Las marsopas ( / ˈpɔːrpəsɪz / ) son pequeños cetáceos parecidos a delfines clasificados en la familia Phocoenidae . Aunque son similares en apariencia a los delfines , están más estrechamente relacionados con los narvales y las belugas que con los verdaderos delfines . [1] Existen ocho especies de marsopas, todas entre las más pequeñas de las ballenas dentadas . Las marsopas se distinguen de los delfines por sus dientes aplanados en forma de pala distintos de los dientes cónicos de los delfines, y la falta de un pico pronunciado, aunque algunos delfines (por ejemplo, el delfín de Héctor ) también carecen de un pico pronunciado. Las marsopas, y otros cetáceos , pertenecen al clado Cetartiodactyla con ungulados de dedos pares .
Las marsopas varían en tamaño desde la vaquita marina , con 1,4 metros (4 pies 7 pulgadas) de longitud y 54 kilogramos (119 libras) de peso, hasta la marsopa de Dall , con 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) y 220 kg (490 lb). Varias especies presentan dimorfismo sexual en el sentido de que las hembras son más grandes que los machos. Tienen cuerpos aerodinámicos y dos extremidades que están modificadas en aletas. Las marsopas utilizan la ecolocalización como su sistema sensorial primario . Algunas especies están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Como todos los cetáceos, tienen una capa de grasa debajo de la piel para mantenerse calientes en agua fría.
Las marsopas son abundantes y se encuentran en una multitud de entornos, incluidos ríos ( marsopa sin aleta ), aguas costeras y de plataforma ( marsopa común , vaquita ) y océano abierto ( marsopa de Dall y marsopa de anteojos ), cubriendo todas las temperaturas del agua desde tropicales ( mar de Cortés , vaquita ) hasta polares ( Groenlandia , marsopa común ). Las marsopas se alimentan principalmente de peces y calamares, al igual que el resto de los odontocetos. Se sabe poco sobre el comportamiento reproductivo. Las hembras pueden tener una cría cada año en condiciones favorables. [2] [3] Las crías nacen típicamente en los meses de primavera y verano y permanecen dependientes de la hembra hasta la primavera siguiente. Las marsopas producen chasquidos ultrasónicos, que se utilizan tanto para la navegación ( ecolocalización ) como para la comunicación social. A diferencia de muchas especies de delfines, las marsopas no forman grandes grupos sociales.
Las marsopas fueron, y aún son, cazadas por algunos países mediante la caza forzada . Las amenazas más importantes para las marsopas incluyen la captura incidental extensiva en redes de enmalle , la competencia por el alimento de las pesquerías y la contaminación marina , en particular metales pesados y organoclorados . La vaquita está casi extinta debido a la captura incidental en redes de enmalle, con una población prevista de menos de una docena de individuos. Desde la extinción del baiji , la vaquita es considerada el cetáceo más amenazado. Algunas especies de marsopas han sido y son mantenidas en cautiverio y entrenadas para investigación, educación y exhibición pública.
Las marsopas, junto con las ballenas y los delfines , son descendientes de ungulados terrestres (animales con pezuñas) que ingresaron por primera vez a los océanos hace unos 50 millones de años (Ma). Durante el Mioceno (23 a 5 Ma ), los mamíferos eran bastante modernos, lo que significa que rara vez cambiaron fisiológicamente desde entonces. Los cetáceos se diversificaron y la evidencia fósil sugiere que las marsopas y los delfines divergieron de su último ancestro común alrededor de 15 Ma. Los fósiles más antiguos se conocen de los mares poco profundos alrededor del Pacífico Norte, y los animales se extendieron a las costas europeas y al hemisferio sur solo mucho más tarde, durante el Plioceno . [4]
Los híbridos recientemente descubiertos entre marsopas macho y marsopas de Dall hembras indican que las dos especies podrían ser en realidad miembros del mismo género . [8]
Las marsopas tienen una cabeza bulbosa, no tienen aletas auriculares externas, un cuello no flexible, un cuerpo en forma de torpedo, extremidades modificadas en aletas y una aleta caudal. Su cráneo tiene órbitas oculares pequeñas, hocicos pequeños y romos y ojos ubicados a los lados de la cabeza. Las marsopas varían en tamaño desde los 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) y 54 kg (119 libras) de la vaquita [9] hasta los 2,3 m (7 pies 7 pulgadas) y 220 kg (490 libras) de la marsopa de Dall . [10] En general, tienden a ser empequeñecidas por otros cetáceos. Casi todas las especies tienen dimorfismo sexual sesgado hacia las hembras, siendo las hembras más grandes que los machos, [11] [12] aunque esas diferencias físicas son generalmente pequeñas; una excepción es la marsopa de Dall. [13] [14]
