Lloyd Millard Bentsen Jr. (11 de febrero de 1921 - 23 de mayo de 2006) fue un político estadounidense que fue senador de los Estados Unidos durante cuatro mandatos (1971-1993) por Texas y candidato del Partido Demócrata a la vicepresidencia en 1988 por la candidatura de Michael Dukakis . También se desempeñó como el 69.º Secretario del Tesoro de los Estados Unidos durante la presidencia de Bill Clinton .
Nacido en Mission, Texas , Bentsen se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas antes de servir en la Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . Fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su servicio en Europa. Después de la guerra, ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde sirvió de 1948 a 1955. Derrotó al senador titular Ralph Yarborough en las primarias demócratas para el Senado de 1970 y ganó las elecciones generales contra George HW Bush . Fue reelegido en 1976 , 1982 y 1988 , y se desempeñó como presidente del Comité de Finanzas del Senado de 1987 a 1993. En el Senado, ayudó a obtener la aprobación de la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de los Empleados y desempeñó un papel en la creación de la cuenta de jubilación individual . Bentsen buscó la nominación presidencial demócrata de 1976 , pero no pudo organizar una campaña nacional efectiva.
El candidato presidencial demócrata Michael Dukakis eligió a Bentsen como su compañero de fórmula en las elecciones presidenciales de 1988, mientras que los republicanos nominaron al vicepresidente George H. W. Bush y al senador Dan Quayle . Durante el debate vicepresidencial de 1988, Quayle respondió a una pregunta sobre su supuesta inexperiencia comparando su tiempo en el cargo hasta ese momento con el de John F. Kennedy , lo que llevó a Bentsen a castigar a Quayle con su famosa frase: " Senador, usted no es Jack Kennedy ". Aunque Dukakis esperaba que la selección de Bentsen ayudara a la fórmula demócrata a ganar Texas, la fórmula republicana ganó el estado y prevaleció por un amplio margen en el voto electoral y popular a nivel nacional. Bentsen consideró postularse a la presidencia en 1992, pero decidió no desafiar a Bush, que era popular después de la Guerra del Golfo .
Después de que Bill Clinton derrotara a Bush en las elecciones generales de 1992, Clinton le ofreció a Bentsen el puesto de Secretario del Tesoro. Bentsen aceptó, aunque le dijo a Clinton que no cumpliría un mandato completo de cuatro años en el cargo. Como Secretario del Tesoro, ayudó a lograr la ratificación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte y la aprobación de la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1993. Bentsen se jubiló en diciembre de 1994 y fue sucedido por Robert Rubin . Fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1999.
Bentsen nació en Mission, condado de Hidalgo, Texas, hijo de Lloyd Millard Bentsen Sr. (conocido como "Big Lloyd"), un danés-estadounidense de primera generación , y su esposa, Edna Ruth (Colbath).
Los padres del mayor Bentsen, Peter y Tena, habían venido de Dinamarca para ser colonos y agricultores en Argo Township, cerca de White y Brookings, Dakota del Sur ; experimentaron muchas dificultades, incluida la pérdida de su primera vivienda y pertenencias a causa de un incendio, malas cosechas y mala atención médica.
Su hijo comenzó cosechando y domesticando caballos salvajes para los agricultores locales, y luego sirvió en el Cuerpo de Señales de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . Él y Edna acompañaron a sus padres en su traslado a la "utopía de los cítricos y las verduras" de Sharyland , Texas, donde Peter Bentsen trabajó como agente de tierras para el fundador de Sharyland, John H. Shary , y comenzó un negocio de plántulas de vivero. Lloyd Sr. y su hermano Elmer ayudaron con el negocio familiar, invirtiendo en la compra de tierras, convirtiéndose en los "principales colonizadores y desarrolladores del condado de Hidalgo" y ganando una fortuna sustancial con la marca registrada de cítricos "Pride O Texas".
Los hermanos fueron directores del Elsa State Bank; Lloyd Sr. también fue director de varios bancos First National, presidente de la Cámara de Comercio del Valle del Río Grande de 1944 a 1946 y desempeñó un papel importante en la unidad y el desarrollo de los condados de Cameron, Hidalgo, Starr y Willacy. Ambos hermanos donaron tierras que se convirtieron en el Parque Estatal Bentsen-Rio Grande Valley .
