Loa loa es un nematodo filarial ( transmitido por artrópodos )(gusano redondo) que causa la filariasis Loa loa . Loa loa en realidad significa "gusano gusano", pero se lo conoce comúnmente como "gusano del ojo", ya que se localiza en la conjuntiva del ojo. Loa loa se encuentra comúnmente en África. [2] [ página necesaria ] Habita principalmente en las selvas tropicales de África occidental y tiene orígenes nativos en Etiopía. [3] La enfermedad causada por Loa loa se llama loiasis y es una de las enfermedades tropicales desatendidas . [4]
L. loa es uno de los tres nematodos filariales parásitos que causan filariasis subcutánea en humanos. Los otros dos son Mansonella streptocerca y Onchocerca volvulus (causa ceguera de los ríos ). [5] : Tabla 1
Las larvas y los adultos del "gusano del ojo" ocupan la capa subcutánea de la piel (la capa de grasa) de los seres humanos, causando enfermedades. El gusano adulto L. loa que se desplaza bajo la piel puede sobrevivir hasta 10-15 años, causando inflamaciones conocidas como hinchazones de Calabar . El gusano adulto se desplaza bajo la piel, donde la hembra deposita las microfilarias que pueden desarrollarse en la sangre del huésped en un plazo de 5 a 6 meses y pueden sobrevivir hasta 17 años. Las larvas jóvenes, o microfilarias, se desarrollan en tábanos del género Chrysops (tábanos, moscas amarillas), incluidas las especies C. dimidiata y C. silacea , que infectan a los seres humanos al picarlos. Después de las picaduras de estas moscas infectadas, las microfilarias son únicas porque viajan en la sangre periférica durante el día y migran a los pulmones por la noche. [6]
Los gusanos L. loa tienen una estructura simple que consiste en una cabeza (que carece de labios), un cuerpo y una cola roma. El cuerpo exterior del gusano está compuesto por una cutícula con tres capas principales formadas por colágeno y otros compuestos que ayudan a proteger a los nematodos mientras están dentro del sistema digestivo de su huésped. Los juveniles tienen una apariencia similar a los gusanos adultos, pero son significativamente más pequeños. [7] Los adultos machos miden de 20 a 34 mm de largo y de 350 a 430 μm de ancho. Las hembras adultas miden de 20 a 70 mm de largo y pueden tener alrededor de 425 μm de ancho. Varían en color. [2]
El ser humano es el huésped definitivo , en el que los gusanos parásitos alcanzan la madurez sexual, se aparean y producen microfilarias . Las moscas sirven como huéspedes intermediarios en los que las microfilarias experimentan parte de su desarrollo morfológico y luego son transmitidas al siguiente huésped definitivo. [8]
Dos especies de tábanos Chrysops , C. silacea y C. dimidiata , son los principales vectores de esta filariasis. [9]
Por lo general, las larvas (transferidas desde una mosca) tardan unos cinco meses en madurar y convertirse en gusanos adultos, algo que solo pueden hacer dentro del cuerpo humano. La manifestación más común de la infección son las inflamaciones alérgicas localizadas llamadas hinchazones de Calabar o Camerún, que indican la migración del gusano adulto en los tejidos lejos del sitio de inyección por el vector. La migración no causa daño significativo al huésped y se denomina benigna. Sin embargo, estas hinchazones pueden ser dolorosas, ya que se encuentran principalmente cerca de las articulaciones. [10]
Aunque la mayoría de las infecciones por L. loa son asintomáticas, los síntomas generalmente no aparecen hasta años, o incluso más de una década, después de la picadura de una mosca infectada. Sin embargo, los síntomas pueden aparecer tan pronto como cuatro meses después de una picadura. [11] Estos parásitos tienen una periodicidad diurna en la que circulan en la sangre periférica durante el día, pero migran a partes vasculares de los pulmones durante la noche, donde se consideran no circulantes. Por lo tanto, las características de aparición y desaparición de este parásito pueden causar hinchazones recurrentes que pueden causar agrandamientos dolorosos de quistes en el tejido conectivo que rodea los tendones. Además, los gusanos moribundos pueden causar abscesos crónicos. [6]
