Wladek Kowalski (nacido Edward Władysław Spulnik ; 13 de octubre de 1926 - 30 de agosto de 2008), conocido por el nombre de ring como Killer Kowalski , fue un luchador profesional polaco-canadiense . [1]
Kowalski luchó para numerosas promociones durante su carrera, incluida la National Wrestling Alliance (NWA) y la World Wide Wrestling Federation (WWWF, ahora WWE ), y era un conocido talón . Ocupó numerosos campeonatos , incluido el Campeonato Mundial en Parejas de la WWWF con Big John Studd, anunciado como los Verdugos y dirigido por Lou Albano .
Después de retirarse en 1977, Kowalski abrió una escuela de lucha libre profesional en Malden, Massachusetts y entrenó a muchos luchadores profesionales, incluidos Studd, Triple H , Chyna , Eddie Edwards , Frankie Kazarian , Kofi Kingston , Damien Sandow , Fandango , Brittany Brown , April Hunter , John. Kronus , Perry Saturn y Tommaso Ciampa .
En la década de 1960, Kowalski afirmó ser el único luchador profesional vegetariano . [6]
Nacido como Edward Władysław Spulnik, Kowalski era hijo de inmigrantes polacos Antoni Spulnik y Maria Borowska; él, su hermana mayor Wanda y su hermano menor Stanley nacieron y crecieron en Windsor, Ontario . [7] Años más tarde, dijo a los entrevistadores que nunca esperó ser luchador: a la edad de 14 años, ya medía 6 pies y 4 pulgadas (193 cm) y, como era delgado para su altura, comenzó a hacer ejercicio en la YMCA local , pero no tenía planes de dedicarse al atletismo en ese momento. Cuando ingresó a la universidad, su especialidad era ingeniería eléctrica . Trabajó a tiempo parcial en la planta de Ford Motor Company en Detroit para ayudar a pagar sus gastos. [7]
Hay varias historias de cómo Spulnik se convirtió en luchador. La más común es que mientras asistía a la Universidad de Detroit (algunas fuentes dicen Assumption College en Windsor), escuchó que había una oportunidad de ganar una buena paga luchando. En la planta de Ford sólo le pagaban 50 dólares a la semana y le dijeron que podía ganar más como luchador. [8] Como ya tenía una constitución atlética, decidió probar la lucha libre y comenzó a asistir a una escuela de lucha libre. [7] [9] Cuando luchó profesionalmente por primera vez, era conocido como "Tarzán Kowalski", [10] pero también fue llamado Hércules Kowalski, Killer Kowalski (este apodo se usa ya en 1950) e incluso El Apolo polaco, según según informes periodísticos de 1950 a 1951. Durante la Guerra Fría, su nombre fue cambiado a Wladek Kowalski, que se suponía que sonaría más amenazador. [11] Kowalski luchó de 1947 a 1977 en varias organizaciones, incluida la National Wrestling Alliance (NWA) y la American Wrestling Association (AWA) como talón .
El ascenso de Kowalski en el negocio se produjo rápidamente. Su primer combate registrado ocurrió el 6 de mayo de 1948, y el 29 de noviembre del mismo año, Kowalski se enfrentaba al campeón de la NWA, Orville Brown, en un combate por el campeonato de peso pesado. Kowalski destacó en su época por su tamaño más grande de lo normal y por un estilo de ritmo más rápido en el ring. Luchó como un "talón" o villano demostrativo, excepto cuando se enfrentaba al aún más odiado Buddy Rogers . En sus partidos con Rogers, Kowalski adoptaría un enfoque más serio de "cara de bebé". Fuera del ring, sin embargo, Kowalski era considerado tan amigable y educado que algunos promotores de lucha libre se quejaron de la forma en que "abandonaba su carácter" en público.
En diciembre de 1972, Kowalski se convirtió en el primer luchador en derrotar a André el Gigante en Norteamérica, en lo que se anunció como la "Batalla de los Gigantes". [12] Las fotografías del combate en la ciudad de Quebec ayudaron a establecer la reputación de André en las revistas de lucha libre estadounidenses, ya que lo mostraban por encima del más conocido Kowalski. Kowalski había hecho más o menos lo mismo para impulsar la fama de Giant Baba en Japón, con un partido televisado en 1963.
