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La Brigada Relámpago , también conocida como Brigada de Wilder o Brigada Hacha, fue una brigada de infantería montada de la Guerra Civil Estadounidense en el Ejército de la Unión de Cumberland desde el 8 de marzo de 1863 hasta noviembre de 1863. Una unidad novedosa para el Ejército de los EE. UU., sus regimientos eran nominalmente la 1.ª Brigada [4] de la 4.ª División del XIV Cuerpo de Thomas del mayor general Joseph J. Reynolds . Operativamente, estaban separados de la división y servían como infantería montada móvil para apoyar a cualquiera de los cuerpos del ejército. El coronel John T. Wilder era su comandante. Tal como se organizó inicialmente, la brigada tenía los siguientes regimientos: [5]
A lo largo de 1862, el mayor general William S. Rosecrans y su ejército de Cumberland se vieron enloquecidos por la caballería y los soldados irregulares confederados . Como muchos en el ejército de los EE. UU., se estaban dando cuenta de lo precipitada y equivocada que había sido la camarilla de McClellan al resistirse a reclutar a la caballería voluntaria, como lo demostraba su propia experiencia y el fracaso de McClellan en la Campaña de la Península . El gobierno federal ya había hecho un llamamiento a los estados en el verano de 1862 para que crearan regimientos de caballería, pero hacía poco que se estaban reclutando y todavía no estaban activos en número suficiente. [15]
En respuesta a la incursión de John Hunt Morgan en octubre de 1862, Rosecrans envió a la brigada en su persecución. En un esfuerzo por avanzar más rápido, la brigada montó en carros tirados por mulas. La brigada casi alcanzó a Morgan, pero cuando entraron en el último campamento confederado, Morgan había escapado. En este esfuerzo, John T. Wilder sirvió como comandante del 17.º Regimiento de Indiana, uno de los componentes de la brigada.
El 22 de diciembre de 1862 en Gallatin, Tennessee, John T. Wilder tomó el mando de la brigada que en ese momento estaba formada por los regimientos de infantería 92 y 98 de Illinois, los regimientos de infantería 17, 72 y 75 de Indiana y la batería de artillería ligera 18 de Indiana. [16] Su misión de combate inicial fue perseguir otra de las incursiones de Morgan en Kentucky destinadas a cortar la línea de suministro principal del Ejército de Cumberland. Al carecer de suficiente caballería para proteger a su ejército mientras se movía hacia el sur hacia lo que sería la Batalla de Stones River como parte de la Campaña de Stones River , Rosecrans nuevamente tuvo que usar infantería para ahuyentar a Morgan. Tratando de acelerar su movimiento, estas unidades de infantería se desplegaron parcialmente por ferrocarril. Wilder también intentó sin éxito replicar el uso de carros tirados por mulas con la adición de hombres montados en las mulas que tiraban de los carros. [17] Desafortunadamente, la mayor parte de la persecución se realizó a pie por caminos sin pavimentar. A pesar del uso de trenes y carros para acelerar la persecución, la misión fue un fracaso y el comando de Morgan escapó por el río Rolling Fork. [18] La diferencia de velocidad entre la caballería y la infantería hizo que la persecución fuera casi imposible.
Como resultado del fracaso, Rosecrans y sus subordinados retomaron el experimento con carros de los acontecimientos de octubre y se dieron cuenta de que la solución a sus problemas era el papel temprano de los dragones como soldados de infantería montados. [19] Varias veces, Rosecrans escribió al general en jefe de la Unión, el mayor general Henry Wager Halleck, manifestando su deseo de convertir o establecer unidades de infantería montada y pidiendo autorización para comprar o entregar suficiente aparejo para equipar a 5.000 infantes montados. [20] Creía que necesitaba equipar a toda su caballería con armas de repetición. Cuando sintió que no lo escuchaban, se dirigió directamente a Halleck con el secretario de Guerra Edward M. Stanton. En un despacho del 2 de febrero, explicó sus razones al secretario Stanton:
Murfreesborough, Tennessee, 2 de febrero de 1863—12 m.
Honorable EM Stanton: Telegrafié al general en jefe que se necesitaban dos mil carabinas y rifles giratorios para armar a nuestra caballería. Me respondió como si pensara que se trataba de una queja. También le telegrafié a usted para evitar malentendidos. Hablo en nombre del país cuando digo que 2.000 efectivos de caballería costarán cerca de 4.000 dólares, digamos 5.000, por día. El poder de estos hombres se duplicará con buenas armas. De este modo, se ahorrarían 5.000 dólares por día. Pero esto es la parte más pequeña de nuestro problema. Un soldado de caballería rebelde se enfrenta a un promedio de 3 de nuestros infantes para vigilar nuestras comunicaciones, mientras que nuestro avance se hace lento y cauteloso. Controlamos el forraje del país sólo enviando grandes escoltas. Es de primera necesidad desde todos los puntos de vista dominar su caballería. Propongo hacer esto, primero, armando a nuestra caballería de tal manera que le dé la máxima fuerza; En segundo lugar, disponiendo de animales y monturas temporales para montar brigadas de infantería para marchas y empresas. Ahora tenemos 1.000 soldados de caballería sin caballos y 2.000 sin armas. No necesitamos revólveres, sino rifles ligeros giratorios. Este asunto es tan claramente de interés público para mí que me sonrojo al pensar que es necesario disculparme por ello. Espero que el Gobierno tenga suficiente confianza en mí para saber que nunca he pedido, y nunca pediré, nada para aumentar mi mando personal. Si esto se hubiera comprendido cuando me uní a la división de Blenker, esta nación podría haberse ahorrado millones de sangre y dinero.