Finalmente, Lloyd Sr. se retiró del desarrollo de tierras debido a algunas disputas que resultaron principalmente de la pérdida de cosechas debido a una helada severa, e invirtió 7 millones de dólares en una compañía financiera y de seguros en Houston, de la cual su hijo, Lloyd Jr., sirvió como director ejecutivo hasta que se postuló para el Senado de los EE. UU. en 1971.
En 1959, el gobernador de Texas, Allan Shivers, nombró a Lloyd Sr. mayor general del Cuerpo de Reserva de la Guardia Estatal de Texas . Murió tras un accidente automovilístico a los 95 años. [1]
A los 15 años, Lloyd Jr. se graduó de la escuela secundaria Sharyland en Mission. [2] Fue un Eagle Scout [3] y recibió el premio Distinguished Eagle Scout Award de los Boy Scouts of America .
Bentsen se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas con el título de LL.B. en 1942 y fue admitido en el colegio de abogados, [4] [5] [6] [7] pero se unió al ejército para la Segunda Guerra Mundial. (Cuando las facultades de derecho acreditadas por la Asociación Americana de Abogados comenzaron a exigir una licenciatura para la admisión a la facultad de derecho en los años 1950 y 1960, las facultades de derecho comenzaron a otorgar el título de Juris Doctor en lugar del LL.B. [8] Como sucedió con la mayoría de los graduados de las facultades de derecho de su época, el LL.B. de Bentsen fue modificado para reflejar la concesión del JD) [9]
Después de un breve servicio como soldado raso en tareas de inteligencia en Brasil, se entrenó para ser piloto y a principios de 1944 comenzó a volar misiones de combate en B-24 desde Foggia, Italia , con el 449th Bomb Group . [ cita requerida ] A los 23 años, fue ascendido a mayor y se le dio el mando de un escuadrón de 600 hombres, supervisando las operaciones de 15 bombarderos, sus tripulaciones y sus unidades de mantenimiento. [ cita requerida ] Fue ascendido a teniente coronel antes de ser dado de baja en 1947. [ cita requerida ]
Bentsen voló treinta y cinco misiones contra muchos objetivos fuertemente defendidos, incluyendo los campos petrolíferos de Ploieşti en Rumania , que eran críticos para la producción bélica nazi . La 15.ª Fuerza Aérea , que incluía al 449.º Grupo de Bombarderos, destruyó toda la producción de petróleo dentro de su alcance, eliminando aproximadamente la mitad de las fuentes de combustible de la Alemania nazi. La unidad de Bentsen también voló contra centros de comunicaciones, fábricas de aviones y objetivos industriales en Alemania, Italia, Austria , Checoslovaquia , Hungría, Rumania y Bulgaria . Bentsen participó en incursiones en apoyo de la campaña de Anzio y voló misiones contra objetivos en preparación para el desembarco en el sur de Francia. Fue derribado dos veces. [10]
Bentsen recibió la Cruz de Vuelo Distinguido, una de las más altas distinciones de la Fuerza Aérea por logros o heroísmo en vuelo. [ cita requerida ] Además de la Cruz de Vuelo Distinguido, Bentsen recibió la Medalla Aérea con tres racimos de hojas de roble . [ cita requerida ]
Bentsen sirvió en la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 1950 a 1959, y fue ascendido a coronel en 1953. [11] [12] (Su padre, un veterano de la Primera Guerra Mundial , sirvió como general mayor en la Guardia Nacional de Texas durante la Segunda Guerra Mundial). [13]
Después de la guerra, Bentsen regresó a su natal Valle del Río Grande . Trabajó para la gente de su zona natal desde 1946 hasta 1955, primero como juez del condado de Hidalgo (un puesto principalmente administrativo, en lugar de judicial). [ cita requerida ]
Elegido por primera vez en la aplastante victoria de Truman en 1948 , ocupó tres mandatos sucesivos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Con el Sur, incluido Texas, todavía habitado en su mayoría por demócratas progresistas , ganar la nominación demócrata equivalía a una elección , y Bentsen no tuvo oposición por parte de los republicanos en cada una de sus tres campañas para la Cámara. Se convirtió en un protegido del presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn , y se ganó la reputación de ser un excelente jugador de póquer. [10]
Bentsen derrotó al actual presidente Ralph Yarborough, un icono liberal, en una dura campaña primaria para la nominación al Senado demócrata de Texas en 1970. La campaña se produjo a raíz de los votos políticamente arriesgados de Yarborough a favor de la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 y su oposición a la Guerra de Vietnam . Bentsen hizo de la oposición de Yarborough a la guerra un tema importante. Su publicidad televisiva presentó imágenes de video de disturbios en las calles en la Convención Nacional Demócrata de 1968 , lo que implicaba que Yarborough estaba asociado con los alborotadores. Si bien esta estrategia tuvo éxito en la derrota de Yarborough, causó daños a largo plazo a la relación de Bentsen con los liberales de su partido. [14] [15]