El signo más visible de una infección por gusanos adultos es cuando el gusano cruza la esclerótica del ojo, lo que provoca un dolor significativo al huésped y suele estar asociado con inflamación y, con menor probabilidad, ceguera. Los gusanos oculares suelen causar poco daño ocular y duran unas pocas horas o una semana. [10] Otros tejidos en los que se puede encontrar este gusano incluyen: el pene, los testículos, los pezones, el puente de la nariz, los riñones y el corazón. Los gusanos en estos lugares no siempre son visibles externamente. [12]
Las personas que tienen mayor riesgo de contraer loiasis son las que viven en las selvas tropicales de África occidental o central. Además, la probabilidad de ser picado por un tábano aumenta durante el día y en las estaciones lluviosas. Las moscas también se sienten atraídas por el humo de las hogueras de leña. Estas moscas no suelen entrar en las casas, pero se sienten atraídas por las casas que están bien iluminadas, por lo que se congregarán en el exterior. [10]
Los viajeros pueden infectarse en menos de 30 días tras llegar a una zona afectada, aunque es más probable que se infecten si son picados por múltiples tábanos a lo largo de muchos meses. Los hombres son más susceptibles que las mujeres debido a su mayor exposición a los vectores durante actividades como la agricultura, la caza y la pesca. [13]
Los principales métodos de diagnóstico incluyen la presencia de microfilarias en la sangre, la presencia de un gusano en el ojo y la presencia de hinchazones en la piel. Sin embargo, en los casos en que no se da ninguno de estos, se puede realizar un hemograma. Los pacientes con infecciones tienen un mayor número de células sanguíneas, concretamente eosinófilos , así como niveles elevados de IgE que indican una infección activa con parásitos helmintos . Debido a la migración de microfilarias durante el día, la precisión de un análisis de sangre puede aumentar cuando las muestras se toman entre las 10 a. m. y las 2 p. m. [12] Una tinción de Giemsa es la prueba de diagnóstico más utilizada que utiliza un frotis de sangre espeso para contar las microfilarias. Además de en sangre, las microfilarias también se pueden observar en muestras de orina y saliva. [13]
Los gusanos adultos que se encuentran en el ojo pueden eliminarse quirúrgicamente con fórceps después de haberlos paralizado con anestesia tópica. El gusano no se paraliza por completo, por lo que si no se lo extrae rápidamente, puede desaparecer al intentar extraerlo. [13]
La ivermectina se ha convertido en el agente antiparasitario más común utilizado en todo el mundo, pero puede provocar una carga microfilárica residual cuando se administra en el tratamiento de la loiasis. Se ha demostrado que el tratamiento con ivermectina produce consecuencias neurológicas adversas graves en algunos casos. Estas complicaciones del tratamiento pueden aumentar en personas coinfectadas con oncocercosis . [12] Algunos de estos pacientes experimentaron casos de coma y encefalopatía resultante , parkinsonismo y muerte. Después de aproximadamente 12 horas, comienzan a aparecer los primeros signos e incluyen fatiga, dolor en las articulaciones, mutismo e incontinencia . Los trastornos graves de la conciencia comienzan a desarrollarse después de aproximadamente un día. [14]
Aunque la ivermectina es un tratamiento común para la loiasis, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan el tratamiento con dietilcarbamazina (DEC). Los síntomas pueden resolverse con tan solo 1 o 2 ciclos de DEC. Se elige DEC en lugar de ivermectina porque la evidencia respalda su capacidad para matar tanto a los gusanos adultos como a las microfilarias, que son la principal causa de los graves problemas neurológicos mencionados anteriormente. En algunos casos, el albendazol también puede ser un tratamiento eficaz utilizado para reducir las microfilarias antes del tratamiento con DEC. La respuesta del cuerpo al albendazol es lenta, por lo que el paciente que recibe el tratamiento debe ser monitoreado de cerca y con frecuencia para garantizar que sea eficaz. [15]