Los odontocetos poseen dientes con células de cemento que recubren las células de la dentina . A diferencia de los dientes humanos, que están compuestos principalmente de esmalte en la parte del diente fuera de la encía, los dientes de ballena tienen cemento fuera de la encía. Las marsopas tienen un estómago de tres cámaras, que incluye un estómago anterior y cámaras fúndica y pilórica. [15] Las marsopas, como otros odontocetos, poseen solo un espiráculo. [12] La respiración implica expulsar aire viciado por el espiráculo , formando un chorro ascendente y humeante, seguido de la inhalación de aire fresco hacia los pulmones. [12] [16] Todas las marsopas tienen una gruesa capa de grasa . Esta grasa puede ayudar con el aislamiento del duro clima submarino, la protección hasta cierto punto ya que los depredadores tendrían dificultades para atravesar una gruesa capa de grasa, y la energía para los tiempos de escasez. Los terneros nacen con sólo una fina capa de grasa, pero rápidamente adquieren una capa gruesa de leche, que tiene un contenido muy alto de grasa.
Las marsopas tienen dos aletas en la parte delantera y una aleta caudal. Sus aletas contienen cuatro dedos. Aunque las marsopas no poseen extremidades traseras completamente desarrolladas, poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener pies y dedos. [ cita requerida ] Las marsopas son nadadoras rápidas en comparación con las focas, que normalmente navegan a 9-28 km/h (5-15 nudos). La fusión de las vértebras del cuello, si bien aumenta la estabilidad cuando nadan a altas velocidades, disminuye la flexibilidad, lo que les hace imposible girar la cabeza. [17] Cuando nadan, mueven su aleta caudal y la parte inferior del cuerpo hacia arriba y hacia abajo, impulsándose a través del movimiento vertical, mientras que sus aletas se utilizan principalmente para dirigirse. El movimiento de las aletas es continuo. Algunas especies salen del agua, lo que puede permitirles viajar más rápido, y a veces salen como marsopas fuera del agua, es decir, saltan fuera del agua. Su anatomía esquelética les permite ser nadadoras rápidas. Tienen una aleta dorsal muy definida y triangular , lo que les permite navegar mejor en el agua. A diferencia de sus congéneres, los delfines, están adaptados para zonas costeras, bahías y estuarios. [12] [18]
El oído de la marsopa tiene adaptaciones específicas al ambiente marino . En los humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear . En las ballenas y otros mamíferos marinos, no hay una gran diferencia entre los ambientes exterior e interior. En lugar de que el sonido pase a través del oído externo al oído medio, las marsopas lo reciben a través de la garganta, desde donde pasa a través de una cavidad llena de grasa de baja impedancia al oído interno. [19] El oído de la marsopa está aislado acústicamente del cráneo por bolsas sinusales llenas de aire, que permiten una mayor audición direccional bajo el agua. [20] Los odontocetos emiten chasquidos de alta frecuencia desde un órgano conocido como melón . Este melón está compuesto de grasa, y el cráneo de cualquier criatura de este tipo que contenga un melón tendrá una gran depresión. La gran protuberancia en la parte superior de la cabeza de la marsopa es causada por el melón. [12] [21] [22] [23]
El ojo de la marsopa es relativamente pequeño para su tamaño, pero conserva un buen grado de visión. Además, los ojos de una marsopa están situados a los lados de su cabeza, por lo que su visión consta de dos campos, en lugar de una visión binocular como la que tenemos los humanos. Cuando las marsopas salen a la superficie, su cristalino y su córnea corrigen la miopía que resulta de la refracción de la luz; sus ojos contienen células de cono y de bastón , lo que significa que pueden ver tanto con luz tenue como brillante. Sin embargo, las marsopas carecen de pigmentos visuales sensibles a las longitudes de onda cortas en sus células de cono, lo que indica una capacidad más limitada para la visión del color que la de la mayoría de los mamíferos. [24] La mayoría de las marsopas tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas agrandadas (que se encogen a medida que salen a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum ; estas adaptaciones permiten que pasen grandes cantidades de luz a través del ojo y, por lo tanto, pueden formar una imagen muy clara del área circundante. [21]
Los lóbulos olfativos están ausentes en las marsopas, lo que sugiere que no tienen sentido del olfato. [21]
Se cree que las marsopas no tienen un buen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o han desaparecido por completo. Sin embargo, algunas tienen preferencias entre distintos tipos de peces, lo que indica algún tipo de apego al gusto. [21]