La campaña de Bentsen y su reputación de demócrata centrista sirvieron para distanciarlo no sólo de los partidarios de Yarborough, sino también de destacados liberales nacionales. De hecho, durante la carrera al Senado de 1970, el economista keynesiano John Kenneth Galbraith apoyó al candidato republicano, entonces representante de los Estados Unidos y futuro presidente George H. W. Bush, argumentando que si Bentsen era elegido para el Senado, invariablemente se convertiría en el rostro de un nuevo Partido Demócrata de Texas, más moderado a conservador, y que los intereses a largo plazo del liberalismo de Texas exigían la derrota de Bentsen. [16] [17] [18] Sin embargo, Bentsen ganó convincentemente las elecciones generales contra Bush con el 53,5% de los votos. [17]
A partir de 1974, Bentsen hizo campaña para la nominación presidencial demócrata . En 1974 visitó 30 estados y recaudó $350,000 en un solo evento de recaudación de fondos en Texas. [ cita requerida ] Bentsen anunció formalmente su candidatura el 17 de febrero de 1975, y a principios de ese año ya había recaudado más de $1 millón para su campaña; solo George Wallace de Alabama y Henry M. "Scoop" Jackson del estado de Washington habían recaudado más dinero en ese momento. [ cita requerida ] Bentsen no se organizó de manera efectiva a nivel nacional, y muchos observadores creyeron que el senador novato se postulaba sin ninguna esperanza real de ganar la nominación, esperando en cambio asegurar una nominación a vicepresidente. [ cita requerida ]
Se consideraba que Wallace y Jackson eran los dos principales contendientes para los votantes moderados y conservadores a los que Bentsen atraería; al comienzo de la campaña, pocos previeron que Jimmy Carter de Georgia también atraería eficazmente a ese grupo. [ cita requerida ]
En octubre de 1975, Bentsen, que no había generado demasiada atención ni importancia a nivel nacional en las encuestas, redujo su campaña a un esfuerzo limitado en áreas de 8 a 10 estados, con la esperanza de que la convención llegara a un punto muerto. En la primera contienda estatal en la que Bentsen participó con vehemencia, Mississippi , sólo consiguió el 1,6% de los votos. Dos semanas después, Bentsen apostó el resto de su campaña y sus recursos en el vecino Oklahoma , pero acabó tercero con sólo el 12%. Unos días después, Bentsen cerró su campaña nacional y se mantuvo en la carrera sólo como hijo favorito en Texas. En las primarias del 1 de mayo de 1976, Jimmy Carter ganó 92 de los 98 delegados de Texas. Carter, el candidato y presidente final, fue citado más tarde diciendo que había esperado un desempeño mucho más fuerte de Bentsen, pero que el fracaso de Bentsen en hacer campaña a nivel nacional había acabado con sus esperanzas. [ cita requerida ]
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Bentsen fue reelegido abrumadoramente para el Senado en 1976 , 1982 y 1988. Derrotó a congresistas republicanos en funciones que ocupaban escaños seguros en la Cámara en sus cuatro elecciones al Senado, incluido Bush en 1970. En 1976, puso fin a la carrera de Alan Steelman de Dallas . En 1982, derrotó a James M. Collins de Dallas , quien había despachado primero al senador estatal fuertemente conservador Walter Mengden de Houston en las primarias republicanas. En 1988, derrotó a Beau Boulter de Amarillo . Bentsen también estaba en la boleta electoral como candidato demócrata a vicepresidente ese año; podía buscar ambos cargos bajo la "ley Johnson" de 1960 en Texas. [ cita requerida ]
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Bentsen estaba en la lista de siete u ocho posibles candidatos a vicepresidente de Walter Mondale en 1984 y era el único sureño y uno de los tres varones blancos considerados. Al final, Mondale eligió a la representante estadounidense por Nueva York Geraldine Ferraro como su compañera de fórmula. [ cita requerida ]
En 1988, el gobernador Michael Dukakis de Massachusetts eligió a Bentsen como su compañero de fórmula en las elecciones presidenciales de ese año , superando al senador de Ohio John Glenn , que era considerado el favorito inicial. Bentsen fue seleccionado en gran parte para tratar de atraer al estado de Texas y su voto electoral para los demócratas, incluso con su compatriota tejano George HW Bush en la cima de la lista republicana. Debido a la condición de Bentsen como una especie de estadista mayor que tenía más experiencia en política electoral, muchos creyeron que la selección de Bentsen por parte de Dukakis como su compañero de fórmula fue un error en el sentido de que Bentsen, el número dos en la lista, parecía más presidencial que Dukakis. Durante el debate vicepresidencial (ver más abajo), el candidato republicano a vicepresidente Dan Quayle pasó la mayor parte de su tiempo de intervención criticando a Dukakis por ser demasiado liberal, evitando al mismo tiempo un enfrentamiento con el experimentado Bentsen. [19] Un elector de Virginia Occidental incluso emitió su voto por él en lugar de por Dukakis, lo que le dio a Bentsen un voto electoral para presidente. [20]