WS ROSECRANS, mayor general. [21]
Esta salida de la cadena de mando pareció funcionar, ya que provocó una rápida respuesta de Halleck prometiendo las "mejores armas" y "armas superiores" tan pronto como estuvieran disponibles en las fábricas. [22] Cabe destacar que Halleck le recordó a Rosecrans que "usted no es el único general que está pidiendo urgentemente más caballería y más armas de caballería" y que "Grant, Sibley, Banks, Hunter, Foster, Dix y Schenck" querían "más caballería". [23]
En Wilder, un hombre innovador y creativo, Rosecrans encontró un acólito entusiasta para la infantería montada como una solución. El 16 de febrero de 1863, Rosecrans autorizó a Wilder a montar su brigada. [24] Los regimientos también votaron sobre si convertirse en infantería montada. Todos, excepto el 75.º de Indiana, votaron por cambiar a infantería montada. El 123.º de Illinois, que había querido convertirse en infantería montada, fue transferido desde la 1.ª Brigada de la 5.ª División del XIV Cuerpo para reemplazarlos. [25] Hasta febrero de 1863, Wilder obtuvo alrededor de mil mulas para montar su comando, no del gobierno, sino rescatadas del campo. Debido a la obstinación de las mulas, con frecuencia se confiscaban caballos de los rebaños locales en Tennessee como contrabando y reemplazaban a las mulas. Wilder se jactó de que "no le costó al gobierno ni un dólar montar a mis hombres". [26]
En teoría y en la práctica, la brigada utilizaría sus monturas para desplazarse rápidamente al lugar del contacto, pero en caso de enfrentamiento, los soldados lucharían desmontados. Debido a esta velocidad de despliegue, la unidad se ganó el apodo de "La Brigada Relámpago", y demostraría la validez de su conversión en la campaña en el teatro occidental. También se los conocía a veces como la "Brigada del Hacha" porque recibieron hachas de mango largo para llevar en lugar de sables de caballería .
Además de aumentar el mando para un despliegue más rápido, Wilder sentía que los fusiles de avancarga eran demasiado difíciles de usar viajando a caballo. Al igual que Rosecrans, también creía que la superioridad de los fusiles de repetición valía su precio a cambio del gran aumento en potencia de fuego. Los fusiles de repetición también tenían un alcance similar al de los Lorenze , Springfield y Enfield de infantería estándar utilizados por el Ejército de Cumberland. Sentía que las carabinas de repetición y de retrocarga utilizadas por la caballería federal carecían de la precisión a larga distancia que su brigada necesitaría. [27]
Mientras Rosecrans estudiaba el fusil de repetición Colt de cinco tiros del regimiento que equiparía a otras unidades del Ejército de Cumberland (particularmente en acción con las fuerzas de la 21.ª Infantería Voluntaria de Ohio en Snodgrass Hill durante la Batalla de Chickamauga ), Wilder inicialmente optó por el fusil de repetición Henry como el arma adecuada para armar a su brigada. A principios de marzo, Wilder organizó una propuesta para que la New Haven Arms Company (que más tarde se haría famosa como Winchester Repeating Arms) suministrara a su brigada el Henry de dieciséis tiros si los soldados pagaban las armas de su propio bolsillo. Había recibido el respaldo de los bancos de Indiana para préstamos que debían ser firmados por cada soldado y avalados por Wilder. New Haven no pudo llegar a un acuerdo con Wilder a pesar de la financiación. [28] [29]
Después de asistir a una demostración promocional de Christopher Spencer para el Ejército de Cumberland de su fusil de repetición Spencer , Wilder le propuso a Spencer el sistema Henry. Spencer estuvo de acuerdo y consiguió que el Departamento de Artillería enviara un cargamento al Ejército de Cumberland. [30] La mayor parte del cargamento armaba a todos los hombres de la brigada.
La nueva arma de la brigada utilizaba un cargador tubular de siete cartuchos de percusión anular que se introducía por la culata. El aumento de la potencia de fuego de este fusil lo convertiría rápidamente en una de las armas más eficaces de la Guerra Civil. Con nuevas monturas y nuevas armas, la brigada elaboró nuevas tácticas. Junto con otras unidades de infantería montada del Ejército de Cumberland, Wilder desarrolló nuevos entrenamientos y tácticas durante mayo y junio de 1863. [31] A mediados de este último mes, los soldados de la brigada se habían dado cuenta de las ventajas que tenía el fusil de repetición de retrocarga sobre el de avancarga, y exudaban confianza en sí mismos, en sus líderes, en sus nuevas tácticas y en sus preciadas nuevas armas. [32]
En su tesis de 2002, Harbison ilustra la desconexión entre las expectativas de Rosecrans y Wilder. [33] Rosecrans parece haber imaginado una organización de fusileros montados similar a las del ejército de los EE. UU. Estas unidades estaban armadas con fusiles y luchaban a pie (el fusil les daba un mayor rango de letalidad), pero aún desempeñaban las funciones tradicionales de la caballería de explorar las debilidades y la ubicación del enemigo, la seguridad de los flancos o la retaguardia del comando principal, contrarrestar la caballería enemiga, contrarrestar los ataques de la infantería enemiga, ser una reserva móvil, infligir el golpe de gracia a un enemigo vacilante, cubrir la propia retirada y perseguir a un enemigo en retirada. Como tal, cuando las carabinas de la caballería regular se volvieron estriadas, estas unidades se convirtieron en dragones y, finalmente, en caballería. Wilder vio la organización como una formación de infantería con las funciones básicas de ataque y defensa. De hecho, para evitar que los confundieran con la caballería, Wilder hizo que la brigada quitara las cintas de tela amarillas de la costura exterior de los pantalones de montar estándar que habían sido entregados por los intendentes. [34] [nota 1] [35] Wilder recalcó a sus regimientos que las monturas eran un medio para moverse más rápido y que eran infantería. Como tal, ninguno de los entrenamientos implicaba exploración y detección.