A diferencia de la mayoría de los animales, las marsopas respiran conscientemente. Todos los mamíferos duermen, pero las marsopas no pueden permitirse el lujo de permanecer inconscientes durante mucho tiempo porque pueden ahogarse. Si bien el conocimiento sobre el sueño en cetáceos salvajes es limitado, se ha registrado que las marsopas en cautiverio duermen con un lado del cerebro a la vez, de modo que pueden nadar, respirar conscientemente y evitar tanto a los depredadores como el contacto social durante su período de descanso. [25]
Las marsopas son criaturas completamente acuáticas. Las hembras dan a luz a una sola cría después de un período de gestación que dura aproximadamente un año. El parto se lleva a cabo completamente bajo el agua, con el feto en posición de parto con la cola por delante para ayudar a prevenir el ahogamiento. Las hembras tienen glándulas mamarias, pero la forma de la boca de un ternero recién nacido no le permite obtener un sello alrededor del pezón; en lugar de que el ternero succione la leche, la madre la arroja a la boca del ternero. [26] Esta leche contiene altas cantidades de grasa, lo que ayuda al desarrollo de la grasa; contiene tanta grasa que tiene la consistencia de la pasta de dientes. Los terneros son destetados alrededor de los 11 meses de edad. Los machos no participan en la crianza de los terneros. El ternero depende de la madre durante uno o dos años, y la madurez ocurre después de siete a diez años, todo lo cual varía entre las especies. Este modo de reproducción produce pocas crías, pero aumenta la probabilidad de que cada una sobreviva. [13]
Las marsopas se alimentan de una gran variedad de criaturas. El contenido estomacal de las marsopas comunes sugiere que se alimentan principalmente de peces bentónicos y, a veces, de peces pelágicos . También pueden comer invertebrados bentónicos. En casos raros, consumen algas, como Ulva lactuca . Se cree que las marsopas del Atlántico siguen la migración estacional de peces de cebo , como el arenque , y su dieta varía entre estaciones. El contenido estomacal de las marsopas de Dall revela que se alimentan principalmente de cefalópodos y peces de cebo, como el capelán y las sardinas . Sus estómagos también contenían algunos organismos bentónicos de aguas profundas. [18]
Se sabe que la marsopa sin aleta también sigue migraciones estacionales. Se sabe que las poblaciones de la desembocadura del río Indo migran al mar desde abril hasta octubre para alimentarse del desove anual de camarones . En Japón, es común ver durante todo el año pequeños grupos de ellas arreando langostinos hacia la orilla. [18]
Se sabe poco sobre la dieta de otras especies de marsopas. Una disección de tres marsopas de Burmeister muestra que consumen camarones y eufáusidos (krill). Una disección de una vaquita varada mostró restos de calamares y roncadores . No se sabe nada sobre la dieta de la marsopa de anteojos. [18]
El tubo de la cabeza, por donde este tipo de pez toma la respiración y escupe agua, está situado delante del cerebro y termina exteriormente en un simple agujero, pero por dentro está dividido por un tabique óseo hacia abajo, como si fueran dos fosas nasales; pero por debajo vuelve a desembocar en la boca en un vacío.
–John Ray, 1671, la primera descripción de las vías respiratorias de los cetáceos
En la época de Aristóteles , siglo IV a. C., las marsopas eran consideradas peces debido a su similitud superficial. Aristóteles, sin embargo, ya podía ver muchas similitudes fisiológicas y anatómicas con los vertebrados terrestres, como la sangre (circulación), los pulmones, el útero y la anatomía de las aletas. [ cita requerida ] Sus descripciones detalladas fueron asimiladas por los romanos, pero mezcladas con un conocimiento más preciso de los delfines, como menciona Plinio el Viejo en su "Historia natural". En el arte de este y los períodos posteriores, las marsopas se representan con un hocico largo (típico de los delfines) y una cabeza muy arqueada. La marsopa común era una de las especies más accesibles para los primeros cetólogos , porque podía verse muy cerca de la tierra, habitando áreas costeras poco profundas de Europa. Gran parte de los hallazgos que se aplican a todos los cetáceos se descubrieron por primera vez en las marsopas. [27] Una de las primeras descripciones anatómicas de las vías respiratorias de las ballenas basándose en una marsopa común data de 1671 por John Ray. [28] [29] Sin embargo, se refería a la marsopa como un pez, probablemente no en el sentido moderno, donde se refiere a un grupo zoológico, sino la referencia más antigua como simplemente una criatura del mar (cf. por ejemplo estrella de mar , sepia , medusa y pez ballena ).
Las marsopas comunes han sido mantenidas históricamente en cautiverio, bajo el supuesto de que les iría mejor que a sus contrapartes delfines debido a su menor tamaño y hábitats de aguas poco profundas. Hasta la década de 1980, tuvieron una vida corta. [18] [30] Las marsopas comunes tienen una historia de cautiverio muy larga, con intentos mal documentados ya en el siglo XV, [18] y mejor documentados a partir de las décadas de 1860 y 1870 en el Zoológico de Londres , el ahora cerrado Acuario y Delfinario de Brighton y un zoológico en Alemania. [30] [31] Al menos 150 marsopas comunes se han mantenido en todo el mundo, pero solo alrededor de 20 fueron capturadas activamente para cautiverio. [18] La historia de cautiverio está mejor documentada en Dinamarca, donde se han mantenido alrededor de 100 marsopas comunes, la mayoría en las décadas de 1960 y 1970. Todas menos dos fueron capturas incidentales en redes de pesca o varamientos. Casi la mitad de estos animales murieron en el plazo de un mes debido a enfermedades contraídas antes de ser capturados o por daños sufridos durante la captura. Hasta 1984, ninguno vivió más de 14 meses. [18] [30] Los intentos de rehabilitar a siete individuos rescatados en 1986 solo dieron como resultado tres que pudieron ser liberados 6 meses después. [18] Muy pocos han sido llevados al cautiverio más tarde, pero han vivido considerablemente más tiempo. En las últimas décadas, el único lugar que mantiene a la especie en Dinamarca es el Centro Fjord & Bælt, donde se han mantenido tres rescatados, junto con sus crías. Entre los tres rescatados, uno (padre de la primera marsopa común del mundo nacida en cautiverio) vivió durante 20 años en cautiverio, otro durante 15 años, [32] [33] mientras que la tercera (madre del primogénito en cautiverio) es la marsopa común más antigua conocida del mundo, con 28 años en 2023. [34] La edad típica alcanzada en la naturaleza es de 14 años o menos. [33] [2] [35] Muy pocas marsopas comunes han nacido en cautiverio. Históricamente, las marsopas comunes solían mantenerse solas y las que estaban juntas a menudo no eran maduras o del mismo sexo. [18] Sin contar una cría en cautiverio de hace más de 100 años que fue el resultado de una hembra embarazada, [18] la primera cría en cautiverio completa del mundo tuvo lugar en 2007 en el Fjord & Bælt Centre, seguida de otra en 2009 en el Dolfinarium Harderwijk , Países Bajos. [36] Además de las pocas que se mantienen en Europa, hasta hace poco se exhibieron marsopas comunes en el Acuario de Vancouver (Canadá). Se trataba de una hembra que había varado en Horseshoe Bay en 2008 y un macho que había hecho lo mismo en 2011. [37][38] Murieron en 2017 y 2016 respectivamente. [39] [40]
Las marsopas sin aleta se han mantenido comúnmente en Japón, así como en China e Indonesia. En 1984, noventa y cuatro en total habían estado en cautiverio en Japón, once en China y al menos dos en Indonesia. En 1986, tres establecimientos en Japón las habían criado y se habían registrado cinco nacimientos. Tres crías murieron momentos después de su nacimiento, pero dos sobrevivieron durante varios años. [18] Este éxito de reproducción, combinado con los resultados con la marsopa común en Dinamarca y los Países Bajos, demostró que las marsopas pueden criarse con éxito en cautiverio, y esto podría abrir nuevas opciones de conservación. [18] [41] El reabierto Acuario Público de Miyajima (Japón) alberga tres marsopas sin aleta. [42] Como parte de un intento de salvar a la marsopa sin aleta de cresta estrecha (o del Yangtze) , varias de ellas se mantienen en el Delfinario Baiji en China. Después de haber estado en cautiverio durante 9 años, la primera cría ocurrió en 2005. [43]
En Estados Unidos y Japón se han mantenido en cautiverio pequeñas cantidades de marsopas de Dall, siendo la más reciente en la década de 1980. El primer caso registrado de una marsopa de Dall capturada para un acuario fue en 1956, capturada en la isla Catalina, en el sur de California. [44] Las marsopas de Dall no prosperaron en cautiverio. Estos animales a menudo chocaban repetidamente contra las paredes de sus recintos, rechazaban la comida y exhibían desprendimiento de piel . Casi todas las marsopas de Dall introducidas en acuarios murieron poco después, generalmente en cuestión de días. [18] [45] Solo dos han vivido más de 60 días: un macho alcanzó los 15 meses en Marineland of the Pacific y otro los 21 meses en una instalación de la Marina de los Estados Unidos . [45]
