El tritón palmeado ( Lissotriton helveticus ) es una especie de tritón que se encuentra en Europa Occidental, desde Gran Bretaña hasta el norte de la península Ibérica . Mide de 5 a 9,5 cm (2,0 a 3,7 pulgadas) de largo y es de color oliva o marrón con algunas manchas oscuras. La parte inferior es de color amarillo a naranja y la garganta, a diferencia del tritón liso similar , siempre está sin manchas. Una franja oscura recorre la cabeza y atraviesa los ojos. Los machos reproductores desarrollan un filamento distintivo en el extremo de la cola, patas traseras fuertemente palmeadas y una cresta baja y suave en la espalda.
Los hábitats incluyen bosques, marismas, pastos o jardines. Mientras están en tierra, los tritones son principalmente nocturnos . Después de salir de la hibernación en primavera, se trasladan a cuerpos de agua estancados y libres de peces para reproducirse. Tras un despliegue de cortejo , el macho deposita un espermatóforo que es recogido por la hembra. Las larvas se desarrollan después de 1,5 a 3,5 meses antes de metamorfosearse en juveniles terrestres ( efts ). La madurez sexual se alcanza al cabo de dos o tres años, y los tritones pueden alcanzar una edad total de hasta 12 años en estado salvaje. La especie es en general común y ha sido evaluada como Preocupación menor por la UICN .
El tritón palmado fue descrito científicamente por primera vez en 1789 por el naturalista ruso Grigory Razumovsky . Lo colocó en el género de los lagartos verdes y lo llamó Lacerta helvetica , donde "helvetica" se refiere a la localidad tipo suiza en el cantón de Vaud . [2] : 111 También dio a Lacerta paradoxa como nombre alternativo, que hoy se considera un sinónimo menor . [3] : 111 [2] Varios nombres publicados a lo largo del tiempo, en diferentes géneros, ahora también se tratan como sinónimos del tritón palmado. [3] Más recientemente, la especie se incluyó en el género Triturus , junto con la mayoría de los tritones europeos . [4] : 221 Sin embargo, se descubrió que este género era polifilético y contenía varios linajes no relacionados , [5] [6] [7] y, por lo tanto, los tritones de cuerpo pequeño, incluido el tritón palmado, fueron divididos como géneros separados en 2004 por García-París y colegas. [8] : 233 Usaron el nombre de género Lissotriton , introducido por el zoólogo inglés Thomas Bell en 1839. [9] : 132 Dos subespecies distintas , L. h. alonsoi y L. h. punctillatus , fueron descritos en la península Ibérica , pero no han sido conservados por Raffaëlli [10] y Sparreboom. [4] : 225
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Los tritones palmados crecen hasta aproximadamente 5 a 8,5 cm (2,0 a 3,3 pulgadas) de longitud total en los machos, mientras que las hembras son algo más grandes y pueden alcanzar los 9,5 cm (3,7 pulgadas). La cola es ligeramente más corta que la distancia entre el hocico y la cloaca . La cabeza es más larga que ancha, con tres surcos longitudinales en el hocico. Ambos sexos tienen un color base oliva o marrón, y los machos y algunas hembras tienen manchas oscuras en el lomo. En las hembras, las manchas a veces pueden formar dos líneas irregulares y pueden tener una franja roja a lo largo de la espalda mientras viven en la tierra. En ambos sexos, una franja oscura recorre la cabeza hasta los ojos. La parte inferior es de color amarillo o naranja claro y más blanquecina en los lados; el vientre puede tener algunas manchas oscuras, mientras que la garganta siempre está impecable. Mientras los tritones viven en la tierra, la piel es seca y aterciopelada, pero se vuelve suave cuando migran al agua. [11] [4] : 224–225
Los machos se pueden distinguir de las hembras por la cloaca más grande y de color más oscuro . [11] Durante la temporada de reproducción acuática, la cloaca se hincha y se desarrollan otras diferencias sexuales: a los machos les crece una costura de piel baja y suave (una cresta) en la espalda, que está más arriba en la cola. Su cola tiene un extremo romo con un filamento distintivo de 4 a 7 mm de largo. También tienen crestas (crestas dorsolaterales) a lo largo de sus costados, lo que les da una forma angular y cuadrada en sección transversal, y sus patas traseras tienen membranas oscuras y bien desarrolladas. La mitad inferior de la cola es azul en los machos reproductores y naranja en las hembras. El desarrollo de la cresta, el filamento de la cola, las crestas y las membranas puede suprimirse en presencia de los depredadores naturales de los tritones. Cuando se exponen a peces de colores depredadores , los tritones no expresan estos rasgos, ya que los grandes ornamentos sexuales los convertirían en presas más llamativas. [12] Las hembras no desarrollan cresta, filamento de cola ni patas palmeadas. [11] [4] : 224
A veces confundido con el tritón liso ( Lissotriton vulgaris ), que se encuentra en gran parte de la misma zona, el tritón palmeado se puede distinguir por su garganta sin manchas. [11] También se parece al tritón de Boscá ( L. boscai ) de la península Ibérica, que tiene un solo surco en el hocico y ninguna franja ocular oscura. [4] : 222
