La Liga Internacional Superior de Hockey Juvenil ( SIJHL ) es una liga juvenil de hockey sobre hielo y miembro de la Liga Canadiense de Hockey Juvenil (CJHL) y de Hockey Canada . La liga opera en la provincia canadiense de Ontario y en los estados estadounidenses de Minnesota y Wisconsin . Los ganadores de los playoffs de SIJHL compiten por la Copa Dudley Hewitt contra los ganadores de la Liga de hockey juvenil de Ontario y la Liga de hockey juvenil del norte de Ontario . El ganador de la Copa Dudley Hewitt pasa a competir por la Copa Centenario , el campeonato canadiense Junior A.
Fundada en 2001, la SIJHL es la sucesora de varias ligas y equipos anteriores de hockey junior A de Thunder Bay . Los veteranos de guerra de Fort William fueron los primeros representantes de la región de Thunder Bay y ganaron la Copa Memorial de 1922 como campeones nacionales canadienses juveniles A. [1] Aunque no hay abundante información sobre el tema, la Thunder Bay Junior Hockey League puede remontarse a los Veteranos de Guerra y existió hasta 1980. Desde 1980 hasta 2000, la región ( Hockey Northwestern Ontario ) estuvo representada por un solo equipo en el nivel A junior: los Thunder Bay Flyers . Los Flyers jugaron sus partidos de la temporada regular en la Liga de Hockey de los Estados Unidos (USHL), una liga A juvenil de hockey de los Estados Unidos , y regresaron a Canadá para los playoffs. Los Flyers ganaron la Copa Dudley Hewitt como campeones juveniles del centro de Canadá en 1989, 1991, 1992 y 1995. Los Flyers también fueron campeones nacionales en 1989 y 1992, ganando la Copa Centenario . [3] Los Flyers se retiraron después de la temporada 1999-2000 de la USHL. [4]
La región del noroeste de Ontario también ha estado representada en el pasado en la Liga de hockey juvenil de Manitoba . Desde 1968 hasta 1982, la ciudad de Kenora , Ontario , estuvo representada por los Kenora Muskies/Thistles y, a mediados de la década de 1980, [5] Thunder Bay tuvo una entrada con los Thunder Bay Hornets . [6]
La desaparición de los Thunder Bay Flyers llevó al renacimiento del hockey junior A en la región de Thunder Bay. La liga comenzó bajo la etiqueta "Superior International" en 2001 con cinco equipos, incluidos Dryden Ice Dogs , First Nation Featherman Hawks , Fort Frances Borderland Thunder , Thunder Bay Bulldogs y Thunder Bay Wolves . [7]
En 2006, los Fort William North Stars ganaron la Copa Dudley Hewitt con una victoria por 7-6 en tiempo extra sobre los Sudbury Jr. Wolves de la Northern Ontario Junior Hockey League para darle al equipo y a la liga su primer título regional y su primera oportunidad en el título nacional en la Copa Royal Bank 2006 . [8] Las Estrellas del Norte fueron eliminadas en la semifinal de la Royal Bank Cup en Brampton, Ontario , con una derrota por 3-2 en tiempo extra ante el Burnaby Express de la Liga de Hockey de la Columbia Británica liderado por el eventual jugador de la NHL Kyle Turris .
La presencia del SIJHL en el noroeste de Ontario marca la primera vez desde la década de 1970 que la región apoya efectivamente una liga de hockey juvenil. En 2007, SIJHL se expandió al este de Thunder Bay con Schreiber Diesels [9] y Marathon Renegades . [10] También se estaba preparando una franquicia en Wawa, Ontario , pero nunca llegó a buen término. [11]
El 17 de diciembre de 2007, los Schreiber Diesel se retiraron a mitad de temporada alegando falta de apoyo de los fanáticos. El 21 de diciembre, el equipo fue comprado por un grupo de aficionados locales en un esfuerzo por mantener con vida a los Diesel. [12] Los Marathon Renegades en un momento llegaron al tercer lugar en la SIJHL durante la temporada 2007-08, pero después de 37 partidos jugados se vieron obligados a cancelar el resto de la temporada citando la falta de jugadores debido a lesiones y deserciones de jugadores. otras ligas. Al Cresswell, presidente del equipo, afirmó que la escasez de jugadores se había convertido en un riesgo para la salud.
Aunque en la temporada 2008-09 no se produjo un regreso a Marathon, la SIJHL sí añadió los Sioux Lookout Flyers . En la temporada baja de 2008, los Thunder Bay Bulldogs decidieron retractarse para envalentonar a los Thunder Bay Bearcats . [13] A pesar de un buen año de los Bearcats y los Schreiber Diesels , ambos equipos decidieron dejar de operar en el verano de 2009. Los Fort Frances Jr. Sabres afirmaron que regresarían para 2009-10, pero sus dueños vendieron los derechos. a sus jugadores a equipos de todo Canadá. En un último esfuerzo, la ciudad de Fort Frances compró el equipo y los rebautizó como Fort Frances Lakers , pero se vieron obligados a buscar nuevos jugadores debido a las acciones del propietario anterior. Los Thunder Bay Wolverines eligieron solicitar el ascenso a la SIJHL para 2009-10 recién salidos de su medalla de plata en el Campeonato Canadiense Jr. B de la Copa Keystone . [14] [15] Con hasta cinco equipos, la SIJHL también creó una configuración interliga de 20 juegos con los Wisconsin Mustangs de la Minnesota Junior Hockey League para diversificar la competencia de la liga. [dieciséis]
La temporada 2010-11 fue la décima temporada de la SIJHL. El SIJHL recibió solicitudes de expansión por parte de dos equipos estadounidenses : los Duluth Clydesdales y los Wisconsin Mustangs .
