La Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1991 se jugó entre los Mellizos de Minnesota y los Azulejos de Toronto del 8 al 13 de octubre. Los Mellizos derrotaron a los Azulejos favoritos, ganando la Serie cuatro juegos a uno. Minnesota se enfrentaría (y finalmente derrotaría) a los Bravos de Atlanta en siete juegos en la Serie Mundial de 1991 , clasificada por ESPN como la mejor jamás jugada.
Esta fue la primera serie de postemporada jugada completamente bajo techo, ya que ambos equipos jugaron en estadios abovedados , con el techo retráctil de Toronto permaneciendo cerrado durante los juegos tres, cuatro y cinco.
El jardinero de Minnesota, Kirby Puckett , fue nombrado MVP de la serie, basándose en su promedio de bateo de .429, dos jonrones y cinco carreras impulsadas.
Los Mellizos ascendieron desde el último lugar en 1990 (un récord de 74-88) y terminaron la temporada regular de 1991 con un récord de 95-67 (.586), ganando cómodamente la corona de la división Oeste de la Liga Americana por ocho juegos sobre los Medias Blancas de Chicago . Los Azulejos tuvieron un éxito similar durante la temporada de 1991, compilando un récord de 91-71 (.562) y ganando la división Este de la Liga Americana por siete juegos sobre los Medias Rojas de Boston y los Tigres de Detroit . Los Mellizos y los Azulejos jugaron su última serie de la temporada regular entre sí (después de que ambos equipos aseguraron sus respectivas divisiones y descansaron a sus titulares), y los Azulejos ganaron dos de los tres juegos. Los periódicos predijeron una serie de partidos tensos y reñidos en la siguiente Serie de Campeonato de la Liga Americana, ya que los Mellizos parecían tener el equipo un poco más fuerte, pero los Azulejos habían ganado la serie de la temporada entre los dos equipos 8-4.
Minnesota ganó la serie, 4-1.
Martes 8 de octubre de 1991, en el Metrodomo Hubert H. Humphrey de Minneapolis, Minnesota.
El primer juego vio un abridor sorpresa para Toronto cuando el manager de los Azulejos, Cito Gaston , eligió al nudillero Tom Candiotti para enfrentar a los Mellizos en lugar de su nuevo arma joven, Juan Guzmán , y su as zurdo, Jimmy Key . El manager de los Mellizos, Tom Kelly, optó por contrarrestar con el abridor del Juego de Estrellas y nativo de Minnesota, Jack Morris . Gastón generaría preguntas más tarde cuando la decisión aparentemente cambió la serie contra Toronto.
En la parte baja de la primera, Dan Gladden conectó sencillo y Chuck Knoblauch hizo lo mismo. Después de un ponche de Kirby Puckett , el primera base de los Mellizos, Kent Hrbek , elevado al jardín central, moviendo a Gladden a tercera. Knoblauch se robó la segunda y con dos dentro y dos fuera, Chili Davis conectó un sencillo a ambos para darle a los Mellizos una ventaja temprana de 2-0.
En el segundo, los Mellizos agregaron dos carreras más. Shane Mack conectó sencillo ante Candotti, robó segunda y avanzó a tercera con una línea hacia el jardín derecho de Mike Pagliarulo . Luego anotó con un sencillo de Greg Gagne , y sencillos consecutivos nuevamente de Gladden y Knoblauch colocaron a Gagne para darle a los Mellizos una ventaja de 4-0.
En el tercero, Davis recibió boleto con un out, se robó la segunda y anotó con un doble de Mack. La línea de Candiotti decía: 16 bateadores enfrentados, cinco carreras, ocho hits y cuatro bases robadas. También era responsable de Mack, situado en segunda posición. Pero el relevista David Wells , así como el resto de los relevistas de los Azulejos, cerraron a los Mellizos y los mantuvieron sin anotaciones por el resto del juego.
En la parte alta del cuarto, los Azulejos intentaron recuperar el juego. Después de un sencillo de Roberto Alomar , Joe Carter duplicó y el entrenador de tercera base de los Azulejos, Rich Hacker, envió a Alomar a casa. [6] Dos tiros perfectos de los Mellizos clavaron a Alomar en el plato para el primer out y aplastar el rally de los Azulejos. Carter fue a tercera y anotó en el siguiente roletazo de John Olerud para poner el marcador 5-1.
En el sexto, los Azulejos se acercaron a una sola carrera. Cinco sencillos consecutivos de Devon White , Alomar, Carter, Olerud y Kelly Gruber con solo un out produjeron tres carreras y lograron el marcador 5-4. Pero Carl Willis salió para conseguir los dos últimos outs, y el cuerpo de relevo de Minnesota contuvo a los Azulejos el resto del camino para una victoria de 5-4 para los Mellizos y el abridor Jack Morris. Rick Aguilera consiguió salvar mientras Candiotti cargaba con la derrota.
