La Liga (Regional) de West Midlands es una competición de fútbol de asociación inglesa para equipos semiprofesionales y amateurs con sede en el condado de West Midlands , Shropshire , Worcestershire , el sur de Staffordshire y el norte de Herefordshire . Tiene dos divisiones, la más alta de las cuales es la Premier Division, una liga regional que alimenta al Sistema de Liga Nacional (NLS) en el undécimo nivel del sistema general de ligas de fútbol inglés .
La liga se formó en 1889 como Birmingham & District League para dar cabida a equipos de Birmingham y sus alrededores, pero pronto se convirtió en una de las ligas más fuertes fuera de la propia Football League , con equipos de lugares tan lejanos como Bristol y Gales participando. Después de la Segunda Guerra Mundial absorbió a la rival Birmingham Combined para establecerse firmemente como la liga líder de la zona, pero a finales de los años 50 comenzó un declive gradual de su estatus y ahora opera a un nivel mucho más bajo que en su apogeo. La liga actúa como un alimentador de la Midland Football League Division One, a la que puede ascender un equipo cada temporada, mientras que nuevos miembros se incorporan regularmente de una serie de ligas inferiores y más locales.
A finales de la década de 1880, Birmingham y la región circundante contaban con muchos de los equipos de fútbol más fuertes del país. Seis de los principales clubes de la región se unieron a las dos primeras ligas nacionales creadas en Inglaterra, la Football League y la Football Alliance , pero todavía había muchos equipos en la zona interesados en participar en la liga. El 31 de mayo de 1889 se celebró una reunión en el Grand Hotel de Birmingham con vistas a formar una Birmingham & District League. Se invitó a un total de 17 clubes, pero solo asistieron 13, de los cuales 12 fueron seleccionados para formar la nueva liga, que comenzaría a jugar en la temporada 1889-90 . El único club que envió un representante a la reunión pero no fue invitado a participar en la liga, por razones desconocidas, fue Worcester Rovers. [1]
Los 12 clubes que compitieron en la temporada inaugural de la liga fueron Aston Victoria, Great Bridge Unity , Hednesford Town , Ironbridge, Kidderminster Harriers , Kidderminster Olympic, Langley Green Victoria, Oldbury Town , Smethwick Carriage Works, Unity Gas Department, Wellington St George's y Willenhall Pickwick . Aunque Kidderminster Olympic encabezó la tabla final, no se otorgó ningún campeonato porque no se habían completado varios partidos. [2] Esta situación se repetiría en cada una de las dos temporadas siguientes, en las cuales Brierley Hill Alliance , que se había unido a la liga para su segunda temporada, encabezó la tabla pero no ganó el título. [2] Los primeros años de la liga también vieron nuevos equipos unirse y los existentes abandonar casi cada temporada, [3] pero una vez que la estructura de la liga se estableció, llegó a ser considerada como una de las ligas más fuertes fuera de la propia Football League, rivalizada solo por la Southern League y la Midland League . [1]
A pesar del nombre de la liga, en los años previos a la Primera Guerra Mundial llegó a incluir equipos de lugares tan lejanos como Bristol , Wrexham y Crewe , además de incluir los equipos de reserva de los clubes locales de la Football League. Varios clubes que habían disfrutado del éxito en la Birmingham Combine también se unieron a la liga, lo que se consideró un paso hacia un mejor nivel de fútbol. [3] Sin embargo, la gran área de cobertura de la liga comenzó a crear problemas en la década de 1930, ya que muchos clubes encontraron difíciles los largos y costosos viajes para los partidos fuera de casa, y comenzaron a abandonar a favor de jugar en ligas que cubrían áreas más pequeñas. En 1938, Bangor City , Worcester City , Wellington Town y los equipos de reserva de Cardiff City y Wrexham renunciaron a la liga, [3] reduciendo tanto los números que, en lugar del formato habitual, el comité organizador decidió realizar dos competiciones separadas, cada una de las cuales duró la mitad de la temporada 1938-39 , la primera llamada Keys Cup y la segunda League Cup. [4] Cuando el fútbol competitivo fue abandonado en 1939 debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial , el rival Birmingham Combine, que no había decidido aceptar equipos de un área tan amplia, se había consolidado y llegó a ser considerada como la liga más importante de la región. [5]
