Los cascos prisión eran barcos desmantelados que las autoridades utilizaron como prisiones flotantes en los siglos XVIII y XIX. Fueron ampliamente utilizados en Inglaterra. Los famosos cascos desempeñaron un papel crucial en la detención de criminales. El término "casco prisión" no es sinónimo del término relacionado barco de convictos . Un armatoste es un barco que está a flote, pero incapaz de hacerse a la mar, mientras que los barcos de convictos son embarcaciones en condiciones de navegar que transportan a delincuentes convictos desde su lugar de condena hasta su lugar de destierro .
Inicialmente, el Parlamento tenía la intención de utilizar los cascos como medida temporal, por lo que la primera autorización, en 1776, para su uso fue sólo por dos años. Aunque algunos miembros del Parlamento deploraron los cascos, la Ley de 1776 duró 80 años. El Parlamento renovó periódicamente la ley e incluso amplió su alcance "para castigar más severamente y eficazmente a los infractores atroces y atrevidos". La Guerra Revolucionaria Estadounidense , las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas dieron como resultado la disponibilidad de embarcaciones obsoletas adecuadas para su conversión en cascos prisión. Los barcos de línea eran particularmente adecuados debido a su tamaño; en servicio activo tenían alojamiento para cientos de tripulantes.
Los Hulks dejaron de utilizarse en Gran Bretaña cuando la Ley expiró definitivamente en 1857.
Convertir los barcos en cascos prisión implicó la eliminación de aparejos , mástiles , timones y varias otras características necesarias para navegar. Algunos cascos conservaron algunas de estas características, pero todos quedaron inoperables o inservibles de alguna manera. La estructura interna también fue reconfigurada con diversas características, incluidas celdas, para albergar a delincuentes convictos o, ocasionalmente, prisioneros de guerra .
Los cascos, que conservaban sólo su capacidad de flotar, normalmente estaban ubicados en puertos . Esto los convirtió en cuarteles de detención temporales convenientes para los convictos que esperaban ser transportados a Australia y otras colonias penales dentro del Imperio Británico. En 1798, los cascos albergaban a más de 1.400 de las 1.900 personas que esperaban ser transportadas a Australia. La mayoría de los centros penitenciarios británicos fueron desmantelados en el siglo XIX, aunque en ocasiones los delincuentes sospechosos y condenados todavía están confinados a bordo de barcos por diversas razones. [2]
