La primera Liga de Fútbol Americano ( AFL ), a veces llamada AFL I , AFLG , [1] o Liga Grange , fue una liga profesional de fútbol americano que funcionó en 1926. Fue el primer competidor importante de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Fundada por Charles "CC" Pyle (1882-1939) y el general Charles X. Zimmerman (1865-1926), como vicepresidente y protagonizada por el corredor miembro del Salón de la Fama Harold Edward "Red" Grange (1903-1991), la efímera liga con nueve equipos compitió contra la más establecida —entonces con seis años de existencia— NFL, tanto por jugadores como por fanáticos. Si bien el equipo de los New York Yankees de Pyle y Grange y los ya establecidos Philadelphia Quakers se convirtieron en atractivos confiables, la falta de poder estelar y las condiciones financieras inciertas de los otros siete equipos llevaron a la disolución de la liga después de una temporada. [2]
El polémico final de la temporada de 1925 de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) llevó a la fundación de la primera AFL por parte del agente de Red Grange, CC Pyle. [2] En una época en la que ningún equipo de fútbol americano profesional tenía un calendario preestablecido (cada equipo era responsable de reservar sus propios partidos, prácticamente sin limitaciones en cuanto al número de partidos), los Pottsville Maroons fueron aclamados como los campeones de la NFL por varios periódicos después de que Pottsville derrotara a los Chicago Cardinals el 6 de diciembre, a pesar de que todavía quedaban dos semanas de temporada. [2]
Para atraer otro enfrentamiento contra los Chicago Bears, el dueño de los Cardinals, Chris O'Brien, organizó dos partidos más: uno contra los Milwaukee Badgers el jueves siguiente, otro contra los Hammond Pros dos días después, a pesar de que ambos equipos ya se habían disuelto por la temporada. [2] Dos blanqueadas (59-0 y 13-0) más tarde, los Cardinals reclamaron el primer puesto con un récord de 11-2-1. Simultáneamente con el juego Cardinals-Pros hubo un juego de exhibición entre Pottsville y un equipo estelar formado por ex jugadores de Notre Dame en Shibe Park , cerca de la casa de los Frankford Yellow Jackets , que protestaron por la invasión de los derechos territoriales por parte de los Maroons. [2]
A pesar de una orden del comisionado de la NFL, Joe Carr, de cancelar el partido de exhibición, los Maroons derrotaron a los All-Stars de Notre Dame por 9-7, anotando un gol de campo en el último minuto. [2] Carr canceló inmediatamente el partido programado de los Maroons contra los Providence Steam Roller y suspendió la franquicia. En la reunión de la liga en enero de 1926, O'Brien se negó a aceptar el campeonato, pero el libro de récords de la liga permaneció sin cambios, mostrando a los Cardinals con un récord de 11-2-1 contra el 10-2-0 de los Maroons. [2]
Mientras la gerencia de la NFL estaba contemplando las sanciones para la franquicia suspendida de Pottsville (que finalmente fue reinstalada con el pago de una multa moderada) en diciembre, CC "Cash and Carry" Pyle sorprendió a la liga al solicitar una franquicia en la ciudad de Nueva York para él y el corredor estrella Red Grange y aseguró un contrato de arrendamiento de cinco años para el Yankee Stadium de béisbol , en competencia directa con los New York Giants de Tim Mara , de 19 años de antigüedad . Cuando Carr anunció un fallo a favor de la objeción de Mara a la solicitud de Pyle para la membresía de la NFL, Pyle anunció la formación de la primera Liga de Fútbol Americano, con Grange y los New York Yankees . El miembro fundador de la NFL, Rock Island Independents , dejó la liga que entonces tenía siete años para unirse a la nueva AFL, y la liga advenediza igualó a la NFL al tener un equipo visitante que representaba a Los Ángeles . [2]
La nueva liga eligió al ex atleta de Princeton , ex diputado de limpieza de calles de la ciudad de Nueva York y ex jefe de eliminación de residuos de Newark, Nueva Jersey [3] Bill Edwards como su presidente de liga y se preparó para competir contra la liga anterior (establecida en 1920 y reorganizada en 1922), por su talento y espectadores. La AFL y la NFL se enfrentaron cara a cara en Nueva York (Yankees y Giants), al otro lado del East River en Brooklyn ( Jinetes y Leones ), en Chicago ( Bulls vs Bears y Cardinals) y en Filadelfia ( Quakers y Yellow Jackets ). Los Cleveland Panthers de la AFL , anteriormente independientes, también se estaban preparando para enfrentarse cara a cara con su contraparte local Cleveland Bulldogs , los campeones anteriores de la NFL de 1924, cuando el propietario de los Bulldogs, Sam Deutsch, decidió suspender las operaciones para 1926. [2]
1 Presidente de la Asociación Atlética de Nueva Jersey, organización a la que se le asignó la franquicia [5]
La primera AFL no llevaba estadísticas individuales (lo mismo ocurrió con la NFL hasta 1934). En las últimas décadas, los investigadores de la historia del fútbol americano las han recopilado a partir de artículos periodísticos contemporáneos. David S. Neft, Richard M. Cohen y Rick Korch informan lo siguiente en The Football Encyclopedia: The Complete History of Professional Football, From 1892 to the Present . [2]
8 empatados con 12 puntos cada uno
8 empatados con un pase de touchdown cada uno
19 empatados con una recepción de touchdown cada uno
15 empatados con una carrera de touchdown cada uno
Mientras la nueva AFL de nueve equipos competía contra una Liga Nacional de Fútbol que se había expandido a veintidós equipos para la temporada de 1926, el optimismo dio paso a la realidad económica para ambas ligas: la mayoría de las franquicias de fútbol profesional estaban en terreno financieramente inestable.
