La Llanura de las Jarras ( en laosiano : ທົ່ງໄຫຫີນ Thong Hai Hin , [tʰōŋ hǎj hǐn] ) es un paisaje arqueológico megalítico de Laos . Está formada por miles de jarras de piedra esparcidas por los valles de las tierras altas y las estribaciones inferiores de la llanura central de la meseta de Xiangkhoang . Las jarras están dispuestas en grupos que van desde una hasta varios cientos. [1]
La meseta de Xiangkhoang se encuentra en el extremo norte de la cordillera de Annamese , la principal cadena montañosa de Indochina . La investigadora francesa Madeleine Colani concluyó en 1930 que las jarras estaban asociadas con prácticas funerarias. Las excavaciones realizadas por arqueólogos laosianos y japoneses en los años intermedios han respaldado esta interpretación con el descubrimiento de restos humanos, ajuares funerarios y cerámica alrededor de las jarras. Los investigadores (utilizando luminiscencia estimulada ópticamente ) determinaron que las jarras se colocaron en su lugar ya entre 1240 y 660 a. C. [2] Se determinó que las jarras del Sitio 1 (utilizando la geocronología de circón detrítico ) fueron transportadas a su ubicación actual desde una presunta cantera a ocho kilómetros de distancia. [2] La Llanura de las Jarras es uno de los sitios prehistóricos más importantes del sudeste asiático.
Se han identificado más de 90 yacimientos de jarras en la provincia de Xiangkhouang . Cada yacimiento tiene entre una y 400 jarras de piedra. Las jarras varían en altura y diámetro entre 1 m y 3 m y todas están talladas en roca. Su forma es cilíndrica, con la base siempre más ancha que la parte superior. [3] Las jarras de piedra no están decoradas, con la excepción de una sola jarra en el Yacimiento 1. Esta jarra tiene un bajorrelieve de un "hombre rana" humano tallado en el exterior. Se han establecido paralelos entre el "hombre rana" y la pintura rupestre de Huashan en Guangxi, China. Las pinturas chinas, que representan grandes imágenes de frente completo de humanos con los brazos levantados y las rodillas dobladas, datan de 500 a. C.-200 d. C.
Como la mayoría de los frascos tienen bordes con reborde, se cree que originalmente sostenían tapas, aunque se han registrado pocas tapas de piedra; esto sugiere que la mayoría de las tapas estaban hechas de materiales perecederos. Se han encontrado tapas de piedra con tallas de animales en algunos yacimientos, como Ban Phakeo (Sitio 52). Se cree que las tallas en bajorrelieve representan monos, tigres y ranas.
También se han encontrado discos de piedra. Los discos, que se diferencian de las tapas, tienen al menos un lado plano y son marcadores de tumbas que se colocaban en la superficie para cubrir o marcar un hoyo de entierro. Estos marcadores de tumbas aparecen con menos frecuencia que los frascos, pero se encuentran muy cerca. De manera similar, los marcadores de tumbas de piedra no están trabajados, pero se han colocado intencionalmente para marcar una tumba. Al norte de Xiangkhouang, una extensa red de piedras colocadas intencionalmente y en gran parte sin trabajar que marcan fosas y cámaras de entierro elaboradas se conocen como las "piedras verticales de Huaphanh ". Se han datado en la Edad del Bronce .
Las vasijas se encuentran en grupos en las estribaciones y crestas de las colinas que rodean la meseta central y los valles de las tierras altas. Se han registrado varios sitios de canteras, generalmente cerca de los sitios de las vasijas. Se han identificado cinco tipos de roca: arenisca , granito , conglomerado , piedra caliza y brecha . La mayoría de las vasijas son de arenisca. Se supone que la gente de la Llanura de las Vasijas usó cinceles de hierro para fabricar las vasijas, aunque no existe evidencia concluyente de esto. Se han notado diferencias regionales en la forma de las vasijas. Si bien las diferencias en la mayoría de los casos se pueden atribuir a la elección y manipulación de la fuente de roca, algunas diferencias en la forma (como las variaciones en la ubicación de las aberturas de las vasijas) parecen ser exclusivas de sitios específicos.