La victoria le dio a los Mellizos una ventaja de 1-0 en los juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. También los dejó a una victoria de empatar el récord de postemporada de más victorias consecutivas en casa que ostentan los Yankees de Nueva York .
Miércoles 9 de octubre de 1991, en el Hubert H. Humphrey Metrodome de Minneapolis, Minnesota
Los lanzadores número dos de cada equipo se enfrentaron en el Juego 2, cuando Juan Guzmán subió al montículo por los Azulejos contra Kevin Tapani por los Mellizos. Una victoria no sólo les daría a los Mellizos una ventaja de 2-0, sino que también les permitiría establecer el récord de más victorias consecutivas en casa en la historia de la postemporada, ya que habían ganado sus primeros siete juegos de postemporada (incluido el Playoffs y Serie Mundial de 1987 ) en el Metrodome. Desafortunadamente para los Mellizos, los Azulejos salieron con fuerza y aguantaron para ganar 5-2.
Devon White comenzó a anotar en la parte superior de la primera cuando conectó un sencillo, robó la segunda, pasó a tercera con un toque de Roberto Alomar y anotó con un sencillo de Joe Carter para darle a los Azulejos una ventaja de 1-0. En el tercero, White y Alomar anotaron para dos carreras más de los Azulejos cuando White conectó un doble, se movió a tercera con un sencillo de Alomar y ambos anotaron después de que Alomar se robó la segunda y Kelly Gruber conectó un sencillo con dos outs. Los Azulejos lideraron, 3-0. Los Mellizos recuperaron una carrera en la parte baja de la tercera cuando Chuck Knoblauch conectó un sencillo, se robó la segunda y anotó con un sencillo de Kirby Puckett. Knoblauch anotó nuevamente en el sexto cuando recibió base por bolas, pasó a segunda con un roletazo de Puckett y anotó con un sencillo de Brian Harper. La carrera redujo la ventaja de Toronto a 3-2.
El segundo juego fue un espectáculo para Devon White y Roberto Alomar, y en el séptimo pusieron la contienda fuera de su alcance. Después de que Manuel Lee recibiera base por bolas, los Mellizos relevaron a Tapani con Steve Bedrosian . White recibió base por bolas para poner corredores en primera y segunda con un out. El sencillo de Alomar anotó a Lee y White avanzó a tercera con un error de Shane Mack. White luego anotó su tercera carrera del juego con un elevado de sacrificio de Joe Carter, dando a los Azulejos una ventaja de 5-2. Así terminó el partido.
Guzmán fue el lanzador ganador y Tapani el perdedor. Duane Ward consiguió su primer salvamento en postemporada. Los Azulejos pusieron fin a la búsqueda de Minnesota de una racha récord de victorias en casa y ambos equipos se dirigieron a Canadá con el conteo de juegos de una victoria cada uno.
Viernes 11 de octubre de 1991 en el SkyDome de Toronto
Con la serie empatada a una victoria cada uno, los equipos se aventuraron a cruzar la frontera hacia el Skydome de Toronto , donde Jimmy Key se enfrentó al ganador de 20 juegos de los Mellizos, Scott Erickson . Los Azulejos rápidamente tomaron una ventaja de 2-0 en la primera cuando, con dos outs, Joe Carter conectó un jonrón, John Olerud recibió base por bolas, Kelly Gruber conectó un sencillo y Candy Maldonado dobló a Olerud. Erickson pudo sacar el tercero retirando a Rance Mulliniks . [7]
Los Mellizos subieron al tablero en el quinto. Shane Mack abrió y conectó un triple contra la pared del jardín derecho luego de que Carter se torciera un tobillo al intentar alcanzar la pelota y hacer una atrapada de circo. Con un roletazo de Kent Hrbek a segunda, Roberto Alomar intentó sacar a Mack al plato, pero Mack superó el tiro para anotar. [8] En la mitad inferior de la entrada, el manager Tom Kelly , respondiendo a una cantidad excesiva de tiros a la primera base y creyendo que Erickson dudaba en lanzarle a Carter, tomó la inusual medida de hacer un cambio de lanzador en medio de la entrada. un turno al bate, incorporando al relevista David West heredando una cuenta de 1-2. West luego ponchó a Carter, Gruber y Maldonado. [9] Los Mellizos empataron en el sexto cuando Chuck Knoblauch duplicó y anotó con un sencillo de Kirby Puckett con un deslizamiento de cabeza en el plato. [10] El empate eliminó a Jimmy Key cuando David Wells entró en relevo.
