Sanders of the River es una película británica de 1935 dirigida por el director húngaro-británico Zoltán Korda , basada en las historias de Edgar Wallace . Está ambientada en la Nigeria colonial . Los personajes nigerianos principales fueron interpretados por los afroamericanos Paul Robeson y Nina Mae McKinney . La película resultó un importante éxito comercial y de crítica, lo que le dio a Korda la primera de sus cuatro nominaciones a Mejor Película en el Festival de Cine de Venecia .
Sanders ( Leslie Banks ) es un comisionado de distrito colonial en la Nigeria colonial . Intenta administrar su provincia de manera justa, incluidas las diversas tribus que componen los Pueblos del Río. Algunos lo miran con respeto y otros con temor, entre quienes se refieren a él como "Sandi" y "Lord Sandi". Tiene un aliado en Bosambo, un jefe tribal culto y educado (interpretado por el actor afroamericano Paul Robeson ).
Cuando Sanders se va de permiso, otro jefe, el rey Mofolaba, hace correr el rumor de que Sanders ha muerto. La guerra entre tribus parece inevitable y la situación empeora debido a los traficantes de armas y esclavistas . Su relevo, Ferguson (conocido por los nigerianos como Lord Ferguson), no está a la altura de la tarea; es capturado y asesinado por el rey Mofolaba. Sanders regresa para restablecer la paz. Cuando la esposa de Bosambo, Lilongo ( Nina Mae McKinney ), es secuestrada, el jefe busca a sus secuestradores. Capturado por ellos, es salvado por una fuerza de socorro comandada por Sanders. Bosambo mata al rey Mofolaba y posteriormente Sanders lo nombra Rey de los Pueblos del Río.
Al administrador colonial Sir B. Bourdillon se le atribuye la condición de asesor.
El cantante y actor afroamericano Paul Robeson , activista por los derechos civiles , aceptó el papel de Bosambo mientras vivía en Londres. En ese momento, estaba estudiando las raíces de la cultura panafricana a través de estudios de lenguaje y música. Robeson sintió que si podía representar al líder nigeriano Bosambo con precisión cultural y dignidad, podría ayudar al público, especialmente al público negro, a comprender y respetar las raíces de la cultura negra. Aceptó el papel con la condición de que la película retratara a los africanos de manera positiva. [1]
Los cineastas dieron un paso inusual hacia la autenticidad al enviar un equipo de filmación en un viaje de cuatro meses a áreas remotas de África. Grabaron danzas y ceremonias africanas tradicionales, con la intención de utilizar este material integrado con escenas filmadas en el estudio que incluían al futuro presidente y primer ministro de Kenia , Jomo Kenyatta, como uno de los extras . [2]
Después de la filmación, se le pidió a Robeson que regresara al estudio para volver a grabar algunas escenas. Descubrió que el mensaje de la película había sido cambiado durante la edición; parecía apoyar la continuación del gobierno colonial en África , un mensaje con el que Robeson no estaba de acuerdo. La película terminada estaba dedicada al "puñado de hombres blancos cuyo trabajo diario es una saga anónima de coraje y eficiencia". [3]
Robeson también descubrió que su personaje, Bosambo, había sido modificado durante el proceso de edición, pasando de ser un líder orgulloso a un lacayo servil de la administración colonial. Dijo:
La trama imperialista había sido colocada en la trama durante los últimos cinco días de rodaje... Me involucraron en la película porque quería retratar la cultura del pueblo africano y cometí un paso en falso que me convenció de que no había sopesado los problemas de 150.000.000 de africanos nativos... Odio la película. [4]
En 1938, Robeson añadió despectivamente: "Es la única película mía que se puede proyectar en Italia o Alemania , porque muestra al negro tal como lo desean los estados fascistas : salvaje e infantil". [5] Robeson estaba tan desilusionado con la película que intentó, sin éxito, comprar todas las copias para evitar que se proyectara. [6]
Fue la undécima película más popular en la taquilla británica entre 1935 y 1936. [7]
La película fue parodiada en la película Old Bones of the River de Will Hay de 1938. Esta comedia presentaba personajes llamados Comisionado Sanders, Capitán Hamilton y Bosambo. [8]
En 1963, el productor Harry Alan Towers realizó una versión a pequeña escala de la película Death Drums Along the River , una coproducción internacional entre Alemania y Gran Bretaña, ambientada en la época actual, en la que solo se utilizaron algunos de los nombres de los personajes. De esta versión surgió una secuela, Coast of Skeletons (1965).