El 23 de junio de 1863, Rosecrans desplegó fuerzas para simular un ataque a Shelbyville mientras concentraba fuerzas contra la derecha de Braxton Bragg . [36] Sus tropas avanzaron hacia Liberty, Bellbuckle y Hoover's Gaps a través de Highland Rim (cerca de Beechgrove, Tennessee ). [37] El 24 de junio, bajo una lluvia torrencial que persistiría durante 17 días (los soldados de la Unión difundieron el rumor humorístico durante la campaña de que el nombre Tullahoma era una combinación de las palabras griegas "tulla", que significa "barro", y "homa", que significa "más barro"). [38] [39] Los hombres del mayor general George H. Thomas , encabezados por la "Brigada Relámpago" del coronel John T. Wilder , [40] se dirigieron a Hoover's Gap . La brigada demostró la ventaja de su velocidad a pesar del clima al alcanzar la brecha casi 9 millas por delante del cuerpo principal de Thomas. A pesar de las órdenes del comandante de la división, el general Joseph J. Reynolds de retroceder a su infantería, que todavía estaba a seis millas de distancia, Wilder decidió tomar y mantener la posición. [41]
El comando sorprendió al 1.er (3.er) Regimiento de Caballería de Kentucky del coronel confederado J. Russell Butler en la entrada de la brecha. [42] [43] [nota 2] Después de una breve escaramuza y de retirarse bajo presión, los rebeldes no pudieron llegar a la brecha antes que los caballos mejor alimentados de la Brigada Relámpago. Los kentuckianos se desintegraron como unidad y, desafortunadamente para los confederados, fracasaron en su misión de caballería de proporcionar información sobre el movimiento de la Unión a su cuartel general superior. Aunque el principal apoyo de infantería de Wilder estaba muy por detrás de su brigada montada y su comandante de división, el mayor general Joseph J. Reynolds, le había ordenado que retrocediera a la fuerza principal después del contacto, decidió seguir avanzando para apoderarse y mantener la brecha antes de que los refuerzos confederados pudieran impedírselo. La brigada condujo al 1.er Regimiento de Caballería de Kentucky a través de toda la longitud de siete millas de la brecha de Hoover. En el otro extremo, se encontraron con fuego de artillería y descubrieron que la brigada y su única batería estaban superadas en número cuatro a uno. [44] [29] La brigada se había encontrado con la brigada del general de brigada William B. Bate de la división del mayor general Alexander P. Stewart .
Wilder se atrincheró en las colinas al sur de la brecha y decidió mantener esta posición extremadamente avanzada. [45] La brigada de Bate, apoyada por la brigada del general de brigada Bushrod Johnson y algo de artillería, asaltó la posición de Wilder, pero fue rechazada por el fuego concentrado de los Spencer, perdiendo 146 muertos y heridos (casi una cuarta parte de su fuerza) contra los 61 de Wilder. Debido al gran volumen de fuego que recibió de la brigada, Bate inicialmente pensó que lo superaban en número cinco a uno. [46]
El coronel James Connolly, comandante del 123.º Regimiento de Illinois, escribió:
Tan pronto como el enemigo abrió fuego contra nosotros con su artillería, nos desmontamos y formamos una línea de batalla en una colina justo en la entrada sur de la "brecha", y nuestra batería de artillería ligera abrió fuego contra ellos, un correo fue enviado a la retaguardia para apresurar los refuerzos, nuestros caballos fueron enviados a cierta distancia fuera del camino de los proyectiles que estallaban, nuestro regimiento fue asignado para apoyar la batería, los otros tres regimientos fueron dispuestos adecuadamente, y no un momento demasiado pronto, porque estos preparativos apenas se habían completado cuando el enemigo abrió sobre nosotros un terrible fuego de proyectiles y obuses desde cinco puntos diferentes, y sus masas de infantería, con banderas ondeando, salieron del bosque a nuestra derecha con espléndido estilo; había tres o cuatro veces nuestro número ya a la vista y aún otros salieron en tropel de los bosques más allá. Nuestro regimiento yacía en la ladera de la colina en el barro y el agua, la lluvia caía a cántaros, mientras cada proyectil silbaba tan cerca de nosotros que parecía que el siguiente nos haría pedazos. En ese momento, el enemigo se acercó lo suficiente como para atacar nuestra batería y siguió avanzando. Nuestros hombres se pusieron de pie al instante y un fuego terrible de los Spencer hizo que el regimiento que avanzaba se tambaleara y sus banderas cayeran al suelo, pero al instante sus banderas volvieron a izarse y siguieron avanzando, pensando que alcanzarían la batería antes de que pudieran recargar nuestros cañones, pero no contaban con su ejército, no sabían que teníamos a los Spencer y su grito de carga fue respondido con otra descarga terrible, y otra y otra sin cesar, hasta que el pobre regimiento quedó literalmente hecho pedazos y sólo unos pocos hombres de ese 20.º de Tennessee que intentó la carga volverán a hacerlo. Durante todo el resto de la lucha en Hoover's Gap, nunca más intentaron tomar esa batería. Después de la carga, movieron cuatro regimientos hacia nuestra derecha e intentaron llegar a nuestra retaguardia, pero fueron interceptados por dos de nuestros regimientos apostados en el bosque, y en cinco minutos fueron rechazados en el mayor desorden, con una pérdida de 250 muertos y heridos. [47]
Después de un largo día de combate a las 19:00, la moral de la brigada se elevó con la llegada de una nueva batería al galope, lo que significaba que el XIV Cuerpo estaba cerca detrás. Media hora más tarde, las principales unidades de infantería del Cuerpo llegaron para asegurar la posición contra futuros asaltos. El comandante del cuerpo, el general Thomas, estrechó la mano de Wilder y le dijo: "Has salvado las vidas de mil hombres con tu valiente conducta de hoy. No esperaba llegar a esta brecha hasta dentro de tres días". [48] Rosecrans también llegó al lugar. En lugar de reprender a Wilder por desobedecer las órdenes, lo felicitó por hacerlo, diciéndole que habría costado miles de vidas tomar la posición si la hubiera abandonado. [49]