Como parte de un último esfuerzo por salvar a la extremadamente rara vaquita (la pequeña población restante está disminuyendo rápidamente debido a la captura incidental en redes de enmalle), ha habido intentos de transferir algunas al cautiverio. [41] [46] Las primeras y únicas capturadas para cautiverio fueron dos hembras en 2017. Ambas se angustiaron y fueron liberadas rápidamente, pero una de ellas murió en el proceso. [47] [48] Poco después, el proyecto fue abandonado. [48]
Sólo una marsopa de Burmeister y una marsopa de anteojos se han mantenido en cautiverio. Ambas eran ejemplares varados que sólo sobrevivieron unos días después de su rescate. [18] [49]
Las marsopas y otros cetáceos más pequeños han sido tradicionalmente cazados en muchas áreas, al menos en Asia, Europa y América del Norte, por su carne y grasa. Una técnica de caza dominante es la caza en manada, donde un grupo de animales es conducido junto con botes y generalmente hacia una bahía o una playa. Su escape se evita cerrando la ruta hacia el océano con otros botes o redes. Este tipo de pesca de marsopas comunes está mejor documentada en los estrechos daneses , donde ocurrió hasta fines del siglo XIX (fue prohibida en 1899), y nuevamente durante la escasez de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . [50] Los inuit en el Ártico cazan marsopas comunes mediante disparos y la caza en manada de la marsopa de Dall todavía se lleva a cabo en Japón. El número de individuos capturados cada año se cuenta por miles, aunque hoy en día está vigente una cuota de alrededor de 17.000 por año [51], lo que la convierte en la mayor caza directa de cualquier especie de cetáceo en el mundo [52] y se ha cuestionado la sostenibilidad de la caza. [53] [54]
Las marsopas se ven muy afectadas por la captura incidental . Muchas marsopas, principalmente la vaquita , están sujetas a una gran mortalidad debido a la pesca con redes de enmalle. Aunque es el cetáceo marino más amenazado del mundo, la vaquita sigue siendo capturada en pesquerías con redes de enmalle de malla pequeña en gran parte de su área de distribución. La mortalidad incidental causada por la flota de El Golfo de Santa Clara se estimó en alrededor de 39 vaquitas por año, lo que representa más del 17% del tamaño de la población. [55] Las marsopas comunes también sufren ahogamiento por la pesca con redes de enmalle, pero en una escala menos amenazante debido a su alta población; su tasa de mortalidad por año aumenta un mero 5% debido a esto. [56]
Históricamente, el mercado pesquero siempre ha tenido una captura incidental de marsopas. Hoy, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 ha impuesto el uso de equipos de pesca más seguros para reducir la captura incidental. [57]
Las marsopas son muy sensibles a las perturbaciones antropogénicas , [58] y son especies clave , que pueden indicar la salud general del medio marino. [58] Las poblaciones de marsopas comunes en los mares del Norte y Báltico están bajo una presión cada vez mayor por causas antropogénicas como la construcción en alta mar, el tráfico de barcos, la pesca y los ejercicios militares. [59] El aumento de la contaminación es un problema grave para los mamíferos marinos. Los metales pesados y los desechos plásticos no son biodegradables y, a veces, los cetáceos consumen estos materiales peligrosos, confundiéndolos con alimentos. Como resultado, los animales son más susceptibles a las enfermedades y tienen menos crías. [60] Se encontró que las marsopas comunes del Canal de la Mancha habían acumulado metales pesados. [58]
Los militares y los geólogos emplean un potente sonar que produce un aumento del ruido en los océanos. Los mamíferos marinos que utilizan el biosonar para orientarse y comunicarse no sólo se ven obstaculizados por el ruido adicional, sino que pueden salir corriendo a la superficie presas del pánico. Esto puede provocar una salida burbujeante de los gases sanguíneos y el animal muere porque los vasos sanguíneos se bloquean, lo que se denomina enfermedad por descompresión . [61] Este efecto, por supuesto, sólo se produce en las marsopas que se sumergen a grandes profundidades, como la marsopa de Dall. [62]
