia. Estas pequeñas locomotoras de vía estrecha, de 6 y 9 toneladas, demostraron ser muy eficientes en la guerra de trincheras y se utilizaron ampliamente para transportar los suministros necesarios hasta las líneas del frente. En reconocimiento a sus excelentes contribuciones al esfuerzo bélico, la Compañía Whitcomb recibió el "Certificado de Mérito" del Departamento de Guerra de los Estados Unidos.
Durante este período se introdujeron muchas innovaciones en el campo de las locomotoras. La primera locomotora eléctrica para minas a prueba de explosiones fue diseñada y construida por Whitcomb en 1914. Después de pruebas exhaustivas, la Oficina de Minas de los Estados Unidos emitió a Whitcomb una "Placa de Permisibilidad". Whitcomb fue el primer constructor de locomotoras para trabajos subterráneos en recibir tal respaldo. La primera locomotora eléctrica de tranvía Whitcomb se produjo en 1921, y en 1929 los ingenieros de Whitcomb diseñaron y construyeron la locomotora eléctrica de gasolina más grande que se había ofrecido entonces a los ferrocarriles estadounidenses . Este desarrollo fue seguido de cerca por los diésel-eléctricos, que revolucionaron y cambiaron para siempre el sistema de transporte ferroviario estadounidense.
En septiembre de 1926, William Whitcomb relajó su supervisión personal del funcionamiento de su empresa. Contrató a Carl Heim de Chicago para que se hiciera cargo de gran parte de la gestión de operaciones de la empresa, incluidos los puestos de vicepresidente y tesorero.
Desde 1914 hasta al menos 1916, la Geo D. Whitcomb Company ensambló automóviles Brass Era en Rochelle para una empresa de automóviles, llamada Partin-Palmer .
La Partin Mfg. Co. era una gran agencia de venta de automóviles en Chicago, que en 1913 se unió a la Palmer Motor Car Co. de Henry Palmer en Detroit, para fabricar ciclociclos , con un modelo llamado Partin-Palmer. [2] La empresa se trasladó primero a Chicago para hacerse cargo de la fábrica de automóviles Staver-Chicago . En 1914, Partin y Palmer ya no estaban en la empresa y ésta se mudó a Rochelle, donde Geo D. Whitcomb Company los reunió durante un año. [2]
En 1915, la empresa tuvo problemas financieros en Chicago y el nombre del coche se cambió a Commonwealth (1917-1922). En el catálogo de 1916 de Commonwealth Motors Company, se afirma que los automóviles Partin-Palmer se producían en Rochelle bajo la supervisión personal del Sr. WC Whitcomb, vicepresidente de Commonwealth Motors Company. [3] La producción se trasladó a Joliet , Illinois. [4] [ página necesaria ] En 1922, Leland Goodspeed diseñó un nuevo automóvil para la empresa, que se convirtió en el Checker Cab . [5]
Un automóvil Partin-Palmer restaurado se exhibe en el Museo del municipio de Flagg en Rochelle, Illinois.
A partir de 1927, Baldwin Locomotive Works comenzó a representar a Geo. D. Whitcomb Co. en la división de ventas, utilizando la organización global de Baldwin para ayudar a Whitcomb en las ventas en el extranjero. [6] En 1928, Whitcomb y Heim llevaron a cabo una recapitalización de Whitcomb Company e invitaron a Baldwin a participar. Baldwin aceptó y compró aproximadamente la mitad de las acciones ofrecidas, y William Whitcomb y Carl Heim mantuvieron el control de la mayoría de las acciones de la empresa. En marzo de 1930, Baldwin colocó a tres de sus funcionarios en la junta directiva de Whitcomb, incluido el entonces presidente de Baldwin, George Houston. Esto le dio a Baldwin tres de los siete miembros de la junta.
A finales de 1930, en la Gran Depresión , The Whitcomb Company tenía problemas de flujo de caja. Baldwin ofreció un préstamo sin garantía por 125.000 dólares, en forma de un pagaré a 90 días emitido en diciembre de 1930. La condición del préstamo era que a Baldwin se le asignaría un cuarto miembro de la junta directiva durante la duración del préstamo, lo que le daría a Baldwin cuatro de cada los siete miembros del consejo, y por tanto el control mayoritario del consejo. El 5 de marzo de 1931, el banco que tenía la mayor reserva de efectivo de GD Whitcomb Company confiscó la cuenta para aplicarla a otra deuda que la empresa tenía con el banco. Esto dejó a Geo D. Whitcomb Company incapaz de pagar sus deudas.