Actualmente, no existen programas de control ni vacunas para la loiasis. Sin embargo, se sugiere el tratamiento con dietilcarbamazina para reducir el riesgo de infección. Evitar las áreas donde se encuentran los vectores, los tábanos, también reduce el riesgo. Esto incluye pantanos, ciénagas y áreas sombreadas cerca de ríos o cerca de fogatas. Las picaduras de moscas se pueden reducir utilizando repelentes de insectos como DEET y vistiendo mangas largas y pantalones durante el día. El tratamiento con permetrina en la ropa es un repelente adicional que se podría utilizar. Además, el uso de mosquiteros contra la malaria puede reducir la cantidad de picaduras de moscas adquiridas. [10]
Se han notificado casos de microfilaremia en Angola, Benín, Camerún, República Centroafricana, Congo, República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial, Gabón, Nigeria y Sudán, y posiblemente casos raros en Chad, Ghana, Guinea, Liberia, Uganda y Zambia. [12] De los 10 países que tienen tasas altas de infección, alrededor del 40% de las personas que viven en la zona han informado haber estado infectadas con el gusano en el pasado. La población en áreas de alto riesgo es de aproximadamente 14,4 millones; además, 15,2 millones de personas viven en áreas donde alrededor del 20-40% de las personas admitieron haber tenido el gusano en el pasado. [10]
Los estudios epidemiológicos se han centrado en la parte occidental de África, donde la enfermedad se considera endémica. Un estudio realizado por la Fundación de Investigación en Enfermedades Tropicales y Medio Ambiente en 2002 contó con una muestra de 1458 personas de 16 pueblos diferentes y encontró que la presencia de Loa loa en estos pueblos oscilaba entre el 2,22 y el 19,23% de la población. Se encontró que la enfermedad era ligeramente más frecuente en los hombres. [16]
En otro país de África occidental, se llevó a cabo una encuesta comunitaria transversal en Gabón, África. El estudio fue realizado por el departamento de Tsamba-Magotsi desde agosto de 2008 hasta febrero de 2009. El estudio de 1.180 sujetos evaluó la presencia de microfilarias mediante microscopía. La tasa de portación de L. loa en los sujetos examinados fue del 5%. Esta tasa se encuentra dentro del rango del estudio mencionado anteriormente. [17]
En la parte occidental de África, el aumento de la prevalencia se ha asociado con la distribución de ivermectina, que se utiliza para prevenir la infección por oncocercosis, que también es muy frecuente en la misma región. Los pacientes con L. loa que reciben tratamiento con ivermectina presentan efectos adversos extremos, incluida la muerte. Por lo tanto, se creó un sistema de mapeo de prevalencia llamado REMO. REMO se utiliza para determinar en qué áreas distribuir la ivermectina en función de los niveles más bajos de prevalencia de L. loa . La zona que se descubrió que presentaba mayor superposición fue la de Camerún y la República Democrática del Congo. [3]
En un estudio realizado para revisar los casos notificados de L. loa en países no endémicos en los últimos 25 años, se analizaron 102 casos de loiasis importada, 61 de ellos procedentes de Europa y 31 de Estados Unidos. Tres cuartas partes de las infestaciones se adquirieron en tres países considerados endémicos: Camerún, Nigeria y Gabón. En los sujetos examinados, se detectaron microfilarias en sangre periférica el 61,4% de las veces, migración de gusanos oculares el 53,5% de las veces y tumefacciones de Calabar el 41,6% de las veces. Apareció una tendencia en los síntomas de los pacientes en los que las tumefacciones de Calabar y la eosinofilia eran más comunes entre los viajeros. Los inmigrantes africanos tendían a presentar microfilaremia. La migración de gusanos oculares se observó en una proporción similar entre los dos grupos. Sólo 35 de los pacientes se sometieron a un seguimiento clínico. Los investigadores concluyeron que L. loa acabaría migrando a Europa y Estados Unidos, debido al aumento de los viajes a regiones ya endémicas. [18]