Lloyd Newton Morrisett Jr. (2 de noviembre de 1929 - 15 de enero de 2023) fue un psicólogo experimental estadounidense con una carrera en educación, comunicaciones y filantropía. Fue uno de los fundadores del Children's Television Workshop (ahora conocido como Sesame Workshop ), la organización que creó el programa de televisión infantil Barrio Sésamo , que Morrisett creó con Joan Ganz Cooney desde su debut el 10 de noviembre de 1969, hasta su muerte por causas naturales el 15 de enero de 2023 en su casa de San Diego, a los 93 años.
Morrisett nació en Oklahoma City , Oklahoma, hijo de Jessie Watson y Lloyd Newton Morrisett Sr. Poco después, la familia se mudó a Yonkers, Nueva York , para escapar de las dificultades provocadas por el Dust Bowl y la Depresión. [1] [2] Después de la Gran Depresión, la familia se mudó a Yonkers, Nueva York , y luego a Los Ángeles, donde Morrisett conoció a Julian Ganz, un compañero de clase de la escuela secundaria que más tarde le presentaría a Joan Ganz Cooney, la cofundadora de Children's Television Workshop. [1] [3] Morrisett asumió que se dirigía a una vida académica como su padre, profesor de la UCLA. "Me criaron para creer que ser profesor era el mejor trabajo del mundo", dijo. [4]
Morrisett asistió al Oberlin College y recibió su licenciatura en filosofía en 1951. Originalmente, había querido convertirse en químico, pero después de tomar un curso fascinante en su tercer año, se dio cuenta de que quería estudiar psicología experimental. [5] Se convirtió en fideicomisario del Oberlin College y fue presidente de la junta de 1975 a 1981. Realizó estudios de posgrado en psicología durante dos años en la UCLA, donde conoció a un profesor asistente llamado Irving Maltzman, a quien describe como "muy importante, muy influyente en psicología". [6] Morrisett se convirtió en el asistente de investigación de Maltzman y juntos, fueron coautores de seis artículos y estudios. [ cita requerida ]
Inspirado por Maltzman, cuyo campo de estudio era el aprendizaje, la creatividad y el pensamiento humanos, [6] Morrisett asistió a Yale en 1953 durante tres años y obtuvo un doctorado en psicología experimental. Allí conoció y realizó su aprendizaje con Carl I. Hovland, un psicólogo destacado que fundó el programa de Comunicaciones y Cambio de Actitud de Yale. En años posteriores, Morrisett atribuiría a ese aprendizaje el despertar de su interés por las comunicaciones. [7]
En Yale, Morrisett escribió una tesis: “El papel de la práctica implícita en el aprendizaje”. La tesis, que utilizó tres actividades (entre ellas el lanzamiento de dardos a larga distancia) como ejemplos, exploró si es posible o no mejorar el rendimiento pensando en ello. Morrisett concluyó que en el caso del lanzamiento de dardos, no es posible, pero en el caso de una tarea de coordinación a dos manos, sí es posible. Hoy en día, la tesis se cita como una importante contribución temprana a la psicología del deporte. [8]
En 1956, Morrisett consiguió un trabajo como profesor en la Escuela de Educación de la Universidad de California en Berkeley , pero tenía dudas sobre la vida académica. Pensaba que carecía de misterio y emoción, y "no le impresionaba la seriedad de sus estudiantes". [9] Se unió al Consejo de Investigación de Ciencias Sociales en Nueva York como miembro del personal de 1958 a 1959. Mientras estaba allí, conoció a Herbert A. Simon y Allen Newell . A Simon y Newell, ambos miembros de la facultad del Instituto de Tecnología Carnegie (ahora Carnegie-Mellon), se les atribuye "el mérito de sentar las bases para el campo emergente de la psicología cognitiva, que se convirtió en la pasión académica de toda la vida de Morrisett". [9] Basaron sus modelos teóricos en simulaciones por computadora del proceso de pensamiento. [ cita requerida ]
