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Los Cuatro Jinetes de Notre Dame eran un grupo de jugadores de fútbol americano de la Universidad de Notre Dame dirigidos por Knute Rockne . Formaban el backfield del equipo de fútbol de Notre Dame de 1924. Los jugadores que formaban este grupo eran Harry Stuhldreher , Don Miller , Jim Crowley y Elmer Layden . [1]
En 1924, un apodo acuñado por el periodista deportivo Grantland Rice y las acciones de un asistente de publicidad estudiantil transformaron el backfield de Notre Dame de Stuhldreher, Crowley, Miller y Layden en uno de los grupos de atletas universitarios más destacados en la historia del fútbol: los Cuatro Jinetes de Notre Dame. [2]
El mariscal de campo Harry Stuhldreher, el mediocampista izquierdo Jim Crowley, el mediocampista derecho Don Miller y el fullback Elmer Layden habían arrasado con las defensas de los oponentes irlandeses desde que el entrenador Knute Rockne diseñó la alineación en 1922 durante su segunda temporada. Durante los tres años de mandato de los Four Horsemen, Notre Dame perdió solo dos partidos; uno en 1922 y otro en 1923, ambos contra Nebraska en Lincoln ante estadios repletos.
Grantland Rice , periodista deportivo del New York Herald Tribune , le dio al cuarteto la inmortalidad futbolística. [3] Después de la sorprendente victoria 13-7 de Notre Dame sobre un fuerte equipo del Ejército, el 18 de octubre de 1924, Rice escribió "la entrada de fútbol más famosa de todos los tiempos": [4] [5]
Los Cuatro Jinetes, recortados contra un cielo azul grisáceo de octubre, cabalgaron de nuevo. En la tradición dramática se los conoce como hambruna, peste, destrucción y muerte. Son sólo alias. Sus nombres reales son: Stuhldreher, Miller, Crowley y Layden. Formaron la cresta del ciclón de South Bend antes del cual otro equipo del ejército combatiente fue arrastrado por el precipicio en el Polo Grounds esta tarde mientras 55.000 espectadores observaban el desconcertante panorama que se extendía sobre la verde llanura de abajo. [3]
— Grantland Rice, 18 de octubre de 1924 [3]
George Strickler, entonces asistente de publicidad estudiantil de Rockne y más tarde editor deportivo del Chicago Tribune , se aseguró de que el nombre se mantuviera. Había lanzado la idea en voz alta en el entretiempo del partido del ejército en el palco de prensa como un vínculo con la película de 1921 de Rudolph Valentino Los cuatro jinetes del Apocalipsis . [6] Después de que el equipo regresó a South Bend, posó a los cuatro jugadores, vestidos con sus uniformes, sobre los lomos de cuatro caballos de un establo de la ciudad. Las agencias de noticias recogieron la ahora famosa foto, y el estatus legendario de los Cuatro Jinetes quedó asegurado. [6]
"En ese momento, no me di cuenta del impacto que tendría", dijo Crowley más tarde. "Pero la cosa simplemente se disparó. Después del derroche en la prensa, los fanáticos deportivos del país se interesaron en nosotros junto con otros periodistas deportivos. Nuestro récord también ayudó. Si hubiéramos perdido un par, no creo que nos hubieran recordado".
Después de esa victoria sobre Army, la tercera consecutiva de Notre Dame en la joven temporada, los Irish rara vez se vieron amenazados el resto del año. Una victoria por 27-10 sobre Stanford en el Rose Bowl de 1925 le dio a Rockne y Notre Dame el campeonato nacional y un récord de 10-0.
Como suele suceder con las leyendas, los Cuatro Jinetes se ganaron su lugar en la historia del fútbol americano. Aunque ninguno de los cuatro medía más de seis pies ni pesaba más de 162 libras, jugaron 30 partidos como equipo y solo perdieron contra un equipo, Nebraska, dos veces. Jugaron en una época en la que no había equipos ofensivos y defensivos separados. Todos los jugadores tenían que jugar en ambos bandos. Una vez que un jugador abandonaba el campo, no podía volver a jugar.
Stuhldreher, un jugador de 1,70 m y 70 kg de Massillon, Ohio , era un líder seguro de sí mismo que podía lanzar con precisión, devolver despejes y bloquear. Surgió como el mariscal de campo titular en el cuarto partido de su segunda temporada en 1922.
Crowley, que llegó a Notre Dame en 1921 procedente de Green Bay, Wisconsin , medía 1,80 m y pesaba 74 kg. Conocido como "Sleepy Jim" por su aspecto somnoliento, Crowley superaba en maniobras a muchos defensores con su forma escurridiza de llevar el balón.