El 25 de junio, Bate y Johnson renovaron sus intentos de expulsar a los hombres de la Unión de Hoover's Gap, pero fracasaron contra la Brigada Relámpago, que ahora contaba con su división y cuerpo de origen. Rosecrans detuvo el avance del Ejército de Cumberland, ya que los caminos se habían convertido en lodazales. Bragg no tomó ninguna medida efectiva para contrarrestar a Rosecrans porque sus comandantes de caballería no le transmitían información de manera fiable: Forrest no informaba de la naturaleza débil del ataque por el flanco derecho de la Unión y Wheeler no informó del movimiento del cuerpo de Crittenden a través de Bradyville y hacia la retaguardia de Bragg. [50]
Mientras la Brigada de Relámpagos y la 5.ª División defendían Hoover's Gap, Bragg pronto se dio cuenta de la amenaza que suponía Thomas. Mientras tanto, Rosecrans desplazó sus fuerzas para reforzar a Thomas en la brecha. [51] Desafortunadamente para Bragg, la comunicación directa poco frecuente con William J. Hardee , su comandante de cuerpo que comandaba a Stewart, dejó una ignorancia de la estrategia de campaña de Bragg. Esa ignorancia, sumada a una baja opinión del intelecto de su comandante, llevó a Hardee a hacer lo que "consideró mejor para salvar a un ejército cuyo comandante era un idiota". [52] Ese curso de acción fue ordenar a sus maltrechas tropas bajo el mando de Stewart en Hoover's Gap que se retiraran hacia Wartrace. Su retirada solo sirvió para hacer más efectiva la ruptura de Thomas, dejando a Bragg con su flanco derecho destruido. Para mantener unido a su ejército, tuvo que ordenar a Polk y Hardee que se retiraran a Tullahoma el 27 de junio. [53]
La Brigada Relámpago llegó a Manchester a las 8 de la mañana del 27 de junio, y el resto de la división ocupó la ciudad al mediodía. El 28 de junio, la brigada partió en una incursión para dañar la infraestructura ferroviaria en la retaguardia de Bragg, en dirección sur hacia Decherd, una pequeña ciudad en el Ferrocarril de Nashville y Chattanooga . El río Elk crecido por la lluvia resultó ser un obstáculo importante, pero desmontaron un molino cercano y construyeron una balsa para hacer flotar sus obuses a través de él. Derrotaron a una pequeña guarnición de confederados en Decherd, destrozaron 300 yardas de vía y quemaron el depósito del ferrocarril lleno de raciones confederadas. A la mañana siguiente cabalgaron hacia las estribaciones de las montañas Cumberland, llegando a la ciudad de Sewanee , donde destruyeron una línea ferroviaria secundaria. Aunque fueron perseguidos por una fuerza confederada más grande, la Brigada Relámpago regresó a Manchester al mediodía del 30 de junio. No habían perdido ni un solo hombre en su incursión. [54]
La eficacia de la brigada dio lugar a un destacamento operativo separado del mando de la división, manteniendo al mismo tiempo un vínculo administrativo con la división de Reynolds. En el plano operativo, la brigada actuaría de forma independiente como reserva móvil del ejército.
Con los comandantes de su cuerpo desconcertados por la incursión de la Brigada Relámpago, a las 3 p. m. del 30 de junio, Bragg dio órdenes de retirada nocturna de las fortificaciones de Tullahoma al otro lado del río Elk. Al marcharse antes del asalto de la Unión, Bragg perdió la oportunidad de infligir daños potencialmente graves al Ejército de Cumberland. [55] Inicialmente posicionados debajo del río Elk, Hardee y Polk sintieron que debían retirarse más al sur, a la ciudad de Cowan. A su vez, su pérdida de valor se transmitió a Bragg, quien consideró que Cowan era indefendible el 2 de julio. Sin consultar a sus comandantes de cuerpo, el 3 de julio Bragg ordenó una retirada a Chattanooga. El ejército cruzó el río Tennessee el 4 de julio; una persecución de caballería al mando de Phil Sheridan no tuvo éxito en atrapar a la retaguardia del ejército de Bragg antes de que cruzaran el río. Todas las unidades confederadas habían acampado cerca de Lookout Mountain el 7 de julio. [56]
El uso de infantería montada se estaba desarrollando y vería un mayor desarrollo a través de la Campaña de Chickamauga. Mientras que la brigada de Wilder era la única unidad de infantería montada de su tamaño, varios otros regimientos se habían convertido a infantería montada. Algunos habían sido montados mientras que otros también habían recibido fusiles Spencer, como el 39.º de Indiana , otros habían recibido fusiles Henry , revólveres Colt o carabinas Spencer . [57] Debido a que era una brigada completa, y especialmente después de la adición de un quinto regimiento, el 92.º de Illinois, la Brigada Relámpago se encontró operando como un activo independiente a nivel de cuerpo, o incluso a nivel de ejército. Si bien permaneció administrativamente bajo el control de la 4.ª División de Reynolds en el XIV Cuerpo de Thomas, Wilder recibió con frecuencia tareas de los comandantes del cuerpo, e incluso del propio Rosecrans. [58]
(21 de agosto – 8 de septiembre de 1863)
Tras expulsar a las fuerzas confederadas del centro de Tennessee, el Ejército de Cumberland hizo una pausa para reabastecer y reponer sus unidades. Rosecrans no persiguió inmediatamente a Bragg y "dar el golpe final a la rebelión" como le había pedido Stanton. Hizo una pausa para reagruparse y estudiar las difíciles opciones de la persecución en las regiones montañosas. Rosecrans intentó continuar su guerra de maniobras y rodear el flanco de Bragg para amenazar su retaguardia y obligarlo a abandonar Chattanooga y tomarla en una batalla campal. [59]