Morrisett conoció por primera vez la Carnegie Corporation , una fundación filantrópica centrada en la educación, mientras estaba en el Social Science Research Council . Morrisett se unió a Carnegie como asistente ejecutivo de Gardner en 1959, convirtiéndose más tarde en vicepresidente de la Carnegie Corporation de Nueva York y de la Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching. [10] Permaneció en la corporación durante diez años. Una de las principales contribuciones de Carnegie durante esos años fue la creación de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP). NAEP es la única evaluación continua y representativa a nivel nacional de lo que los estudiantes estadounidenses saben y pueden hacer en varias áreas temáticas. [11]
Mientras estuvo en la corporación, Morrisett desarrolló una especialidad en educación temprana y también se involucró en proyectos relacionados con la creatividad humana. Se hizo cada vez más consciente de las desventajas educativas de los niños pobres y pertenecientes a minorías y quería encontrar una manera de mejorar su acceso al aprendizaje preescolar. Bajo su dirección, la fundación apoyó seis experimentos para probar las respuestas de los niños a los métodos de enseñanza. Morrisett afirmó, sin embargo, que "había una gran discrepancia entre lo que estábamos haciendo y lo que estábamos tratando de lograr [en la reducción de la brecha educativa]". Morrisett estaba frustrado porque, si bien los experimentos fueron efectivos, llegaron solo a unos pocos cientos de estudiantes desfavorecidos. [12]
En diciembre de 1965, mientras la hija de Morrisett, Sarah, que entonces tenía tres años, miraba los patrones de prueba mientras esperaba que comenzaran sus dibujos animados un domingo por la mañana, su padre notó algo. "Me di cuenta de que a Sarah le fascinaba la televisión", dijo. [ cita requerida ] [13]
"Sarah Morrisett había memorizado todo un repertorio de jingles televisivos", escribe Michael Davis en su libro Street Gang: The Complete History of Sesame Street . "No es exagerado decir que el dominio de Sarah de los jingles condujo a una hipótesis central del gran experimento que conocemos como Barrio Sésamo : si la televisión podía enseñar con éxito las palabras y la música de los anuncios, ¿no podría enseñar a los niños material más sustancial al cooptar los mismos elementos que hicieron que los anuncios fueran tan efectivos?" [13]
En febrero de 1966, en una cena en el apartamento de Cooney en Gramercy Park, ella y Morrisett hablaron sobre su trabajo en el ámbito de la educación temprana. Morrisett dice que le preguntó a Cooney: "¿Crees que la televisión se puede utilizar para enseñar a los niños pequeños?". Y ella dijo: "No lo sé, pero me gustaría hablar de ello". [14] La televisión parecía una plataforma ideal para utilizarla en el objetivo de la Fundación Carnegie de llegar a los niños. [15]
Utilizando su propio conocimiento de la gente de la televisión y el conocimiento de Morrisett de la gente de la educación y la psicología, Cooney pasó tres meses entrevistando y preparando un informe, "Los usos potenciales de la televisión en la educación preescolar". Sugería que las técnicas publicitarias podrían enseñar letras y números, y proporcionó la fórmula esencial para un nuevo programa de televisión preescolar, entretenido y educativo atractivo tanto para niños como para padres. [16] Morrisett y Cooney se acercaron a Harold (Doc) Howe, Comisionado de Educación de los EE. UU. , quien aportó $ 4 millones, casi la mitad del dinero inicial para Children's Television Workshop . Dentro de Carnegie, Morrisett consiguió otro millón de dólares. La Fundación Ford y otras fuentes donaron $ 3 millones. [17]
"Si Morrisett hubiera sido menos eficaz a la hora de conseguir apoyo financiero", escribe Lee D. Mitgang en su libro Big Bird & Beyond , "el informe de Cooney probablemente se habría convertido en otra idea de fundación olvidada hace mucho tiempo". [ cita requerida ]