En junio, los Thunder Bay Wolverines se retiraron del SIJHL. Unos días después, USA Hockey rechazó la oferta de transferencia de los Wisconsin Mustangs para unirse a la SIJHL y la oferta de expansión del potencial de Duluth, Minnesota , a pesar de la aprobación de Hockey Canada y SIJHL. La liga estaba dividida en cuatro equipos. [17] Los dos equipos apelaron la decisión y ganaron, dando oficialmente a la liga seis equipos y convirtiéndola en una liga internacional. [17]
Los Fort William North Stars dominaron a principios de 2010-11, pero debido a dificultades financieras, el equipo fue vendido a un nuevo propietario y se convirtió en Thunder Bay North Stars. El Wisconsin Wilderness saltó a la delantera a mitad de temporada y ganó los títulos de la temporada regular y los playoffs en su primera temporada en la liga.
En el verano de 2011, la SIJHL decidió expandirse con Iron Range Ironheads en espera del permiso de USA Hockey y Minnesota Hockey . USA Hockey volvió a negar la liga. La decisión fue apelada y el 12 de julio de 2011, USA Hockey permitió la expansión, así como la continuación de las franquicias Duluth y Spooner. Wisconsin ganó su segundo título de liga consecutivo, remontando la final para vencer a los Fort Frances Lakers en siete juegos.
La temporada 2012-13 fue una temporada de declive para la expansión estadounidense de la liga. Durante la temporada baja, USA Hockey permitió a la liga transferir Iron Range a un nuevo propietario y cambiarle el nombre a Minnesota Iron Rangers . Wisconsin se vendió y se trasladó al mismo mercado que Duluth y se le cambió el nombre a Minnesota Wilderness . Tres juegos después de iniciada la temporada, los Sioux Lookout Flyers cesaron sus operaciones y, finalmente, su franquicia cuando un escándalo sobre las tarjetas de jugadores por parte de su nuevo gerente general y entrenador los dejó sin suficientes jugadores para continuar. A principios de 2013, la liga, después de varios juegos cancelados, despojó a los Duluth Clydesdales de su franquicia. Luego, después de conseguir su tercera temporada regular y coronas de playoffs, Wilderness ganó la segunda Copa Dudley Hewitt de la liga como campeones de Canadá Central. Minnesota Wilderness se convirtió en el primer equipo estadounidense en ganar la Copa Dudley Hewitt y el primero en conseguir un lugar en el Campeonato Canadiense Junior A de la Copa Royal Bank . Después de ganar el Campeonato de Canadá Central, se anunció que Wilderness dejaría la SIJHL al final de la Royal Bank Cup para unirse a la Liga de Hockey de América del Norte , una liga de Nivel II autorizada por el Hockey de EE. UU. The Wilderness terminó cuarto en el round-robin del Campeonato Nacional, ganando un lugar en la semifinal. A pesar de liderar 4-2 en el tercero, el Wilderness recibió demasiados penales y perdió la ventaja faltando segundos para el final del tercer período. Los Brooks Bandits de la Alberta Junior Hockey League anotaron en tiempo extra para ganar el juego 5-4 eliminando al Wilderness. Con Wilderness y Clydesdales desaparecidos, los Minnesota Iron Rangers eran el equipo estadounidense restante con membresía en la liga.
En la primavera de 2013, SIJHL anunció la expansión a Ear Falls, Ontario , con los English River Miners y el 11 de julio de 2013, admitió un nuevo equipo en Spooner, Wisconsin , también llamado Wisconsin Wilderness . [18] El nuevo Wilderness duró una temporada.
En el verano de 2014, el comisionado y presidente Ron Whitehead fue relevado de su cargo. Whitehead ocupó su cargo desde 2005 hasta 2014 y había sido miembro del ejecutivo de la liga desde sus inicios en 2001. En 2011, Hockey Northwestern Ontario nombró a Whitehead su voluntario del año de la Zona Central. [19]
La liga agregó un segundo equipo en Minnesota y su sexta franquicia para la temporada 2016-17 con los Thief River Falls Norskies . En 2019, la liga agregó otro equipo en Spooner, Wisconsin, llamado Wisconsin Lumberjacks para la temporada 2019-20. Después de varias temporadas de problemas de propiedad y falta de reclutamiento de jugadores, los Minnesota Iron Rangers cesaron sus operaciones para la temporada 2019-20, devolviendo la liga a seis equipos. [20] La temporada 2019-20 se vio restringida por la pandemia de COVID-19 cuando quedaba una semana de la temporada regular y no se llevaron a cabo torneos de postemporada. Las restricciones pandémicas en curso al cruzar la frontera hicieron que los dos equipos estadounidenses se retiraran de la temporada 2020-21, mientras que la liga agregó un nuevo equipo llamado Kam River Fighting Walleye. Los cinco equipos canadienses jugarían algunos partidos en noviembre y diciembre de 2020 junto con dos equipos menores U18 , los Kenora Thistles y los Thunder Bay Kings, para completar el calendario antes de que la temporada se cancelara por completo. [21]
Los ganadores de los playoffs SIJHL reciben la Copa Bill Salonen. Aunque se supone que el Trofeo Jack Adams se otorgará al campeón de la rama Junior A, Hockey Northwestern Ontario no lo entregará a menos que haya dos ligas compitiendo por el campeonato de la rama. [22]
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