Una cueva en el Sitio 1 es una formación de piedra caliza natural con una abertura al noroeste y dos agujeros hechos por el hombre en la parte superior. Se cree que estos agujeros fueron chimeneas para un crematorio. La geóloga y arqueóloga aficionada francesa Madeleine Colani excavó dentro de la cueva a principios de la década de 1930 y encontró material que apoya la teoría del crematorio. Colani también registró y excavó en doce sitios de la Llanura de las Jarras y publicó dos volúmenes con sus hallazgos en 1935. Colani concluyó que la Llanura de las Jarras era un lugar de enterramiento de la Edad de Hierro . Dentro de las jarras encontró, incrustadas en tierra orgánica negra, cuentas de vidrio coloreadas y dientes quemados y fragmentos de hueso, a veces de más de un individuo. Alrededor de las jarras de piedra, encontró huesos humanos, fragmentos de cerámica, objetos de hierro y bronce, cuentas de vidrio y piedra, pesas de cerámica y carbón. El hueso y los dientes dentro de las jarras muestran signos de cremación , mientras que los entierros que rodean las jarras producen huesos de enterramiento secundario sin quemar.
No se realizaron más investigaciones arqueológicas hasta noviembre de 1994, cuando el profesor Eiji Nitta de la Universidad de Kagoshima y el arqueólogo laosiano Thongsa Sayavongkhamdy inspeccionaron y cartografiaron el Sitio 1. Nitta afirmó que las fosas de enterramiento circundantes eran contemporáneas a las jarras, ya que estaban cortadas en la superficie en la que se habían colocado las jarras. Nitta creía que las jarras eran monumentos simbólicos para marcar los entierros circundantes. Fechó la Llanura de las Jarras a fines del segundo o principios del primer milenio a. C. basándose en la urna funeraria y los ajuares funerarios asociados . Sayavongkhamdy realizó estudios y excavaciones entre 1994 y 1996, con el apoyo de la Universidad Nacional Australiana . Sayavongkhamdy y Peter Bellwood interpretaron las jarras de piedra como el entierro primario o secundario de una persona central, rodeado de entierros secundarios de miembros de la familia. Los datos arqueológicos recopilados durante las operaciones de limpieza de bombas supervisadas por la arqueóloga de la UNESCO Julie Van Den Bergh en 2004-2005 y nuevamente en 2007 proporcionaron resultados arqueológicos similares. Al igual que Nitta, Van Den Bergh concluyó que las vasijas y los enterramientos circundantes eran contemporáneos.
Las variaciones en las prácticas de cremación dentro de los frascos y enterramiento secundario fuera de los frascos, como señaló Colani, han resultado difíciles de explicar. Los restos cremados parecen pertenecer principalmente a adolescentes. Si bien las operaciones de limpieza de bombas no implicaron el vaciado de los frascos y, por lo tanto, no se pudo reunir evidencia adicional, Van Den Bergh sugirió que los frascos de piedra inicialmente pueden haber sido utilizados para destilar los cadáveres y que los restos cremados dentro de los frascos representan la fase más reciente en la Llanura de los Frascos. Los frascos con aberturas más pequeñas pueden reflejar la disminución de la necesidad de colocar un cuerpo entero dentro.
En 2001, R. Engelhardt y P. Rogers propusieron que los jarrones, como en las prácticas funerarias tradicionales de la realeza del sudeste asiático, funcionaban como "vasijas de destilación". En las prácticas funerarias contemporáneas seguidas por la realeza tailandesa, camboyana y laosiana, el cadáver del difunto se coloca en una urna durante las primeras etapas de los ritos funerarios, momento en el que se cree que el alma del difunto experimenta una transformación gradual del mundo terrenal al espiritual. A la descomposición ritual le sigue posteriormente la cremación y el entierro secundario.
Los entierros reales se encuentran al otro lado de los cursos de agua de las zonas habitadas, en una zona geográfica elevada y prominente. Entre los tailandeses negros que han estado en la región al menos desde el siglo XI, las clases altas son incineradas con la creencia de que así liberarán sus espíritus y los llevarán al cielo, mientras que los plebeyos son enterrados, dejando sus espíritus para que permanezcan en la Tierra.