El 16 de agosto de 1863, Rosecrans lanzó su campaña para tomar Chattanooga, Tennessee . La Brigada Relámpago (ahora con un regimiento adicional, el 92.º de Infantería Montada de Illinois a partir del 10 de julio) jugó un papel crucial en esta campaña. [60] [61] Envió a la Brigada Relámpago al XXI Cuerpo del general Crittenden para realizar operaciones de engaño a lo largo de la orilla norte del río Tennessee en Chattanooga. En compañía de la infantería de William B. Hazen , la brigada de caballería de George D. Wagner y Robert HG Minty, su misión era correr por delante del Cuerpo de Crittenden hasta el río Tennessee y mostrar visiblemente su presencia a la caballería confederada que protegía la orilla sur. El resto del cuerpo se extendería por la meseta de Cumberland en dirección al norte de Chattanooga, mientras que los otros dos cuerpos de Rosecrans cruzarían el río por debajo de Chattanooga y Bragg. [62] Una vez que los otros cuerpos estuvieran a salvo al otro lado del río, el XXI Cuerpo se situaría detrás de ellos, dejando a las cuatro brigadas para mantener a Bragg concentrado al otro lado del río, hacia la orilla norte. Las cuatro brigadas patrullarían el río, harían todo el ruido posible y simularían operaciones de cruce del río al norte de la ciudad. Eso era lo que más temía Bragg, un cruce al norte de Chattanooga.
La brigada de Wilder partió de su cuartel general el 16 de agosto, ascendió a la meseta y acampó esa noche en Sewanee, cerca de la Universidad del Sur. La brigada y los soldados de caballería de Minty lideraron el avance. Esas dos brigadas se moverían rápidamente para alcanzar el río mientras Hazen y Wagner harían todo lo posible para seguirlas. [63] La 92.ª y sus compañeros avanzaron rápidamente hacia el río Tennessee, a través de Dunlap , y llegaron a Poe's Tavern , [64] [nota 3] al noreste de Chattanoogas Ridge el 20 de agosto. Las empinadas laderas de la meseta de Cumberland y Walden's Ridge eran un terreno difícil y había escasez de forraje, pero las dos brigadas avanzaron a buen ritmo. [63]
Al amanecer del 21 de agosto, el comando se trasladó al Tennessee para comenzar su engaño. Wilder y Minty dividieron la orilla norte entre sus brigadas. La 92.ª y sus compañeros de brigada cubrieron el lado sur, desde la ciudad hasta Sale Creek, y los hombres de Minty desde allí hacia el norte hasta la desembocadura del río Hiawassee. Las brigadas de Wagner y Hazen, que viajaban a pie, seguían cruzando las montañas. Una vez que llegaran, se unirían a la fuerza que ya estaba allí para mantener distraído a Bragg. [65]
Al llegar, Wilder y Minty dividieron la orilla norte entre las brigadas. La Brigada Relámpago cubriría desde el lado opuesto de la ciudad hasta Sale Creek, aproximadamente once millas río arriba. Minty cubriría el sector más arriba. La idea era mantener a los rebeldes vigilando hacia el norte y el este. Wilder dividió aún más su sector enviando al 92.º y 98.º de Illinois con una sección del 18.º de Artillería Ligera de Indiana ( la batería del capitán Eli Lilly ), diez millas río arriba del Tennessee hacia Minty hasta el transbordador en Harrison's Landing. Mantuvo al 123.º de Illinois, al 17.º y 72.º de Indiana con el resto de la Batería de Lilly frente a la ciudad.
Rosecrans había ordenado a la brigada que bombardeara Chattanooga desde la orilla norte del río Tennessee para desviar la atención de las columnas de flanqueo enviadas al suroeste de la ciudad. Moviéndose con cautela al principio, los exploradores se acercaron al río para evaluar el estado y la ubicación de las fuerzas confederadas. Los hombres de la brigada frente a la ciudad encontraron algunos soldados confederados en la orilla norte, ignorantes de la fuerza de la Unión que se acercaba con el 123.º de Illinois capturando cuarenta prisioneros y un transbordador. En Harrison's Landing, el 92.º y el 98.º de Illinois no encontraron fuerzas significativas, salvo un solo cañón en un pequeño fuerte en la orilla sur que fue rápidamente destruido por la sección acompañante de la Batería de Lilly.
A continuación, frente a la ciudad, Wilder hizo avanzar al capitán Lilly con sus dos secciones restantes y las situó en un terreno elevado a media milla del río. Los primeros objetivos que atacó su artillería fueron el Dunbar y el Paint Rock , dos barcos de vapor atracados en el muelle de Chattanooga. Se hundieron rápidamente. Wilder ordenó a Lilly que comenzara a bombardear la ciudad. Los proyectiles alcanzaron a muchos soldados y civiles que se encontraban en la iglesia observando un día de oración y ayuno. El bombardeo creó una gran consternación entre los confederados. [66]
Los tres regimientos y los hombres de Lilly comenzaron a cambiar de posición de un lado a otro para mantener a los rebeldes en la ciudad confundidos. El 92.º y el 98.º, después de asegurar el transbordador en Harrison's Landing, comenzaron a tratar de mantener distraídos a los confederados en la orilla opuesta. Cuando las brigadas de Wagner y Hazen llegaron el 29 de agosto, parte de la infantería desmontada de Hazen se unió al 92.º y al 98.º en Harrison's Landing para ayudar en la distracción. [67] La operación de engaño incluyó al 92.º y sus compatriotas simulando la construcción de un barco martillando, serrando y arrojando trozos de madera al río en Harrison's Landing para que flotaran río abajo hasta Chattanooga. [68] Toda la brigada también comenzó un ritual nocturno de hacer numerosas fogatas para imitar el aspecto de numerosos campamentos del regimiento. [69] Toda la operación también se benefició del hecho de que la población local al norte del río en el este de Tennessee en la meseta de Cumberland era fuertemente unionista, lo que significaba que cualquier rebelde que operara allí sería rápidamente informado al Ejército de Cumberland; a la luz de esto, Bragg no tenía patrullas de caballería que pudieran ver a través del engaño.
