El Lockheed YO-3 Quiet Star es un avión monomotor estadounidense de hélice desarrollado para la observación del campo de batalla durante la guerra de Vietnam. Diseñado para ser lo más silencioso posible, su objetivo era observar los movimientos de tropas en un silencio casi absoluto durante las horas de oscuridad.
El YO-3A fue diseñado según una especificación del Ejército de los Estados Unidos de 1968, que exigía un avión de observación que fuera acústicamente indetectable desde el suelo cuando volara a una altitud de 1.500 pies (457 m) durante la noche.
La empresa Lockheed Missiles and Space Company , con sede en Sunnyvale (California), fue contratada para producir dos prototipos de avión. En 1966, la empresa construyó dos QT-2 "Quiet Thrusters", utilizando planeadores Schweizer SGS 2-32 modificados . Los prototipos QT-2 se modificaron a continuación para adoptar la configuración QT-2PC "PRIZE CREW". El QT-2PC tenía un motor silenciado y una hélice de giro lento para un funcionamiento silencioso. [1]
Tras las pruebas operativas con el QT-2PC en Vietnam, se encargó un avión de producción, denominado YO-3A . El diseño de este avión también se basó en el planeador Schweizer SGS 2-32. Al igual que el QT-2PC, el YO-3A tiene una gran envergadura y una zona de cubierta más grande para la observación. Dos miembros de la tripulación (un piloto y un observador) están sentados en tándem . El observador está situado en la parte delantera de la cabina. El YO-3A es un monoplano de ala baja totalmente metálico de construcción semimonocasco . Las superficies de control del YO-3A, incluidos los alerones y el timón, están cubiertas de tela. La cubierta del motor, la cubierta, la cubierta de escape del motor, los carenados de la raíz del ala y los carenados de los huecos de las ruedas se construyeron con fibra de vidrio . El YO-3A tiene un tren de aterrizaje retráctil tipo rueda de cola. [2]
El YO-3A estaba propulsado por un motor Continental Modelo No. IO-360D de seis cilindros opuestos horizontalmente, refrigerado por aire y con inyección de combustible. El motor está acoplado a una hélice de giro lento a través de un sistema de transmisión por polea de correa. La relación de reducción de la hélice es de 3,33:1. Originalmente equipado con una hélice de paso ajustable en tierra de seis palas, esta fue reemplazada en marzo de 1971 por una hélice de madera de velocidad constante laminada de tres palas diseñada por Ole Fahlin . La cubierta del motor y el cortafuegos estaban revestidos con material de fibra de vidrio para amortiguar y contener el ruido del motor. [2]
El YO-3A está equipado con un sistema de escape asimétrico. Se utiliza un tubo de escape cruzado para eliminar los gases de escape del banco izquierdo de cilindros del motor hacia el lado derecho del compartimiento del motor. Este cruce se une al tubo de escape del banco derecho y sale por el lado inferior derecho del compartimiento del motor. Los gases de escape luego se mueven a través de un carenado acústico hacia un silenciador disipador y resonante que continúa hasta el extremo trasero del fuselaje. [2]
Nueve de los once YO-3A producidos operaron en Vietnam del Sur, de noche, desde 1970 hasta 1971 (finales de junio de 1970 a septiembre de 1971) y, aunque tres fueron destruidos en accidentes, ninguno fue dañado por fuego enemigo o derribado. [3] El YO-3A tuvo mucho éxito en la detección de movimientos del Viet Cong y el Ejército de Vietnam del Norte (NVA) que operaban en Vietnam del Sur.
Tras la evaluación de combate de los QT-2 en Vietnam por parte del Ejército, nueve YO-3A de producción fueron enviados a Long Thanh North , Vietnam, en 1970. Poco después, tres fueron enviados a la 220th Aviation Company, Phu Bai y dos a la Base Aérea Binh Thuy . Las observaciones se hicieron inicialmente visualmente (80%), seguidas más tarde con un periscopio aéreo de visión nocturna desarrollado por Xerox Electro-Optical de Pasadena, California. El equipo de misión en el YO-3A era un periscopio aéreo de visión nocturna con iluminador infrarrojo . Un YO-3A estaba equipado con un designador de objetivo láser . El sistema de designador láser nunca se utilizó.
El YO-3A operaba silenciosamente a 1.000 pies, o menos, dependiendo del ruido terrestre de fondo. Se sabía que algunos pilotos habían pasado desapercibidos sobre el enemigo a 200 pies. Ocasionalmente, se realizaban vuelos diurnos sobre los ríos. Los jefes de tripulación monitoreaban al YO-3A mientras volaba sobre la sección de mantenimiento antes del despliegue, escuchando si había ruidos, silbidos u otros. La hélice, incluso a 500 pies sobre el área de mantenimiento, solo hacía un ligero aleteo, que se escuchaba justo cuando se acercaba. A esto le seguía una ligera ráfaga de viento sobre las alas. No había ningún sonido audible una vez que el avión pasaba por encima. Si se escuchaba algún ruido anormal, el avión regresaba a la pista, donde se empleaba cinta adhesiva y otras medidas para silenciar los sonidos perceptibles. [4]
Después de Vietnam, el Departamento de Pesca y Caza de Luisiana utilizó dos YO-3A, el 69-18006 y el 69–18007 . La aeronave resultó eficaz para atrapar a los cazadores furtivos . El FBI acabó adquiriendo la aeronave y la utilizó durante varios años, ayudando a detener a secuestradores y extorsionadores.
La NASA tomó posesión de un YO-3A, 69–18010. Después de prestar servicio en el Ejército de los EE. UU., este avión fue transferido a una escuela de mecánica de fuselajes y motores . El Centro de Investigación Ames de la NASA , ubicado en el Aeródromo Federal Moffett en California, adquirió el YO-3A de la escuela en 1977. La NASA equipó el avión con micrófonos montados en la punta del ala y en la cola. Estos micrófonos se utilizaron para registrar las firmas acústicas en vuelo de una variedad de helicópteros del Ejército de los EE. UU. y aviones Tiltrotor . El YO-3 también se utilizó para medir los estampidos sónicos del Lockheed SR-71 Blackbird . En 1997, el YO-3A de la NASA fue transferido al Centro de Investigación de Vuelo Dryden (ahora Centro de Investigación de Vuelo Armstrong) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , en California . El YO-3A permaneció en estado de almacenamiento apto para volar hasta octubre de 2004. Luego, el YO-3A regresó a Ames para apoyar la investigación de helicópteros nuevamente durante casi dos años antes de regresar una vez más a Dryden. En 2015, la NASA retiró el avión y la Administración de Servicios Generales lo vendió en una subasta al Museo de Helicópteros de Vietnam. [5]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
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