Lionheart es una película de artes marciales estadounidense de 1990 dirigida por Sheldon Lettich , protagonizada por Jean-Claude Van Damme , Deborah Rennard , Harrison Page , Lisa Pelikan y Brian Thompson . También cuenta con el debut actoral de Ashley Johnson . [2] Van Damme interpreta a un legionario extranjero francés destinado en África, que debe desertar a los Estados Unidos y entrar en el circuito de lucha clandestina para recaudar dinero para la familia de su hermano asesinado.
La película se estrenó en Francia el 1 de agosto de 1990 y se estrenó en los EE. UU. el 11 de enero de 1991. [3] Recibió críticas mediocres, pero marcó el avance de Van Damme como protagonista teatral en América del Norte. [4] Se estrenó en el Reino Unido como AWOL: Absent Without Leave , y en Oceanía como Wrong Bet , dos de los primeros títulos considerados por los productores. [5] [6]
Lyon Gaultier está en la Legión Extranjera Francesa estacionada en Yibuti , África Oriental. Después de que su hermano, que vive en Los Ángeles, es quemado durante un negocio de drogas que sale mal, Lyon recibe una carta de su cuñada Hélène rogándole que vaya a ver a su hermano moribundo, que ha estado llamando su nombre en agonía. Lyon escapa de la Legión en una audaz fuga y se lanza a través del desierto, hasta que llega a un astillero en la costa, donde encuentra trabajo a bordo de un barco de vapor que se dirige a los Estados Unidos. El comandante de la Legión de Lyon, anticipándose a su destino, envía a dos de sus propios hombres a Los Ángeles para traer a Lyon de regreso para que se presente a un juicio marcial .
Lyon llega a la ciudad de Nueva York sin dinero para cruzar el país hasta Los Ángeles y se siente atraído por una pelea callejera ilegal organizada por un vagabundo llamado Joshua Eldridge. Se ofrece como voluntario para la siguiente pelea y derrota fácilmente a su oponente. Impresionado, Joshua lleva a Lyon a conocer a Cynthia Caldera, una organizadora sin escrúpulos de peleas clandestinas para la élite adinerada. Cynthia acepta patrocinar a Lyon, lo apodó "Corazón de León" y lo preparó para una pelea sin restricciones contra Sonny, un luchador conocido por burlarse mucho de sus oponentes. Lyon derrota a Sonny fácilmente y luego se va con Joshua para buscar una cabina telefónica para llamar a Hélène, defendiéndose de un ataque de una pandilla callejera local de punks. Joshua le pide un favor a Cynthia, quien los lleva a ambos a través de los Estados Unidos hasta Los Ángeles.
Cuando Lyon llega al hospital, su hermano ha muerto. Aunque sus asesinos fueron detenidos, Hélène se quedó sin dinero, con un montón de facturas médicas sin pagar y una pequeña hija a la que cuidar, Nicole. Lyon y Joshua buscan la dirección de Hélène, pero cuando Lyon intenta hablar con ella, ella rechaza con enojo sus ofertas de ayuda financiera, que tanto necesita, reprende a Lyon por abandonar a su hermano y lo culpa injustamente por la participación de su difunto esposo en el negocio de las drogas.
Lyon decide ayudar a Hélène y Nicole sin que ellas lo sepan. A través de Cynthia, se une al circuito local de lucha callejera y hace que las ganancias sean entregadas a Hélène en forma de cheques, mientras Joshua afirma que su esposo se suscribió a un seguro de vida antes de morir. Lyon derrota a varios luchadores de alto perfil, incluido un escocés que pelea sucio, un luchador en una cancha de squash y un artista marcial en una piscina poco profunda. Al ver que Lyon no se queda con sus ganancias y rechaza sus avances, Cynthia sospecha de Lyon y se pone celosa de Hélène y pone a su asistente Russell tras la pista de Lyon. Del mismo modo, los dos legionarios enviados tras Lyon vigilan el apartamento de Hélène y finalmente intentan capturar a Lyon: Russell lo salva, pero sufre una costilla rota. Hélène, que ha presenciado el ataque, se entera de la verdad sobre la póliza de seguro inexistente, con lo que finalmente reconoce a Lyon como el tío de Nicole.