La guerra por el talento y la audiencia tuvo un efecto desastroso en todos los equipos, excepto en los más fuertes: de los 31 equipos que existían en ambas ligas en 1926, solo 12 sobrevivieron para jugar en 1927, y 8 se retiraron, mientras que las grandes pérdidas financieras dejaron a la NFL sin otra opción que eliminar a 11 de sus 22 equipos. [2]
Si bien los Yankees y los Quakers atrajeron consistentemente grandes multitudes, el resto de la AFL no lo hizo, y una por una las franquicias de la AFL cerraron, incluso con la ayuda financiera de CC Pyle.
La primera señal de problemas se produjo a mediados de octubre, cuando Rock Island jugó su último partido en casa (de tres consecutivos) y comenzó a deambular como los Wildcats. La semana siguiente, Brooklyn jugó su tercer (y último) partido en casa en la AFL, frente a unas gradas prácticamente vacías. [2] El 24 de octubre de 1926, los Newark Bears cambiaron su apodo a Demons, jugaron un empate sin goles con Rock Island y se disolvieron horas después del final del partido. La semana siguiente vio el colapso de la franquicia de Cleveland. [2]
Noviembre de 1926 no fue mucho más brillante para la Liga Americana de Fútbol Americano: los Brooklyn Horsemen jugaron los últimos tres partidos de su existencia (todos derrotas por blanqueada) y abandonaron la liga cuando esta se fusionó con sus homólogos de la NFL, los Lions. [2] A mediados de mes, los Boston Bulldogs se retiraron, al igual que Rock Island una semana después. Para el Día de Acción de Gracias de 1926, solo había cuatro equipos operando en la AFL (Nueva York, Chicago, los Wildcats y Filadelfia), y solo los Quakers obtuvieron ganancias durante el año, impulsados en parte por la enorme asistencia derivada de la celebración del Sesquicentenario de los Estados Unidos y el enorme estadio capaz de albergarlos, mientras que Pyle gastaba su propio dinero para mantener a flote a los otros tres equipos. [2]
Mientras los Yankees realizaban una gira espectacular y los Quakers intentaban organizar un juego de desafío entre los campeones de las dos ligas, los Wildcats se volvieron oficialmente inactivos (en realidad, estaban de gira con los Yankees como el "oponente designado").
Después de que los seis mejores equipos de la NFL rechazaron el desafío de los Quakers debido a problemas de programación y otros, el séptimo lugar de la NFL, los New York Giants, aceptaron, y ambas partes optaron por un juego en el Polo Grounds el 12 de diciembre de 1926. Las esperanzas de los Quakers de credibilidad futbolística y una ganancia financiera inesperada se evaporaron cuando el juego se jugó en una tormenta de nieve ventosa, y solo 5000 fanáticos fueron testigos del dominio completo de los Giants sobre los campeones de la AFL, con los Giants ganando en una paliza de 31-0. [2]
Ese mismo día, los Chicago Bulls y los New York Yankees se enfrentaron para el último partido de la Liga de Fútbol Americano en Comiskey Park: los Yankees ganaron 7-3 y la liga dejó de existir. [2]
Aunque la mayor parte de la AFL desapareció con la desaparición de la liga, tres miembros tuvieron una existencia oficial después del partido Giants-Quakers. Aunque los Brooklyn Horsemen se disolvieron después de su último partido de la NFL, la franquicia del equipo nunca fue retirada ni cancelada por la liga. Tim Mara compró la franquicia y procedió a arrendarla a CC Pyle para su equipo New York Yankees. El acuerdo entre los dos rivales limitó el número de partidos en casa que los Yankees tenían permitido jugar en su estadio homónimo (cuatro en 1927) y obligó al equipo de Pyle a ser principalmente un equipo visitante que exhibiera el talento de Red Grange. Este acuerdo duró dos años: los Yankees dejaron de existir después de la temporada de 1928. [2] Los Cleveland Panthers, por otro lado, volvieron a su estatus independiente y jugaron hasta 1934.
