Living River Siam ( en tailandés : โครงการแม่น้ำเพื่อชีวิต ; anteriormente Red de Ríos del Sudeste Asiático o SEARIN ) es una organización no gubernamental (ONG) tailandesa que analiza el impacto de los diversos proyectos de represas de Tailandia y coordina la investigación de los pueblos indígenas para dar a los aldeanos tailandeses el poder de documentar la influencia de los ríos y represas locales. Fundada en 1999, ganó prominencia durante el período de estudio de la represa Pak Mun en 2001, cuando desarrolló un método para instruir a los aldeanos sobre cómo documentar los efectos del río represado en sus vidas. Cuando el gobierno tailandés propuso otros sitios de represas, Living River Siam también llevó sus métodos de investigación a las aldeas que rodeaban esos sitios. En la actualidad, la organización trabaja con otras ONG del sudeste asiático para contrarrestar las investigaciones patrocinadas por el gobierno que fomentan la construcción de presas.
Living River Siam fue lanzado el 14 de marzo de 1999, el Día Internacional de Acción por los Ríos, por un grupo de trabajadores de ONG y académicos tailandeses. [1] Su primera acción, el 23 de marzo, fue apoyar una ocupación del sitio de la presa Pak Mun por 5.000 aldeanos. [2] La presa Pak Mun, financiada parcialmente por el Banco Mundial , [3] fue construida en 1994 y lentamente se convirtió en el foco de la controversia nacional. Recibió quejas generalizadas de los aldeanos tailandeses y fue el foco de la protesta de 99 días y 20.000 personas de la Asamblea de los Pobres en Bangkok en 1997. [4] La presa genera el 0,5 por ciento de la capacidad eléctrica de Tailandia; el 40 por ciento de la capacidad eléctrica total de Tailandia no se utiliza a diario. [5]
El 16 de junio de 2001, el gobierno tailandés, encabezado por Thaksin Shinawatra, acordó abrir las compuertas de la presa de Pak Mun durante cuatro meses para permitir que se realizaran estudios sobre su impacto social; este plazo se amplió posteriormente a 13 meses. [6] Coincidiendo con este acuerdo, el gobierno anunció que los estudios oficiales los realizaría la Universidad Ubon Ratchathani y un equipo privado contratado por la Junta Nacional de Desarrollo Económico y Social. La universidad recibió un presupuesto de 10 millones de baht (aproximadamente 280.000 dólares estadounidenses) y los contratistas del gobierno, que supuestamente eran el mismo grupo que recomendó construir una presa en otro río, recibieron 94 millones de baht (aproximadamente 2.700.000 dólares estadounidenses), lo que levantó sospechas. [7] Los aldeanos pensaron que los académicos externos no podrían hacer un estudio objetivo o preciso del río porque no estaban familiarizados con la migración y los hábitats de los peces locales . [8]
En respuesta, Living River Siam desarrolló Ngan Wijai Thai Baan (งานวิจัยไทบ้าน), o "investigación de los aldeanos tailandeses". Esta investigación tiene como objetivo eludir el enfoque tradicional del estudio antropológico al permitir que los aldeanos investiguen y documenten, en su propio idioma y en sus propios términos, cada aspecto de su vida en el río. La única función de la organización supervisora es recopilar los datos de los aldeanos y publicarlos para que otros los lean. Living River Siam se refiere a esto en inglés como "investigación Thai Baan". [9]