Los bombardeos y los movimientos que se produjeron periódicamente durante las dos semanas siguientes a la vista de los vigías confederados en la orilla sur ayudaron a mantener la atención de Bragg en el noreste mientras la mayor parte del ejército de Rosecrans cruzaba el río Tennessee al oeste y al sur de Chattanooga. La maniobra de distracción tuvo éxito y Bragg concentró su ejército al este de Chattanooga. En la mañana del 5 de septiembre, el resto de los Wilder y los Minty fueron engañados cuando las fuerzas de Bragg fingieron preparativos para cruzar el río hacia el lado norte para atacar. [70] Rápidamente concentraron sus fuerzas para impedir el cruce, pero al día siguiente se dieron cuenta de que se trataba de una artimaña para fijarlos en un lugar. [71] [72]
Cuando Bragg se enteró el 8 de septiembre de que el ejército de la Unión estaba en plena campaña al suroeste de la ciudad, ya había decidido abandonar la ciudad (el objetivo de Rosecran) y estaba planeando retirarse a una posición más defendible más al sur. Aceleró su retirada y marchó con su Ejército de Tennessee hacia Georgia . [73] El ejército de Bragg marchó por LaFayette Road y acampó en la ciudad de LaFayette . [66] Wilder no persiguió al enemigo en retirada porque esa era una función de la caballería, pero sí transmitió informes de los habitantes locales a Rosecrans que lo engañaron haciéndole creer que Bragg estaba huyendo en caos hacia Dalton o Rome, Georgia. [74]
El 9 de septiembre, la brigada recibió órdenes de cruzar el río en Friar's Island, dos millas río abajo de Harrison's Landing, y entrar en Chattanooga. [72] El cruce del río y el movimiento hacia Chattanooga ocuparon el 9.º y el 10.º distrito. [75] [76]
(11 y 12 de septiembre de 1863)
A medida que Rosecrans desplazaba sus fuerzas hacia el sur y el oeste, el terreno boscoso y montañoso pronto tuvo 60 millas de separación entre sus tres tropas, lo que hizo que el apoyo mutuo fuera casi imposible. Poco a poco se dio cuenta de que el ejército de Bragg no estaba desmoralizado ni desorganizado. No estaba derrotado. Bragg atacó la aislada división del general James S. Negley del XIV Cuerpo de la Unión , comandada por George H. Thomas, antes de que Rosecrans pudiera concentrar el resto de su ejército al otro lado del arroyo Chickamauga cerca de Davis' Cross Roads. Negley se retiró y se reunió con el resto del XIV Cuerpo. Thomas confirmó a Rosecrans que los rebeldes no se estaban retirando como habían creído anteriormente, sino que parecían estar concentrándose para un ataque inminente. Preocupados por el apoyo mutuo, Thomas y McCook hicieron planes para acercar sus cuerpos al norte. [77]
Mientras tanto, el 11 de septiembre, la Brigada Relámpago, adscrita a Crittenden [78], avanzó desde el molino de Lee y Gordon hasta Ringgold, Georgia. Allí se enfrentó y derrotó a la brigada del coronel John S. Scott de la división de John Pegram del cuerpo de caballería de Forrest y luego rechazó los refuerzos confederados. Regresó al molino al anochecer. A la mañana siguiente, se le ordenó nuevamente avanzar hacia Ringgold. A cuatro millas de la ciudad, nuevamente se topó con elementos de la división de Pegram. Después de dispersar a estas unidades, Wilder descubrió que la brigada de Strahl de la división de Cheatham del cuerpo de Polk había cortado la ruta de la brigada de regreso al molino. Aunque la Brigada Relámpago estaba rodeada, los rebeldes, inseguros de su identidad, tamaño y fuerza, no presionaron para atacar. [79] [80]
Al anochecer, Wilder engañó a los confederados esparciendo fogatas por una gran área para hacerles creer que su fuerza era mucho mayor. Formó cuatro de sus regimientos y la batería en un perímetro defensivo e hizo que el quinto, el 72.º de Indiana, buscara una ruta de escape. Después de localizar con éxito una salida, la brigada se retiró al XXI Cuerpo sin perder a ningún hombre. [81] Mientras se alejaban al amanecer, oyeron a los rebeldes atacando su antiguo campamento. [82]
(19 y 20 de septiembre de 1863)
Al darse cuenta de que parte de su fuerza había escapado por poco de una trampa confederada, Rosecrans abandonó sus planes de persecución y comenzó a concentrar sus fuerzas dispersas cerca de Stevens Gap. [83] Durante los siguientes cuatro días, ambos ejércitos intentaron mejorar sus disposiciones. Rosecrans continuó concentrando sus fuerzas, con la intención de retirarse como un solo cuerpo a Chattanooga. Para el 17 de septiembre, los tres cuerpos de la Unión ahora eran mucho menos vulnerables a la derrota individual. Reforzado con dos divisiones que llegaban de Virginia bajo el mando del teniente general James Longstreet y una división de Mississippi bajo el mando del general de brigada Bushrod R. Johnson , Bragg decidió mover su ejército hacia el norte en la mañana del 18 y avanzar hacia Chattanooga, obligando al ejército de Rosecrans a luchar o retirarse. Si Rosecrans luchaba, se arriesgaba a ser obligado a retroceder a McLemore's Cove. [84]