El marcador se mantuvo 2-2 hasta el décimo. El relevista Mike Timlin entró y después de retirar a Gene Larkin , permitió un eventual jonrón ganador del juego al bateador emergente Mike Pagliarulo , quien bateaba en lugar de Scott Leius . Kelly había hecho un cambio inesperado en la alineación: Greg Gagne bateaba séptimo y Leius noveno, lo que finalmente preparó a Pagliarulo para enfrentar a Timlin. [11] Rick Aguilera cerró la parte baja de la décima con una entrada de 1–2–3 para darle a los Mellizos una victoria de 3–2 y una ventaja de 2–1 en los juegos. La lesión de tobillo de Joe Carter, el bateador más influyente de los Azulejos, resultó fundamental. Aunque Carter jugó en los siguientes dos juegos como bateador designado, estaba claramente incómodo y en gran medida no fue un factor, recibiendo solo un hit más en esos dos juegos.
Sábado 12 de octubre de 1991 en el SkyDome de Toronto
Para el cuarto juego, Morris regresó al montículo para Minnesota contra Todd Stottlemyre de Toronto . Los Azulejos tomaron la delantera en la parte baja de la segunda, cuando Candy Maldonado conectó sencillo al centro, tomó segunda con un lanzamiento descontrolado de Morris y regresó a casa con un sencillo de Pat Borders . Los Mellizos, sin embargo, regresaron a lo grande en el cuarto: Kirby Puckett conectó un jonrón, Chili Davis , que había doblado, anotó con un sencillo de Mike Pagliarulo , y un sencillo de dos carreras de Dan Gladden colocó a Pagliarulo y ShaneMack . Este giro de los acontecimientos dio a los Mellizos una ventaja de 4-1. En el sexto, Brian Harper conectó un doble de David Wells y luego anotó con un doble de Mike Pagliarulo con un out. El sencillo productor de Dan Gladden ante Jim Acker puso el marcador 6-1 para los Mellizos. En la parte baja de la entrada, Kelly Gruber conectó un doble con un out de Jack Morris y anotó con un doble con dos outs de Pat Borders . En el séptimo, un error en el rodado de Harper con corredores en primera y segunda de Mike Timlin permitió que otra carrera de los Mellizos anotara. En la siguiente entrada, el elevado de sacrificio de Puckett con corredores en primera y tercera frente a Timlin puso el marcador 8-2 para los Mellizos. En el noveno, Chili Davis conectó un doble ante Bob Macdonald y anotó con un elevado de sacrificio de Shane Mack después de pasar a tercera con otro elevado. En la parte baja de la entrada, un sencillo productor de Roberto Alomar con corredores en primera y tercera puso el marcador 9-3 para los Mellizos antes de que Steve Bedrosian retirara a los siguientes dos bateadores para terminar el juego, poniendo a los Mellizos a una victoria de la Serie Mundial.
Domingo 13 de octubre de 1991, en el SkyDome de Toronto.
Con la espalda contra la pared, los Azulejos enviaron a Candiotti a la colina para el Juego 5 contra Tapani de los Mellizos. En la parte alta de la primera, Puckett conectó un jonrón para darle a Minnesota una ventaja de 1-0. Los Mellizos agregaron otra carrera en la siguiente entrada, cuando Davis conectó un sencillo, se movió a segunda y luego a tercera con pases consecutivos del receptor de Toronto Pat Borders , luego regresó a casa con un sencillo de Mack.
En la parte baja de la segunda, Tapani ponchó a Maldonado y el manager de los Azulejos, Cito Gastón, no estuvo de acuerdo con el árbitro del plato, Mike Reilly . Continuó discutiendo hasta que Reilly finalmente lo echó. La expulsión encendió a Toronto, que tomó una ventaja de 3-2 en la mitad de la tercera, cortesía de un sencillo productor de Alomar, un doble productor de Carter y un roletazo de Olerud. Alomar añadió un sencillo de dos carreras en el cuarto para darle a los Azulejos una ventaja de 5-2.
En el sexto, los Mellizos regresaron para empatar el juego. Mack conectó sencillo, robó segunda y luego pasó a tercera con un hit de Pagliarulo. El tercera base de los Azulejos, Gruber, intentó atrapar a Mack en el plato cuando Gladden conectó una jugada de selección, pero Borders tocó con la mano equivocada y Mack anotó. [12] Knoblauch siguió con un doble al jardín derecho que anotó tanto a Pagliarulo como a Gladden, y el juego quedó empatado a 5.
En el octavo, Minnesota tomó la ventaja definitivamente cuando Gladden conectó un sencillo y robó la segunda, y después de que Knoblauch recibió base por bolas, llegó a casa con un sencillo de Puckett, quien tomó la segunda con un tiro al plato. Luego, Hrbek empujó a Knoblauch y Puckett con un sencillo al jardín izquierdo, dando a los Mellizos una ventaja de 8-5. [13] Rick Aguilera cerró la puerta a los Azulejos en la parte baja de la novena, dándole a los Mellizos su segundo banderín de la Liga Americana en cinco años. Hasta la fecha, este es el banderín más reciente de Minnesota.
1991 Serie de Campeonato de la Liga Americana (4-1): Mellizos de Minnesota sobre Azulejos de Toronto