Aunque la liga perdió más clubes ante la Combinación, que fue más rápida en reiniciarse después de la guerra, en pocos años la Liga había recuperado su posición de preeminencia en la región, aumentando a casi el doble de su tamaño anterior a la guerra. [1] Durante la temporada 1952-53, el comité de la Liga propuso una fusión de las dos competiciones, pero la Combinación rechazó la idea, con lo que los seis mejores equipos de la Combinación renunciaron y se unieron a la Liga. [5] El comité de la Combinación luego intentó reabrir las conversaciones de fusión pero, habiendo reforzado sus filas con seis nuevos miembros, la Liga no estaba interesada. [5] Un año después, los 14 clubes restantes de la Combinación, con la excepción del equipo 'A' (tercero) del West Bromwich Albion , se fueron para unirse a la Liga, que efectivamente absorbió a su antiguo rival. [6] Los 40 clubes miembros se dividieron en divisiones Norte y Sur, que un año después se reorganizaron en Divisiones Uno y Dos, y los ascensos y descensos se llevaron a cabo entre las dos. [7]
Al final de la temporada 1957-58 , Burton Albion y Nuneaton Borough se fueron para unirse a una Southern League en expansión, seguida un año después por Hinckley Athletic . [8] En un intento de consolidar la liga decidió expulsar a todos los equipos de reserva restantes, reduciéndose a una sola división de 22 clubes. [9] Cuatro años más tarde cambió su nombre a West Midlands (Regional) League para reflejar con mayor precisión su área de influencia, que ahora incluía muy pocos equipos de Birmingham o sus alrededores inmediatos. [10] Para la temporada 1965-66, la liga pudo volver a una estructura de dos divisiones cuando renombró su división única existente como Premier Division y agregó una nueva División Uno. [9] Para 1976, un flujo constante de equipos que se unieron desde ligas regionales más pequeñas llevó a que la División Uno se dividiera en Divisiones Uno (A) y Uno (B), revisadas un año después a Divisiones Uno y Dos. [11]
La Alliance Premier League se formó en 1979, empujando a la Regional League más abajo en el sistema de ligas de fútbol inglés . Clubes exitosos de la Regional League como Bilston Town , Hednesford Town y Halesowen Town comenzaron a postularse y ser aceptados en la Southern League, reduciendo la Regional League al estado de una liga de alimentación, [12] aunque sus salidas continuaron siendo compensadas por un flujo de nuevos miembros de ligas de nivel inferior. Reflejando la demografía del área de West Midlands, varios equipos asiáticos británicos se unieron a la liga, [13] incluido Sikh Hunters, el primer equipo completamente sikh de Inglaterra . [14] Al mismo tiempo, las áreas de captación de la Regional League y la Midland Football Combined convergían cada vez más, y a principios de la década de 1990, el nivel de juego y la cobertura geográfica de las dos competiciones se consideraban casi idénticos. En 1994 se formó una nueva competición para reunir a los mejores clubes que anteriormente estaban divididos en las dos ligas, y así la Liga Regional perdió diez de sus clubes miembros ante la Midland Football Alliance , reduciendo aún más su propio estatus. [15]
La reducción en el número de jugadores obligó a la liga a volver a una estructura de dos divisiones, pero en dos temporadas los números habían vuelto a crecer hasta el punto de que la División Uno se dividió en las Divisiones Uno (Norte) y Uno (Sur) para la temporada 1996-97 , [16] un formato que se mantuvo hasta 2004, cuando las dos Divisiones Uno se reorganizaron en División Uno y División Dos. [17] Como resultado de la pandemia de COVID-19 en Inglaterra , se abandonaron las temporadas 2019-20 y 2020-21 , y se eliminaron todos los resultados de 2020, y no se produjo ningún ascenso o descenso hacia, desde o dentro de la competición. [18] [19] Sin embargo, la reestructuración programada del fútbol no perteneciente a la Liga tuvo lugar al final de la temporada 2020-21, con una nueva división agregada a la Northern Premier League en el Paso 4 para 2021-22, [20] lo que resultó en que la mayoría de los clubes del Paso 6 de la WMRL fueran reasignados a otras divisiones dentro de ese paso.