Bentsen fue responsable de uno de los momentos más comentados de la campaña durante el debate televisado entre vicepresidentes y su colega senador Dan Quayle. Al responder a una pregunta sobre su experiencia, Quayle afirmó que tenía tanta experiencia política como John F. Kennedy cuando se postuló para la presidencia. Bentsen, a la edad de 67 años, replicó: "Senador, trabajé con Jack Kennedy. Conocí a Jack Kennedy. Jack Kennedy era amigo mío. Senador, usted no es Jack Kennedy ". [21] Quayle respondió: "Eso estuvo realmente fuera de lugar, senador". Bentsen respondió: "Usted es el que estaba haciendo la comparación, senador". [22] Peter Goldman y Tom Mathews escribieron en The Quest for the Presidency 1988 que Bentsen "era el hombre olvidado" de la campaña hasta el intercambio con Quayle. A partir de entonces, su "solidez gris" se "hizo luminiscente por la palidez de los otros tres hombres. Sin embargo, se han planteado preguntas sobre lo bien que Bentsen conocía realmente a Kennedy. Algunos han afirmado que solo tenían un conocimiento superficial". De hecho, Bentsen había pensado de antemano cómo responder, porque el congresista Dennis E. Eckart , que interpretó a Quayle en los ensayos de Bentsen, sabía que Quayle se había comparado previamente con Kennedy, por lo que lo incorporó a la preparación del debate de Bentsen. [10] [23] Quayle había sido preparado por el senador Bob Packwood , ya que Packwood sirvió con Bentsen en el Comité de Finanzas del Senado. [19]
La fórmula Dukakis-Bentsen perdió las elecciones. Bentsen no logró cambiar el rumbo de su estado natal, ya que el 43 por ciento de los votos de Texas se decantó por la fórmula Dukakis, mientras que Bush y Quayle obtuvieron el 56 por ciento. Pero al mismo tiempo fue reelegido para el Senado de los Estados Unidos con el 59 por ciento de los votos. [24]
Bentsen consideró postularse a la presidencia en las elecciones presidenciales de 1992 , pero él, junto con muchos otros demócratas, se echó atrás debido a la aparente popularidad de Bush después de la Guerra del Golfo de 1991. Una mala economía en 1991-1992 erosionó la posición de Bush entre los votantes y terminó perdiendo la elección ante Bill Clinton. [25]
Bentsen, designado para el gabinete de Clinton como secretario del Tesoro, ayudó a ganar votos republicanos cruciales para aprobar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y la Ronda de Uruguay del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). Bentsen también fue fundamental para lograr la aprobación de la ley contra el delito de 1994, la Prohibición Federal de Armas de Asalto , que prohibía temporalmente los rifles de asalto. [26] [27]
Tras la dimisión de Les Aspin a principios de 1994, Bentsen fue considerado seriamente para el puesto de Secretario de Defensa . [28] Pero esta perspectiva no se materializó, y William Perry , entonces Subsecretario de Defensa , fue elegido para suceder a Aspin. A principios de diciembre de 1994, Bentsen anunció su retiro como Secretario del Tesoro. Antes del día de las elecciones había hablado con el presidente Clinton de que no estaba preparado para permanecer en el cargo hasta el final del primer mandato de Clinton en 1997. Fue sucedido en el puesto por Robert Rubin . [29]
En 1995, la ex primera ministra británica Margaret Thatcher dijo en una entrevista con Larry King , cuando le preguntaron a qué demócratas admiraba: "Me gusta mucho Lloyd Bentsen, me entristeció cuando dimitió. Es un político realmente maravilloso, una persona de gran dignidad, una persona a la que podemos admirar, respetar y querer". [30]
En 1998, Bentsen sufrió dos derrames cerebrales, que lo dejaron en silla de ruedas. En 1999, el presidente Clinton le otorgó a Bentsen la Medalla Presidencial de la Libertad , uno de los honores más altos del país que se otorga a los civiles. Clinton destacó a Bentsen y lo aplaudió durante su último discurso sobre el Estado de la Unión en 2000, diciendo: "En 1993, comenzamos a poner en orden nuestra casa fiscal con la Ley de Reducción del Déficit, que todos recordarán que ganó las aprobaciones en ambas Cámaras por solo un voto. Su ex colega, mi primer Secretario del Tesoro, lideró ese esfuerzo y desencadenó nuestro largo auge. Está aquí con nosotros esta noche. Lloyd Bentsen, usted ha servido bien a Estados Unidos y se lo agradecemos". [ cita requerida ] Bentsen apareció en el verano de 2004 en la inauguración de los retratos en la Casa Blanca de Clinton y la ex Primera Dama , la senadora Hillary Clinton .