La investigación del río Mun documentó las zonas de desove, los patrones de migración, los hábitats y los cebos preferidos de 137 especies de peces. Originalmente, había 265 especies en el río; 220 de ellas desaparecieron cuando se construyó la represa y solo 92 reaparecieron cuando se abrieron las compuertas, lo que significa que la diversidad del ecosistema de Mun ya se había reducido gravemente por la represa. [6] Había 104 especies que migraban entre los ríos Mekong y Mun, lo que significa que la represa también puso en peligro el ecosistema del Mekong. Los aldeanos tailandeses tomaron fotografías de todos los peces y contaron la cantidad de peces capturados antes y después de la apertura de las compuertas. [9] Más de 200 aldeanos se ofrecieron como voluntarios para el estudio y se dividieron en grupos para inspeccionar los subecosistemas de rápidos , canales , remolinos , pequeñas cascadas, pozos de agua potable, islas don , pozas bok hin , pozas khum , pozas wang , agujeros huu , bolsas de piedra lhum hin , bajíos kon , rápidos submarinos kan y zonas de pesca luang . [9]
Se analizó el uso de peces grandes y pequeños en la economía local. Los investigadores descubrieron que, si bien los peces grandes menos comunes se venden para obtener ganancias, la dieta de los habitantes de Pak Mun consistía principalmente en peces pequeños que se pueden pescar tanto en la estación húmeda como en la seca. Los peces pequeños se comen, se venden y se intercambian con los pueblos de las colinas por arroz. [6]
Los pobladores documentaron cambios en sus localidades como resultado de la apertura de las compuertas. Los pescadores que se habían visto obligados a irse a la ciudad regresaron a sus hogares, el aumento de la pesca provocó un auge en la economía rural, en la pesca y el turismo. Los pobladores pudieron celebrar ceremonias religiosas en importantes espacios ribereños. [9]
Los resultados de la investigación de Thai Baan fueron apoyados por varios académicos, incluyendo Niti Pawakapan de la Universidad de Chulalongkorn . [10] El estudio de la Universidad de Ubon Ratchathani también recomendó mantener las compuertas abiertas durante al menos cinco años. Sin embargo, el gobierno tailandés rechazó todos los estudios por razones poco claras y en su lugar realizó una encuesta de opinión de tres días a una muestra aleatoria de tailandeses, después de lo cual decidió que las compuertas permanecerían cerradas durante ocho de los doce meses del año. [4] [6] En 2007, el Primer Ministro Surayud Chulanont decidió cerrar las compuertas de forma permanente, citando un supuesto acuerdo secreto entre miles de aldeanos y el Comando de Operaciones de Seguridad Interna . [11]
La respuesta de las organizaciones no gubernamentales ha sido más favorable. El Programa de Biodiversidad de los Humedales del Mekong (MWBP), una alianza internacional gestionada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y la Unión Mundial para la Naturaleza , ha publicado un estudio sobre la metodología de investigación de Thai Baan y coordinó su propio estudio en el distrito de Sri Songkham en 2004, concluyendo que era más útil que los estilos de investigación de arriba hacia abajo en las aldeas. [12] El estudio supervisado por el MWBP fue citado en una revista académica [13] y presentado en una conferencia internacional. [14] El portavoz de Living River Siam, Pianporn Deetes, fue invitado a una conferencia del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre represas. [6]
En 2002, el departamento de irrigación del gobierno tailandés satisfizo las demandas de Living River Siam y la Asamblea de los Pobres con la promesa de detener todos los proyectos futuros de represas, que fue aceptada con un optimismo cauteloso. [15] Para eludir el problema de la construcción de represas domésticas, en 2007 la Autoridad de Generación de Electricidad de Tailandia (EGAT) anunció planes para construir una serie de represas en el río Salween de Birmania a lo largo de su frontera con Tailandia. Living River Siam se opuso a este plan, citando la amenaza de destrucción ambiental en los estados de Shan , Karenni y Karen de Birmania, así como en la provincia de Mae Hong Son . [16]
Desde 2004, Living River Siam ha empleado sus métodos de investigación en otras zonas amenazadas de la Tailandia rural.