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El 15 de octubre de 1952, en un partido en Montreal contra Yukon Eric , Kowalski arrancó una parte de la oreja de Yukon Eric mientras realizaba un rodillazo. [1] En realidad, las orejas de Eric ya estaban muy colifloradas debido a años de abuso y la lesión fue un accidente, pero fortaleció a Kowalski como un villano despiadado que mutila alegremente a sus oponentes. Kowalski intentó visitar a su oponente en el hospital y comenzó a reírse junto con Eric por lo tontas que parecían las vendas, y Kowalski recordó años más tarde: "Lo juro, lo primero que pensé fue en Humpty Dumpty en la pared. Yukon Eric me miró". , sacudió la cabeza y sonrió. Empecé a reír y él también se rió". Cuando se informó del incidente en el periódico al día siguiente, se afirmó que Kowalski se presentó en el hospital y se rió de su víctima en lugar de con él, fomentando la imagen de Kowalski como un canalla. [13] El incidente provocó una larga serie de enfrentamientos entre los dos luchadores que tuvieron lugar en toda América del Norte. Cuando la disputa perdió fuerza varios años después, Yukon Eric bromeó con Kowalski sobre el pequeño tamaño de la audiencia: "Dios, esa es una casa pésima. Quizás tenga que sacrificar otra oreja". [ cita necesaria ]
Kowalski también ganó cierta notoriedad en Boston por un incidente a finales de junio de 1958 cuando luchaba contra Pat O'Connor . El árbitro invitado fue el ex gran boxeador Jack Dempsey , quien sufrió una patada en el diafragma y tuvo que ser hospitalizado. Dempsey no culpó a Kowalski y ambos dijeron que fue un accidente, pero esto consolidó aún más la reputación del Asesino como villano. [14]
En 1967, el presentador de televisión australiano de mayor audiencia, Don Lane, irritó a Kowalski durante una entrevista aparentemente amistosa y fue atacado con la garra de Kowalski. [15]
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También a finales de la década de 1950, Kowalski peleó en lo que se suponía sería el mejor combate de dos de tres en Fall River, Massachusetts, contra el Sr. Moto. Justo antes de que sonara la campana que iniciaba la primera caída, Kowalski estaba de espaldas a Moto mientras hacía algunos estiramientos en su esquina. Moto cruzó corriendo el ring y golpeó a Kowalski en la cabeza con uno de los zuecos con los que había entrado al ring. Por supuesto, el árbitro no vio que esto sucediera. La campana sonó y un Kowalski aparentemente aturdido se tambaleó alrededor del ring y rápidamente fue inmovilizado por Moto. Kowalski fue anunciado como el campeón de peso pesado en ese momento (al menos en el este de Massachusetts) y, como tal, se suponía que no debía perder el combate. Justo después de que comenzara la segunda caída, Kowalski fue golpeado en el ojo derecho con un guisante o un frijol disparado por alguien del público que usaba un tirador. Semi-ciego y genuinamente aturdido, Kowalski se tambaleó alrededor del anillo que le cubría el ojo con la mano derecha. Moto no sabía qué hacer. Finalmente, se acercó a Kowalski, chocó contra él y cayó al suelo. Kowalski se agachó, aplicó la garra y Moto no sólo fue descartado, sino que el árbitro lo consideró demasiado herido para continuar. Los dos salieron corriendo del ring ante un coro de abucheos del público y esquivaron varios objetos que les arrojaron. Como nota al margen, los dos llegaron 45 minutos tarde al partido. El Fall River Herald News informó en su edición matutina del día siguiente que estos dos "enemigos mortales" llegaron tarde porque el coche en el que habían viajado juntos al partido se había averiado en el camino.