Con una mayoría de miembros en la junta directiva, Baldwin pudo ordenar a la junta que se declarara en quiebra voluntaria. Aunque William Whitcomb votó en contra de la acción, la quiebra se presentó ante el Tribunal Federal del Distrito Norte de Illinois. Esta medida puso fin a la propiedad de la familia Whitcomb de una de las empresas industriales más innovadoras de su tiempo. [7]
En abril, Baldwin creó una nueva corporación y la llamó "Whitcomb Locomotive Company", en el estado de Delaware. El 13 de abril de 1931, el Tribunal Federal puso a la venta los activos de Geo D. Whitcomb Company. Luego, esos activos fueron comprados por la recién formada Whitcomb Locomotive Company, una subsidiaria de propiedad total de Baldwin Locomotive Works. Tanto William Whitcomb como Carl Heim fueron destituidos como directivos de la empresa. Heim fue juzgado por malversación de aproximadamente 75.000 dólares de fondos de Geo D. Whitcomb Company, pero fue absuelto. [8]
El 15 de noviembre de 1932, se anunció que Whitcomb Locomotive Company adquirió Milwaukee Locomotive Manufacturing Company. La Locomotora de Milwaukee, iniciada en 1909, había estado operando como un departamento de la Compañía Nacional de Frenos y Electricidad de Milwaukee, una subsidiaria de Westinghouse Air Brake Company. Como resultado de la venta, Westinghouse se convirtió en accionista de Whitcomb Locomotive. [9]
En febrero de 1934, William Whitcomb presentó una demanda contra Baldwin Locomotive Works en el Tribunal de Circuito de Chicago para recuperar el valor perdido de las acciones de su empresa. Sin embargo, después de varios años de litigio, el caso finalmente fue desestimado en mayo de 1937. [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Whitcomb Locomotive Company construyó conmutadores de carreteras para el servicio militar en Europa y Oriente Medio. El Reino Unido encargó los primeros cincuenta y dos en 1941 a Baldwin Locomotive Works, quien asignó el pedido a su Whitcomb Locomotive Company. [11] Eran locomotoras Bo-Bo de cabina central construidas como Whitcomb tipo 65-DE-14, y fueron seguidas por las variantes 65-DE-14A y 65-DE-14B en 1942 y 1943. [11]
Sirvieron en la campaña del norte de África y en trenes militares en Palestina y el Líbano , y luego en la campaña italiana . [11] Whitcomb recibió el pedido para el nuevo diseño en diciembre de 1941, y las primeras locomotoras se entregaron a África en junio de 1942, menos de la mitad del tiempo normal de desarrollo para un nuevo diseño. [12] A finales de 1944, la empresa producía una locomotora de 65 toneladas al día. [13]
El 31 de diciembre de 1943, el Departamento de Guerra otorgó el Premio de Producción Ejército-Marina (premio "E") a la Whitcomb Locomotive Company y la ceremonia de presentación se llevó a cabo en la planta de Rochelle el 26 de enero de 1944. [13] A finales de Después de la guerra, se agregaron dos estrellas adicionales (cada estrella representa seis meses) para continuar con el rendimiento de la producción. [14]
A partir de este diseño, Whitcomb desarrolló el 65-DE-19A para el Cuerpo de Transporte del Ejército de EE. UU . [15] Fueron construidos en 1943 y 1944 y sirvieron en muchos teatros de operaciones, incluidos Gran Bretaña, Francia, Italia y Bélgica. [dieciséis]
Las locomotoras Whitcomb de 65 toneladas impulsaron los primeros trenes aliados hacia la Roma liberada (4 de julio de 1944), París, los primeros trenes de suministros y hospitales hacia Bélgica, el primer tren hacia Alemania (9 de abril de 1945) [17] así como el primer tren estadounidense. Trenes militares propulsados utilizados durante la Segunda Guerra Mundial (Norte de África, principios de junio de 1942). [18]
Después de la guerra, muchos se vendieron a ferrocarriles civiles e industriales en Estados Unidos, mientras que otros se vendieron a Canadá, Cuba, México y los Países Bajos . [19] Sin embargo, los holandeses pronto encontraron que el suyo era insatisfactorio y reemplazaron tanto los motores diésel como los motores de tracción eléctricos a principios de la década de 1950. [19]
Whitcomb continuó expandiéndose y progresando después de la guerra y el mayor volumen de negocios hizo esencial ampliar las instalaciones de almacenamiento y envío. En 1947 se construyó un almacén completo con lo último en equipos de manipulación de materiales. Se instaló una grúa aérea de diez toneladas para facilitar la manipulación y almacenamiento de losas y láminas de acero. Durante 1948, se construyó una combinación de muelle de carga y edificio de pruebas de locomotoras.
La última locomotora Whitcomb Locomotive Company fabricada en Rochelle se envió el 4 de enero de 1952 (número de construcción 61189). Se trataba de una locomotora diesel-eléctrica de 25 toneladas entregada a la Agencia Central de Adquisiciones del Cuerpo de Transporte. Esta locomotora tenía la inscripción y el número USN n.º 65-00330.
En febrero de 1952, la producción de locomotoras se trasladó de Rochelle en Illinois a la fábrica de Baldwin en Eddystone , Pensilvania. Se continuaron construyendo locomotoras industriales bajo el nombre de Whitcomb en Eddystone hasta finales de diciembre de 1952, cuando se abandonó el nombre. Todas las locomotoras de la línea Whitcomb construidas después llevaban el nombre de identificación BLH.
La producción de la línea Whitcomb Locomotive Company, estas últimas bajo el nombre BLH, finalizó en marzo de 1956, después de producir aproximadamente 5.000 locomotoras.
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