El 17 de septiembre, la Brigada Relámpago fue enviada a defender el puente de Alexander sobre el Chickamauga. El 92.º de Illinois se destacó para proteger la línea de comunicación del ejército de regreso a Chattanooga. Al día siguiente, el 18 de septiembre, la Brigada Relámpago bloqueó el cruce contra la aproximación del Cuerpo de WHT Walker . Armada con fusiles de repetición Spencer y los cuatro cañones del capitán Lilly de la 18.ª Batería de Indiana, la brigada mantuvo a raya a una brigada de la división del general de brigada St. John Liddell , [85] [86] que sufrió 105 bajas contra la superior potencia de fuego de Wilder. Walker trasladó a sus hombres río abajo una milla hasta Lambert's Ford, un cruce sin vigilancia, y pudo cruzar alrededor de las 16.30, considerablemente después de lo previsto. Wilder, preocupado por su flanco izquierdo después de la pérdida del puente de Reed por parte de Minty, retiró la brigada a una nueva posición de bloqueo cerca de la granja Viniard. [87] [88] Al anochecer, la división de Bushrod Johnson se había detenido frente a la posición de Wilder. Walker había cruzado el arroyo, pero sus tropas estaban bien dispersas a lo largo del camino detrás de Johnson. [89] [90] [91]
Aunque Bragg había logrado cierto grado de sorpresa, no logró aprovecharlo al máximo. Rosecrans, al observar el polvo que levantaban los confederados en marcha por la mañana, anticipó el plan de Bragg. Ordenó a Thomas y McCook que apoyaran a Crittenden y, mientras los confederados cruzaban el arroyo, Thomas comenzó a llegar a la retaguardia de Crittenden. [92] [91] [93]
Durante la mañana y el mediodía del 19 de septiembre, la Brigada Relámpago mantuvo su posición como reserva cerca de la granja Viniard, un poco más arriba y detrás de la línea principal, cuando comenzó la batalla. A medida que avanzaba la batalla, el frente se desarrolló en dirección norte-sur, justo al oeste del arroyo Chickamauga. La granja Viniard estaba justo a la derecha del Centro Unión, en poder del XX Cuerpo del mayor general Alexander McDowell McCook .
Alrededor de las 2 p. m., la división de Johnson (el cuerpo de Hood) obligó a la división de dos brigadas del general de brigada de la Unión Jefferson C. Davis del XX cuerpo a retroceder a través de LaFayette Road. Johnson continuó el avance con dos brigadas en línea y una en reserva. A la derecha, la brigada del coronel John Fulton derrotó a la brigada de King y se unió a Bate en el campo Brotherton. A la izquierda, Crittenden envió a la Brigada Lightning desde su posición de reserva hacia adelante para ayudar a Davis. [94]
Mientras avanzaba, Wilder vio una columna de la Brigada del general de brigada John Fulton que intentaba flanquear una de las baterías de Davis. Envió al 123.º de Illinois (coronel Monroe) y al 72.º de Indiana (coronel Miller), que rápidamente los desbarataron y los expulsaron. [95] Pronto, se dio cuenta de que la brigada del general de brigada John Gregg se movía por el bosque a su izquierda. Hizo marchar rápidamente a Miller y Monroe de nuevo en línea y los cuatro regimientos avanzaron de cara al bosque a través de los campos de Glenn House. La brigada abrió un fuego enfilado en el flanco izquierdo de la densa masa de rebeldes mientras salían del bosque hacia el campo abierto. Allí, detuvieron a los rebeldes y los hicieron retroceder con grandes pérdidas. [93] Gregg resultó gravemente herido y el avance de la división de Johnson se detuvo. La brigada también rechazó a la brigada del general de brigada Evander McNair, convocada desde la retaguardia. [96] Después de que los confederados se retiraron del bosque, la Brigada Relámpago regresó a su posición de reserva en la ladera superior, detrás del XX Cuerpo. [97]
Mientras la batalla continuaba, el Cuerpo de Hood empujó la línea de la Unión hacia el norte hasta la casa de Viniard con elementos del XXI Cuerpo atacados por el cuerpo de Hood a la izquierda de la brigada. La división de Davis fue empujada hacia la derecha de la brigada, donde la división de Sheridan avanzó solo para ser detenida por el ataque de Hood. Sus unidades fueron empujadas detrás de la línea de la brigada. [98] El Cuerpo de Hood avanzó tan cerca del nuevo cuartel general de Rosecrans en la Cabaña Glenn que provocó un riesgo significativo de una derrota federal en esta parte de la línea. En este punto, una vez más, la Brigada Lightning fue enviada para evitar un avance. Invirtiendo su posición cerca de la casa para mirar hacia la derecha en lugar de la izquierda, dejaron que los rebeldes avanzaran de modo que su flanco derecho estuviera a 150 yardas de su propia posición. La superior potencia de fuego de sus Spencer enfiló el flanco derecho y obligó a la columna a buscar refugio en una zanja de drenaje que corría paralela a la línea de batalla principal, pero perpendicular a la línea de la Brigada Relámpago. Este fuego exasperante se vio reforzado por la letal eficacia de la batería de Lilly al rastrillar la zanja con metralla. [99] Finalmente, obligaron a la columna confederada a retirarse fuera del alcance de sus Spencer y de la metralla de Lilly. [100]
A las 5 de la tarde, el 92.º de Illinois, que había estado intensamente combatiendo más al norte, se reunió con la brigada y tomó posición en la ladera de la izquierda. [97]
Al amanecer del 20 de septiembre, Rosecrans ordenó personalmente a la brigada que tomara posición al oeste, cruzando Dry Valley Road, en la cresta de la ladera este de Missionary Ridge, en el extremo derecho del XX Cuerpo, y que se presentara ante el mayor general McCook .