Kowalski se convirtió en el principal antagonista de Bruno Sammartino en la Federación Mundial de Lucha Libre en las décadas de 1960 y 1970. Kowalski formó un equipo con su compañero talón Gorilla Monsoon y tomó a Red Berry como su manager; Monsoon y Kowalski sostuvieron el Campeonato en Parejas de Estados Unidos de la WWWF , ganando los cinturones en dos caídas consecutivas ante Skull Murphy y Brute Bernard en la televisión de Washington, DC , y luego perdiendo ante The Tolos Brothers en dos caídas consecutivas en Teaneck, Nueva Jersey en diciembre de 1963. El 11 de mayo de 1976, Kowalski ganó el Campeonato Mundial en Parejas de la WWF con Big John Studd . [16] Ambos hombres llevaban máscaras y medias negras y se hacían llamar " Los Verdugos ". Sin embargo, fueron despojados del campeonato, tras la interferencia de un tercer Verdugo durante una defensa del título contra el Jefe Jay Strongbow y Billy White Wolf . Los Verdugos perdieron un partido por el título vacante el 6 de diciembre ante Strongbow y White Wolf y nunca recuperaron el campeonato. [16]
Después de su retiro de la WWWF en 1977, [11] Kowalski abrió una escuela de lucha libre profesional en Malden, Massachusetts . [1] Debido a su salud, dejó de participar en 2003 y posteriormente la escuela se trasladó a North Andover . [17] Entre los alumnos de esta escuela se encuentran Triple H , [2] [1] Chyna , [2] [1] Perry Saturn , [2] [1] John Kronus , [5] Brittany Brown , Big John Studd , [ 5] Damien Kane , Christopher Nowinski , [2] Matt Bloom , [2] [1] April Hunter , RJ Brewer , Kazarian , Nicole Raczynski , Kenny Dykstra , Tommaso Ciampa , Damien Sandow y Fandango .
Kowalski volvió a la lucha libre en programas independientes en 1982, y después de eso trabajó sólo con moderación. En 1992 luchó contra John Tolos sin competencia para Frontier Martial-Arts Wrestling en Japón. Su último partido tuvo lugar en 1993, cuando Kowalski tenía 66 años y perdió ante el barón Von Raschke en el espectáculo de recaudación de fondos Maccabiah Mania en Livingston, Nueva Jersey. Kowalski seguiría siendo un elemento fijo en la escena de la lucha libre independiente del noreste, aceptando autógrafos y apariciones personales. Su última aparición fue el 14 de marzo de 2008, para Top Rope Promotions en un evento en North Adams, Massachusetts , donde subió al ring y le puso la garra al luchador local "Gorgeous" Gino Giovanni y fue declarado ganador del segmento. [ cita necesaria ]
También hizo numerosas apariciones en televisión después de su jubilación, incluida Late Night with David Letterman en 1982, y apareció en un papel cómico en la película surrealista de Michael Burlingame To a Random en 1986. "Lost in the B-Zone", una canción El video de Birdsongs of the Mesozoic que se derivó de esta película, también destacó a Kowalski. [ cita necesaria ]
El 11 de junio de 2007, Kowalski fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Nacional Polaco-Americano . [18]
Kowalski se casó con Theresa Ferrioli el 19 de junio de 2006. [19] [20] Se volvió vegetariano después de ser influenciado por los corredores de media distancia Roger Bannister y John Landy en 1953. [21] Kowalski no comía carne, lácteos ni huevos. [6] [21] Ha sido descrito como un "vegetariano franco" y vegano . [22] [23] Uno de sus restaurantes favoritos era el restaurante Kowloon en Saugus, Massachusetts , donde se puede encontrar una foto firmada de él en sus paredes. [24] Kowalski no bebía alcohol ni fumaba. [25] Se interesó por la fotografía y publicó un libro en 2001. [25]
Kowalski comenzó a experimentar problemas de salud cada vez mayores en el tiempo previo a su muerte. [20] The Sun recibió el informe sobre Kowalski de su amigo, la leyenda de la lucha libre Bruno Sammartino , de que Kowalski tenía que ir a un centro de rehabilitación en Everett, Massachusetts , donde se estaba recuperando de una lesión en la rodilla. [26] Parecía que estaba mejorando, hasta que sufrió un ataque cardíaco el 8 de agosto de 2008. Según Slam! Sports, el Quincy Patriot Ledger y otras fuentes, se informó a la familia de Kowalski que no se recuperaría. Cuando a Kowalski le retiraron el soporte vital el 18 de agosto, informes noticiosos posteriores afirmaron erróneamente que había muerto. Kowalski murió el 30 de agosto de 2008. [7] Le sobrevivieron su esposa y su familia.
18.12.1972