Además, los barcos civiles producen ondas de sonar para medir la profundidad del cuerpo de agua en el que se encuentran. Al igual que la marina, algunos barcos producen ondas que atraen a las marsopas, mientras que otros pueden repelerlas. El problema con las ondas que atraen es que el animal puede resultar herido o incluso muerto al ser golpeado por el barco o su hélice. [63]
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La marsopa común, la marsopa de anteojos, la marsopa de Burmeister y la marsopa de Dall están incluidas en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS). [64] [65] Además, la marsopa común está cubierta por el Acuerdo sobre la Conservación de los Pequeños Cetáceos del Báltico, el Atlántico Nordeste, los Mares de Irlanda y del Norte (ASCOBANS), el Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos en el Mar Negro, el Mar Mediterráneo y la Zona Atlántica Contigua (ACCOBAMS) y el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia. [66] Sus estados de conservación son al menos de preocupación o de datos deficientes . [67]
En 2014, solo quedaban 505 marsopas sin aleta del Yangtsé en la sección principal del Yangtsé, con una densidad de población alarmante en Ezhou y Zhenjiang. Si bien la tasa de disminución de muchas especies amenazadas se desacelera después de su clasificación, las tasas de disminución de la población de la marsopa en realidad se están acelerando. Si bien la disminución de la población rastreada de 1994 a 2008 se ha fijado en una tasa del 6,06% anual, de 2006 a 2012, la población de marsopas disminuyó en más de la mitad. Disminución de la población de marsopas sin aleta del 69,8% en solo un lapso de 22 años de 1976 a 2000. 5,3%. [68] La mayoría de los factores de esta disminución de la población están siendo impulsados por el crecimiento masivo de la industria china desde 1990, que causó un aumento del transporte marítimo y la contaminación y, en última instancia, la degradación ambiental . [69] Algunos de estos se pueden ver en la construcción de represas en el río, así como en la actividad pesquera ilegal . Para proteger a la especie, el Ministerio de Agricultura de China clasificó a la especie como Animal Salvaje Protegido Clave de Primer Grado Nacional, la clasificación más estricta por ley, lo que significa que es ilegal causar daño a una marsopa. Las medidas de protección en la Reserva Natural de la Cova de Tian-e-Zhou han aumentado su población de marsopas de cinco a cuarenta en 25 años. El Instituto de Hidrobiología de Wuhan de la Academia China de Ciencias ha estado trabajando con el Fondo Mundial para la Naturaleza para asegurar el futuro de esta subespecie, y ha colocado cinco marsopas en otra área bien protegida, la cova de He-wang-miao. [70] Se han establecido cinco reservas naturales protegidas en áreas de la mayor densidad de población y tasas de mortalidad y se están tomando medidas para prohibir el patrullaje y los aparejos de pesca dañinos en esas áreas. También ha habido esfuerzos para estudiar la biología de la marsopa para ayudar a especializar la conservación a través de la cría en cautiverio. El Delfinario Baiji fue establecido en 1992 en el Instituto de Hidrobiología de la Academia China de Ciencias en Wuhan, lo que permite el estudio de los factores conductuales y biológicos que afectan a la marsopa sin aleta, específicamente la biología reproductiva como los cambios estacionales en las hormonas reproductivas y el comportamiento reproductivo. [71]
Debido a que las vaquitas son autóctonas del Golfo de California, México está liderando los esfuerzos de conservación con la creación del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA), que ha tratado de prevenir las muertes accidentales de vaquitas al prohibir el uso de redes de pesca dentro del hábitat de la vaquita. [72] CIRVA ha trabajado junto con la CITES , la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA) para cuidar la población de vaquitas hasta un punto en el que puedan mantenerse por sí mismas. [73] CIRVA concluyó en 2000 que entre 39 y 84 individuos mueren cada año por tales redes de enmalle. Para tratar de prevenir la extinción, el gobierno mexicano ha creado una reserva natural que cubre la parte superior del Golfo de California y el delta del Río Colorado . También han impuesto una prohibición temporal a la pesca, con compensación a los afectados, que pueda representar una amenaza para la vaquita. [74]