La liga actualmente no tiene patrocinador principal. Anteriormente ha sido patrocinada por Sport Italia, [21] el periódico Express & Star con sede en Wolverhampton , [22] y la cervecería Black Country Banks's . [23] Algunos de los equipos en las dos divisiones inferiores son equipos de reserva de clubes que juegan a un nivel superior. [24] [25] [26] Cada división se disputa en una base de doble round-robin , con cada equipo jugando contra cada uno de los otros equipos de la división una vez en casa y una vez fuera. Se otorgan tres puntos por victoria (aumentados de dos con efecto a partir de la temporada 1988-89 ), [12] uno por empate y cero por derrota. La diferencia de goles se utiliza para separar a los equipos con los mismos puntos, habiendo reemplazado el promedio de goles al comienzo de la temporada 1978-79 . [27]
Desde la temporada 1994-95 hasta la 2013-14 , la Liga Regional, junto con la Midland Football Combined , sirvió como uno de los dos alimentadores oficiales de la Midland Football Alliance . El equipo mejor ubicado que cumplía con los requisitos de ingreso de la Alianza era promovido a la Alianza, y uno o más equipos eran relegados a la Liga Regional desde la Alianza dependiendo del número de clubes restantes en cada liga. [15] En 2014, la Alianza y la Combined se fusionaron para formar la Midland League, [28] y la Liga Regional ahora actúa como un alimentador de la división superior de esa liga. Antes de la temporada 2006-07 , la división superior de la Liga Regional se definía como una liga de paso 7 dentro del Sistema de Liga Nacional (NLS), [29] a pesar de que alimentaba a la Alianza, que estaba clasificada como paso 5. [30] En 2006, la Liga Regional fue reclasificada por la Asociación de Fútbol como una liga de paso 6. [31] Los equipos de las dos divisiones superiores son elegibles para participar en la FA Cup y la FA Vase siempre que sus estadios cumplan con los estándares requeridos. [32]
Desde su reorganización en 1994, la Liga Regional ha aceptado solicitudes de afiliación de equipos exitosos en ligas locales más pequeñas dentro de su área de influencia. Las ligas cuyos clubes se unieron a la Liga Regional incluyen la Liga del Condado de Shropshire , la Liga de Herefordshire , la Combinación de Wolverhampton y la Liga de Kidderminster y Distrito . Varios equipos locales ambiciosos de la liga dominical también cambiaron a jugar los sábados y entraron en la liga. [33] Bewdley Town , Bromyard Town y Ellesmere Rangers se unieron desde ligas del condado desde 1994 y posteriormente lograron el ascenso a la Premier Division. [33] Los equipos de la Liga Regional también podrían, en teoría, ser relegados a las ligas locales, pero en la práctica esto casi nunca sucede. Los únicos equipos en la historia reciente que han descendido a una liga de condado han sido Leominster Town, Kington Town y Hinton, que descendieron a la Herefordshire League en 2004, 2006 y 2007 respectivamente, aunque los tres clubes renunciaron voluntariamente a favor de jugar en una liga más local en lugar de descender por terminar en la parte inferior de la tabla. [2] [34] Debido a que la mayoría de los clubes de la Premier Division de la liga ascendieron a ligas del Paso 5 o se transfirieron a otras divisiones del Paso 6 como parte de la reestructuración de la NLS antes de la temporada 2021-22, [35] la WMRL se redujo a dos divisiones y perdió su lugar en el Paso 6, convirtiéndose en un nuevo alimentador regional de la NLS.
En un momento dado, la liga atraía grandes multitudes para los partidos, con 3.000 espectadores viendo un partido entre Coventry City y Shrewsbury Town en 1899. [36] A principios de la década de 1960, a pesar del declive de la liga, Kidderminster Harriers todavía podía atraer multitudes de alrededor de 1.000 fanáticos para los partidos en casa. [37] En la era moderna, sin embargo, las multitudes son mucho más pequeñas. En la temporada 1993-94, Rocester promedió alrededor de 100 fanáticos para los partidos en casa, y varios de los partidos fuera de casa del equipo atrajeron multitudes de menos de 40. [38] Las cifras de asistencia no se publican actualmente para los partidos de la liga, pero en la FA Vase en la temporada 2005-06 , la asistencia en casa de los equipos de la Liga Regional promedió alrededor de 50, y solo el partido de Wellington contra Alvechurch de la entonces existente Midland Alliance atrajo a más de 100 espectadores. [39]
Los clubes miembros de la liga para la temporada 2024-25 son los siguientes:
Inicialmente la liga constaba de una sola división.
Entre 1915 y 1919 la competición estuvo suspendida debido a la Primera Guerra Mundial .
Debido a que el número de equipos se redujo drásticamente, la temporada 1938-39 consistió en dos ligas de "media temporada" independientes. La Copa Keys se disputó hasta Navidad y la Copa de la Liga durante el resto de la temporada. [41]
La temporada 1939-40 fue abandonada debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial y la liga no reanudó sus operaciones hasta 1946.
Para la temporada 1954-55 la liga se dividió en dos secciones regionales. [7]
Para la temporada 1955-56 la liga se reorganizó en División Uno y División Dos.
La liga volvió a un formato de división única para la temporada 1960-61 .
Para la temporada 1965-66 , la liga volvió a un formato de dos divisiones, que ahora comprende la División Premier y la División Uno.
Para la temporada 1976-77 , la División Uno se dividió en secciones "A" y "B". [46]
Para la temporada 1977-78 , la División Uno (A) y la División Uno (B) se reorganizaron en División Uno y División Dos.
Para la temporada 1993-94 se discontinuó la División Dos.
Para la temporada 1996-97 , la División Uno se dividió en dos secciones regionales.
Para la temporada 2004-05 , la División Uno (Norte) y la División Uno (Sur) se reorganizaron nuevamente en División Uno y División Dos.
Para la temporada 2021-22, la liga se redujo a dos divisiones y perdió su Premier Division.