Colani relacionó la ubicación de los yacimientos de las vasijas con antiguas rutas comerciales , en particular con el comercio de la sal . Supuso que la sal era un producto buscado por los habitantes de la Llanura de las Vasijas, que atraía a los comerciantes a la meseta de Xiangkhouang. La zona de Xiangkhouang es rica en minerales metálicos, principalmente debido a las intrusiones de granito y la actividad hidrotermal asociada.
Existen dos depósitos principales de mineral de hierro en Laos, ambos en Xiangkhouang. La presencia y ubicación de los numerosos yacimientos de vasijas en Xiangkhouang pueden estar relacionados con actividades comerciales y mineras. La historia ha demostrado que Xiangkhouang, en el extremo norte de la cordillera de los Annamitas , proporciona un paso relativamente fácil desde el norte y el este hasta el sur y el oeste.
En el contexto geográfico de Xiangkhouang, los yacimientos de vasijas pueden reflejar una red de aldeas interculturales, en la que las ubicaciones de las vasijas están asociadas con rutas terrestres de larga distancia que conectan la cuenca del Mekong y el sistema del golfo de Tonkín . Los yacimientos de vasijas muestran diferencias regionales superficiales, como la forma de las vasijas, el material y la cantidad de vasijas por yacimiento, pero todos comparten características de entorno comunes, como prácticas funerarias, ubicaciones elevadas y vistas imponentes del área circundante.
El yacimiento de jarras más investigado y visitado se encuentra cerca de la ciudad de Phonsavan y se conoce como Sitio 1. Se han limpiado siete yacimientos de jarras de bombas sin explotar y están abiertos a los visitantes. Estos son actualmente los yacimientos 1, 2 y 3, y el yacimiento 16 cerca de la antigua capital Xieng Khouang; el yacimiento 23, cerca de la gran fuente termal de Muang Kham ; el yacimiento 25 en el distrito de Phou Kout , en gran parte poco visitado ; y el yacimiento 52, el yacimiento de jarras más grande conocido hasta la fecha, con 392 jarras, cerca de un pueblo tradicional hmong al que solo se puede acceder a pie.
Las leyendas de Laos hablan de una raza de gigantes que habitaban la zona y que estaban gobernados por un rey llamado Khun Cheung, que libró una larga batalla que finalmente resultó victoriosa contra un enemigo. Supuestamente creó los tarros para preparar y almacenar enormes cantidades de lau hai ( lau significa "alcohol", hai significa "tarro"; por lo tanto, lau hai significa " cerveza de arroz " o " vino de arroz " en los tarros) para celebrar su victoria. Otra historia local afirma que los tarros se moldearon a partir de materiales naturales, como arcilla, arena, azúcar y productos animales en un tipo de mezcla de piedra. Esto llevó a los lugareños a creer que la cueva del Sitio 1 era en realidad un horno, y que los tarros se cocían allí y no están tallados en piedra.
Entre mayo de 1964 y el verano de 1969, la Llanura de las Jarras fue bombardeada intensamente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que operaba contra las fuerzas comunistas norvietnamitas y del Pathet Lao durante la Guerra Secreta . [4] Esto incluyó 262 millones de bombas de racimo antipersonal . Se estima que 80 millones de estas no explotaron y siguen siendo una amenaza mortal para la población. [5] [6] [7]
La gran cantidad de bombas sin explotar en la zona, especialmente bombas de racimo , limita la libertad de movimiento. Se pueden ver pruebas de los bombardeos en forma de jarras rotas o desplazadas y cráteres de bombas. Para hacer turismo en la Llanura de las Jarras, solo se puede hacer de forma segura por caminos despejados y señalizados.
El Grupo Asesor de Minas , una organización no gubernamental , en colaboración con la UNESCO y financiado por el gobierno de Nueva Zelanda ( NZAID ), limpió las bombas sin explotar de los tres sitios más visitados entre julio de 2004 y julio de 2005. [8] Una segunda fase de limpieza de bombas en los sitios, también financiada por NZAID, se llevó a cabo en 2007, durante la cual se hicieron seguros cuatro sitios de bombas más.
El 6 de julio de 2019, la Llanura de las Jarras fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [9]
