Lignum vitae ( / ˈ l ɪ ɡ n ə m ˈ v aɪ t i , -ˈ v iː t aɪ / [ 1] ) es una madera , también llamada guayacán o guaiacum , [2] y en algunas partes de Europa conocida como Pockholz o pokhout , de árboles del género Guaiacum . Los árboles son autóctonos del Caribe y de la costa norte de América del Sur (por ejemplo, Colombia y Venezuela) y han sido un importante cultivo de exportación a Europa desde principios del siglo XVI. La madera alguna vez fue muy importante para aplicaciones que requerían un material con su extraordinaria combinación de resistencia , dureza y densidad . También es el árbol nacional de las Bahamas y la flor nacional de Jamaica . [3]
La madera se obtiene principalmente de Guaiacum officinale y Guaiacum sanctum , ambos árboles pequeños y de crecimiento lento. Todas las especies del género Guaiacum están ahora incluidas en el Apéndice II de la CITES (la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) como especies potencialmente en peligro de extinción . G. sanctum está catalogado como Casi Amenazado por la Lista Roja de la UICN . La demanda de madera se ha visto reducida por la ciencia moderna de los materiales , lo que ha dado lugar a polímeros , aleaciones y materiales compuestos que pueden ocupar el lugar del palo santo.
Otras maderas duras también pueden denominarse lignum vitae y no deben confundirse con ella. Los más conocidos proceden de Bulnesia arborea y Bulnesia sarmientoi (en la misma subfamilia que Guaiacum ) y se conocen como verawood o lignum vitae argentino ; son algo similares en apariencia y cualidades de funcionamiento a los auténticos lignum vitae. Tenga en cuenta que estas especies ahora son Plectrocarpa arborea y Plectrocarpa sarmientoi . Algunas maderas duras de Australasia (por ejemplo, Vitex lignum-vitae y algunas especies de Acacia y Eucalyptus ) también se conocen como lignum vitae.
Lignum vitae en latín significa "madera de la vida". La planta deriva su nombre de sus usos medicinales; La resina de palo santo se ha utilizado para tratar una variedad de afecciones médicas, desde tos hasta artritis .
Otros nombres para el lignum vitae incluyen palo santo (en español, "madera santa"), Aura palo santo y "corazón verde bastardo" (que no debe confundirse con el verdadero corazón verde Chlorocardium rodiei , una madera popular en la construcción naval, ebanistería y tornería , pero una madera completamente diferente). madera). El lignum vitae es también una de las numerosas maderas duras y densas denominadas vagamente " palo fierro ".
El árbol es de crecimiento lento y de estatura relativamente pequeña, incluso cuando está maduro y viejo. Tiene flores pequeñas de color azul violáceo que dan como resultado frutos dehiscentes de color naranja emparejados. La corteza está moteada .
El Lignum vitae es duro y duradero, y también es la madera más densa que se comercializa (densidad seca promedio: ~79 lb/ft 3 o ~1260 kg/m 3 ); [4] se hundirá fácilmente en el agua. En la escala de dureza Janka , que mide la dureza de las maderas, el palo palo ocupa el puesto más alto entre las maderas comerciales, con una dureza Janka de 4500 lbf (en comparación con Olneya con 3260 lbf, [5] el granizo africano con 2940 lbf, el nogal americano con 1820 lbf , roble rojo a 1290 lbf, pino amarillo a 690 lbf y balsa a 100 lbf). La más densa de todas las maderas es Allocasuarina luehmannii . [6] Krugiodendron normalmente tiene una densidad más alta, entre muchas otras maderas que varían según la muestra.
Debido a la densidad de la madera, las fianzas de grillo , en particular las "fianzas pesadas" que se utilizan en condiciones de viento, a veces están hechas de palo santo. A veces también se utiliza para hacer bolos , mazos de croquet y bolos . La madera también ha tenido un uso histórico generalizado en morteros y mazos y para mazos de talladores de madera.
Era la madera tradicional utilizada para la porra de la policía británica hasta hace poco debido a su densidad y su resistencia, combinadas con su relativa suavidad en comparación con el metal, por lo que tendía a magullar o aturdir en lugar de simplemente cortar la piel.
Los pasadores de seguridad y los ojos muertos a bordo del USS Constitution y muchos otros veleros estaban hechos de palo santo. Debido a su densidad y aceites naturales, rara vez requieren reemplazo, a pesar de la severidad de las condiciones climáticas marinas típicas, y también resistieron el atasco en sus orificios de mortaja. Las gavillas de bloques de los veleros estaban hechas de palo santo hasta la introducción de los materiales sintéticos modernos.