Bentsen murió el 23 de mayo de 2006, en su casa de Houston a la edad de 85 años, por complicaciones relacionadas con un derrame cerebral. [10] Le sobrevivieron su esposa, Beryl Ann Longino, [31] tres hijos y siete nietos. Su servicio conmemorativo se celebró el 30 de mayo en la Primera Iglesia Presbiteriana de Houston, donde Bentsen y su esposa habían sido miembros durante muchos años, y fue presidido por su entonces pastor, William Vanderbloemen . [32] Está enterrado en el cementerio Forest Park Lawndale. El expresidente Clinton pronunció un panegírico. [33]
Como senador novato, Bentsen guió la aprobación de la Ley de Seguridad de Ingresos de Jubilación de Empleados (ERISA), un proyecto de ley de reforma de pensiones estancado durante mucho tiempo que brinda protección federal a las pensiones de los trabajadores estadounidenses. También defendió la creación de Cuentas de Jubilación Individual (IRA), legislación que mejora el acceso a la atención médica para mujeres y niños de bajos ingresos e incentivos fiscales para productores independientes de petróleo y gas para reducir la dependencia del petróleo extranjero. En reconocimiento a su éxito en la obtención de fondos federales, doscientas setenta millas de la autopista estadounidense 59 , desde la I-35 hasta la I-45 en Texas (entre Laredo y Houston, respectivamente), se denominan oficialmente Autopista Senator Lloyd Bentsen. [ cita requerida ]
Como arquitecto principal del plan económico de Clinton , Bentsen contribuyó a una reducción de 500 mil millones de dólares del déficit, lo que dio inicio al período más largo de crecimiento económico desde la Segunda Guerra Mundial. Durante su mandato como secretario se crearon más de 5 millones de nuevos puestos de trabajo. [27]
Su legado también incluye muchos proyectos de agua, aguas residuales y otras infraestructuras en las colonias empobrecidas del sur de Texas, la preservación de áreas naturales en todo el estado y una importante financiación para numerosas instalaciones médicas. [ cita requerida ]
La respuesta de Bentsen al vicepresidente Dan Quayle durante el debate vicepresidencial de 1988, "Usted no es Jack Kennedy", ha entrado en el léxico como una frase ampliamente utilizada para desanimar a los políticos que se perciben como demasiado optimistas. Bentsen también es conocido por acuñar el término astroturfing . [ cita requerida ]
La familia de Bentsen sigue activa en la política. Su sobrino, Ken Bentsen Jr. , fue representante de los Estados Unidos (demócrata) de 1995 a 2003 en el distrito 25 de Texas y candidato al Senado de los Estados Unidos en 2002. [ cita requerida ] Su nieto, Lloyd Bentsen IV, formó parte del equipo de avanzada de John Kerry durante la campaña de 2004 de Kerry para la presidencia de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
El 22 de enero de 2009, el Centro de Investigación de Accidentes Cerebrovasculares Senator Lloyd y BA Bentsen [34] se inauguró oficialmente en el Edificio de Investigación Fayez S. Sarofim en el distrito médico de Houston, Texas, como parte del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston. Entre los oradores destacados se encontraban el Dr. Cheng Chi Lee y el alcalde de Houston, Bill White . [ cita requerida ]