El río Mekong permaneció libre de represas hasta 1993 debido a su complejo sistema de rápidos que hunden barcos y a la inusual temporada de monzones que invierte el curso de algunos de sus brazos. [3] En 2004, el gobierno tailandés llegó a un acuerdo con China para abrir el río a la navegación comercial destruyendo los rápidos, que la investigación de Thai Baan había identificado como importantes zonas de desove de peces . Del lado chino, se construyeron represas. Living River Siam recopiló encuestas adicionales de Thai Baan de 146 aldeanos en el distrito de Chiang Khong , que determinaron que la explosión de los rápidos había hecho que el agua del río no fuera apta para beber ni bañarse, había arrasado muchos jardines ribereños locales y había diezmado las poblaciones de plantas y peces locales. [17] En respuesta a los estudios de 2004, el gobierno tailandés suspendió la explosión en uno de los rápidos, el Khon Pi Luang. [18]
En 2006, en respuesta a los renovados planes de construcción de presas en Kaeng Sua Ten , [19] Living River Siam publicó un informe sobre la población de Sa-iap, Amphoe Song , provincia de Phrae (parte del Parque Nacional Mae Yom ), basado en sus propias experiencias e historia. Se llamó investigación Chaobaan, pero la metodología era equivalente a la investigación Thai Baan. El informe examinó el ecosistema de los residentes de Sa-iap, las verduras y los hongos con los que subsistían, las hierbas medicinales que utilizaban, la fauna local, los recursos madereros y su cultura. [20]
El informe dividió la historia de Sa-iap en cuatro períodos. Antes de 1937, la aldea era autosuficiente y utilizaba tanto la agricultura como la recolección para la abrumadora mayoría de sus necesidades. En 1937, el gobierno tailandés permitió que empresas privadas talaran el bosque, destruyendo parte de la infraestructura de la aldea. En 1957, los aldeanos comenzaron a trabajar para las empresas madereras, lo que provocó conflictos internos y externos, así como una mayor dependencia de prácticas insostenibles. Finalmente, en 1991, los aldeanos formaron un grupo conservacionista, el Forest Lover Group, que los investigadores de Chaobaan acordaron que reduciría los conflictos. El estado de ánimo de las aldeas ha vuelto a ser de ayuda mutua y de costumbres tradicionales. [20]
La presa de Rasi Salai se terminó en 1994, casi al mismo tiempo que la presa de Pak Mun, y recibió quejas locales similares. El depósito central de la presa estuvo ocupado durante dos años por los aldeanos, hasta que una decisión de julio de 2000 abrió las compuertas. [21] De 2003 a 2004, Living River Siam coordinó la investigación de Thai Baan en tres distritos: Amphoe Rasi Salai , Amphoe Rattanaburi y Amphoe Phon Sai . El informe examinó la cultura de la aldea, la ecología, la biodiversidad, la agricultura y la gestión de los alimentos y el agua. También se examinó el impacto del cierre y la apertura de las compuertas. Se concluyó que la presa redujo las poblaciones de peces, pero lo que es más importante, inundó los pozos de sal naturales y los extendió a los campos de arroz y hortalizas, destruyendo árboles y cultivos. [22] El gobierno no se ha comprometido a mantener la presa de Rasi Salai fuera de servicio, [5] pero a fecha de 2008 las compuertas aún no se han cerrado. [23]
En 2005 y en 2008, el río Mekong se desbordó y dañó cientos de aldeas rurales. Living River Siam se unió a otras ONG para formar la Red Popular Tailandesa para el Mekong, que señaló a las represas de China como la causa principal de las inundaciones. Un grupo de trabajo intergubernamental llamado Comisión del Río Mekong se opuso a estas afirmaciones, diciendo que las represas de China tenían poco que ver con las inundaciones, [24] aunque también presionaron a China para que facilitara datos sobre las aguas de la inundación. [25] El intercambio de opiniones recibió una amplia cobertura en la prensa tailandesa, que dio amplio espacio a las declaraciones de la Red Popular. [26]
A partir de 2006, Living River Siam comenzó a capacitar a otras organizaciones de base en la investigación de Thai Baan, comenzando con la Red de Ríos de Vietnam y expandiéndose a un grupo chino en 2007. [27] En 2008 trabajaron con la Red de Ríos de Birmania para realizar investigaciones sobre el río Salween . [28] También ayudaron a una ONG financiada por las Naciones Unidas, el Programa de Biodiversidad de los Humedales del Mekong (MWBP), con la realización de investigaciones de Thai Baan en 2004. [12] Living River Siam, junto con el MWBP, organiza la coordinación entre cuencas entre los grupos de investigación de Thai Baan. [29]
Living River Siam ha recopilado las investigaciones y los relatos orales de los habitantes de las aldeas tailandesas en numerosas publicaciones, que se encuentran disponibles en su sitio web. Los libros publicados documentan el conocimiento local sobre los peces, los resultados de las investigaciones en las aldeas, un manual de instrucciones para la investigación sobre Thai Baan y guías para ciudadanos sobre la defensa de los ríos y las comunidades tailandesas. También han producido carteles de especies de peces y represas, folletos sobre aparejos de pesca y documentales breves sobre el río. [30]
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