La presa de Conowingo (también llamada Planta hidroeléctrica de Conowingo , Central hidroeléctrica de Conowingo ) es una gran presa hidroeléctrica en el curso inferior del río Susquehanna , cerca de la ciudad de Conowingo , Maryland . La presa de gravedad de mampostería de altura media es una de las presas hidroeléctricas no federales más grandes de los EE. UU. y la presa más grande del estado de Maryland.
La presa se encuentra a unas 9,9 millas (16 km) de la desembocadura del río en la bahía de Chesapeake , a 5 millas (8 km) al sur de la frontera con Pensilvania y a 45 millas (72 km) al noreste de Baltimore , en la frontera entre los condados de Cecil y Harford .
La presa sostiene un embalse de 9000 acres, que hoy cubre la ciudad original de Conowingo. Durante la construcción de la presa, la ciudad se trasladó a su ubicación actual, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al noreste del extremo oriental de la presa. La crecida del agua también habría cubierto el puente Conowingo , el cruce original de la Ruta 1 de EE. UU ., por lo que fue demolido en 1927. La Ruta 1 de EE. UU. ahora cruza por encima de la presa.
El embalse de Conowingo y el cercano parque estatal Susquehanna ofrecen muchas oportunidades recreativas.
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El área, que aparece en un mapa de 1612 de John Smith , se conocía originalmente como Smyth's Falls.
El 23 de enero de 1925, la Philadelphia Electric Company adjudicó el contrato de construcción de la presa a Stone & Webster de Boston , [1] que hizo el diseño. La construcción, que comenzó en 1926, estuvo a cargo de la Arundel Corporation de Maryland. [2] (Las vías de ferrocarril abandonadas para transportar equipo pesado al sitio de la presa se pueden ver a lo largo de la orilla occidental del río debajo de la presa). Cuando se completó en 1928, fue el segundo proyecto hidroeléctrico más grande por producción de energía en los Estados Unidos después de las Cataratas del Niágara . [3]
Unos 5.000 trabajadores acudieron en masa a este rincón rural del noreste de Maryland, en busca de un buen salario mientras se ponía en marcha la construcción. [4] Además de los que trabajaban directamente en la presa, un gran número de ellos reubicaron las vías del tren, pavimentaron nuevas carreteras y construyeron torres de acero para extender las pesadas líneas de transmisión hacia Filadelfia. Esto ocurrió casi cincuenta años antes de que el Congreso aprobara la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional , que garantizaba el derecho a un trabajo seguro. Mientras estos hombres luchaban por ganarse la vida, muchos sufrieron lesiones que los incapacitaron al manipular líneas eléctricas de alto voltaje, caerse desde grandes alturas, manipular explosivos, encontrarse con serpientes venenosas, etc. [ cita requerida ]
Cuando Maryland Public Television emitió su documental, "Conowingo Dam: Power on the Susquehanna" para la Semana de la Bahía de Chesapeake en abril de 2016, surgió la pregunta sobre cuántos trabajadores murieron en el desempeño de sus funciones. [5] Mientras investigaba la muerte de Hunter H. Bettis el 26 de noviembre de 1927, el forense de Darlington, Wiliam B. Selse, comentó en The Baltimore Sun que más de veinte hombres habían perdido la vida. En un intento de crear un registro o censo de muertes relacionadas con el trabajo, se examinaron certificados de defunción, relatos de periódicos y libros de funerarias. Se identificaron catorce personas. [6]
La presa se construyó con 11 emplazamientos para turbinas, aunque inicialmente sólo se instalaron 7 turbinas, que impulsaban generadores cada uno de ellos con una potencia nominal de 36 megavatios. Una casa de turbinas, en el extremo sudoeste de la presa, encierra estas siete unidades. Una unidad de "casa" adicional proporciona energía de 25 Hz para el sistema ferroviario eléctrico de la presa (idéntico al utilizado por el ferrocarril de Pensilvania , que tenía una línea electrificada [ahora bajo propiedad de Norfolk Southern ] que discurría por la costa este). En 1978, se añadieron cuatro turbinas de mayor capacidad. Cada una de estas turbinas impulsa un generador de 65 megavatios, lo que aumenta la capacidad de producción eléctrica de la presa de 252 a 548 megavatios. Las cuatro turbinas más nuevas están en la sección al aire libre en el extremo noreste de la central eléctrica. Los generadores producen energía a 13.800 voltios. Esta se eleva a 220.000 voltios para su transmisión, principalmente al área de Filadelfia . La presa aportó 2,1 millones de megavatios-hora a la red eléctrica en 2021. [7]
A través de subsidiarias y fusiones, la presa ahora es operada por Susquehanna Electric Company, que forma parte de Constellation Energy . La licencia actual de la Comisión Federal Reguladora de Energía para la presa se emitió en 2021 y vence en 2071. [8]
La central hidroeléctrica de Conowingo sería una fuente primaria de energía para arranque en negro si la red eléctrica regional de PJM sufriera alguna vez un apagón de emergencia generalizado . [9] [10]
La presa tiene 53 compuertas de control de inundaciones , comenzando en el extremo noreste de la central eléctrica y abarcando la mayor parte de la presa. Las compuertas son operadas por tres grúas aéreas con capacidad para 60 toneladas cortas (53,6 toneladas largas; 54,4 t) cada una, que fueron construidas originalmente por Morgan Engineering Company de Ohio. Las grúas corren sobre rieles a lo largo de la presa y se alimentan eléctricamente de líneas que corren por encima de la cara de la presa. Se instaló una cuarta grúa en 2006 en el extremo de los rieles de la central eléctrica, lo que requirió la instalación de nuevos rieles eléctricos debajo de los cables eléctricos existentes. Para 2017, se habían reemplazado todas las grúas aéreas originales. Las grúas Morgan originales fueron removidas y desechadas. Las nuevas grúas tienen generadores de respaldo instalados en ellas para permitir el funcionamiento durante un corte de energía de la red de la instalación.
