Louis Maurice Adolphe Linant de Bellefonds, más conocido como Linant Pasha (Lorient, Francia, 23 de noviembre de 1799 - El Cairo, 9 de julio de 1883) fue un explorador de Egipto y, como ingeniero jefe de las obras públicas de Egipto, 1831-1869, un influyente ingeniero de la Canal de Suez . Figura como fundador de la Compañía del Canal de Suez .
Después de haber recibido una sólida educación centrada en las matemáticas, el dibujo y la pintura, haber adquirido cierta experiencia en el mar gracias a los esfuerzos de su padre, Antoine-Marie, oficial naval, que cartografió las aguas costeras de Terranova, en 1814, a la edad de quince años. . Tras superar sus exámenes de acceso, el joven Linant se embarcó como cadete naval en la fragata Cléopâtre , y participó en una misión en Grecia, Siria, Palestina y Egipto, que pasó realizando dibujos y cartografía en relieve. Habiendo muerto repentinamente uno de los artistas adscritos a la expedición, Linant recibió el encargo de reemplazarlo, dibujando sitios y ruinas en Atenas , Constantinopla , Éfeso , Akka y Jerusalén . En Jaffa, la expedición llegó a Damiatta en una caravana de camellos y luego navegó por el Nilo para desembarcar en El Cairo en diciembre. La expedición se completó, pero Linant decidió no regresar a Francia y, por recomendación del conde de Forbin, director de la expedición, entró brevemente al servicio del virrey de Egipto, Muhammad Ali , antes de emprender una serie de exploraciones que Duró de 1818 a 1830, que describió más tarde en sus Mémoires .
En 1818-19, estuvo en la baja Nubia, más allá de las cataratas del Nilo . En 1820, se unió a la expedición del cónsul general y explorador francés Bernardino Drovetti al oasis de Siwa en el desierto de Libia , donde Alejandro Magno había consultado el oráculo de Amón pero en el que ningún europeo moderno había penetrado; sus dibujos ilustraron el Voyage à l'Oasis de Syouah , publicado por E. Jomard (1823). A los pocos meses viajó con el italiano Alessandro Ricci al Sinaí : el grupo abandonó El Cairo y siguió la costa oriental de la península, pasando por los pozos de Moisés, Wadi Gharandel y Khazne Firaoun, para llegar a Maghara , donde hicieron copias de los jeroglíficos. inscripciones. Su intención de llegar a Petra se vio frustrada por la inseguridad de la zona, pero al regresar a El Cairo pasaron por Sarbout el-Khadem y dibujaron sus monumentos. Este primer viaje al Sinaí le permitió establecer contactos con los beduinos y prepararse para el exitoso viaje a Petra que finalmente emprendió con Léon de Laborde en 1828.
Mientras tanto, visitó Fayum en 1821 y luego el inglés William John Bankes lo envió a Sudán con el encargo de obtener información geográfica y dibujar los monumentos allí. Estuvo fuera de El Cairo trece meses a partir de junio de 1821, descubriendo las ruinas de Messaourat y Naqa , sólo un poco antes que Frédéric Cailliaud, el primer europeo en llegar a Meroe .
En 1824, Linant pasó un par de meses en Londres, donde la Compañía Africana le propuso apoyarle en un viaje de exploración, como habían apoyado a Burckhardt. Después de nuevos viajes por Nubia y Sudán, en 1827, financiado por la Asociación, partió para recorrer el Nilo Blanco lo más alto posible, en busca de la legendaria fuente del Nilo : la hostilidad tribal lo obligó a retroceder a 13 grados. latitud norte. En 1831, la Société de Géographie de París encargó un nuevo intento, que fue pospuesto por el virrey, que lo envió a buscar las minas de oro de Atbai.
En estos viajes, Linant no perdió completamente de vista su primera experiencia en hidrología. En 1822, en el Sinaí, había descubierto las huellas del canal de Trajano , había visitado Suez y los demás lagos de la península y, más tarde, había vagado por el desierto oriental entre el Nilo y el mar Rojo. "En 1827 y 1828 -escribirá más tarde- regresé una vez más al Istmo, que visité una vez más y sus alrededores, y fue entonces cuando comencé los primeros estudios de un proyecto de comunicación entre los dos mares". Estos proyectos los discutió con Laborde mientras volvían a cruzar la península camino de Petra en 1828. Hay un valle en el Sinaí, una vez rescindidos con éxito sus contratos con la Asociación Africana, Linant "pasó más de un año solo con una biblioteca selecta para estudiar seriamente y sin distracciones para adquirir lo que me faltaba en conocimientos científicos para empezar a servir al gobierno egipcio en el carácter de ingeniero".
A su regreso a El Cairo en 1831, Linant fue nombrado ingeniero jefe de las obras públicas del Alto Egipto, cargo que le asoció en una larga y fructífera carrera con la mayoría de las grandes obras de modernización de la red de canales de irrigación de Egipto, los grandes diques a lo largo de El nilo. Para 1837, encargado plenamente de las obras públicas en el Ministerio de Instrucción Pública, recibió el título de bey .
En todo momento, la idea de una comunicación entre el Mediterráneo y el Mar Rojo nunca lo abandonó. A partir de 1830 expresó sus ideas, primero con el cónsul general de Francia y luego con Ferdinand de Lesseps . En 1841, presentó un plan preliminar para un canal a la Compagnie Péninsulaire et Orientale y en 1844 presentó a Lesseps sus planes completos. En 1854, Lesseps obtuvo del virrey Muhammad Sa'id el firman para la concesión del canal en nombre de la Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez , [1] y Linant fue nombrado ingeniero jefe, en cuya capacidad pronto fue ayudado por el hidráulico francés. El ingeniero Mougel, para Linant, continuó al frente de las obras públicas, como director general (1862), como ministro de Obras Públicas (1869) y miembro del consejo del virrey.
Se jubiló en 1869 para escribir sus extensas memorias. Fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [2] En junio de 1873, el virrey le confirió el título de bajá . Murió dejando una vasta acumulación de notas, memorias, dibujos, la mayoría de los cuales permanecen inéditos. Un gran número de visitantes europeos dejaron sus impresiones sobre Linant.
Ver también: