La Lakehead Junior Hockey League es una liga canadiense de hockey sobre hielo juvenil en el noroeste de Ontario , sancionada por Hockey Northwestern Ontario [1] y Hockey Canada . Existió una edición anterior de esta liga en la década de 1970.
La liga con sede en Thunder Bay ha producido tres campeones Junior "B" de la Copa Keystone del Oeste de Canadá y seis campeones "C" Junior del Oeste de Canadá de la Copa Cervecera .
Anteriormente conocida como Thunder Bay Junior B/Juvenile/AAA Hockey League, la liga LJHL, en el pasado, se ha mezclado con equipos juveniles y enanos "AAA" en la región de Thunder Bay para juegos de temporada regular. En esas temporadas, sólo los equipos Junior son elegibles para los playoffs. Los campeones de los playoffs de la liga obtienen el derecho a competir por la Copa Keystone , el campeonato juvenil "B" del oeste de Canadá. Hockey Canadá no ofrece un campeonato nacional Junior "B", por lo que los ganadores regionales (Southern Ontario- Sutherland Cup , Ottawa District - Carson Trophy , Quebec- Coupe Dodge , Atlantic Canada- Don Johnson Memorial Cup ) reclaman ser los mejores equipos del nivel.
Desde 1996 hasta 2004, la TBJBHL compitió contra la Liga de Hockey Norte de Superior Junior B en el Trofeo William Ryan (regionales de Hockey Noroeste de Ontario) por el derecho a competir en la Copa Keystone . Después de la temporada 2003-04, la NSHL se retiró con su último campeón, los Wawa Travelers , perdiendo su último partido en el regional ante los Thunder Bay Northern Hawks de la TBJBHL .
Los Fort William Hurricanes no lograron ganar el campeonato de liga en su primera temporada, pero sí ganaron la primera medalla nacional de la liga. Los Westfort Maroons ganaron el campeonato de liga mientras que los Hurricanes fueron anfitriones de la Copa Keystone. Los Hurricanes terminaron el round robin con un récord de 3-1-1, perdiendo un desempate por el segundo lugar ante los Kinistino Tigers ( North Saskatchewan Junior B Hockey League ) debido a una derrota cara a cara por 4-1. Los Hurricanes derrotaron a los North Okanagan Kings de la Kootenay International Junior Hockey League 8-7 para ganar el juego por la medalla de bronce de la Copa Keystone.
En las regionales del norte de Ontario, los Fort William Hurricanes fueron eliminados por los Hearst Elans del norte de la Liga de hockey Superior Junior B. Los Herks fueron anfitriones de la Copa Keystone de 1999 independientemente de la clasificación regional. Los Hurricanes terminaron el round robin de la Copa Keystone en un empate a tres por el segundo lugar y un lugar en el juego por la medalla de oro con Campbell River Storm de la Liga de Hockey Junior de la Isla de Vancouver y Assiniboia Southern Rebels de la Liga de Hockey Junior B del Sur de Saskatchewan. . Durante el robin, los Herks derrotaron a Assiniboia 7–5 y Campbell River 6–4, ganando así el desempate. En la final se enfrentaron a los Edmonton Royals de la Capital Junior Hockey League y los derrotaron 5-3 para ganar la Copa Keystone. Este campeonato marcó el primer campeonato Jr. B del Oeste de Canadá desde el inicio de la liga en 1993.
En la temporada 2003-04, los Thunder Bay Northern Hawks fueron un campeón dominante, con un récord perfecto de 22-0-2 y un campeonato Thunder Bay Junior B. En el Campeonato Regional de Hockey Junior B del Norte de Ontario , los Northern Hawks derrotaron a los Wawa Travelers cuatro juegos seguidos para avanzar al torneo de la Copa Keystone en Schreiber, Ontario . En la Copa Keystone, los Northern Hawks terminaron con 2 victorias, 1 derrota y 2 empates, lo que les valió un lugar en el juego por la medalla de bronce del torneo. Los Hawks cayeron en el juego por la medalla de bronce 7-5 ante los Red Deer Vipers de la Heritage Junior B Hockey League .
Los K&A Wolverines obtuvieron el derecho de albergar la Copa Keystone 2009 . Por primera vez en más de diez años, un equipo Thunder Bay Junior B terminó el round robin de la Copa Keystone con un récord perfecto. Los Wolverines (5-0) llegaron a la final contra los Richmond Sockeyes de la Pacific International Junior Hockey League , pero cayeron 6-5 en doble tiempo extra para llevarse la medalla de plata. El final fue la mejor actuación de un club Thunder Bay Junior B desde los Fort William Hurricanes de 1999 , que ganaron la Copa Keystone. Al finalizar la temporada, los Wolverines saltaron al Junior A, incorporándose a la Liga Internacional Superior de Hockey Junior .
Los Northern Hawks terminaron primeros en la liga con un récord de 30-2-0. Derrotaron a los Schreiber Falcons 3 juegos a ninguno en una serie de playoffs semifinal desigual y luego derrotaron a los Nipigon Elks 4 juegos a 1 para ganar el campeonato de Thunder Bay en una serie muy reñida. Los Northern Hawks partieron a Saskatoon, Saskatchewan , para la Copa Keystone 2012 . A pesar de liderar 3-1 en un momento, los Northern Hawks perdieron su primer partido ante los Abbotsford Pilots de la Pacific International Junior Hockey League , 7-4. Los Northern Hawks luego se desgarraron, derrotando al anfitrión Saskatoon Royals por 6-3, a los Arborg Ice Dawgs de la Keystone Junior Hockey League por 7-5, a los Whitecourt Wolverines de la North West Junior Hockey League por 7-4 y a la Prairie Junior Hockey League. 's Pilot Butte Storm 3-1 para ganar un lugar en el juego por la medalla de oro con un récord de 4-1-0. Después de cuatro victorias seguidas, los Northern Hawks cayeron ante los Pilots en el juego por la medalla de oro, 9-1. [2] La medalla de plata de los Northern Hawks es la segunda de la liga en cuatro temporadas después de haber sido excluidos desde 2000 hasta que los Wolverines ganaron la plata en 2009.