Cynthia organiza una pelea entre Lyon y Atila, un combatiente invicto cuyo estilo incluye dar a sus oponentes la ilusión de una oportunidad de pelear, solo para incapacitarlos permanentemente con crueles movimientos finales. Cynthia acepta entregar a Lyon a los Legionarios después de la pelea. Para distorsionar las probabilidades, les muestra a los posibles apostadores una cinta alterada de Atila que lo hace parecer un mal luchador, mientras ella apuesta toda su fortuna en Atila. Al darse cuenta de que Lyon está herido, Joshua intenta sin éxito disuadirlo de la pelea.
A medida que avanza la pelea, Atila reconoce la herida en la costilla de Lyon y la aprovecha al máximo. Cuando Atila parece haber ganado después de derribar repetidamente a su oponente, Joshua le ruega a Lyon que abandone la pelea y le ofrece dividir las ganancias de su propia apuesta contra Lyon. Esto enfurece a Lyon, quien convoca su fuerza restante para derrotar a Atila con una serie de patadas, rodillazos y puñetazos brutales. Lyon golpea a Atila sin sentido pero lo perdona, dejando a Cynthia con una gran deuda y a su familia atendida con su propia apuesta ganadora. Los Legionarios capturan a Lyon, pero con remordimiento al escuchar el llanto de su sobrina en la despedida de Lyon, lo liberan a un par de cuadras de distancia y le desean suerte con su nueva vida en Estados Unidos. La película termina con Lyon reunido con su familia y Joshua.
Lionheart tiene sus raíces en dos proyectos diferentes. Van Damme había escrito un esquema para una película de lucha clandestina, llamada The Wrong Bet . Mientras tanto, su amigo Sheldon Lettich estaba trabajando en un guion sobre la Legión Extranjera Francesa destinado a Sylvester Stallone , para quien ya había escrito Rambo III . Van Damme ayudó ocasionalmente a Lettich con los términos del idioma francés . Cuando esa película no se hizo, se decidió integrar la historia de fondo del legionario en The Wrong Bet para dar cuerpo a su personaje central. [3] Una inspiración importante para la película fue Hard Times de 1975 , una de las favoritas tanto de Van Damme como de Lettich. The Wrong Bet siguió una plantilla similar, emparejando a un héroe sombrío con un gerente astuto pero entrañable (interpretados respectivamente por Charles Bronson y James Coburn en la película clásica). [3]
Sunil Shah de Imperial Entertainment, que ya había trabajado con Van Damme en Black Eagle , se convenció de la idea. Sin embargo, se mostró reacio a contratar a Lettich, cuya membresía en el WGA le daría derecho a importantes beneficios y regalías. Como Eric Karson, habitual de Imperial, estaba originalmente previsto para dirigir, las tareas de guion se asignaron a su amiga Stefani Warren, la escritora de su película anterior Angel Town . Por cierto, el actor de Angel Town y jugador contratado por Imperial Olivier Gruner era un ex comando de la marina francesa en la vida real. Buscando promocionar a su estrella interna, Imperial lo sugirió como asesor militar en The Wrong Bet , aunque sus contribuciones fueron mínimas. [3]
Cuando Warren entregó su primer borrador, todos los involucrados lo consideraron demasiado sentimental para ser comercialmente viable, excepto Karson, su amigo y aliado político en Imperial. Ante la insistencia de Van Damme, Lettich pudo intervenir para reescribir el guión y finalmente fue contratado para dirigir. [7] Según Lettich, la única contribución que quedó del guion de Warren fue el apodo del héroe, "Corazón de León". [3] Si bien su historia era demasiado lenta, Van Damme aún esperaba mostrar un lado más emocional en la película, ya que había sido herido por críticas anteriores sobre sus limitaciones como actor. Por esta razón, él y Lettich decidieron evitar la trama de venganza común en muchas películas de artes marciales y nunca hacer que el héroe encuentre a los asesinos de su hermano, para centrarse en temas más edificantes. [8] Las proyecciones de presupuesto de la película comenzaron en solo $ 3 millones y subieron hasta $ 6 millones. [9]