Miller, oriundo de Defiance, Ohio , siguió a sus tres hermanos a Notre Dame. Con sus 1,80 m de altura y 72 kg de peso, demostró ser la amenaza del equipo. Según Rockne, Miller fue el mejor corredor de campo abierto que entrenó.
Layden, el más rápido del cuarteto, se convirtió en la estrella defensiva irlandesa con sus oportunas intercepciones y se encargó de las tareas de despeje. El jugador de 1,83 metros y 74 kilos de Davenport, Iowa , se jactó de una excelente velocidad en la carrera de 40 yardas.
Después de graduarse, las vidas de los Cuatro Jinetes tomaron caminos similares. Todos comenzaron carreras como entrenadores, y tres de los cuatro ocuparon puestos de responsabilidad. Como jugadores, los cuatro se reunieron para un partido con los Hartford Blues en 1925 (Stuldreher ya jugaba para el equipo ese año); los Blues, sin embargo, perdieron 13-6 ante los Cleveland Bulldogs . Dos de los cuatro, Layden y Stuhldreher, eran los homónimos del equipo profesional Brooklyn Horsemen para el que jugaron en 1926.
Layden entrenó en su alma mater durante siete años y obtuvo un récord de 47-13-3. También se desempeñó como director deportivo en Notre Dame y más tarde como comisionado de la Liga Nacional de Fútbol Americano . Después de una carrera empresarial en Chicago , Layden murió en 1973 a la edad de 70 años.
Crowley comenzó como entrenador asistente en la Universidad de Georgia . Rápidamente pasó a ocupar puestos de entrenador principal en la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de Fordham , donde su famosa línea, los " Siete bloques de granito ", incluía a Vince Lombardi . Sus equipos de Fordham jugaron en el Cotton Bowl Classic y el Sugar Bowl . Su récord general fue de 78-21-10. Crowley también se desempeñó como comisionado de la All-America Football Conference . Más tarde entró en el negocio en Scranton, Pensilvania . El último jinete sobreviviente, Crowley murió en 1986 a la edad de 83 años.
Stuhldreher, que murió en 1965 a la edad de 63 años, fue entrenador principal de fútbol durante 11 años en la Universidad de Villanova , luego se convirtió en director deportivo y entrenador de fútbol en la Universidad de Wisconsin-Madison . Más tarde trabajó para US Steel .
Miller dejó de entrenar después de cuatro años en Georgia Tech y en la Universidad Estatal de Ohio . Comenzó a ejercer la abogacía en Cleveland . Fue nombrado fiscal de distrito de los Estados Unidos para el norte de Ohio por el presidente Franklin D. Roosevelt . Miller murió en 1979 a la edad de 77 años. [7]
Los cuatro jugadores fueron elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Universitario : Layden en 1951, Stuhldreher en 1958, Crowley en 1966 y Miller en 1970. En 1998, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a los Cuatro Jinetes con su propio sello como parte de 15 sellos postales conmemorativos que saludaban a " Los locos años veinte ", que formaban parte de su serie de hojas de sellos Celebrate the Century . [8]
Después de que los Horsemen obtuvieran su nombre, la línea de Notre Dame fue apodada "Seven Mules" para enfatizar su función crucial pero menos glamorosa. [9] Dos miembros de la línea también están en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario. Adam Walsh , de Hollywood, California , fue el centro titular y capitán del equipo. En años posteriores, entrenó en la Universidad de Santa Clara y Bowdoin College y para los Cleveland/Los Angeles Rams . Walsh murió en 1985. Edgar Miller era un tackle de Canton, Ohio . Más tarde entrenó en la Academia Naval de los Estados Unidos y murió en 1991. Por lo tanto, un total de seis miembros del equipo de Notre Dame de 1924 han sido elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Universitario. [10] Otro de los "Mules" fue Joe Bach , quien tuvo una carrera como entrenador que incluyó dos períodos como entrenador en jefe de los Pittsburgh Pirates/Steelers . Otro Mule fue George Vergara , quien más tarde jugó para los Green Bay Packers y su carrera terminó con una lesión en el cuello. Más tarde se convirtió en alcalde de New Rochelle, Nueva York .
Delineados contra un cielo azul grisáceo de octubre, los Cuatro Jinetes cabalgaron nuevamente. En la tradición dramática se los conoce como hambruna, pestilencia, destrucción y muerte. Estos son solo alias. Sus nombres reales son: Stuhldreher, Miller, Crowley y Layden. Formaron la cresta del ciclón de South Bend antes del cual otro equipo combatiente del Ejército fue arrastrado por el precipicio en el Polo Grounds esta tarde mientras 55.000 espectadores observaban el desconcertante panorama que se extendía sobre la llanura verde de abajo.