El tritón palmeado se encuentra en Europa occidental, desde Gran Bretaña (hasta Escocia) hasta el norte de Portugal y España. En el este, se extiende hasta el río Elba en Alemania y la República Checa y los Alpes bajos y medios en Suiza. Es más común entre 500 y 1500 m (1600-4900 pies) de altura, pero se puede encontrar desde el nivel del mar hasta 2500 m (8200 pies) (en los Pirineos ). [11] [4] : 224 Los análisis genéticos de Recuero y García-París sugieren que la especie estuvo confinada a la península Ibérica durante el Último Máximo Glacial y luego expandió su área de distribución al norte de los Pirineos. [13]
Común en la mayor parte de su área de distribución, el tritón palmeado se encuentra en una variedad de hábitats , incluidos bosques, marismas y pastos. [11] [4] : 224–225 Es menos abundante en áreas cultivadas, pero puede adaptarse a los jardines. [1] [10] Para la reproducción, los tritones aceptan diferentes tipos de cuerpos de agua estancados, preferiblemente libres de peces; Los estanques ácidos son bien tolerados. [11] [4] : 224–225 El tritón liso se encuentra en gran parte de la misma área, pero en Francia parece preferir los estanques en terrenos abiertos, mientras que el tritón palmeado prefiere los estanques forestales; Los híbridos entre las dos especies son raros. [4]
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El período reproductivo suele extenderse de febrero a mayo, pero puede comenzar antes o durar más en la zona sur de la Península Ibérica, dependiendo de la elevación. [11] Los tritones pueden utilizar la magnetorrecepción en distancias mayores y los llamados de las ranas en distancias más cortas para encontrar sus estanques de reproducción. [14] Una vez en el agua, están activos durante el día y la noche. [11] La reproducción implica una exhibición de cortejo ritualizada como en otros tritones estrechamente relacionados: el macho intenta atraer a una hembra nadando frente a ella y oliendo su cloaca. Luego hace vibrar su cola contra su cuerpo, a veces azotándola (pero con menos violencia que en el suave tritón), avivando así las feromonas hacia ella. En la fase final, se trata de un paquete de espermatozoides (un espermatóforo). Luego la guía sobre el espermatóforo para que lo recoja con su cloaca. [4] : 225
Las hembras ponen entre 150 y 440 huevos individualmente en plantas acuáticas. Tienen entre 1,3 y 1,8 mm de diámetro (2,2 y 3 mm con cápsula) y son muy similares a los del tritón liso. Las larvas eclosionan después de 8 a 21 días, dependiendo de la temperatura, con un tamaño de 8 a 14 mm. Las larvas jóvenes son de color amarillo-marrón, con dos franjas negras y tienen dos apéndices (equilibradores) a los lados de la cabeza, que luego se reabsorben. Luego, el color se vuelve más críptico y las larvas crecen de 3 a 4 cm (1,2 a 1,6 pulgadas). A medida que crecen, sus características se ven afectadas por el entorno. Específicamente, en respuesta a señales químicas de las larvas de libélulas depredadoras , las larvas de tritones desarrollan cabezas y colas más grandes y una pigmentación de la cola más oscura. Además, las libélulas eran más propensas a cazar tritones sin tales cambios, lo que puede deberse a que un tamaño de cola más grande facilita el comportamiento de escape de los depredadores de los tritones. [15] Se metamorfosean en juveniles terrestres ( efts ) después de 1,5 a 3,5 meses, pero algunas larvas pasan el invierno en el agua. También se conoce el pedomorfismo , donde los adultos mantienen sus branquias y permanecen acuáticos. [11] [4] : 224–225
Los jóvenes viven en la tierra hasta la madurez, que se alcanza en el segundo o tercer año. La actividad en tierra ocurre principalmente durante las noches húmedas. El tritón palmeado suele hibernar en tierra, pero a veces en el agua, y en la península Ibérica suele estar activo durante todo el año. Las larvas, efts y adultos se alimentan principalmente de diversos invertebrados , pero también se produce canibalismo, principalmente por parte de las larvas que se alimentan de huevos. En estado salvaje puede alcanzar una edad de hasta 12 años. [11] [4] : 224–225
Las poblaciones de tritón palmado no están disminuyendo en general y la UICN ha evaluado la especie como de Preocupación Menor . [1] En Francia, es la especie de tritón más común, [10] pero es raro en Bélgica y los Países Bajos, [4] : 225 y las poblaciones están fragmentadas en la península Ibérica. [1] Está incluido en algunas listas rojas nacionales y regionales . [1] Se han citado como amenazas el drenaje y la contaminación de los criaderos, la introducción de peces y cangrejos de río, así como la desertificación (en la zona sur). [1] [11] Como todos los anfibios, figura como especie protegida en el Convenio de Berna (Apéndice III), [16] y está legalmente protegido por ley en los países en los que se encuentra. [11]