En 1936 se abrieron por primera vez todas las compuertas. Durante el huracán Agnes , en junio de 1972, se abrieron las 53 compuertas, por segunda vez, y se colocaron explosivos para volar una sección del vertedero , mientras las aguas subían durante las primeras horas de la mañana del 24 de junio a 5 pies (1,52 m) de superar la cima de la presa (una cresta récord de 111,5 pies (34,0 m), 3 pies (0,91 m) por encima del nivel normal para todo el embalse de Conowingo de 14 millas (23 km) de largo). Paul English, superintendente de la presa, publicó un boletín a las 10:30 pm del 23 de junio diciendo que los niveles de agua estaban llegando a un punto en el que la estabilidad de la presa "no se puede controlar. Cuando alcance los 111 pies (33,8 m)... estará en el área brumosa... No se sabe... si una estructura de la presa puede ceder y... se debe avisar a las personas río abajo". [11] En ese momento, el sensor de caudal de la presa registró su caudal récord de 1.130.000 pies cúbicos/s (32.000 m3 / s), y el medidor de altura de la corriente, en el lado aguas abajo de la presa, registró un récord de 36,85 pies (11,23 m). [12] El 20 de enero de 1996, el medidor registró su segunda cresta más alta registrada de 34,18 pies (10,42 m). [12] También se desarrolló un grave atasco de hielo detrás de la presa en esta fecha. El caudal mínimo récord registrado fue el 2 de marzo de 1969, cuando el sensor de caudal registró 144 pies cúbicos/s (4,1 m3 / s).
El 9 de septiembre de 2011, se abrieron 44 compuertas debido al impacto de los restos de la tormenta tropical Lee . El nivel del río Susquehanna detrás de la presa fue de 32,41 pies (9,88 m), el tercero más alto de la historia. La ciudad de Port Deposit , ubicada a 5 millas al sureste de la presa, fue evacuada. [13]
El 26 de julio de 2018, 20 de las 53 compuertas se abrieron debido al aumento de las aguas de las inundaciones resultantes de varios días de lluvias torrenciales en el Atlántico Medio . El río Susquehanna vio niveles de agua de más de 26,25 pies (8,00 m), lo que puso a las ciudades cercanas, como Port Deposit, en riesgo de inundaciones como en 2011. [14] No se conoce el impacto ecológico de este evento, pero los ecologistas de la bahía de Chesapeake están preocupados por la salud de la bahía de Chesapeake con la afluencia de sedimentos y nutrientes limitantes, como el fósforo y el nitrógeno, que afectan la claridad del agua y promueven la proliferación de algas . [15] La Guardia Costera emitió advertencias para todos los barcos en la bahía de Chesapeake con respecto a los campos de escombros, flotantes y sumergidos, que se habían liberado cuando se abrieron las compuertas.
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El agua del río que se acumula en la presa forma el embalse Conowingo de 23 km de longitud, conocido localmente como lago Conowingo. El embalse se utiliza como suministro de agua potable para Baltimore y la Autoridad del Agua de Chester ; como agua de refrigeración para la central nuclear de Peach Bottom ; y para la pesca y la navegación recreativa. En condiciones de poca lluvia o sequía , equilibrar el deseo de mantener el nivel del embalse con las necesidades de caudal de agua para la ecología aguas abajo es uno de los desafíos a los que se enfrentan los operadores de la presa. [16]
La presa de Conowingo y, en menor medida, las presas Holtwood y Safe Harbor situadas más arriba, impidieron que las especies migratorias de peces, especialmente el sábalo americano , nadaran río arriba para desovar. En 1984, se añadió una característica de captura de peces en Conowingo y los sábalos se transportaron en camiones río arriba por encima de las tres presas y se liberaron. Este programa finalizó en 1999. Se instaló un elevador de peces en 1991. Las tres presas completaron la instalación de elevadores de peces a tiempo para la temporada de 2000. Durante la temporada de migración de 2000, 153.000 sábalos americanos pasaron por el elevador de peces de Conowingo. "Sin embargo, las tasas de paso del sábalo de Conowingo a Holtwood han sido de sólo el 30 al 50 por ciento, lo que sugiere que los peces tienen dificultades para moverse río arriba en las aguas de la cuenca de Conowingo". [17]
Las tres represas también están relacionadas con otro problema ecológico. Normalmente, los embalses situados encima de cada represa retienen los sedimentos y nutrientes que se escurren de la cuenca del río Susquehanna y evitan que una parte de ellos llegue a la bahía de Chesapeake. Un estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos de 1998 sugiere que los embalses pueden alcanzar su capacidad máxima antes de 2020 y dejar de reducir la carga de nutrientes y sedimentos que llega a la bahía. Sin embargo, la erosión de las grandes inundaciones y otros factores afectan a esto. [18]
Medios relacionados con la presa Conowingo en Wikimedia Commons