La dureza del Lignum vitae permite su uso también como regazo en el proceso de corte de gemas. [ cita necesaria ] La madera está cubierta con diamante industrial en polvo, unida a un huso y utilizada para alisar las superficies rugosas de las gemas.
El maestro relojero John Harrison utilizó palo santo en los cojinetes y engranajes de sus relojes de péndulo y sus tres primeros cronómetros marinos (todos ellos relojes grandes en lugar de relojes), ya que la madera es autolubricante. El uso de palo santo elimina la necesidad de aceite lubricante para relojería ; El aceite relojero del siglo XVIII se volvía viscoso y reducía la precisión de un reloj en condiciones desfavorables (incluidas las que prevalecían en el mar).
Por la misma razón, se utilizó ampliamente en cojinetes de eje lubricados con agua para barcos y centrales hidroeléctricas [7] y en los cojinetes de bocina de ejes de hélices de barcos [8] hasta que en la década de 1960 se introdujeron cojinetes sellados de metal blanco. . Según el sitio web de la Asociación del Parque Nacional Marítimo de San Francisco, los cojinetes del eje del submarino USS Pampanito (SS-383) de la Segunda Guerra Mundial estaban hechos de esta madera. [9] Los cojinetes de puntal del eje principal de popa del USS Nautilus (SSN-571) , el primer submarino de propulsión nuclear del mundo, estaban compuestos de esta madera. Además, los cojinetes de las turbinas originales de la década de 1920 de la planta hidroeléctrica de Conowingo en la parte baja del río Susquehanna estaban hechos de palo santo. Los cojinetes de eje de las turbinas horizontales de la central generadora de Pointe du Bois en Manitoba están hechos de madera de palo santo. Otros cojinetes de turbinas de centrales hidroeléctricas, muchos de ellos todavía en servicio, fueron fabricados con madera de palo santo y son demasiado numerosos para enumerarlos aquí. [10]
Los Ferrocarriles Unidos de San Francisco (un antepasado del Ferrocarril Municipal de San Francisco ) comenzaron a instalar aisladores hechos de materiales compuestos para soportar los pesados cables de alimentación de CC de 600 voltios para su sistema de troles en 1904. Estas líneas resultaron dañadas, junto con casi todo lo demás. , durante el terremoto de 1906 y los incendios que siguieron. La reconstrucción del sistema de tranvías y su ampliación para reemplazar las rutas de los teleféricos destruidas por el terremoto creó una enorme demanda de aisladores, una demanda que los fabricantes más al este no pudieron satisfacer. Las propiedades del palo palo, es decir, su capacidad para soportar altas tensiones (de cables pesados en tramos largos y la tensión de las líneas al doblar las esquinas) y altas temperaturas (de los cables de alimentación que se calientan mucho durante las horas pico de funcionamiento), y su fácil disponibilidad. de las bodegas de los barcos en el puerto (donde servía como estiba y lastre ) la convertía en una solución "temporal" ideal. Muchos todavía estaban en uso hasta bien entrada la década de 1970, y los últimos pocos fueron reemplazados por sistemas de alimentación subterráneos en la década de 2000. [11] [12]
También se utilizó ampliamente en la fabricación del material rodante Mark 1 de los ferrocarriles británicos, como "tope" en los bogies (el bastidor que lleva las ruedas).
El pionero calypsoniano y vaudevilliano Sam Manning grabó una canción titulada "Lignum Vitae" en la década de 1920. [13]
Benvenuto Cellini relata haber utilizado lignum vitae, presumiblemente decocción, para curarse de una enfermedad venérea , la "viruela francesa", presumiblemente sífilis. [14]
Según la versión de TH White de la leyenda artúrica , The Once and Future King , la varita de Merlín está hecha de palo santo y tiene poderes mágicos.
La novela El amor en los tiempos del cólera de Gabriel García Márquez incluye una bañera hecha de esta madera en la casa de uno de los personajes principales. Su novela Crónica de una muerte anunciada también hace referencia al uso de esta madera en la elaboración de un bastón para el ciego Poncio Vicario.
El cantante folk estadounidense Pete Seeger diseñó el mástil de su banjo característico con palo santo.
En la novela Bleak House de Charles Dickens , uno de los personajes, Matthew Bagnet, es conocido como lignum vitae, "... en complemento a la extrema dureza y dureza de su fisonomía".
En la novela La Commonwealth secreta de Philip Pullman , la heroína Lyra Belacqua lleva como arma una porra hecha de palo santo.