Lionheart fue elegido por James Tarzia, que había trabajado en Best of the Best , y se convirtió en el principal agente de casting para películas de lucha de la época. Las audiciones de los luchadores se llevaron a cabo en el gimnasio de Frank Dux y atrajeron a cerca de mil candidatos. Jeff Speakman se desempeñó como lector de líneas, sustituyendo a Jean-Claude Van Damme durante las sesiones de casting de la película, pero, como estaba tratando de dejar su marca en la actuación sin hacer alarde de sus habilidades en las artes marciales, solo apareció en un pequeño papel que no era de lucha. [10] Brian Thompson , un buen amigo de Lettich, fue contratado de inmediato como la mano derecha del antagonista principal. [3] Ashley Johnson , que interpreta a la joven sobrina de Lyon, hizo su debut como actriz en esta película. Se la notó cuando acompañó a amigos de la familia a una audición para la película durante un viaje de vacaciones a Los Ángeles. [2]
Al igual que en Kickboxer , el antagonista final, Atila, debía ser interpretado por el amigo de Van Damme, Mohammed "Michel" Qissi . Sin embargo, el hermano de Qissi, Abdel, que se había quedado en Bélgica y descartó la búsqueda de una carrera en Hollywood de la pareja como una quimera, vio su éxito y le pidió a Mohammed un papel. Mohammed cedió e intercedió a su favor ante el Sha de Imperial. Este último se mostró reacio debido a la total falta de credenciales cinematográficas de Abdel, pero consintió en dejarlo audicionar después de que Mohammed se ofreciera a cubrir sus gastos de viaje. Cuando Abdel fue contratado, Mohammed en su lugar tomó el papel de uno de los legionarios que rastreaban a Lyon hasta los Estados Unidos. [11]
La fotografía principal comenzó el 8 de noviembre de 1989. [9] La mayor parte de la película se rodó en el área de Los Ángeles, incluidas escenas ambientadas en la ciudad de Nueva York. [12] Jean Dry Lake , en el desierto de Nevada , sustituyó a Yibuti en la escena de escape de la película. [12] Como director debutante, Lettich se sintió desafiado por algunos miembros de su equipo y tuvo una relación especialmente conflictiva con el director de fotografía Robert C. New, a quien estuvo a punto de despedir. [3]
La coreografía de la lucha fue un trabajo conjunto de Van Damme, Michel Qissi y Frank Dux. La pelea con Jeff Langton en el aparcamiento subterráneo era originalmente uno de los momentos más atléticos de la película, pero Van Damme quería sorprender a la audiencia y sugirió terminarla rápidamente con un golpe en la ingle. [3] La escena de desnudo de Van Damme también se produjo por petición del propio actor durante el rodaje. [8]
Stephen "Steve" Edwards, que más tarde se convertiría en un elemento básico del cine de artes marciales, produjo una demo de sintetizador para la banda sonora de la película. Sin embargo, los metales de Imperial vieron el potencial de la película y ampliaron el presupuesto para darle una banda sonora orquestal completa del veterano británico John Scott . Si bien incorporó algo del trasfondo de jazz del compositor, [13] Lettich esperaba más de ese ambiente urbano y no sintió que el trabajo de Scott fuera adecuado para algunas escenas. Para la introducción de la pelea en la piscina, reinsertó una de las pistas de demostración de Edward. Otra escena fue amplificada con una canción autorizada de Bill Wray . [3]
La versión nacional supervisada por Universal es diferente de la llamada "versión internacional" que, sin tener en cuenta las ediciones ordenadas por los censores locales, fue la que se vio en los cines en territorios extranjeros. La versión internacional es más larga, pero la versión de Universal aún presenta fragmentos menores y material alternativo que no están en la versión internacional. La versión internacional, sin cortes, se vio durante el debut de la película en Francia, así como durante su estreno en el Reino Unido. [5] [6] [14]
La película se proyectó en el Mercado de Cine de Cannes el 18 de mayo de 1990, bajo el título AWOL [9] El 2 de agosto de 1990, se informó que la película había sido elegida por Universal Studios en los EE. UU. [9] Fue la primera película de Van Damme en ser lanzada por un estudio importante en el territorio. [15]
Lionheart debutó el 1 de agosto de 1990 en Francia , donde la estrella había acumulado un gran número de seguidores gracias a su origen francófono. [3] Estrenada allí como Full Contact , se convirtió en su primera película en cruzar el umbral simbólico de un millón de espectadores en el país, terminando con 1.226.025 entradas. [16]
En Estados Unidos, la película se estrenó el 11 de enero de 1991. Fue otro gran avance para el actor, debutando en tercera posición con ventas superiores a los 7 millones de dólares durante su primer fin de semana. [17] Aunque cayó en las listas bastante rápido, [9] [18] la película terminó su recorrido nacional con una recaudación de 24.078.196 dólares, con diferencia la mejor de la carrera de Van Damme hasta ese momento. [1]
La película hizo su debut en video doméstico nacional en VHS el 25 de junio de 1991, a través de MCA/Universal Home Video . [19] Al igual que la versión teatral, la versión del Reino Unido de Guild Home Video no tenía cortes, [14] y llegó el 3 de diciembre de 1990. [20] Además de un VHS recortado con clasificación M que coincidía con el corte teatral del país, Australia recibió una reedición sin cortes para mayores de 18 años de Palace Entertainment y Roadshow . [5] [21]
El 12 de junio de 2018, la película recibió una edición especial en Blu-ray de MVD Entertainment Group como parte de su línea "MVD Rewind", en la que Van Damme y Lettich han colaborado personalmente. Contiene una versión extendida con una duración de 110:17, que Lettich llama "muy cercana a la versión del director que originalmente había entregado a los productores". [3] [15] [22]
En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación del 39% basada en 18 críticas, con una calificación promedio de 4.4/10. [23] En Metacritic tiene una puntuación del 41% basada en críticas de 10 críticos, lo que indica "críticas mixtas o promedio". [24] Las audiencias encuestadas por CinemaScore le dieron a la película una calificación promedio de "B+" en una escala de A+ a F. [25]
Michael Wilmington, del diario Los Angeles Times, lo describió como "un thriller sub- Schwarzenegger " que "tiene esa exageración grotescamente fuera de escala de muchas películas de acción posteriores a los 80". [26] Richard Harrington, del Washington Post, lo describió como "en realidad poco más que un cambio de vestuario y lugares para una trama demasiado familiar". [27] Owen Gleiberman, de Entertainment Weekly, tenía una opinión ligeramente más favorable de la película, diciendo que "está muy bien filmada y editada, y es lo más cercano a ser una película real que se puede conseguir en este género". [28]
La banda sonora de Lionheart fue compuesta y producida por John Scott, y grabada por la Orquesta Sinfónica de Múnich . Intrada Records lanzó el álbum de la banda sonora de la película en CD en 1990. [29] Las reediciones posteriores del sello alemán DigiDreams incluyen la canción con licencia "No Mercy" de Bill Wray , que aparece en la película pero se omitió de la versión de Intrada. [29]
Algunas de las pistas compuestas para la película por Steve Edwards fueron lanzadas en una compilación de CD promocional de su trabajo en 1998 por su agencia de talentos SMC, y simplemente titulada Film Music . [30] [31]
Aunque Van Damme siguió apareciendo en películas más grandes y lucrativas, reconoció la duradera popularidad de la película entre sus fans, diciendo: "El público ama a Lionheart porque es sincera con las relaciones, la hermandad, la amistad, el amor, la traición". [22] Durante una entrevista promocional para Knock Off , Van Damme mencionó Timecop y Lionheart como las dos películas suyas que la gente debería ver. [32] Lettich agregó que "las fans femeninas de Van Damme parecen especialmente enamoradas de esta película porque fue la primera (y posiblemente la mejor) en mostrar el lado más suave y compasivo de JCVD. [...] Se está lastimando y ensangrentando en estas brutales peleas callejeras para que su pequeña sobrina pueda conseguir una bicicleta nueva. [8]
En varias ocasiones se ha considerado la posibilidad de hacer una secuela de Lionheart . En 2014, el director Albert Pyun dijo que le habían ofrecido dirigir una nueva versión de la película. En 2016, la película estaba incluida en la lista de producción de Moonstone Entertainment, propietaria de la biblioteca Imperial desde 2013, pero no sucedió. [33] [34] En febrero de 2018, Van Damme anunció en las redes sociales que una secuela real, simplemente llamada Lionheart 2 , entraría en producción más tarde ese año, [4] [35] pero se canceló rápidamente. [36]