El 10 de noviembre de 1969 se estrenó Barrio Sésamo , protagonizada por los Muppets de Jim Henson . "Lloyd minimiza su papel en el desarrollo de Barrio Sésamo ", dijo John Gardner, ex presidente de la Carnegie Corporation de Nueva York. "Es modesto, pero la gente que vio los inicios de Barrio Sésamo está de acuerdo en que jugó un papel muy importante como miembro de ese grupo tan pequeño". [18]
En 2008, la serie recibió 118 premios Emmy [19] , más que cualquier otra serie de televisión. Se estima que 77 millones de estadounidenses vieron la serie cuando eran niños. [20] Además de Barrio Sésamo , se ven al menos diecisiete versiones autóctonas y de producción local del programa en países de todo el mundo. Otros programas de Sesame Workshop incluyen The Electric Company y Pinky Dinky Doo . [ cita requerida ]
El año en que Barrio Sésamo salió a la luz, Morrisett, que era presidente del consejo de administración de CTW, se incorporó a la Fundación John y Mary Markle como presidente. Inició el programa de la fundación en materia de comunicaciones y tecnología de la información, [21] sustituyendo el enfoque anterior de la fundación en la medicina. En su primer año, basándose en su propio papel pionero como uno de los fundadores de CTW, la fundación apoyó a CTW en el desarrollo de métodos de investigación sólidos para "respaldar sus nuevas iniciativas de programación audaces e importantes a nivel nacional". [22]
En su último ensayo presidencial, "Filantropía y capital de riesgo", publicado en el informe anual de 1997, Morrisett escribió: "En septiembre de 1969, cuando me convertí en presidente de la Fundación Markle, comencé a escuchar preguntas de amigos y conocidos como: 'Bueno, entonces usted es presidente de una fundación. ¿Qué hace, dona dinero?' Como realmente no creía que 'donara dinero' fuera lo que nos propusimos, luché contra mi enojo por la pregunta y aún más por no tener una respuesta preparada...
"La insistente pregunta '¿y qué haces?' dio lugar a muchas conversaciones frustrantes y miradas de indiferencia hasta que se me ocurrió una metáfora útil que silenció la mayoría de las preguntas. Dije que éramos más bien como una empresa de capital de riesgo, pero que en lugar de medirnos por el beneficio financiero, nos medíamos por el "beneficio social".
-Informe anual de Markle, 1997
"Los años transcurridos desde 1969", escribió, "han sido un viaje de descubrimiento para ver si la metáfora 'capital de riesgo para beneficio social' es realmente la mejor descripción de lo que la Fundación Markle ha estado tratando de hacer". [23]
La frase "Lloyd N. Morrisett, Profesor y Director Asociado del Programa de Educación de la Universidad de California" apareció en una de las listas de los oponentes políticos de Richard Nixon , comúnmente conocida como su "Lista de enemigos" . [24] Existe cierta ambigüedad sobre si "Lloyd N. Morrisett" se refiere a Lloyd N. Morrisett Sr. o Lloyd N. Morrisett Jr., aunque Morrisett Jr. ha declarado que cree que se refiere a él mismo. [25]
Morrisett y su esposa, la ex Mary Pierre, tuvieron dos hijas. [1] Murió por causas naturales en su casa de San Diego , el 15 de enero de 2023, a la edad de 93 años. [1] [26]
Morrisett también fue miembro del directorio de RAND (un instituto de investigación que se ocupa de cuestiones de seguridad nacional y políticas públicas nacionales) durante treinta años y presidente del directorio durante nueve años, entre 1986 y 1995. Continuó como miembro asesor del consejo. [ cita requerida ]
Más extraño aún fue el descubrimiento de que 'Lloyd N. Morrisett' figuraba entre los nombres de la versión ampliada de la famosa 'Lista de enemigos' de Nixon... ...Hasta el día de hoy sigue habiendo cierta confusión sobre si el Morrisett en cuestión era el presidente del CTW o su padre, un distinguido profesor de educación en la UCLA. 'A mi padre no le gustaba Nixon en absoluto, así que podría haber sido cualquiera de los dos, pero creo que probablemente fui yo', dijo Morrisett [Jr.]. 'Es más probable que me hubieran considerado un oponente político, debido a mis conexiones con Carnegie, John Gardner, Lyndon Johnson, etc.'