A partir de las 09.30 del 20 de septiembre, la batalla se reanudó principalmente a la izquierda (norte) de la brigada. El 39.º Indiana había sido separado de la 1.ª Brigada de Willich de la Segunda División de Johnson del XX Cuerpo de McCook y estaba actuando como un activo independiente de infantería montada a nivel de ejército. A las 09.30, Rosecrans les ordenó que se presentaran ante Wilder. Cuando llegaron quince minutos después, la brigada ahora tenía aproximadamente 2000 tropas armadas con fusiles Spencer. [101]
Bragg pronto ordenó a toda su línea que avanzara. A las 11:00, Longstreet había reunido una columna de 10.000 hombres para atacar el centro de la Unión. [102] El ataque tuvo éxito gracias a la brecha que había dejado una línea de la Unión reorganizada.
Cuando el ataque se convirtió rápidamente en una derrota de la Unión en el centro alrededor de las 13:00, la brigada Lightning recibió la orden de contraatacar contra la brigada del general de brigada Arthur Manigault de la división de Hood desde su posición de reserva. Lanzó un fuerte avance con su potencia de fuego superior, haciendo que el enemigo rodeara y atravesara lo que se conocería como "Bloody Pond". La avalancha de la Brigada Lightning sorprendió a las columnas grises que avanzaban. Con los cañones de Lilly y los Spencer de los regimientos de Indiana e Illinois barriendo el campo, detuvieron a los confederados en seco. [26] Las formaciones rebeldes que se estaban derritiendo llevaron a la brigada a contraatacar, y los hombres de Wilder derrotaron a un regimiento enemigo, el 34.º Alabama, y obligaron al 28.º Alabama a retroceder, además de congelar el movimiento de avance de su división. En poco tiempo, la brigada había derrotado a la brigada de Manigault, hecho retroceder a la división de Hood y tomado 200 prisioneros. [101] Los rebeldes atacaron a la brigada cuatro veces más, pero nunca se acercaron a menos de 50 yardas antes de dispersarse y huir bajo el intenso fuego enemigo. [103] Después de haber frenado el avance confederado, Wilder planeó sacar provecho de este éxito atacando el flanco de la columna de Hood. Su plan era atacar a través de Hood en el flanco izquierdo de Longstreet y luego hacia Thomas. [104]
La oportunidad se perdió cuando Wilder tuvo que ver al subsecretario de Guerra Charles A. Dana , quien proclamó que la batalla estaba perdida y exigió que lo escoltaran hasta Chattanooga. [105] Existe cierta controversia sobre si Dana ordenó a Wilder que no atacara, sino que se retirara. En el tiempo que Wilder tardó en organizar un pequeño destacamento para escoltarlo de regreso a un lugar seguro, se perdió la oportunidad de un ataque exitoso y ordenó a sus hombres que se retiraran hacia el oeste. [106] [107] [108]
La brigada permaneció aislada al otro lado de Dyer Road, al sur de la posición final de Thomas en Horseshoe Ridge. A las 16.30, Wilder recibió la orden de retirarse a Chattanooga. Después del anochecer, la brigada montó a caballo y se retiró. Mientras se retiraban, reunieron a los destacamentos del 92.º de Illinois y establecieron una línea de protección a lo largo de Dyer Road a su paso por el paso de la colina a la montaña con la casa Vittetoe en su centro. Mantuvieron la carretera abierta y a los rebeldes a distancia durante la noche durante la retirada de Thomas de Snodgrass Hill. [109]
Durante la batalla, la brigada había tenido un desempeño extraordinario y había hecho un buen uso de sus Spencer. Fueron una de las pocas unidades al sur de Horseshoe Ridge que no se dejó llevar por el pánico y se retiró, sino que atacaron con éxito. Al amanecer, una vez que se dieron cuenta de que no vendrían más tropas de Snodgrass Hill por el camino, la brigada abandonó el campo intacta y en buen estado. [110]
El 21 de septiembre, el ejército de Rosecrans se retiró a la ciudad de Chattanooga y aprovechó las obras confederadas anteriores para erigir fuertes posiciones defensivas. Sin embargo, las líneas de suministro hacia Chattanooga estaban en peligro, y los confederados pronto ocuparon las alturas circundantes y sitiaron a las fuerzas de la Unión. La brigada recibió la tarea de patrullar y explorar el oeste de la ciudad río abajo, Tennessee, para contrarrestar la caballería de Wheeler. A partir de ese momento, los regimientos de la brigada se utilizaron con frecuencia en las funciones de caballería de exploración y protección. [111]
Las fuerzas de la Unión se reorganizaron rápidamente. El mayor general Ulysses S. Grant fue nombrado comandante de la recién creada División Militar del Misisipi , con lo que por primera vez todo el territorio desde los Apalaches hasta el río Misisipi (y gran parte del estado de Arkansas ) quedó bajo un solo comandante. El 19 de octubre, Grant relevó a los desmoralizados Rosecrans y eligió a Thomas para comandar el Ejército del Cumberland.
En octubre, el Ejército de Cumberland se reorganizó. En este cambio, la Brigada Relámpago fue gradualmente trasladada a la caballería del ejército. [112] El 98.º de Illinois y el 17.º de Indiana fueron asignados a la 2.ª Brigada de la 2.ª División del Cuerpo de Caballería. El 123.º de Illinois y el 75.º de Indiana fueron transferidos a la 3.ª Brigada de la 2.ª División del Cuerpo de Caballería. El 92.º de Illinois fue utilizado como un activo del ejército con sus compañías sirviendo como seguridad de la línea de suministro y escoltas de mando. [113]
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